Bölüm 3

Matteo’nun Gözünden

Çatı katı fazlasıyla sessizdi.

Yerimden kıpırdamadan tavandan yere uzanan pencerelerin önünde durdum; on sekiz yıllık Macallan’ın kehribar parıltısı aşağıdaki şehir ışıklarını yakalıyordu. New York hayatla nabız atıyordu—kaosla arzunun senfonisi—ama camda bana bakan yansıma şuydu: buzdan ve keskin köşelerden yontulmuş bir adam.

Otuz beş yaşındaydım. Emrimde on trilyon dolar vardı. Yine de buradaydım işte; yalnız başıma, klişe bir karanlık adam gibi dikiliyordum.

Üç net tık. Evelyn’in mantıklı topukları mermerin üstünde tıkırdadı. “Efendim, adaylar geldi.”

Dönmedim. “Kaç kişi?”

“Dört.” Tableti tık diye ses verdi. “Bayan Laurent—Paris podyumu, üç dil konuşuyor. Bayan Chen—Juilliard eğitimli çellist. Bayan—”

“Yeter.” Kristal bardağın soğuğu avucuma işledi. “İçeri gönder.”

Hayaletler geçidi gibi girdiler—her biri bir öncekinden daha kusursuz. Uzun bacaklar, dolgun dudaklar, şehvet vaat eden bakışlar. Anlaşmayı biliyorlardı. Matteo Moretti’yle bir gece, sabahına elmas ve sonsuza dek sessizlik demekti.

Onları inceledim; bir şey bekledim—kıvılcım, ilgiye benzer bir titreşim. Hiçbir şey.

“Dışarı.”

Tek hece gerilimi paramparça etti.

Evelyn duraksadı. “Ayarlamamı ister misiniz—”

“Bu gece avımı kendim bulacağım.” Parmak eklemlerim bardağın çevresinde bembeyaz kesildi. Bu lanet şehirde, daha ağzını açmadan beni sıkmayan bir kadın olmak zorundaydı.

Saat 23:47. Viper Lounge’un özel katı, yalnızca gerçek servetin getirdiği türden sessiz bir güçle uğulduyordu—loş ışıklar kristal bardaklarda parlıyor, milyonlar eden konuşmalar fısıltıyla akıyor, pahalı viskiyle hırsın kokusu havayı ağırlaştırıyordu. Her zamanki mekânım. Gölgeler krallığım.

İkinci Macallan’ımı çevirdim; buzlar, boşluğa doğru sayım yapar gibi şıngırdadı. Tam o sırada, onun sesi uğultuyu yarıp geçti—kırık cam kadar keskin.

“Dedim ya YAPMA! Pislik!”

Döndüm.

O, ipek ve topukluların içinde bir kaostu; yarısı boş martini bardağını bara öyle bir çarptı ki barmen irkildi. Yabani koyu saçları çıplak omuzlarına dökülüyordu; yanakları öfke ve alkolle kızarmıştı, gözleri alev alevdi. Sadece sarhoş değildi. Sadece öfkeli değildi. Canlıydı—capcanlı, tehlikeli biçimde.

Parmaklarım bardağın etrafında sıkılaştı.

Eline yüzüne bulaşmış birinin iri eli beline uzandı; sahte Armani takım elbiseli bir aptal, kolay av bulduğunu sanıyordu. “Hadi ama, güzelim—”

Cümlesini bitirmeden hareket etmiştim.

Bileğini kavradım; parmaklarımın altında kemikler sürtündü. “Hanımefendi reddetti.” Sesim ölümcül bir sakinlikteydi.

Adam döndü, yüzü öfkeyle buruştu—ta ki beni tanıyınca. Boğazı çalıştı. “M-Moretti Bey—”

Eğildim; üzerimdeki tehlikeyi duyacağı kadar yaklaştım.

“Git. Hemen.”

Panikip uzaklaştı.

Onun viski-altın gözleri bana bakarak kırpıştı; içkiden buğulu ama kulübün loş ışıklarının altında şaşırtıcı derecede netti. Yakına gelince, gölgelerin sakladığını gördüm—gençlik.

Yirmili yaşlarının başında, belki daha da küçük. Yapay hiçbir şey yok, hesaplanmış bir çekicilik de. Sadece dürüst duyguların pembelttiği pürüzsüz bir ten, boyayla değil ısırmaktan kızarmış dudaklar, o ışıl ışıl gözleri çerçevelemek için süse ihtiyaç duymayan kirpikler.

Fazla masum. Fazla canlı. Benim dünyama bir geceliğine bile ait olmayan türden bir kadın.

"Te-teşekkür ederim." Bir tutam asi koyu saçını kulağının arkasına atarken sesi bal gibi, ama çekingen çıktı. O basit hareket boynunun zarif kıvrımını, köprücük kemiğinin savunmasız çukurunu ortaya çıkarınca—

Karnımın altına sıcaklık yayıldı.

Dişlerimi sıktım. Uzaklaş. Hemen.

Onun gibi kadınlar dert demekti. Beklenti demekti.

Kısa bir baş selamı verdim, sonra kendimi dönmeye zorladım—ama son bir uyarı olmadan değil. "Küçük kızlar gece vakti tek başına dolaşmamalı."

"Yıllar önce çocuk olmayı bıraktım." Homurdanarak verdiği karşılık, bende istemeden de olsa bir eğlence kıvılcımı yakacak kadar meydan okumayla doluydu.

Dışarı çıktığımda gece havası yüzüme çarpıp beni kendime getirdi; Viper’ın neon parıltısı kaldırımı kan kırmızısına boyuyordu. Arkama bakmadım ama onu hissettim—topukların dengesiz tıkırtısını, vanilya ve pervasız kararların sarhoş eden karışımının şehrin alışıldık pisliğini yarıp gelişini.

İnatçı küçük şey.

Durup kaldım. "Hâlâ peşimden mi geliyorsun, ufaklık?"

Aramızdaki sessizlik gerildi de gerildi; sonra yine konuştu, bu kez sesi daha alçaktı ama o karşı konulmaz inat hâlâ keskin bir kenar gibi duruyordu. "Bu gece tek başıma olmamam gerektiğini söyleyen sendin."

Döndüm—yavaşça, bilerek—ve karşımdaysa o duruyordu. Dakikalar önce bir aptalın kafasında bardak kırmaya hazır olan aynı şeytan tırnağı şimdi çatlamış kehribar gibi gözlerle bana bakıyordu. Ay ışığı, elbisesinin askısının kaydığı çıplak omzunun narin eğimine vuruyordu; solgun teni, kendine zırh gibi sardığı siyah kumaşın yanında parlıyordu.

Tanrım. Gözlerimi teninden alamıyordum. Ona dokunma isteği giderek güçleniyordu.

Keskin bir nefes verdim. "Telefonun nerede? Bir arkadaşını ara."

Başını iki yana salladı. "Hepsi onun tarafını tuttu."

Hah. Eski sevgilinin ihaneti.

Her içgüdüm gitmem gerektiğini söylüyordu. Onun gibi kadınlar—yumuşak kıvrımlar, yaralı kalpler—yıldızlara yazılmış sözler isterdi. Aşk şarkılarına ve mutlu sonlara inanırlardı; ben ise daha iyisini bilirdim.

Sonra ürperdi ve göğsümde ilkel bir şey hırladı.

"Bak," dedim, sesim istediğimden daha sert çıktı, "benimle eve gelmek istemezsin."

Çenesini kaldırdı. Acının altında o ateş hâlâ yanıyordu. "Neden? Tehlikeli misin?"

Ağzım, içinde zerre mizah olmayan bir kıvrıma büründü. "Senin için mi? Kesinlikle."

Geri çekilmek yerine bir adım yaklaştı; parmakları koluma sürtündü. "Göze alırım."

Lanet olsun.

Parmaklarım bileğini kavradı, dokunuşumun altında nabzı zıplasın diye yeterince baskı uyguladım. "Sarhoşsun."

“Yanından bile geçmiyor,” diye karşılık verdi, nefesi çenemi ısıtıyordu. “Hem sen... Sen bunu istiyorsun, açlıktan ölüyorsun.”

Sonra dudakları dudaklarıma değdi ve yıllardır sımsıkı tuttuğum kontrol paramparça oldu.

Sayısız kadını yatağıma atmıştım ama buna asla izin vermemiştim—onları hiç öpmemiştim. Eski karımın ihaneti bana yakınlığın tehlikesini öğreteli beri. Dudaklar güvene götürürdü. Güven aşka. Aşk da, göze alamayacağım bir zayıflıktı.

“Kaçmak için son şansın,” diye hırladım; uyarı ondan çok kendimeydi. Parmaklarım saçlarına dolanmıştı bile, sözlerimi daha o anda yalanlıyordu.

Cevap olarak attığı kahkaha ağzıma titreşim gibi vurdu; alt dudağımı dişlerinin arasına alıp hafifçe ısırdı—oyunbaz bir meydan okuma. Kasıklarıma kıvılcım gibi bir ateş indirdi. “Ne oldu, Moretti? Seni mahvederim diye mi korkuyorsun?”

Koyu bir kıkırtı kaçtı benden. Demek kediciğin pençeleri varmış.

“Yarın bu uyarıyı hatırlasan iyi edersin,” diye mırıldandım ve dudaklarını ele geçirdim.

---

Isabella’nın gözünden

Bir yabancıyı öpmeye beni hangi deliliğin ittiğini bilmiyordum.

Belki barda o buz mavisi gözlerinin her hareketimi takip edişiydi—bir kurdun bir tavşanı izleyişi gibi, tabii tavşanlar çakı taşıyıp dünyaya kin besleseydi. Belki de hâlâ damarlarımda yanan votka, Damon’ın ihanetini uzak ve önemsiz bir şeye dönüştürmüştü. Ya da belki, hayat boyu uslu kız rolü oynamaktan sonra sonunda ipin ucunu kaçırmıştım.

Dudaklarımız buluştuğu an, omurgamdan aşağı şimşek geçti.

Moretti öpmezdi—sahiplenirdi. Ağzı, nefesimi çalan bir açlıkla ağzımın üzerinde gezindi; iri elleri kalçalarımı, iz bırakacak kadar sert kavradı. Onun kendini tuttuğunu hissedebiliyordum; o demir gibi kontrol, ikimizin de istediğini almasına engel oluyordu.

Siktir et bunu.

Eldivenle tutulacak narin bir porselen bebek değildim. Ben yangındım, öfkeydim, bunu hissetmesini istiyordum.

Dişlerim alt dudağına geçti.

Bir hırıltı ağzıma titreşti; parmakları etime gömülürken bakışında tehlikeli bir şey çaktı. “Dikkat et, küçük fırtına,” diye uyardı, sesi çakıl taşı gibi pütürlü. “Ateşle oynuyorsun.”

Ona sürtündüm; bedeninin gerilişinden keyif aldım. “O zaman yak beni.”

Onun çatı katına çıkan asansör yolculuğu nefis bir işkenceydi. Ne kadar kıvransam da, ne kadar çaresizce parmaklarım kemerine uzansa da, pes etmeyi reddetti. Usta elleri beni defalarca uçurumun kenarına getirdi; ta ki baldırlarım titreyene, nefesim düzensiz soluklara dönüşene kadar.

“Lütfen,” diye yalvardım, kelime boğazımda kırıldı.

Dudakları, hem haz hem ceza vaat eden kötü bir gülümsemeye kıvrıldı.

“Sabır, küçük fırtına,” diye mırıldandı; sesinin derin tınısı içimde titreşti. “En güzel şeyler bekleyene gelir.”

Yatak odasına vardığımızda, her sinir ucum ihtiyaçla çığlık atıyordu. Güçlü elleri beni ipek çarşafların üstüne fırlatınca içgüdüyle ona uzandım—kontrolü ele almak için yanıp tutuşarak.

Panter gibi bir zarafetle hareket edip güçlü bedenini üzerime bastırınca boğazımdan bir soluk koptu. Tek bir zahmetsiz hareketle bileklerimi başımın üstünde kıstırdı, öteki eli saçlarıma kenetlendi; yüzümü yukarı kaldırıp kor gibi bakışlarıyla göz göze gelmemi sağladı.

"Cık cık." Nefesi kulağımı yaktı, omurgamdan aşağı ürperti indirdi. "Terbiyen nerede? Söyle adını, küçük fırtına."

Dudağımı ısırdım. Anlaşmıştık; isim yok, söz yok, sadece unutmak için bir gece. Ama sesindeki buyruk, dokunuşundaki sahipleniş içimde tehlikeli bir şeyi kıvılcımlandırdı.

Elini kalçama daha sert geçirdi, parmakları yumuşak etime gömüldü. "Söyle."

"B-Bella..." diye inledim, ona doğru kıvranarak. "Isabella."

Karanlık kahkahası duman gibi üzerime dolandı. "Ne başlattığının farkında mısın, Bella?"

Ona verdiğim bakış düpedüz günahtı. "Benim ol..." Sözler kendiliğinden döküldü; arzum, alıştığım tüm kendini tutuşu paramparça etmişti.

Sonra hareket etti.

Bir kalp atışında kontrollü bir ateşti; bir sonrakinde cehennem. Tek bir yıkıcı hamlede bedenim benimkini sahiplenince dudaklarımdan bir çığlık koptu.

"Allah—" Tırnaklarım sırtında iz bırakarak aşağı kaydı. Beni tamamen doldururken her güçlü vuruş beni yok oluşun eşiğine itiyordu. Bu hem ceza hem tapınıştı; hem acı hem hazdı. O amansız ritim, kontrolümden geriye ne varsa söküp aldı.

Zirve beni paramparça ettiğinde, hazdan da parlak yanan korkunç bir gerçek vardı: Bunun bitmesini hiç istemiyordum.

---

Boş bir yatağa ve akan su sesine uyandım.

Güneş ışığı yabancı otel perdelerinin arasından süzülürken, dün gecenin anıları bütün canlılığıyla geri üşüştü; tenimdeki elleri, tırnaklarımın sırtını çizişi, daha fazlası için nasıl yalvardığım. Nabzım fırladı, duşun düzenli sesini bastıracak kadar gürültüyle atıyordu.

Allah’ım. Titreyen parmaklarımı dolaşmış saçlarımın arasından geçirdim. Ben ne yaptım?

Ne zamandan beri ağırbaşlı, temkinli Isabella bir yabancının çatı katına girip onun beni mümkün olan en iyi şekilde mahvetmesine izin veriyordu? Ne zamandan beri ben bunu istiyordum?

Keskin bir zil sesi kendimi yiyip bitirişimi parçaladı. Ekrandaki isim nefesimi dondurdu—St. Mary Yetimhanesi. Parmaklarım titreyerek aramayı açtı.

"Joanna Hanım?" Kendi kulağıma bile sesim ham geliyordu. Kullanılmış gibi.

"Isabella—" Müdürün her zamanki sükûneti ince, çaresiz bir şeye dönüşmüştü. "Size ihtiyacımız var."

Kanım buz kesti. "Ne oldu?"

"Alan." Boğuk bir duraksama. "Testler geldi... Üçüncü evre mide kanseri."

Dünya kaydı. Alan—en karanlık günlerimde boyalarını benimle paylaşan o tatlı çocuk; peltekliği yüzünden 'Isabella' demek zor geldiği için bana 'Belli' diyen.

İçimden kopan hıçkırığı salmaya hakkım yoktu; boğazım düğümlendi. Onu kaybedemezdim.