Bölüm 7

Christina’nın Bakış Açısı

Onların kızı olamam.

Yoksa kendi anne babam, Beatrice’le aynı Hilal soyunu taşıyan beni, nasıl olur da değersiz bir omega gibi görebilirdi?

Kurdum Akira zihnimde hırladı. “Bizi hak etmiyorlar, Chrissy.”

Apartmana döner dönmez kendimi yatağa attım. Telefon çalana kadar kıpırdamadım.

Arayan Ysolde’du.

“Aile yemeğini mi ektin?” Daha merhaba diyemeden sordu. “Baban az önce benim babamı aradı ve sanki bütün Carlisle sürüsünü ayağa kaldırdı. Herkese, ‘Christina sende mi saklanıyor?’ diye sorup duruyormuş.”

“Ben de merhaba,” diye inledim. “Ve hayır, saklanmıyorum. Bağımsızlığımı ilan ettikten sonra taktiksel geri çekilme yapıyorum.”

“Ne oldu? Dur, söyleme. Niall yine efsanevi bir salaklık mı yaptı?”

Onun tahminlerini beklemedim, her şeyi bir çırpıda anlattım. Niall’la son kavga. Annemle babamın beni, herkesin içinde “aldattığımı” itiraf etmeye zorlaması.

Ve evet… Tek gecelik kaçamağı da anlattım.

Teklif mevzusunu söylemedim.

Ysolde öyle bir uludu ki telefonu kulağımdan çekmek zorunda kaldım.

“Komşunla tek gecelik ilişki mi yaşadın?! Hani şu Calvin Klein reklamından fırlamış gibi duran adamla? Ve bana tek bir fotoğraf bile yollamadın mı?”

Telefonu hoparlöre aldım, kanepeye fırlattım.

“O sadece yakışıklı değil, Ysolde. O bir Alfa.”

“Bir Alfa mı?!” Sesi, ancak köpeklerin ya da kurtadamların duyabileceği bir inceliğe çıktı. “Hangi sürüden?”

“Bilmiyorum. Tam üstümü çıkarırken gidip de ‘Pardon, sürü kimliğini alabilir miyim?’ diye sormadım tabii ki…”

“Sakın orada durma, Christina Vance! Detay. Şimdi.”

Yüzüme bir yastık çektim. “Sen, kurtadam tarihinin en berbat en iyi arkadaşısın.”

“Ve sen konuyu değiştiriyorsun,” diye yapıştırdı.

Evet, kaçıyordum.

Ysolde’dan hiçbir şeyi saklamazdım. Niall geçen sene gerçek yüzünü göstermeye başladığında bile. Beatrice, tasarım yarışması öncesi portföyümü ‘yanlışlıkla’ berbat ettiğinde bile.

Ama dün gece…

Sürüsünü bile bilmediğim bir adamla yattım. Sırf Niall’ın kokusunu, dokunuşunu üzerimden silmek için. Bir dakika, bir saat, bir gece… Özgür hissedebilmek için ne gerekirse.

“En azından şunu söyle,” diye üsteledi Ysolde. “Kurtlarınız birbirini tanıdı mı? Herhangi bir… eşleşme çekimi falan?”

Elim, istemsizce, dişlerinin tenimi sıyırdığı boynuma gitti.

“Bilmiyorum,” diye mırıldandım. “Akira… alışılmadık derecede sessizdi.”

“Ay tanrıçası şahit,” diye fısıldadı Ysolde. “Onun kim olduğunu öğrenmen lazım.”

“Benim öğrenmem gereken, Niall beni reddettikten sonra ailemin beni sıradaki uygun Alfa’ya açık artırmayla satmaya kalkışmasıyla nasıl baş edeceğim.”

Ysolde bir an sessiz kaldı. “Biliyorsun, işler çirkinleşirse bizim sürüde her zaman senin için yer var.”

Yutkundum.

“Sağ ol,” diyebildim. “Belki sandığından da yakında o yere ihtiyacım olacak.”

Saate baktım ve küfrettim.

“İşe gitmem lazım.”

Artık ailem benim, avda tırnakları sökülmüş bir kedi kadar işe yarar olduğumu açıkça belli ettiğine göre, işi berbat etmek lüksüm yoktu.

Tabii onlar, Ground & Pound’da barista olarak çalıştığıma inanıyordu.

Onların kafasında, Niall’la eş olduğum anda tam zamanlı evde olmam gerekiyordu: Küçük, kusursuz bir Luna. Sürünün siyasetinden ve zamanla doğuracağım yavrulardan başka hiçbir hedefi olmayan.

Nyx Collective’in yükselen mücevher tasarımcısı yıldızı olduğumdan haberleri bile yoktu.

Kahve dükkânı sadece kılıfımdı—her gün ortadan kayboluşumu açıklamanın bir yolu. Gerçekte, kontrol manyağı anne babamın “kendilerinden aşağı” göreceği bir işle uğraştığımı saklıyordum.

Yorgun bedenimi Ground & Pound’a sürükledim, aklımsa çoktan oradan stüdyoma kaçış planını yapıyordu.

“Chrissy.”

Patronum Benny, beni sanki elinde arama kararıyla gelen vergi müfettişiymişim gibi karşıladı—gergin, terli, neredeyse inleyerek.

“Bugün burada olmana gerek yok. Az önce seni arayacaktım…” Yere baktı, sanki yer yarılıp onu içine çekebilirmiş gibi. “Artık vardiya listesinde değilsin.”

Kurdum tüylerini kabarttı. “Affedersin?”

“Sen… işten çıkarıldın. Çok üzgünüm. Ben istemedim ama…” Sonunda başını kaldırıp baktı, gözlerinde gerçek bir korku vardı. “Baban geldi.”

Mideme sanki göle bırakılmış taş gibi bir ağırlık oturdu, hızla dibe çöktü.

“‘Onu çalıştırmaya devam edersen Highrise’daki bütün kurtadamlara burayı boykot ettiririm,’ dedi.” Benny’nin burnu sürü siyasetine pek çalışmazdı ama Alpha Franklin’in karşısına dikilinmeyecek biri olduğunu o bile biliyordu. “Üzgünüm. Elimden bir şey gelmedi.”

"Ben sadece bir Alfa, Benny. Bütün sürülerin Alfa Kralı falan değil."

"Belki değil, ama Crescent sürüsünü avucunun içine almış durumda. Onlar bizim müşterilerimizin yarısı."

Derin bir nefes aldım. Benny’ye bağırmanın hiçbir faydası olmayacaktı. Bu onun suçu değildi.

Akira bana oracıkta dönüşüp espresso makinesini parçalatacak kadar saçma bir şey yaptırmadan önce, fırtına gibi içeri girdim.

O işe nefret etmiyordum. Barista olmak sadece benim bahanemdi.

Gerçekten faturalarımı ödeyen, sürümde Ysolde dışında kimsenin bilmediği şey, takı tasarımımdı.

Küçük bir yavruyken bile babam bana hep sıradan olduğumu söylerdi. Normal. Vasat. Ne zaman parlamaya kalksam, beni tekrar Beatrice’in gölgesine çekti.

En sonunda saklanmayı öğrendim. Hırsımı toprağa gömdüm, kendime gri tüyler taktım.

O yüzden, hayır, kahve dükkânındaki işi kaybettiğime zerre kadar aldırmıyordum.

Beni delirteni, bunun bariz bir güç gösterisi olmasıydı. Her tarafında babamın etkisi hissediliyordu.

Bu onun cezasıydı. Niall’ı reddedişime verdiği cevaptı. Sürüleri birbirine bağlayacak o anlaşmayı reddedişime. Ama Beatrice zaten çoktan benim yerime o saçma evliliğe razı olmuştu. Beni neden rahat bırakmıyordu?

Bana bir mesaj yolluyordu: “Sürünün planlarından öylece çekip gidemezsin. Kazandığını sandığın bütün bağımsızlığı tek kelimeyle yok edebilirim.”

Eğer hâlâ eskisi gibi, karnı üstünde sürünerek, sürünün onayını dilenen o zavallı hâlime geri döneceğimi sanıyorsa…

Gidip aya bakarak ulusun.

Artık onun itaatkâr yavrusu değildim.

Artık uslu, söz dinleyen küçük kız rolünü oynamayacaktım.

Otuz dakika sonra, sürü evinin ön kapısını iterek açtım.

Ne kapıyı çaldım, ne de sürü zihin-bağıyla kendimi haber verdim. Umurumda değildi.

Aile tartışmamızın ikinci raunduna hazır gelmiştim.

Ama bulduğum şey çok daha beterdir.

Annemle babam kan kırmızısı şaraplarından yudumlayarak, kiramdan daha pahalı olan o şaraptan, kahkaha atıyorlardı—hem de gerçekten gülüyorlardı—tanımadığım bir adamla.

Sahne kartpostal gibiydi. Sanki “Mükemmel Alfa-Özentisi Akşam Yemeği Nasıl Verilir” kataloğundan fırlamış gibilerdi.

Adam eski usul bir sürü liderinin ucuz, kalitesiz bir kopyası gibiydi. Özel dikim takım elbise, gömleğin düğmeleri gereğinden fazla açık—tatil süsü gibi yapıştırılmış göğüs kılları ortada. Her şeyi abartılıydı: Aşırı beyaz dişler, cilalı ama bomboş bir gülümseme.

"Canım," diye mırıldandı annem, "gel, Silver Heights sürüsünün Alfası Bay Leonard Shaw’la tanış. Tam bir kendi kendini var etmiş kurt. Ondan kurt yeteneğini gerçek sürü başarısına nasıl dönüştürebileceğini öğrenebileceğin çok şey var."

Bu sözler yüzüme isabet eden gümüş bir kurşun gibi geldi.

Leonard sırıttı, kulaktan kulağa. Gözleri hemen boynuma kaydı, eşlik işaretleri aradı.

"Tanıştığımıza çok memnun oldum, Bayan Vance," dedi. "Umarım yakında birlikte koşma fırsatımız olur. Genç dişi kurtlara kol kanat germeyi her zaman severim. Özellikle de sizin gibi çiftleşmemiş, güzel olanlara."

İfademi saklama gereği duymadım.

Bu tiksinti değildi. Bu, bir kurdun boğaz koparmadan hemen önce takındığı ifadeydi.

Resmen salyaları akıyordu.

Kafasının içinde kurdunun çiftleşme ulumalarını duyabiliyordum.

"Christina," dedi babam, o tehdit dolu sesiyle, "terbiyesizlik etme. Bay Shaw’a bir Alfa’ya yakışan saygıyı göster."

Kımıldamadım. Gözlerimi bile kırpmadım.

Annemin kahkahası havaya karıştı; ince, kırılgan, tuzağa yakalanmış bir tilkinin sesi gibi.

"Genç dişi kurtlar ne kadar huysuz bu aralar, değil mi?" dedi Leonard’a, bir Luna’nın Alfa’yı idare etmeye çalıştığı o alıştırılmış tonla.

Leonard sadece elini salladı. "Ruhlu kadınları severim. Kovalamacayı daha keyifli yapar."

Evet, ben de gümüş mermi kullanmayan avcıları seviyorum. Ama herkes istediğini alamıyor.

Ve babam—bana daha birkaç gün önce “her şeyi biz halledeceğiz” diyen o adam—şimdi Leonard’a sanki iyi bahşiş koparmaya çalışan bir otel resepsiyonisti gibi başını sallıyordu.

İşte o an anladım.

Bu bir tanışma değildi.

Bu bir sunumdu.

Bu gece sergilenen kurban bendim.

Bu, “umut vaat eden bir Alfa erkeğiyle tanışma” falan değildi; bir sürü ittifakı pazarlığıydı. Beni, yanına çeyiz bonusu eklenmiş bir damızlık dişi gibi pazarlıyorlardı.

Leonard sonunda gittiğinde, dönüp yüzlerine baktım.

"Bu ne saçmalıktı?"

Annem kadehini kaldırdı, zafer edasıyla bir yudum aldı.

"Bu," dedi, "senin gelecekteki eşindi."