Bölüm 5 Tamamen Berbat Olduğum Zaman.

Harper’ın Bakış Açısı

Crew’ün yanına oturdum, o anda dört çift gözün birden üzerime dikildiğini hissettim.

Az önce “bu ilginç olacak” diye yorum yapan sarışın kadın, gözüne pek de yansımayan bir gülümsemeyle bana doğru eğildi.

“Ben Jessica. Connor’ın karısıyım. Takımın kaptanı o… Peki sen kimsin?”

“Harper.” Gözlerimi kaçırmak istediğim halde, bakışlarını doğrudan karşıladım. “Harper Sinclair.”

“Harper,” diye tekrarladı. “Sorabilir miyim… sen ve Crew ne zamandır birliktesiniz?”

“Yaklaşık bir aydır.” Sesimi sakin tuttum. “Ortak bir arkadaşımız sayesinde tanıştık.”

“Ah, bir ay.” Jessica diğer kadınlara baktı. “İlginçmiş. Crew genelde maçlara kimseyi getirmez. Demek ki sen bayağı özelsin.”

Bunu söyleyiş tarzı sinirlerimi gerdi. Sanki daha önce gelip giden bir sürü kız görmüş de ben de son sıradaki numaraymışım gibi.

Ona gülümsedim. “Ya da belki de sonunda yanında getirmeye değer birini bulmuştur.”

Kadınlardan biri kikirdedi, sonra bunu öksürükle gizlemeye çalıştı. Jessica’nın kaşları azıcık kalktı ama yüzündeki ifade hemen yeniden gülümsemeye döndü.

“Ben onu şimdiden sevdim,” diye konuştu az önce kıkırdayan kadın. Koyu saçları ve sıcak, canlı bakışları vardı. “Ben Ashley. Marcus’un nişanlısıyım. Yetmiş yedi numara. Bu arada, Jess’in gözünü korkutmana izin verme. Herkese aynısını yapar.”

“Korkmuyorum,” dedim ve bunu söylerken ciddi olduğumu fark ettim. Joel için on yıl boyunca kendimi küçülttüm; çok yer kapladığım için özür diledim, o kendini zeki hissetsin diye bilmezden geldim. Artık bitmişti.

“Ben buraya sadece erkek arkadaşımın hokey oynayışını izlemeye geldim.”

“Güzel cevap,” dedi Jessica’nın diğer yanında oturan kızıl saçlı kadın. “Ben Brittany. Derek’in sevgilisiyim. Ve dürüst olayım, Crew’ü sonunda dik duruşu olan biriyle görmek güzel. Bazı kızlar sadece Instagram fotoğrafları için burada oluyor.”

Biraz rahatladım. Belki de bu kadar kötü olmayacaktı.

“Peki ne iş yapıyorsun Harper?” diye sordu Jessica. Bu kez sesi daha samimiydi. “Yani mesleğin ne?”

“Fizyoterapistim. Ya da öyleydim. Şu an iş değiştiriyorum.” Bir an duraksadım, sonra saklamamaya karar verdim. “Doğrusu, birkaç hafta önce son işimden istifa ettim. Değişikliğe ihtiyacım vardı.”

“Ne tür fizyoterapi?” diye sordu Ashley.

“Sporcu sağlığı. En çok da sporcularla çalıştım, aslında ağırlıklı hokey oyuncularıyla.”

Jessica’nın kaşları biraz daha kalktı, ilgilenmiş gibi bana doğru eğildi.

“…Yani bu adamların vücutlarına neler yaptığını muhtemelen gerektiğinden fazla biliyorum.”

“Vay, süpermiş,” dedi Brittany. “Demek ki ne zaman gerçekten endişelenmemiz gerektiğini, ne zaman da sadece drama yaptıklarını bize sen söyleyebilirsin.”

Salonun ışıkları kısıldı, müzik patlayarak yükseldi. Anonsçu ilk beşi anons etti ve Crew takım arkadaşlarıyla birlikte buzun üstüne kayarken, tribünler çığlıklarla inledi.

Telefonumu çıkarıp buz üzerindeyken ondan hızlıca bir fotoğraf çektim. Sonra Instagram’a “Bu akşam neredeyim tahmin et?” yazıp sonuna da bir kalp emojisi ekleyerek paylaştım.

Madem bu ilişkiyi satıyorduk, ben de gerçekten satmalıydım. Maya, haftada en az üç paylaşım demişti.

O hâlde şimdi başlasam iyi olurdu.

“Akıllıca,” dedi Jessica, beni izlerken. “Magazin basınından önce davran. Kendi hikâyeni kendin yaz.”

“Planım tam olarak bu.”

…

Birkaç dakikalık sohbetten sonra maç nihayet başladı ve ben Crew’ün buzda süzülüşünü izlemeye başladım.

Hızlıydı, agresifti, oyunu değiştiren tipte bir oyuncuydu. Joel’in ondan neden nefret ettiğini görebiliyordum. O ikisinin oyun tarzı tamamen zıttı. Joel savunmacı, temkinliydi, riske girmezdi. Crew ise risk alıyordu.

“Hokey takip eder misin?” diye sordu Jessica.

“Evet, aslında. Yaklaşık on yıldır izliyorum. Oyunu bayağı iyi bilirim.”

Jessica şaşırmış görünüyordu. “Gerçekten mi? Buraya gelen çoğu kız daha hâlâ ‘icing’ ne demek onu öğreniyor.”

“İcing, pakı orta çizginin gerisinden vurup kimse dokunmadan rakip takımın kale çizgisinin arkasına kadar göndermek,” dedim. “Oyunu yavaşlatmak için kullanılan bir taktik. Takımlar yorulunca sadece pakı ileri fırlatıp kurtulmasınlar diye bu kural var.”

Ashley güldü. “Tamam, bu kız hokeyi kesin biliyor.”

“Eski sevgilim oynuyordu,” diye basitçe cevap verdim. “Ben de öğrendim.”

Hangi eski sevgili, hangi takım… söylemedim. Merak etsinler.

İlk periyot sert geçti.

Colorado pis oynuyordu; hakemlerin görmezden geldiği küçük çarpmalar, sopayla dürtmeler… Bir pozisyonda Crew’ün kaburgalarına dirsek yiyişini görünce istemsizce irkildim.

“Bu kesinlikle cezalık hareketti,” diye homurdandım.

"Değil mi?" dedi Brittany. "Hakemler bu akşam kör resmen."

Periyodun ortasında, Crew sahanın kenarında pak için mücadele ederken Colorado’dan bir oyuncu ona sert bir omuz attı.

Hem de baya sert.

Camı titreten, bütün salonda yankılanan türden bir darbe.

Crew yere kapaklandı ve hemen kalkmadı.

Daha düşünemeden ayağa fırladım. Dişlerimin arasından, "Hadi," dedim. "Kalk."

Aşağıda, buzun üstünde Crew yavaşça kendini yukarı itiyordu. Takım arkadaşlarından biri yanına kaydı ama Crew elini kaldırıp onu geri gönderdi. Tekrar patenlerinin üstüne çıktı ama omzunu yuvarlayışını gördüm. Kaymadan önce sol bacağına nasıl ağırlık verip test ettiğini de.

"Bu darbe yüksekti," dedim, kimseye özel olarak değil. "Daha önce bir omuz sakatlığı kaldıysa, onu tetiklemiş olabilir."

Jessica bu sefer bakışlarını biraz daha uzun süre üzerimde tuttu, başını hafifçe yana eğdi. "Buradan onu görebiliyor musun?"

"Hareketinden anlıyorum. Sol kolunu gövdesine daha yakın tutuşuna bak. Koruyor. Belki de bir şey yoktur, sadece rotator manşetle ilgili ufak bir sorun da olabilir." Tekrar oturdum, kalbim hâlâ hızla atıyordu.

"Her türlü oynamaya devam etmeye çalışacaktır."

"Her zaman öyle yaparlar," dedi Ashley sessizce. "İnatçı manyaklar."

Periyot bitti ve Crew buzdan çıkıp soyunma odasına doğru kaydı. Çıkarken bizim tribüne doğru baktı ve göz göze geldik. Ona küçük bir kafa salladım, o da karşılık verdi.

"O sana baktı," dedi Brittany. "Çok tatlı bir şey bu."

"O kadar darbe aldıktan sonra bana bakmasa ayıp eder," dedim. "Sonra soracak sorularım olacak."

Jessica güldü. "Tamam, sen buraya gayet iyi uyum sağlayacaksın."

....

İkinci periyot başladı ve kendimi oyuna kaptırdığımı hissettim. Olaylar olmadan önce oyunları söylemeye başladım. Değişiklikleri analiz ediyordum.

Bir noktada, tam koç aynısını yapmadan hemen önce, kendi kendime, "Kaleciyi almaları lazım," diye mırıldandım.

"Sen gizliden gizliye buz hokeyi yorumcusu falan mısın?" diye sordu Ashley. "Çünkü bu konuda ürkütücü derecede iyisin."

"Yok ya, sadece fanım," dedim, dudaklarımda hafif bir sırıtmayla.

Ve bir anda, her şey göz açıp kapayıncaya kadar oldu.

Crew’ün takım arkadaşlarından biri, mavi çizgideyken ona pakı gönderdi ve Crew bir anda fırladı. Savunmacının etrafından ustaca sıyrıldı, sopasını geriye çekti ve vurdu. Pak, kalenin üst köşesine, direkten hemen altına gitti. Gol sesi patladı, tribün yerinden oynadı.

Crew'ün takım arkadaşları onun üstüne atladı. Sonra başını kaldırıp bizim tribüne baktı… direkt bana. Ve işaret etti.

Hiç tereddüt etmeden, ona bir öpücük yolladım.

Dev ekran onu yakaladı. Bir anda, yüzüm o kocaman ekrandaydı… sırıtıyordum, salon çığlık çığlığa.

Tekrar buzun üstüne baktığımda, Crew gülüyordu.

"Allah’ım!" diye çığlık attı Brittany. "Bu mükemmeldi!"

"Yüzünü gördün mü?" dedi Ashley. "Böyle bir şey hiç beklemiyordu!"

Jessica bile gülümsüyordu. "Tamam, az önce düşündüğüm her şeyi geri alıyorum. Siz ikiniz gerçekten çok tatlısınız."

Telefonum cebimde titredi. Çıkarıp baktım, Maya’dan mesaj gelmişti.

Maya: O öpücük şu an viral oluyor. Joel kafayı yiyecek. Aferin kızım.

Gülümsedim ve telefonu geri cebime koydum.

İkinci periyot bitti ve oyuncular tekrar soyunma odasına yöneldi. Bu geceyi gerçekten sağ salim atlatabileceğimi düşünmeye başlamıştım.

.....

Mola sırasında Jessica bana doğru eğildi ve, "Sormak zorundayım," dedi. "Sen Joel Hartley’nin eski sevgilisi misin?"

Ve bir anlığına, her şey sessizleşmiş gibi oldu… dört kadın da aynı anda bana döndü.

Şöyle bir şey var… Bunu çok kolay inkâr edebilirdim. Hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranabilirdim.

Ama bunun yerine, Jessica’nın gözlerinin içine baktım ve, "Evet," dedim. "Benim. Joel’le on yıl çıktık. İki ay önce beni terk etti, çünkü menajeri bekar olmasının marka değeri için daha iyi olacağını söylemiş." Omuz silktim.

"Sonuçta, mecburen devam etmek zorunda kalmam, benim yerime verilmiş en iyi karar oldu."

Ashley’nin ağzı bir karış açık kaldı. Brittany, şok mu olsun etkilenmiş mi karar verememiş gibi bakıyordu. Jessica ise uzun bir süre sessizce yüzümü inceledi.

Sonra gülümsedi. "Joel Hartley tam bir aptal."

"Crew de aynısını söyledi," diye cevap verdim.

"Crew haklı." Jessica içkisini kaldırdı. "Kulübe hoş geldin Harper. Bence sen burada gayet iyi idare edeceksin."

Kendi içkimi kaldırıp onun bardağına tokuşturdum ama ellerim panikten titriyordu.

Çünkü artık bu iş gerçekti.

Ve bu kadınlar artık benim kim olduğumu biliyordu.

Joel’in en büyük rakibiyle çıktığımı da biliyorlardı. Ve yarına kadar bütün hokey dünyası bunu öğrenmiş olacaktı.

Bu saatten sonra… geri dönüş yoktu.