Bölüm 2 Reddedemediğim Bir Teklif

Harper’ın Bakış Açısı

Maya’nın evi ucuz şarap kokuyordu.

Altı haftadır onun kanepe­sinde yaşıyordum. Yeni terk edilmişlikle “artık hayatımda ne yapacağıma karar vermeliyim” arasındaki o garip boşlukta sıkışıp kalmıştım.

Joel’le birlikte yaşadığımız eve geri dönmemiştim. Bunun üzerine Maya, erkek kardeşini benim için temel eşyalarımı almaya yolladı. Kıyafetler, kişisel bakım eşyalarım, laptopım, anneme ait eşyalarla dolu kutu. Geri kalan her şey çürüyebilirdi.

Maya’nın salonunun ortasındaki ahşap masanın üzerinde duran telefonum, cevaplamadığım mesajlarla durmadan titre­yip duruyordu.

Dedikodu peşindeki eski arkadaşlarım. Numarasını engellediğim için başkalarının telefonundan yazan Joel. Hatta bir kere annesi bile aramıştı; bu da ayrı bir ironi, çünkü kadın on yıldır oğluna layık olmadığımı ince ince belli etmekten hiç vazgeçmemişti.

Düzenli duş almayı bırakmıştım. Doğru düzgün kıyafet giymeyi de. Sessizliği doldurmak için sezon sezon dizi bitirmeye başlamıştım. Maya, Titans kulübünün ofisinde uzun saatler çalışıyordu, beni Netflix’in otomatik oynatma özelliğiyle baş başa bırakıyordu. Hayatım yavaş yavaş acınacak bir hâl alıyordu.

Joel’ün düğün davetiyesi bir perşembe günü geldi.

Maya posta kutusunu boşaltıp mutfakta tezgâhın üstüne bıraktı, bir yandan da dolaptan çıkan Tayland yemeğini mikrodalgada ısıtıyordu. Ben, onun bol Titans kapüşonlusuna gömülmüş, üç gündür üstümden çıkarmadığım taytla kanepede yan yatmış duruyordum.

“Posta geldi,” diye seslendi Maya. “Çoğu fatura ve kredi kartı teklifi.”

Homurdandım.

Maya elinde pad thai tabağıyla kapıda göründü. Yüzünde garip bir ifade vardı. Hesap yapan, ölçüp biçen bir bakış… mideme bir yumruk gibi oturdu.

“Ne?” dedim.

“İlginç bir zarf var.” Kalın, krem rengi bir zarfı havaya kaldırdı. Pahalı bir kart, üstünde şık bir hatla yazılmış bir yazı.

Adım yanlış yazılmıştı. H-A-R-P-O-R.

“Bu… şey mi…” Yavaşça doğruldum.

“Eski sevgilinin düğün davetiyesi mi? Evet.” Maya yaklaştı. “Sana hitaben. Yanında birini getirmen özellikle tavsiye ediliyor. Resmî kıyafet zorunlu. Olimpik Yarımada’da bir tatil köyünde, düğün organizasyonu. Üç ay sonra.”

Zarfa baktım. Güzel bir yazıyla yanlış yazılmış ismim.

“Beni kendi düğününe çağırmış,” dedim ağır ağır. “Joel, gidip onun başkasıyla evlenişini izlemem için gerçekten beni davet etmiş.”

Maya davetiyeyi çıkardı, açıp okudu. “Şuna bak. Joel Hartley ve Brianna Cross, birlikte sonsuzluğa adım atarken, bu birlikteliklerini mutlulukla sizinle kutlamak ister. Sonsuzluk, Harper. On yıldır mene­cerisi ‘ilişki imajına zarar verir’ dedi diye seninle ciddi bağ kurmaktan kaçan adam şimdi ‘sonsuzluk’ kelimesini kullanıyor.”

Göğsümün içinde bir şey çatırdadı. Bu, kalp kırıklığı değildi. Onu haftalar önce söke söke tüketmiştim. Bu, utançla sarılı öfkeydi.

“Adımı yanlış yazmış,” diye fısıldadım.

“Biliyorum.”

“Onun bütün hayatını on yıl boyunca ben organize ettim. T.C. kimlik numarasını ezbere bilirdim. Annesinin doğum gününü. Dört farklı kahvecide kahve siparişini. Ve o kadın benim adımı bile doğru düzgün yazamıyor.”

Ayağa kalktım, davetiyeyi Maya’nın elinden kaptım. Kendim okudum. Tarih: 14 Ağustos. Yer: Serenity Resort & Spa. Konaklama sağlanıyor. Ardından resepsiyon.

“Benden gidip onun evlenişini izlememi istiyor,” dedim. “Kendince sapık bir kapanış, sözde yoluna devam ettiğini kanıtlama seansı.”

Maya bir süre sessiz kaldı. Sonra, “Ya da gidebilirsin,” dedi.

Ona baktım. “Kesinlikle hayır.”

“Bir dinle…”

“Hayır. Joel’ün düğününe, eski sevgilisini bırakıp gidemeyen acınası kız rolünde falan gitmeyeceğim.”

“İşte tam da bu yüzden gitmelisin,” dedi Maya. Sesi bir anda değişmişti, daha resmi, daha kontrollü bir tona bürünmüştü. Bu, PR-Maya’ydı. “Ama yalnız gitmeyeceksin. Ve üzgün olmayacaksın.”

“Ne diyorsun sen?”

Maya telefonunu çıkardı, ekranı bana doğru çevirdi.

Bir haber sitesiydi. Başlıkta şunlar yazıyordu: “TITANS OYUNCUSU LAWSON BAR KAVGASI SONRASI KADRO DIŞI—Görüntülerde Sporcunun Sivile Saldırdığı Görülüyor.”

Altında, polis tarafından götürülürken çekilmiş bir fotoğraf vardı. İri yarı, bariz bir sporcu, koyu renk saçlar, keskin hatlı bir yüz. İfadesi öfke ile kabullenmişlik arasında bir yerdeydi.

“Bu kim?” diye sordum.

“Crew Lawson. Seattle Titans’ın sağ kanadı. Saha dışı saçmalıklarla hayatımı cehenneme çevirmediği zamanlarda ligin en iyi oyuncularından biri.” Maya’nın yüzündeki ifade karmaşıktı. “Aynı zamanda şu an benim en büyük profesyonel problemim.”

Fotoğrafa yine baktım. Aslında bir nevi sabıka fotoğrafıydı ama gözlerindeki yoğunluk hâlâ oradaydı.

“Bunun Joel’in düğünüyle ne ilgisi var?”

Maya sırıttı. “Her şey. Otur.”

Otur­dum.

Maya içinde video olan başka bir haber açtı. “İki hafta önce Crew şehir merkezinde bir barda. Sarhoş bir adam, çıkmaya çalışan bir kadına sarkıntılık ediyor. Crew araya girip adamı oradan uzaklaştırıyor. Adam Crew’e yumruk savuruyor… Crew de kendini savunuyor. Ama internette yayılan tek videoda sadece Crew’ün yumruğunun adamın yüzüne geldiği an var. Hiç bağlam yok. Şimdi medya onu ‘şiddet yanlısı bir serseri’ gibi gösteriyor. Sponsorlar çekiliyor. Takım sinirden delirmiş durumda. Bir olay daha olursa kariyeri biter.”

“Bu çok kötü,” dedim. “Ama bunun benimle ne ilgisi var?”

Maya öne eğildi. “Crew’ün düzelmiş gibi görünmesi lazım. Sanki onu daha iyi biri olmak istemeye iten birini bulmuş gibi. Eğitimli, anlayışlı, gerçek biri. Ve senin de Joel’in düğününe, hayatına devam etmiş, mutlu, Joel’i delirten biriyle gitmen gerekiyor.”

Nefesim kesildi. “Onunla sahte sevgili olmamı istiyorsun.”

“Gerçekten bir hokeyciyle sahte sevgili olmamı istiyorsun.”

“Sıradan bir hokeyci değil.” Maya, Crew’ün formayla olduğu başka bir fotoğraf açtı.

“Joel’in en büyük rakibi. Genç takımda birlikte oynadılar, Minnesota’da. Bütün sezon Joel’e pas veren Crew’di. Röportajlarda övgüyü toplayan Joel oldu ve ilk turda on beşinci sıradan seçildi. Crew ise hiç seçilmedi, tırnaklarıyla kazıyarak buraya geldi. On iki yıldır birbirlerinden nefret ediyorlar.”

Ona baktım. “Joel’in düşmanıyla çıkmamı ve düğününe onunla gitmemi istiyorsun.”

“Senin, ondan her açıdan daha iyi biriyle mutlu görünerek gitmeni istiyorum. Crew daha uzun, daha zengin, daha başarılı. Bir de eski rakibiniyle çıkarak yapacağın psikolojik savaş var… O da bonus.”

“Bu deli saçması.”

“Öyle mi?” Maya’nın sesi yumuşadı. “Harper, altı haftadır benim kanepemde oturuyorsun. Dondurma yiyorsun, dizi izliyorsun. İşinden ayrıldın. Kendi evine bile dönmüyorsun. Joel, senin bütün kimliğini söküp aldı. On yılını onun destek sistemi olarak geçirdin ve şimdi onsuz kim olduğunu bilmiyorsun.”

Bana biraz daha yaklaşarak, “Benim teklifim şu,” dedi. “Üç ay boyunca başka biri olma şansı. Kendine güvenen biri. O kadar ileri gitmiş, o kadar toparlanmış biri ki Joel’in düğünü umursadığın bir şey bile değil.”

“Sahte toparlanmış,” dedim.

“Ne fark eder? Yeterince uzun süre rol yaparsan belki gerçeğe dönüşür… Kim bilir? Hem, bunun için para alacaksın. 50.000 dolar.”

Bir anda doğruldum. “Ne?”

“Crew yılda sekiz milyon dolar kazanıyor. Elli bin onun için hiçbir şey. Ama senin için? Üniversiteden beri bahsettiğin o kliniği açmaya yetecek para.”

Klinik. Hayalim. Joel Seattle’a çağrıldığında vazgeçtiğim o hayal.

“Bunda ciddisin.”

“Tamamen. Sadece üç ay. Ortak görünümler, sosyal medyada paylaşımlar. İnsanlara senin ve Crew’ün gerçekten birlikte olduğuna inandıracaksın. Sonra Joel’in düğününe Crew’ün kolunda gideceksin ve paranı alacaksın. Ondan sonra ikiniz de tertemiz yolları ayıracaksınız.”

Crew’ün fotoğrafına tekrar baktım. Sahte sevgili olunacak kolay biri gibi görünmüyordu. Hissediyordum… pek kolay çözülecek bir tip olmayacaktı.

“Ya insanlar inanmazsa?”

“On yılını seni boğan bir ilişkide mutlu olduğuna kendini ikna ederek geçirdin. Bunu sahte olarak yaşayabildiysen, gerçekten yanında olan bir adamla üç ayı da pekâlâ sahte yaşayabilirsin.”

“O beni tanımıyor bile.”

“Henüz. Ama tanışacaksınız. Ve eğer ondan nefret edersen çekip gidersin. Ama en azından onu gör, tanış. Ondan sonra karar ver.”

Öylece oturdum, kafamın içinde düşünceler dolaşmaya başladı.

Joel’i ve son yemeğe çıkışımızı düşündüm. Aldığı ama sonra benim buna değmediğime karar verdiği yüzüğü. Adımı doğru düzgün yazamayan Brianna’yı. Ve o düğüne tek başıma gidip onların beklediği kadar kırık olduğumu kanıtladığımı hayal ettim.

Ya da…

Crew Lawson’la çıkıp, Joel’in yüzünün benimki gibi paramparça oluşunu izleyebilirdim.

“Onunla ne zaman tanışacağım?” diye sordum.

Maya’nın gülüşü bütün şehre elektrik verebilirdi. “Yarın. Ofisimde, saat 2’de. Üzerine de biraz daha düzgün bir şey giy… Tay yemeği gibi kokmayan bir şey.”