Bölüm 2 Reddedemediğim Bir Teklif

Harper’ın Bakış Açısı

Maya’nın evi, ucuz şarap kokusuna bulanmıştı.

Altı haftadır onun kanepesinde yatıp kalkıyordum. Terk edilmekle “artık hayatına bir çeki düzen vermen lazım” arasındaki o garip boşlukta asılı kalmış gibiydim.

Kendi evime geri dönmemiştim. Maya da bunun üzerine abisini benim için eve yollamıştı. Temel eşyalarımı toplasın diye. Kıyafetlerim, kişisel bakım ürünlerim, laptopum, annemden kalan eşyaların olduğu kutu. Geri kalan her şey çürüse de olurdu.

Maya’nın salonunun ortasındaki ahşap masanın üzerinde telefonum durmadan titriyordu. Ben hiçbirine cevap vermiyordum.

Eski arkadaşlar ayrılığın detaylarını soruyordu. Engellediğim için Joel, başkalarının telefonlarından mesaj atıyordu. Bir de annesi aramıştı, ki bu tam ironiydi; sonuçta on yıl boyunca “oğluna layık olmadığımı” bana her fırsatta hissettirmişti.

Düzenli duş almayı bırakmıştım. Doğru düzgün kıyafet giymeyi de. Sessizliği doldurmak için dizi sezonlarını peş peşe izlemeye başlamıştım. Maya, Titans’ın ofisinde uzun saatler çalışıyordu. Beni Netflix’in otomatik oynat özelliğiyle baş başa bırakıyordu. Hayatım yavaş yavaş acınacak bir hâl alıyordu.

Joel’in düğün davetiyesi bir perşembe günü geldi.

Maya, posta kutusunu boşaltıp mektupları mutfak tezgâhına bıraktı. Bir yandan da dünden kalan Tay yemeğini ısıtıyordu. Ben kanepede uzanmıştım; üzerinde Maya’nın kocaman Titans kapüşonlusu, üst üste üç gündür giydiğim taytlar vardı.

“Posta geldi,” diye seslendi Maya. “Çoğu fatura, bir de kredi kartı reklamları.”

Homurdandım.

Maya kapıda belirdi; elinde bir tabak pad thai, yüzünde tuhaf bir ifade vardı. Hesap yapan, ölçüp biçen bir bakış. Midem sıkıştı.

“Ne?” dedim.

“İlginç bir zarf var.” Kalınca, krem rengi bir zarfı kaldırdı. Pahalı kartona, süslü bir kaligrafiyle yazılmış.

Adım yanlış yazılmıştı. H-A-R-P-O-R.

“Bu… şey mi?” Yavaşça doğruldum.

“Eski sevgilinin düğün davetiyesi mi? Evet.” Maya yaklaştı. “Direkt sana gönderilmiş. Artı bir getirmen özellikle teşvik ediliyor. Siyah kravat konseptli. Olimpik Yarımada’da bir tatil köyünde, üç ay sonra, uzak bir düğün.”

Zarfa baktım. Güzel yazıyla yazılmış, yanlış yazılmış adım.

“Beni düğününe çağırmış,” dedim ağır ağır. “Joel, gerçekten benim gidip onun başkasıyla evlenmesini izlememi istiyor.”

Maya davetiyeyi zarfından çıkarıp açtı. “Şuna bak. Joel Hartley ve Brianna Cross, sonsuzluğa birlikte adım atarken bu birlikteliklerini kutlamaya sizi de davet eder… Sonsuza dek, Harper. On yıl boyunca menajeri ‘ciddi ilişki imajına zarar verir’ dedi diye senden ayrılan adam şimdi ‘sonsuzluk’ kelimesini kullanıyor.”

Göğsümde bir şey çatırdadı. Kalp kırıklığı değildi. Onu haftalar önce söküp atmıştım. Bu, utançla sarılmış öfkeydi.

“Adımı yanlış yazmış,” dedim kısık bir sesle.

“Biliyorum.”

“On yıl boyunca her işini ben organize ettim. Sosyal güvenlik numarasını ezbere bilirdim. Annesinin doğum gününü. Dört farklı kahvecideki kahve siparişini. Ama o kadın adımı doğru yazmayı bile bilmiyor.”

Ayağa kalktım, davetiyeyi Maya’nın elinden kaptım. Kendim okumak istedim. Tarih: 14 Ağustos. Yer: Serenity Resort & Spa. Konaklama imkânı sağlanmakta. Ardından resepsiyon.

“Benden gidip onun evlenmesini izlememi istiyor,” dedim. “Kafasında saçma bir ‘kapanış’ senaryosu kurmuş. Sözde bana, çoktan yoluna devam ettiğini kanıtlayacak.”

Maya bir süre sessiz kaldı. Sonra, “Ya sen de gidersen?” dedi.

Yüzüne baktım. “Kesinlikle hayır.”

“Bir dinle ama…”

“Hayır. Joel’in düğününe gidip hâlâ bırakılamamış zavallı eski sevgili gibi görünmem söz konusu bile değil.”

“İşte tam da bu yüzden gitmelisin,” dedi Maya. Sesi bir anda değişti, daha resmi, daha sert bir tona büründü. Bu, PR-Maya’ydı. “Ama yalnız gitmeyeceksin. Ve kesinlikle üzgün olmayacaksın.”

“Ne demek istiyorsun?”

Maya telefonunu çıkarıp ekranı bana çevirdi.

Bir haber sitesiydi. Başlık şöyleydi: “TITANS OYUNCUSU LAWSON, BAR KAVGASI SONRASI KADRO DIŞI—Görüntülerde Sporcunun Sivil Bir Vatandaşa Saldırdığı Görülüyor.”

Altında, polislerce götürülen bir adamın fotoğrafı vardı. İri yarıydı, belli ki sporcuydu; koyu renk saçları, keskin hatlı bir çenesi vardı. Yüz ifadesi öfkeyle kabullenmişlik arasında bir yerde asılı kalmış gibiydi.

“Bu kim?” diye sordum.

“Crew Lawson. Seattle Titans’ın sağ kanat oyuncusu. Sorun çıkarmadığı zamanlarda ligin en iyi oyuncularından biri.” Maya’nın yüz ifadesi karmaşıktı. “Aynı zamanda şu anda benim en büyük mesleki problemim.”

Fotoğrafa yine baktım. Esasen sabıka fotoğrafı sayılabilecek bir karede bile gözlerinde bir yoğunluk vardı.

“Bunun Joel’in düğünüyle ne alakası var?”

Maya sırıttı. “Her şey. Otur.”

Oturdum.

Maya içinde video olan başka bir haber açtı. “İki hafta önce, Crew şehir merkezinde bir barda. Sarhoş bir adam, çıkmaya çalışan bir kadına sarkıntılık ediyor. Crew araya girip adamı uzaklaştırıyor. Adam Crew’e yumruk savuruyor… Crew de kendini savunuyor tabii. Ama internette yayılan tek videoda sadece Crew’ün yumruğu adamın yüzüne inerken görünüyor. Hiç bağlam yok. Şimdi medya onu şiddet düşkünü bir serseri gibi gösteriyor. Reklam anlaşmaları iptal oluyor. Takım çıldırmış durumda. Bir olay daha olsun, kariyeri biter.”

“Bu korkunç,” dedim. “Ama bunun benimle ne ilgisi var?”

Maya öne eğildi. “Crew’ün kendini toparlamış gibi görünmesi lazım. Sanki onu daha iyi biri olmaya iten birini bulmuş gibi. Eğitimli, anlayışlı, gerçek biri. Senin de Joel’in düğününe, Joel’i delirtecek kadar mutlu ve onsuz hayatına devam etmiş görünerek gitmen lazım.”

Nefesim kesildi. “Benden onunla sahte bir ilişki yaşamamı istiyorsun.”

“Cidden benden bir hokeyciyle sahte sevgililik yapmamı istiyorsun.”

“Herhangi bir hokeyciyle değil.” Maya, Crew’ün formayla çekilmiş başka bir fotoğrafını açtı.

“Joel’in en büyük rakibiyle. Genç takımda, Minnesota’da birlikte oynadılar. Bütün sezon Joel’e pasları atan Crew’di. Röportajlarda övgüyü toplayan ve ilk tur on beşinci sıradan seçilen Joel oldu. Crew ise seçilmedi, tırnaklarıyla kazıya kazıya yükselmek zorunda kaldı. On iki senedir birbirlerinden nefret ediyorlar.”

Ona baktım. “Benden Joel’in düşmanıyla çıkmamı ve düğününe onunla gitmemi istiyorsun.”

“Senden, senden objektif olarak daha iyi biriyle gitmeni istiyorum. Crew daha uzun, daha zengin, daha başarılı. Bir de eski rakibini sevgilin olarak getirme psikolojisi var ya… O da ekstrası.”

“Bu delilik.”

“Öyle mi?” Maya’nın sesi yumuşadı. “Harper, altı haftadır benim kanepemde oturup dondurma yiyerek televizyon izliyorsun. İşinden istifa ettin. Evine geri dönmüyorsun. Joel senin bütün kimliğini elinden aldı. On yılını onun destek sistemi olarak geçirdin ve şimdi onsuz kim olduğunu bilmiyorsun.”

Yanıma biraz daha sokuldu. “O yüzden sana şunu teklif ediyorum. Üç aylığına bambaşka biri olma şansı. Kendine güvenen biri. Joel’in düğününü o kadar geride bırakmış ki artık umrunda bile olmayan biri.”

“Sahte anlamda geride bırakmış,” dedim.

“Fark eder mi? Yeterince uzun süre rol yaparsan belki gerçek olur… Kim bilir? Hem, bunun için para da alacaksın. 50.000 dolar.”

Bir anda doğruldum. “Ne?”

“Crew yılda sekiz milyon dolar kazanıyor. Elli bin onun için bir hiç. Ama senin için? Üniversiteden beri bahsettiğin o kliniği açmana yetecek bir para.”

Klinik. Hayalim. Joel Seattle’a çağrıldığında uğruna vazgeçtiğim hayal.

“Bu konuda ciddisin.”

“Tamamen. Sadece üç ay. Ortak görünümler, sosyal medyada paylaşımlar. İnsanlara seninle Crew’ün gerçekten birlikte olduğuna inandıracaksın. Sonra Joel’in düğününe Crew’ün kolunda gideceksin ve paranı alacaksın. Ondan sonra ikiniz de tertemiz ayrılacaksınız.”

Yine Crew’ün fotoğrafına baktım. Sahte sevgili olunabilecek biri gibi görünmüyordu. Hissediyordum… daha çok, zor çözülen tiplerden olacaktı.

“Ya insanlar inanmazsa?”

“On yılını, seni boğan bir ilişkide mutlu olduğuna kendini ikna etmeye çalışarak geçirdin. Onu sahte gösterebildiysen, yanında gerçekten senin tarafında olan bir adamla üç ayı hayli hayli sahte gösterebilirsin.”

“Daha beni tanımıyor bile.”

“Henüz. Ama tanışacaksınız. Ve ondan nefret edersen çekip gidersin. Ama en azından karar vermeden önce bir gör.”

Öylece oturdum, kafamda bir sürü düşünce dolaşmaya başladı.

Joel’i ve son akşam yemeğimizi düşündüm. Getirdiği ama sonra benim değmeyeceğime karar verdiği yüzüğü. Adımı bile doğru dürüst yazamayan Brianna’yı. Ve o düğüne tek başıma gidip, tam da bekledikleri kadar paramparça olduğumu kanıtlamayı.

Ya da…

Crew Lawson’la çıkıp Joel’in yüzünün, benimki gibi dağılışını izleyebilirdim.

“Onunla ne zaman tanışacağım?” diye sordum.

Maya’nın gülüşü bütün şehre elektrik verebilirdi. “Yarın. Ofisimde, saat iki. Üstüne biraz daha düzgün bir şey giy… Tay yemeği kokmayan bir şey.”