Bölüm 2

Kalbim kaburgalarıma çarpıyordu; her vuruş damarlarıma erimiş bir öfke pompalıyordu. Nasıl olur da orada öylece dururdu? Yaptıklarından sonra nasıl olur da aynı havayı solurdu?

Gerçek, fiziksel bir darbe gibi çarptı yüzüme—iki yıl boyunca fısıldanmış sözler, iki yıl boyunca çalınmış anlar… o sırada Giana’yla aile oyunu oynuyormuş. Kendimi onun yanından geçmeye zorladım; tırnaklarım avuçlarıma battı. Giana’nın hatırı için ortalığı ayağa kaldırmayacaktım.

Damon bileğimi yakaladı; bir zamanlar tanıdık gelen o dokunuş şimdi tenimi yakıyordu. “Belly—”

“Yapma.” Onu ittim; sesim zor tuttuğum öfkeyle titriyordu. “Bana öyle seslenme hakkını kaybettin.”

Bir adım yaklaştı. Üzerindeki parfümün kokusu—geçen Noel ona aldığım—midemi bulandırdı. “Sadece açıklamama izin ver.”

“Tabii.” Acı bir kahkaha kaçtı ağzımdan. “Dur tahmin edeyim—her şey bir prova mıydı? Giana, asıl evlilik teklifine kadar senin yedeğin mi?”

Çenesi gerildi. “Acımasız olma. Bunu istemediğimi biliyorsun ama ailesinin parasına ihtiyacım var.” Sesi, bir zamanlar beni eriten o mahrem fısıltıya indi. “Sevdiğim sensin. Bunu bizim için yapıyorum.”

Bizim için mi?

Tiksinti, bir böcek sürüsü gibi derimin üstünde gezindi. İki yıl onun yatağını paylaşmış, sonra benimkine gelmişti. Bizi karşılaştırdı mı? Arkadaşlarıyla buna gülüp geçti mi?

“O kelimeyi ağzına alma,” diye tısladım. “Ortada ‘biz’ diye bir şey yok. Bir tek sen varsın—yalan söyleyen, açgözlü, ödlek biri. Kendini satmış birisin.”

Hakikat aramızda asılı kaldı; ekşi, çürük ve inkâr edilemez. Paylaştığımız her şefkatli an artık kirlenmişti; her “Seni seviyorum”, yaptığı pazarlığın parası gibi ortaya saçılmıştı.

“Beni sakın bahanen yapma!” Son kırıntı hâlindeki o acınası mazeretini de paramparça ederken sesim zor bastırdığım öfkeyle titredi. “Bu hiçbir zaman ‘bizimle’ ilgili olmadı—hep seninle ve bencilliğinle ilgiliydi!”

O anın anısı hâlâ taptazeydi—elleriyle beni kenara itişi, benim güvenliğim yerine onun güvenliğini seçişi. “Eğer aşk dediğin buysa, başıboş bir sokak köpeği bile yaralarını tek başına yalayarak daha çok sadakat gösterir!”

Gözleri yere indi. “Ben… Giana’nın şüphelenmesine izin veremezdim—”

“Benim duygularım çöpe atılabilir miydi yani?” Acı acı güldüm; sesim kırık cam gibi keskin çıktı. “Ailem yok, gücüm yok diye önüme attığın kırıntılara razı olacağımı mı sandın?”

Gözlerindeki o anlık şaşkınlık her şeyi doğruladı. İçimde bir şey geri dönülmez biçimde kırıldı. Beş yıl. Beni bir evcil hayvandan fazlası görmeyen bir adama beş yılımı vermiştim—çağırınca usulca yanına gelecek, bir kenara atılınca sessizce acı çekecek birine.

“Çekil yolumdan, Damon.” Sesim tehlikeli bir fısıltıya indi. “Yoksa o kıymetli nişan partin, yıllarca konuşacakları bir rezalete döner.”

Parmakları bileğimi mengeneyle sıkıyormuş gibi kavradı. “Yapmazsın,” diye tısladı; o bildik kibri geri dönmüştü. “Giana’ya asla zarar vermezsin. Hem hâlâ beni seviyorsun, Belly. Ne kadar kızgın olsan da ikimiz de biliyoruz—”

Dudaklarımdan kuru, alaycı bir kahkaha döküldü.

“İstediğim tek kadın sensin,” diye fısıldadı; nefesi kulağımı ısıttı—Giana’nın parmaklarını öpüp yüzüğünü takan aynı dudaklar. “Planlarımızı hatırlıyor musun? Üç çocuk. Denizin kenarında bir villa. Büyüdüklerinde dünyayı gezmek…”

Her kelime daha derine dönen bir bıçaktı. Yurt odasının zeminine yayılmış hâlimizi hâlâ görebiliyordum; hayallerimizi peçetelere çiziyor, kahkahalarımızı birbirine karıştırıyorduk. Ama o düşler, ihanetinin ağırlığında paramparça oldu.

“Eğer o geleceği istiyorsan,” dedim; sesim çatladı, “neden ona ulaşmak için bizi parça parça ettin?”

Gözyaşlarımı yumuşama sandı. “Geçici,” diye üsteledi; ellerimi yakaladı. “Giana’yı sevmiyorum ama ailesinin imparatorluğu, hayal ettiğimiz her şeyi finanse eder. İki yıl—bana sadece iki yıl ver, hepsini güvenceye alayım, sonra ben—”

Tokadın sesi, ben hareket ettiğimi fark etmeden önce yankılandı.

“Öteki kadın olmama sevineceğimi mi sanıyorsun?” Avucum sızlıyordu ama kalbim kadar değil. “Bir villa ve pasaport damgaları uğruna onun hayatını mahvetmene izin vereceğimi mi?”

“Bu iş!” diye tersledi, yanağını ovuşturarak. “Atlatır—parası var, bağlantıları var—”

Bir tokat daha. Bu kez parmaklarım titriyordu. Karşımdaki adam, sevdiğim çocuk değildi—sadece onun yüzünü taşıyan bir yabancıydı. “Ben, kalpleri hisse senedi portföyleriyle takas eden bir korkağa âşık olmadım.”

Bana uzandı. “Belly, seni kaybedemem—”

“Yapma.” Geri çekildim; bir zamanlar içimi rahatlatan o koku artık midemi altüst ediyordu. “Beni, parayı sadakatin önüne koyduğun anda kaybettin.”

Gözyaşlarımı elimin tersiyle silip gözlerinin içine, gözümü kırpmadan baktım. “Bitti. Bir zamanlar zerre kadar umursadıysan, bırak da yürüyüp gideyim. Bir daha da arkama bakmayayım.”

“Hayır, asla!” Kontrolü paramparça oldu. Tek, vahşi bir hareketle beni duvara çarptı; parmakları kollarıma kelepçe gibi gömüldü. “Öyle çekip gidemezsin,” diye hırladı, nefesi tenimde sıcak ve telaşlıydı. “Sen hep benimsin. Hep benim kalacaksın.”

Kıvrandım ama bedeni beni acımasızca yerimde tuttu. Dudakları yanağımı sıyırdı; ağzımı umutsuz bir açlıkla aradı, midemi kaldıran bir çaresizlikle—ta ki Giana’nın sesi karanlığı yarana kadar.

“Damon? Hayatım?”

Bir düğmeye basılmış gibi beni bıraktı, pürüzsüz bir soğukkanlılıkla geri çekildi. Ona döndüğünde yüzü yumuşak bir endişeye bürünmüştü. “Sadece Isabella’ya bakıyordum, aşkım. Sürpriz onu biraz dağıttı—arkadaşlarının mutluluğu söz konusu olunca ne kadar duygusallaştığını bilirsin.”

Her cilalı yalan ruhumdan bir parça daha koparıyordu. İkili hâlinin yarattığı sarsıntı nefesimi kesti—bir göz kırpışında canavardan prens. Giana’nın sıcak bakışları benimkini bulunca boğazım gerçeğe kilitlendi.

“Belly, betin benzin atmış.” Bileklerimde beliren parmak izlerini görmeden bana uzandı. “Damon seni eve götürsün—”

“Hayır.” Kelime içimden, açık yara gibi sızlayarak koptu. Onunla aynı arabada kapalı kalma fikri nabzımı zıvanadan çıkardı.

Damon onu alışkanlıkla yanına çekti. “Canım, ailelerimiz çiçek düzenlemelerini konuşmak için bekliyor.” Başparmağı omzunu okşadı—az önce beni morartan aynı el. “Charles onu götürsün.”

Daha fazlasını duymayı beklemedim. Yanlarından itip geçerek gecenin içine kaçtım, ayarlanmış arabayı başımı sertçe sallayarak reddettim. Uber çağırdım.

Araba kapısı kapanır kapanmaz bent yıkıldı. İçime kıvrılırken hıçkırıklar bedenimi sarstı; sıcak gözyaşları elbisemi ıslattı. Acı fizikseldi—sanki biri çıplak elleriyle göğsüme uzanıp kalbimi söküp almıştı. Unutmaya ihtiyacım vardı. Hem de şimdi.

Barmen, paramparça yüzüme ve titreyen ellerime bir kez baktı; tek kelime etmeden önüme kehribar renkli bir kadeh sürdü. Yakan bir yudumda hepsini diktim, o ateşi memnuniyetle karşıladım—ta ki o şarkının ilk akorları hoparlörlerden süzülene kadar.

Tabii ya. Elbette.

Bir spot ışığı sahne yakınındaki bir çifti aydınlattı; adam diz çökmüş, elinde kadife bir kutu. Kalabalığın hep bir ağızdan çıkan “Aaa”sı midemi altüst etti. Bardağın dibinden izlerken adam, Damon’ın daha dün gece tenime fısıldadığı aynı boş vaatleri dudaklarıyla tekrarlıyordu.

“Erkekler,” diye gevelendim, kimseye, bardağın ağzını parmağımla dolanırken. “İstediklerini alana kadar hepsi şair.”

Tabureden itip kalkınca oda eğildi. Ne yaptığımı anlamadan DJ’in platformuna tırmanmıştım. “Yeter bu romantizm zırvalığı!” Sesim, birden sessizleşen mekânda yankılandı. “İğrendirmeyen bir şey çalın!”

Şoktan donmuş yüzler deniz gibi bana baktı. Sonra etli bir el belime kenetlendi. “Birileri pek atarlı,” diye sırıttı bira kokulu bir ses. Ucuz içkinin kokusu tokat gibi çarptı—bayat şerbetçiotu ve kötü kararlar.

Gerçek üzerime çöküverdi. Dibe vurmuş olsam da bir sarhoşun teselli ödülü olmayı reddederdim.

“Bir daha dokun,” dedim, zehir gibi tatlı bir sesle, “kıçını kaybedersin.”

Sarhoşun kavrayışı belimde acı vererek sıkılaştı. “Öyle yapma, tatlım,” diye gevelendi; viski ekşisi nefesi yüzüme vururken öteki eli kalçama doğru indi. “Sana iyi bir—”

“DEDİM YA DOKUNMA! Şerefsiz!” Göğsüne ittim ama sarhoş hareketlerim güçsüzdü. Yüzü öfkeyle buruştu, etli yumruğunu kaldırdı—tam o anda güçlü, bronz bir el yumruğunu havada yakaladı.

“Hanımefendi istemedi.” Ses derin, sakin ve düpedüz ölümcüldü.

Beklenmedik kurtarıcıma baktım ve o gece ilk kez nefesim bambaşka bir sebeple takıldı.

Mermerden oyulmuş düşmüş bir melek gibi duruyordu—boyu bir doksanı rahat geçiyordu, omuzları neon bar ışıklarını bile kesiyordu. Üzerindeki siyah, dar kesim gömlek savaşçı bir fiziğe gerilmişti; her kas, sanki tanrıların eliyle yontulmuş gibi belirgindi. Etrafındaki hava tehlikeli bir enerjiyle çıtırdıyordu; sadece varlığıyla mekânı susturuyordu.

“Sen k—” Sarhoşun kan çanağı gözleri odaklandı, sonra korkuyla büyüdü. “M-Moretti Bey! Ben… Ben… ben—”

“Git.” Tek kelime, sakin bir kesinlikle. “Hemen.”

Sarhoşun kaçışını zor seçtim. Tek gördüğüm, o buz gibi mavi gözlerin benimkine kilitlenmesiydi—fırtınalar, sırlar ve içime elektrik gibi inen bir şey taşıyan gözler.

Moretti. İsim içimde bir çan gibi çınladı. Tehlikeli. Güçlü. Ve şu an beni, nabzımı tekleten bir yoğunlukla inceliyordu.

Sadece bir bakışıyla odalara hükmeden bu adam kimdi? Ve neden bedenimdeki her içgüdü onun dikkatini istiyordu?