Bölüm 4

Isabella’nın Bakış Açısı

Sabah ışığı kafatasımı delip geçti. Uber’dan sendeleyerek inerken her ışın, gözlerimin arkasına saplanan bembeyaz, kızgın bir iğne gibiydi. Şakaklarımdaki zonklama, yarı yarıya dün geceki votkadan, yarı yarıya da bugünün yıkıcı gerçeğinden geliyordu.

Yirmi dört lanet saat.

Hayatımı havaya uçurmaya sadece bu yetti.

Önce Damon—beş yılın sözleri ve planları—ben orada, kenara atılmış bir oyuncak gibi dikilirken Giana için diz çöktü. Sonra da en ucuz martiniyle aşağılanmamı boğmaya çalıştım; ta ki buz mavisi gözleri olan tehlikeli bir yabancı, korkunç kararım olana kadar. Şimdi tenimde hâlâ onun ellerinin izi vardı, kaslarım utanç verici biçimde hoş yerlere kadar sızlıyordu. Elbisem pahalı bir günah ve pişmanlık kokuyordu.

Bir de Alan—tatlı, cesur Alan—kalbimden geriye kalan ne varsa paramparça eden o sesli mesajı bırakmıştı: “Hey Belly… ikinci evre. Ama ben sağlamım, tamam mı? Sen merak etme.”

Yalan, içkiden daha çok yaktı. Tedavinin ne kadara patladığını gayet iyi biliyordum. Yetimhanenin kıt bütçesinin, Damon’ın sadakatinden bile hızlı eriyip gideceğini de.

Bu yüzden şafakta Moretti’nin bin iplikli çarşaflarından sessizce sıvışmıştım. Yüksek lisans için biriktirdiğim her kuruş, artık çok daha değerli bir şeye dönüşecekti—Alan’ın şansına.

Yıpranmış apartmanımızın kapısını itip açtım. Bayat kahveyle limonlu temizlik maddesinin tanıdık kokusu yüzüme çarptı. Ev arkadaşım Melinda mutfaktan başını uzattı, gözleri büyüdü.

“Bella! Allahım! Bugün sonunda döndün—” Bakışı buruşmuş elbiseme, yakamın üstünden görünen ısırık izine kaydı. “Aman Tanrım!”

Bu daracık evi özellikle seçmiştim; tek başıma karşılayabildiğim tek yer buydu. On sekizime bastığım gün, Sanchez malikânesinden gururumdan başka bir şey almadan çıkmıştım. Kendi ayaklarımın üstünde durmaya yeminliydim. Sanchez’lerin sadakası yok. Sevgiyle maddi bağımlılık arasındaki o bulanık çizgi de yok.

Melinda altı ay önce mecburiyetten ev arkadaşı olmuştu ama aynı çatı altında geçirdiğimiz geceler bir elin parmaklarını geçmezdi. Damon beni hep kendi evine çekip götürürdü; sesi ballı vaatlerle dolu olurdu: “Bizim evimiz” derdi, yeter ki ben kiramdan vazgeçeyim.

İyi ki o kontratta adım kalmıştı.

“Bir şeyler alıp çıkacağım,” diye mırıldandım Melinda’ya, yanından sıyrılıp odama doğru yürürken. Rahatsızca kıpırdandı. “Isabella, dur—Damon burada. Şey… o—”

Kanım buz kesti.

Kibirli, ikiyüzlü—onca ihanetin üstüne, dün gecenin üstüne—gelip benim evime kurulmaya nasıl cüret ederdi? Yatak odasının kapısı, daha ben tokmağa uzanamadan açıldı.

Orada duruyordu. Nişan partisinin smokinini çıkarıp geçen şubat özenle seçtiğim o yumuşak pamuklu gömleği giymişti—“Senin gibi kokuyor” diye sevdiğini söylediği. Bu duygusal numaranın şimdi işe yarayacağını mı sanıyordu?

“Neredeydin sen?” diye kükredi. Sesi, apartmanın içinde kırbaç gibi şakladı.

Adımlarımı kesmeden yanından geçtim. Alan’ın bana ihtiyacı vardı. Bunun için bir saniyemi bile harcamayacaktım—

“Isabella!” Parmakları kolumun üst kısmına kenetlendi, beni sertçe çevirip kendine döndürdü. “Cevap ver! Dün gece eve gelmedin!”

Acı bir kahkaha dudaklarımdan kaçtı. “Ne ilginç,” dedim, kolumu kurtararak. “Giana’nın parmağına yüzük taktığın an tüm ‘erkek arkadaş’ haklarını kaybettiğini hatırlıyorum.”

Çenesi seğirdi; öfke o cilalı yüzünün altında kaynarken asla kontrol edemediği o tik. “Bu geçici bir düzen, Bella. İstediğim tek kişi sensin.”

İçimden bomboş bir gülüş koptu. “Ne şans,” dedim, “çünkü ben de bir daha asla isteyeceğim son adam sensin.”

Damon’un bakışları, darmadağın hâlimin üzerinde dolaşırken yırtıcılaştı—kırışmış elbise, yakamın zar zor sakladığı izler, Matteo’nun bergamot ve sandal ağacı kolonyasının üzerimde kalan silik kokusu. Burun delikleri genişledi. “Demek intikamın bu mu? Bacaklarını—”

ÇAT.

Avucum yanağına öyle bir indi ki, sarsıntı kolumdan yukarı vurdu. Ses, yılbaşı gecesi patlayan şampanya mantarı gibi duvarlarda yankılandı.

Sessizlik. Öldürücü bir sessizlik.

Damon ağır ağır başını geri çevirdi; elimin kızıl izi altın rengi teninde apaçık duruyordu. Konuştuğunda her kelimesi zehir saçıyordu. “Bunun bedelini ödeyeceksin.”

Üç kalp atımı içinde beni duvara yapıştırdı; parmakları kollarıma morartacak kadar sert gömüldü. Çarpmanın etkisi ciğerlerimdeki havayı boşaltırken kaburgalarım sızladı.

“Sanıyor musun, adı sanı bilinmeyen bir herif seni benden soğutabilir?” Nefesi dudaklarımı yaktı; viski ve öfke. “Senin her santimin bana ait. O inlemeler? O titremeler? Benim. Hep benim olacaklar—”

“Cehenneme git!” Şiddetle kıvrandım, tırnaklarım bileklerini çizdi. “Bizi sen harcadın, sen—”

Ağzı ağzımı ezdi; o öpücük baştan sona cezaydı—şefkat yoktu, sadece sahiplenme. Sevdiğim Damon asla—

Dişlerimi geçirdim.

Boğuk bir küfürle geri sıçradı, dudağında metalik bir tat belirdi. “Seni küçük ka—”

Kapıya vurulan üç sert tıkırtı ikimizi de dondurdu.

“Bella?” Melinda’nın boğuk sesi kapıdan süzüldü. “İyi misin?”

Damon’un tutuşu azıcık gevşedi. Sıyrıldım, elimin tersiyle ağzımı ovuşturdum; dudaklarım yanana kadar.

“Bir daha dene,” diye tısladım, titreyen parmaklarımla telefonumu havaya kaldırarak, “ve sen ‘evlilik sözleşmesi’ diyene kadar ben seni içeri attırmış olurum.” Ardından gelen fısıltı tehditten çok acı taşıyordu: “Lütfen beni buna mecbur bırakma.”

Sessizliğe kilitlendik—onun soluğu hırçın, benim nabzım mantığı bastıracak kadar gür. Sonra o sırıtış geldi; eskiden içimi kıpır kıpır eden. Şimdi midemi bulandırıyordu.

“Geri döneceksin,” dedi, sanki az önce bana saldırmamış gibi manşetlerini düzelterek. “Bensiz uzun dayanamazsın.”

Kapı tık diye kapandı. Bacaklarımın bağı çözüldü.

Soğuk alçıpan sırtıma bastı; aşağı kayarken soluk soluğa kaldım. Metal ve tuz—ihanetin ikiz tadı—dilimi kapladı.

Melinda bir anda yanımdaydı, elleri omuzlarımda sıcak birer çapa. “Canım, o sana—”

“Alan.” İsim boğazımı parçaladı. Birden doğruldum; oda eğildi. “Birikim hesabım lazım.”

Kilitli çekmeceyle debelenirken gecikmiş ödeme kâğıtlarını ve solmuş Polaroidleri devirdim; parmaklarım lacivert hesap cüzdanına kapanana kadar. Kabartmalı altın harfler, abajurun ışığında alay eder gibi parlıyordu.

328,47 $

Rakamlar gözümün önünde yüzdü. Olamazdı—yıllarca dişimden tırnağımdan artırmıştım. Yeterince olmalıydı—

Saat. Hatıra suratımın ortasına yumruk gibi indi. O lanet Patek Philippe; sedef kadranlı. Geçen yıldönümünde kadife kutuyu uzattığımda Damon’un gözleri parlamıştı. “Hiç gerek yoktu,” diye mırıldanmış, çoktan bileğine takmaya başlamıştı.

Hastaneyi daha ilk çalma bitmeden bağladılar. “Onkoloji ödeme birimi.”

“Alan Chen’in tedavi masrafları.” Sesim bana ait değildi—paramparça cam, yıpranmış tel gibi.

Klavye sesleri geldi. “Sigortasız reşit olmayan... ilk kemoterapi kürünü...” Bir duraksama. “Seksen iki bin, buna—”

Sayı gözlerimin arkasında patladı. Zemin çekilirken Melinda’nın eli beni ayakta tuttu.

Seksen iki bin.

Bende üç yüz vardı.

Üç. Yüz. Dolar.

Ve Alan—sekiz yaşındayken son kurabiyesini benimle paylaşan o tatlı, inatçı Alan—ben, bir haine lanet bir saat alacak kadar aptal olduğum için ölecekti.