Bölüm 3 Çıkmam Gereken Yabancıyla Buluşma

Harper’ın Bakış Açısı

Seattle Titans merkez binasının önünde durup normal bir insan gibi nefes almayı nasıl yaptığımı hatırlamaya çalışıyordum.

Maya’nın ofisi, sahil kenarında cam ve çelikten yapılmış bir binanın dördüncü katındaydı. Ortam profesyonel ve ürkütücüydü; milyonlarca doları ve yüzlerce kariyeri etkileyen kararların alındığı türden bir yer.

Kesinlikle, intikam için sahte sevgililik pazarlığı yapmak üzere çıkıp gelinen türden bir yer değildi.

Duş almış, saçımı yıkamıştım. Üstüme de doğru düzgün kıyafetler giymiştim; koyu renk kot, Maya’nın “gözlerini ortaya çıkarıyor” diye tutturduğu yeşil bir bluz ve altı haftadır terliklerle yaşadıktan sonra acıttığını unuttuğum alçak topuklu ayakkabılar.

Neredeyse insan gibi görünüyordum, sanki hayatını yoluna koymuş biri gibiydim. Bu illüzyon yakından bakınca dağılırdı ama uzaktan idare ediyordu.

“Bunu yapabilirsin,” dedim kendi kendime. “Bu sadece bir toplantı. İstediğin zaman kalkar gidersin.”

Tabii aslında gidemezdim. Maya’nın mutfak tezgâhının üstünde, patlamaya hazır bomba gibi duran o düğün davetiyesi yüzünden gidemezdim. Yenik mi gideceğime, dik başlı mı gideceğime karar vermem için üç aydan az zamanım kalmıştı.

Asansörle dördüncü kata çıktım. Titans logosu her yerdeydi; duvarlarda, zeminde, hatta halının deseninin içinde bile. Resepsiyondaki görevli, gözlerine pek uğramayan profesyonel bir sıcaklıkla gülümsedi.

“Harper Sinclair, Maya Park için randevum vardı.”

“B Toplantı Odası. Koridorun sonu, soldan üçüncü kapı.”

Koridor, maç anı fotoğrafları, şampiyonluk kareleri, takım kutlamalarıyla doluydu. Yüzlerin bazılarını Joel’le gittiğimiz maçlardan hatırlıyordum, o zamanlar hokeyin bizim “sonsuza dek”imiz olacağını sanıyordum.

B Toplantı Odası’nın cam duvarları vardı, sıfır mahremiyet. İçeride Maya’yı gördüm, bana arkasını dönmüş bir adamla konuşuyordu.

Adam uzundu, geniş omuzluydu. Koyu renk saçları, bilerek dağınık bırakılmış gibi olacak kadar uzundu. Üzerinde kot pantolon ve muhtemelen benim tüm kıyafetime birlikte verdiğim paradan fazlasına alınmış bir henley vardı. Sadece duruşundan bile atletik olduğu belliydi. Dengeli, yay gibi gergin duruyordu; vücudu işi olan birinin, her an harekete geçmeye hazır duruşu.

Maya beni gördü ve el sallayıp içeri çağırdı. Kapıyı itip açtım.

Adam döndü.

“Vay… Kime bakıyorum ben böyle?” dedim içimden.

Fotoğraflar ona kesinlikle haksızlık ediyordu. Crew Lawson, objektif olarak ve neredeyse saldırgan derecede yakışıklıydı.

Güzel denecek biri değildi; çünkü “güzel” kelimesi az kalırdı. Bu adamda fazla keskinlik vardı. Çene hattı jilet gibiydi, gözleri koyu ve yoğundu; çok şey gören ama hiçbir şey belli etmeyen türden. Sol kaşının üzerinde küçük bir yara izi vardı. Elleri iriydi; parmak eklemlerindeki izler, bol bol yumruk attığını ve fazlasını da yediğini gösteriyordu.

Yüzünde hiçbir ifade yoktu… Ne tam düşmanca, ne de dostça; daha çok, çözülüp çözülmeyeceğine ya da görmezden gelip gitmesine değer mi diye baktığı bir problemmişim gibi süzüyordu beni.

“Harper,” dedi Maya, yapmacık profesyonel tonuyla. “Bu, Crew Lawson. Crew, bu da Harper Sinclair.”

“Eski sevgili,” dedi Crew. Sesi beklediğimden daha kalındı ve hafif pürüzlüydü.

“Fizyoterapist,” diye düzelttim. “Tesadüfen bir de eski sevgilim var. Ama mesleki niteliklerim ilişki durumumdan bağımsız olarak mevcut.”

Ağzının bir kenarı hafifçe seğirdi, geri adım atmadığımı kabul eder gibi.

“Maya, eski sevgilinin düğünü için sana bir eşlikçi lazım, dedi,” dedi.

“Ben de Maya’ya, seni biraz daha az sabıka kaydı varmış gibi gösterecek birine ihtiyacın var, dedim,” diye karşılık verdim.

Bu kez gerçekten gülümsedi ama gülümsemesi sıcak değildi. “Touché,” dedi.

“Şöyle oturalım mı?” Maya konferans masasına işaret etti. “Gözden geçirmem gereken sözleşmeler var. Bari bunun profesyonel bir anlaşma olduğunu rol yapalım.”

Ben oturdum, Crew tam karşıma oturdu. Sanki bilerek yapmış gibiydi. Mesafe istiyor gibiydi, ya da belki sadece, bunun işe yarayıp yaramayacağına karar verene kadar göz teması kurmak istiyordu.

“Şöyle,” dedim. “Sahte sevgililik. Üç ay boyunca. Eski sevgilimin düğününden bir gün sonra da bitiyor.”

“Buna; birlikte görüneceğimiz etkinlikler, sosyal medya paylaşımları, yani medyanın inanmasını sağlayacak kadar gerçekçilik de dahil,” diye ekledi Crew. Sandalyeye yaslandı.

“Maya bana eski sevgilinin istatistiklerini gösterdi. İkinci savunma ikilisinde oynuyor, yılda altı milyon dolar kazanıyor. Artı-eksi fena değil, çıkış paslarında zayıf. Ben buna elit seviye demem.”

“Bu, hokeyle ilgili değil.”

“Hokeyciyle çıkıyorsan, hatta sahte de olsa, her şey hokeyle ilgilidir.” Gözleri çok doğrudan bakıyordu. “Eski sevgilin beni gördüğü anda, seni ‘yukarı’ taşıdığını anlayacak. Zaten bütün mesele bu, değil mi?”

“Mesele, ben o düğüne mutlu görünen biri olarak gideyim,” dedim dikkatle. “Senin işinde ondan objektif olarak daha iyi olman ise sadece arka plan bilgisi.”

“Yani benden daha iyi olduğumu düşünüyorsun.”

“Senden daha pahalı olduğunu düşünüyorum. Aynı şey değil.”

Tekrar gülümseyecek gibi oldu. “Hep bu kadar savunmada mısın, yoksa bana özel mi böyle ekstra çaba gösteriyorsun?”

“Savunmada değilim. Tedbirliliyim. Yine… arada fark var.”

“Benim oturduğum yerden bakınca hiç fark yok.” Kollarını göğsünde kavuşturdu.

“Maya bunu karşılıklı fayda diye anlattı. Sen intikamını alacaksın, ben imajımı toparlayacağım, üç ay sonra ikimiz de istediğimizi almış şekilde yollarımıza devam edeceğiz. Ama senin bunu satabildiğini bilmem lazım. Satabilir misin?”

“Sen satabilir misin?” diye atıldım.

“Ben geçimimi insan döverek sağlıyorum. Oyunculuk pek benim işim değil.”

“Ben de on yıl boyunca erkek arkadaşımın kariyeri benimkinden daha önemliymiş gibi davrandım. Yani evet. Rol yapabilirim.”

Masada karşılıklı birbirimize baktık. Gözleri çok koyu ve çok netti, insanı soyup ortaya çıkaran cinstendi; sanki ne numara yaparsan yap altındaki darmadağın gerçeği görebilirmiş gibi.

Maya yüksek sesle boğazını temizledi. “Yani ikinizden de evet alıyorum, öyle mi?”

“Ben hiçbir şeye evet demedim,” dedim.

“Ben de demedim,” diye ekledi Crew.

“Harika. O zaman ikiniz de yalan söylüyorsunuz.” Maya iki sözleşme çıkarıp masanın karşı tarafına doğru itti. “Şimdi, üç ay, Harper’a 50.000 dolar tazminat, taksitler halinde ödenecek. Crew, menajerin katılımını zaten onayladı. Şartlar standart. Gerektikçe ortak görünümler, haftada en az üç sosyal medya paylaşımı, inandırıcılık için gerektiği ölçüde fiziksel yakınlık, fesih maddesi taraflardan herhangi birinin iki hafta önceden haber vererek çekilmesine izin veriyor.”

Sözleşmeyi elime alıp hızlıca gözden geçirdim. Dili yoğundu; bunu avukatların yazdığı belliydi. Ama öz şartlar netti. Üç ay rol yapmak. Elli bin dolar. Çekilmez olursa bırakma özgürlüğü.

“Peki insanlar işin sahte olduğunu anlarsa ne olur?” diye sordum.

“O zaman hepimiz şerefsiz gibi görünürüz ve ben de işimi kaybederim,” dedi Maya. “O yüzden bunun olmasına izin vermeyelim. Başka soru?”

“Evet.” Crew sözleşmesini okuyordu ama gözleri hâlâ bende olduğu için gerçekten bakmıyordu. “Komutla öpüşebiliyor musun?”

Gözlerimi kırptım. “Afedersin?”

“Hadi ama, kameralar, davetler falan diyoruz. Bir yerde illa ki öpüşme kamerasına denk geliriz. Belki habersiz yakalayan fotoğrafçılar olur. Beni öperken sanki rehin pazarlığı yapıyormuşuz gibi durmadan öpebilecek misin?”

“Daha önce insan öptüm.”

“Ben onu sormadım.”

Boynuma kadar sıcaklık tırmandı. Bu iş tamamen profesyonel bir düzenleme olacaktı. Ama bu konuşmanın hiçbir tarafı onunla örtüşmüyordu.

“Seni öpebilirim,” dedim sakin bir sesle. “Peki sen beni garipleştirmeden öpebilecek misin?”

“Bunu öğrenmenin tek yolu var.”

“Kesinlikle hayır,” diye araya girdi Maya. “Benim toplantı odamda kimya testi falan yapılmayacak. Önce sözleşmeleri imzalayın. Ondan sonra fiziksel olarak akraba buluşmasında kuzen gibi durmamayı başarıp başaramayacağınızı aranızda halledersiniz.”

Crew masadaki kalemi aldı ve adını hızlı, okunmaz bir karalamayla attı. Sözleşmeyi Maya’ya doğru uzattı, sonra da bana bakıp bekledi.

İşte buydı. Ya şimdi kalkıp giderdim ve hayatımın geri kalanında acaba ne olurdu diye düşünürdüm, ya da adımı atar, üç ay boyunca sırf intikam olsun diye tanımadığım bir adamla sevgili rolü yapmayı kabul ederdim.

Çok fazla düşünmeden… kalemi aldım ve imzamı attım. Sonra sözleşmeyi Maya’ya doğru ittirdim.

“Mükemmel,” dedi Maya, iki belgeyi de sanki dev bir şirket birleşmesi kapatmış gibi havalı bir hareketle toplayarak. “Şu andan itibaren resmen sahte sevgilisiniz. İlk ortak görünüş yarın akşam. Titans maçı, Crew’nün locasında oturacaksın, kameralar sizi birlikte yakalayacak. Güzel bir şey giy. Gülümse. Üçüncü periyot bitmeden birbirinizi öldürmemeye çalışın.”

Crew ayağa kalktı. “Seni altıda almaya gelirim.”

“Nerede oturduğumu bilmiyorsun.”

“Maya adresini bana gönderecek.” Kapıya doğru yürüdü, kolunu kapı koluna uzatıp durdu. “Bu arada… eski sevgilin tam bir salak.”

Sonra çıktı gitti.

Ben, az önce içinden geçtiği kapıya bakakalırken oturuyordum; imzam da, ya beni kurtaracak ya da mahvedecek bir sözleşmenin üzerinde kurumak üzereydi.

Maya bana sırıtıyordu. “Bu harika olacak.”

“Bu tam bir felaket olacak,” diye düzelttim.

“Benim işim açısından aynı şey.” Sözleşmeleri toparladı. “Eve git. Üzerinde ‘yeni terk edildim ve duygusal olarak darmadağınım’ diye bağırmayan bir şey bul. Yarın akşam, sen Crew Lawson’ın kız arkadaşısın. Ona göre davran.”

O binadan, teorik olarak cebimde 50.000 dolarlık bir gelirle, on beş dakikadır tanıdığım sahte bir sevgiliyle ve dünyaya Joel Hartley’i atlattığıma inandırmak için önümdeki üç ayla çıktım.

Maya hafta sonuna doğru Evergreen Fizik Tedavi’de bir iş görüşmesini bile ayarlamıştı. Etrafımdaki her şey dağılıyorken beni hayata bağlayacak bir şey olsun diye.

Ve işin delice tarafı neydi biliyor musun?

Galiba bunu gerçekten başarabileceğimi düşünmeye başlamıştım.