Bölüm 5 Tamamen Berbat Olduğum Zaman.

Harper’ın Bakış Açısı

Crew’ün yanına oturdum, aynı anda dört çift gözün birden bana çevrildiğini hissettim.

Az önce “ilginç olacak” diye yorum yapan sarışın, gülümsemeye çalıştı ama gülümsemesi gözlerine pek ulaşmadı. “Ben Jessica. Connor’ın karısıyım. O takım kaptanı… Peki sen kimsin?”

“Harper.” Gözlerimi kaçırmak istediğim hâlde direkt onun bakışına karşılık verdim. “Harper Sinclair.”

“Harper.” Tekrar etti. “Sorabilir miyim… Crew’le ne zamandır berabersiniz?”

“Yaklaşık bir aydır.” Sesimi sakin tuttum. “Ortak bir arkadaşımız sayesinde tanıştık.”

“Ha, bir ay.” Jessica diğer kadınlara baktı. “İlginç. Crew genelde maçlara kimseyi getirmez. Demek ki sen bayağı özelsin.”

Bunu söyleyiş tarzı sinirlerimi gerdi. Sanki daha önce gelip giden bir sürü kız görmüş de ben de sadece son modelmişim gibi.

Ona gülümsedim. “Ya da belki de sonunda yanında getirmeye değecek birini bulmuştur.”

Kadınlardan biri kıkırdadı, sonra da öksürüyormuş gibi yaparak gizlemeye çalıştı. Jessica’nın kaşları azıcık kalktı ama yüzü hemen yeniden gülümsemeye döndü.

“Ben şimdiden sevdim bunu,” diye konuştu kıkırdayan kadın. Koyu renk saçları, sıcak ve canlı bakan gözleri vardı. “Ben Ashley. Marcus’un nişanlısıyım. Yetmiş yedi numara. Bu arada, Jess’in seni gözdağıyla korkutmasına izin verme. Herkese böyle yapar.”

“Korkmuyorum,” dedim ve bunu söylerken gerçekten de böyle hissettiğimi fark ettim. Joel için on yıl boyunca kendimi küçültmüştüm. Yer kapladığım için özür dilemiştim, o kendini zeki hissetsin diye bilmediğimi rolü yapmıştım. O defter kapanmıştı.

“Ben sadece erkek arkadaşımın hokey oynayışını izlemeye geldim.”

“Güzel cevap,” dedi Jessica’nın diğer tarafındaki kızıl saçlı kadın. “Ben Brittany. Derek’in sevgilisiyim. Ve dürüst olayım, Crew’ü sonunda dik duruşu olan biriyle görmek güzel. Bazı çocukların getirdiği kızlar sadece Instagram fotoğrafı çekmeye geliyor.”

Biraz gevşedim. Belki de sandığım kadar kötü geçmeyecekti.

“Peki ne iş yapıyorsun Harper?” diye sordu Jessica. Sesi bu kez daha samimiydi. “Yani meslek olarak?”

“Fizyoterapistim,” dedim.

“Ne tür fizyoterapi?” diye sordu Ashley.

“Sporcu sağlığı. Spor hekimliği üzerine uzmanlaştım; çoğunlukla sporcularla, aslında özellikle de hokeycilerle çalışıyorum.”

Jessica’nın kaşları biraz daha kalktı, ilgisi artmış gibiydi, öne doğru eğildi.

“...Yani bu adamların vücutlarına neler çektirdiğini, gerektiğinden bile fazla biliyorum.”

“Vay, güzelmiş,” dedi Brittany. “Demek ki ne zaman gerçekten endişelenmemiz gerektiğini, ne zaman da sadece abarttıklarını bize sen söyleyebilirsin.”

Salonun ışıkları kısıldı, müzik bir anda tüm arenayı doldurdu. Spiker ilk beşi anons ederken, kalabalık çılgına dönerken Crew’ün takımıyla birlikte buzun üstüne çıkışını izledim.

Telefonumu çıkarıp buzdayken onun hızlıca bir fotoğrafını çektim, sonra Instagram’a basit bir açıklamayla paylaştım: “Tahmin et bu akşam neredeyim?” Yazının sonuna da kalp emojisi koydum.

Madem bu ilişkiyi “satıyoruz”, gerçekten satmam gerekiyordu. Maya, haftada en az üç paylaşım demişti.

O hâlde başlamanın tam zamanıydı.

“Akıllıca,” dedi Jessica, beni izlerken. “Dedikoduculardan önce davran. Hikâyeni kendin yaz.”

“Plan da tam olarak bu.”

…

Bir süre sohbet ettikten sonra maç sonunda başladı ve ben Crew’ün buzun üstündeki hareketlerini izlemeye başladım.

Hızlıydı, agresifti, oyunu değiştiren türden bir oyuncuydu. Joel’un neden ondan nefret ettiğini anlayabiliyordum. O ikisinin oyun stili tamamen zıttı. Joel savunmacıydı, temkinli oynar, riske girmezdi. Crew ise risk alıyordu.

“Hokeyi takip eder misin?” diye sordu Jessica.

“Evet. Aslında yaklaşık on yıldır izliyorum. Oyunu bayağı iyi bilirim.”

Jessica şaşkın göründü. “Gerçekten mi? Buraya gelen çoğu kız daha hâlâ ‘icing’ ne demek onu öğrenmeye çalışıyor.”

“İcing, sen kendi alanında, orta çizginin gerisinden vurduğun pak, karşı takımın kale çizgisini kimse dokunmadan geçerse olur,” dedim. “Oyunu geciktirme taktiği. Takımlar yorulunca paku öylece ileri atmasınlar diye bu kural var.”

Ashley güldü. “Tamam, bu kız hokeyi kesinlikle biliyor.”

“Eski sevgilim oynuyordu,” diye basitçe söyledim. “Ben de öğrendim.”

Hangi eski sevgili, hangi takımda, belirtmedim. Merak etsinler.

İlk periyot çok sert geçti.

Colorado pis oynuyordu; hakemlerin görmezden geldiği bir sürü küçük müdahale, darbe ve sopa vuruşu vardı. Crew’ün kaburgalarına dirsek yediğini görünce istemsizce irkildim.

“Bu kesinlikle iki dakika cezalık,” diye homurdandım.

“Değil mi ama?” dedi Brittany. “Bu akşamki hakemler resmen kör.”

Periyotun ortasına gelmiştik. Crew, kenarlarda pak için mücadele ederken Colorado’dan bir oyuncu ona sert bir omuz attı.

Hem de bayağı sert.

Camı titreten, tüm salonda yankılanan cinsten bir darbe.

Crew yere kapaklandı ve hemen kalkamadı.

Daha düşünmeden ayağa fırlamıştım. Dişlerimin arasından, "Hadi," dedim. "Kalk."

Buzun üstünde, Crew yavaşça kendini yukarı itiyordu. Takım arkadaşlarından biri yanına kaydı ama Crew elini sallayıp onu uzaklaştırdı. Tekrar patenlerinin üstüne çıktı ama omzunu yuvarlayışından, kaymadan önce sol bacağına nasıl ağırlık verdiğinden bir şeylerin ters olduğunu görebiliyordum.

"Bu darbe yüksekti," dedim, aslında kimseye değil de kendi kendime. "Önceden bir omuz sakatlığı varsa, onu kötüleştirmiş olabilir."

Jessica bu sefer bakışlarını biraz daha uzun süre üzerimde tuttu, başını hafifçe yana eğdi. "Bunu buradan görebiliyor musun yani?"

"Hareketlerinden anlıyorum. Bak, sol kolunu vücuduna daha yakın tutuyor. Onu koruyor. Belki de bir şey yoktur, sadece rotator manşetinde bir sorun da olabilir." Yerime oturdum, kalbim hâlâ deli gibi atıyordu.

"Muhtemelen ne olursa olsun oynamaya devam etmeye çalışacak."

"Her zaman öyle yaparlar," dedi Ashley alçak bir sesle. "İnatçı aptallar."

Periyot bitti ve Crew buzdan kenara kaydı. Çıkarken bizim tribün tarafına doğru baktı ve göz göze geldik. Ona hafifçe başımı salladım, o da karşılık verdi.

"Baksana, seni yokladı," dedi Brittany. "Ne kadar düşünceli."

"O darbeden sonra beni yoklamasa ayıp ederdi zaten," dedim. "Sonra ona soracak çok şeyim olacak."

Jessica güldü. "Tamam, sen buraya fazlasıyla uyum sağlayacaksın."

...

İkinci periyot başladı ve kendimi oyunun içine iyice kaptırdım. Olaylar olmadan önce pozisyonları söylemeye başladım. Değişen hatları analiz ediyordum.

Bir ara, koç tam aynısını yapmadan hemen önce homurdandım: "Defans eşleşmesini değiştirmeleri lazım."

"Bir şey diyeceğim, gizli gizli hokey yorumcusu falan mısın sen?" diye sordu Ashley. "Çünkü bu işte ürkütücü derecede iyisin."

"Yok ya, sadece sıkı bir taraftarım," dedim, sırıtarak.

Ve sonra, her şey bir anda oldu bitti.

Crew'ün takım arkadaşlarından biri, mavi çizgiye yakın bir yerde puku ona attı ve Crew fırladı gitti. Bir defans oyuncusunu çalımla geçti, sopasını geriye çekti ve vurdu. Pak, tam çatının altına, üst direğin hemen dibine gitti. Gol düdüğü çaldı, tribün patladı.

Crew'ün takım arkadaşları üstüne atladı. Sonra Crew başını kaldırıp bizim tribüne… direkt bana baktı. Ve işaret etti.

Hiç tereddüt etmeden, ona bir öpücük gönderdim.

Dev ekrandaki kamera bunu yakaladı. Bir anda, yüzüm kocaman ekranda belirdi… sırıtıyordum, salon çılgına dönmüştü.

Tekrar buza baktığımda Crew gülüyordu.

"Aman Tanrım!" diye çığlık attı Brittany. "Bu mükemmeldi!"

"Yüzünü gördün mü?" dedi Ashley. "Hiç beklemiyordu resmen!"

Jessica bile gülümsüyordu. "Tamam, az önce aklımdan geçen her şeyi geri alıyorum. Siz ikiniz birlikte gerçekten çok tatlısınız."

Telefonum cebimde titreşti. Çıkarıp baktım, Maya’dan mesaj gelmişti.

Maya: O öpücük az önce viral oldu. Joel çıldıracak. Aferin sana kızım.

Gülümsedim ve telefonu geri cebime koydum.

İkinci periyot bitti, oyuncular soyunma odasına döndü. Bu geceyi gerçekten sağ salim atlatabileceğimi düşünmeye başlamıştım.

...

Mola sırasında Jessica bana doğru eğildi ve, "Şunu sormak zorundayım," dedi. "Sen Joel Hartley’nin eski sevgilisi misin?"

Ve bir anlığına, her şey sessizleşmiş gibi oldu… dört kadın da bana dönüp baktı.

Şu var ki… Bunu çok kolay inkâr edebilirdim. Aptala yatabilirdim.

Ama onun yerine Jessica’nın gözlerinin içine baktım ve, "Evet," dedim. "Benim. Joel ve ben on yıl çıktık. Altı hafta önce beni terk etti, çünkü menajeri, bekar olmasının markası için daha iyi olacağını söylemiş." Omuz silktim.

"Meğerse, ileriye gitmek benim hiç fırsat bulamadığım en iyi karar olacakmış."

Ashley’nin ağzı açık kaldı. Brittany, şok mu olsun, etkilenmiş mi olsun, karar verememiş gibi bakıyordu. Jessica ise beni uzun uzun süzdü.

Sonra gülümsedi. "O zaman Joel Hartley tam bir aptal."

"Crew de aynısını söyledi," diye karşılık verdim.

"Crew haklı." Jessica içkisini kaldırdı. "Kulübe hoş geldin Harper. Bence burada gayet iyi idare edeceksin."

Ben de kendi içkimi kaldırıp kadehimi onunkine tokuşturdum, ama ellerim panikten titriyordu.

Çünkü artık bu iş ciddiydi.

Ve bu kadınlar artık kimin olduğumu biliyordu.

Joel’in en büyük rakibiyle çıktığımı biliyorlardı. Ve yarına kalmadan, tüm hokey dünyası da bunu öğrenecekti.

Bu saatten sonra… geri dönüş yoktu.