Bölüm 7

Isabella’nın Bakış Açısı

“Bu yasa dışı!” Sesim steril İK odasında yankılandı, parmaklarım işten çıkarma yazısını buruştururken. “Sebep göstermeden kimseyi işten atamazsınız!”

Ama adalet, paranın ahlâkın önüne geçtiği bir dünyada, kırıntılar için didinen yetimlerden yana hiç olmadı.

Amirin dudağı küçümseyerek kıvrıldı. “Nefesini boşa harcama, Isabella. İşten çıkarılmanı bizzat Bay Sanchez istedi.” Bakışları, sanki ayakkabısına yapışmış bir şeymişim gibi üstümde gezindi. “Açıkçası, seni ‘hayır işi’ diye kollamayı bırakınca ne kadar dayanacağını hepimiz merak ediyorduk.”

Demek Damon.

Çığlık mı atsam, alay mı etsem bilemedim. Bir zamanlar sevdiğim adam—bir zamanlar onurlu, prensipli, iyi olduğuna inandığım adam—geri sürünmeyi reddettiğim an pençelerini göstermek için ne kadar da aceleciydi.

“Hiçbir şeyin kalmayınca bana geri sürüneceksin.”

Dişlerimi sıktım. Asla.

Arkamı dönüp çıkarken ayakkabılarımın tıkırtısı koridorda yankılandı. Sanchez ailesinin gölgesi üstüme bir fırtına bulutu gibi çökebilir, ama en karanlık fırtınalar bile geçer. Bir şekilde hayatta kalmanın yolunu bulacaktım.

Ama kader, umut edenlerle alay etmeyi hep sevdi.

Dizüstü bilgisayarımın mavi ışığı mutfak masasının üzerine ürkütücü gölgeler düşürürken, ret maili üstüne ret maili yüzüme çarpıyordu. Parmağım bir başka başvurunun “gönder” tuşunun üzerinde asılı kaldı—boşluğa atılmış bir dua daha.

Son işvereni tarafından kara listeye alınmış birini kimse işe almak istemez.

Daire kapısı gıcırdayarak açıldı, Melinda’nın neşeli mırıldanması boğucu sessizliği yardı. Topuklularını fırlatıp attı, bukleleri zıplaya zıplaya gelip yanımda kanepeye çöktü. “Hâlâ uğraşıyor musun?”

Şakaklarımı ovalayarak nefes verdim. “Kimse dönmüyor.”

Başını yana eğip beni süzdü. “Bir içkiye ihtiyacın var gibi.”

“Benim ihtiyacım olan şey maaş,” diye homurdandım, sandalyeme çöker gibi yaslanarak.

Melinda dudağını ısırdı, sonra öne eğildi. “Bak, biliyorum, sen pek ‘barmenlik tipi’ değilsin ama Paslı Çapa’da eleman eksiğiz. Bahşiş fena değil, patron da bana bir iyilik borçlu.”

Tereddüt ettim. Sarhoş yabancılara içki servis etmek fikri tüylerimi diken diken ediyordu ama çaresizlik, gururu aşındırmanın bir yolunu bulur. “Müşterilere cilveleşmem gerekiyor mu?”

Sırıttı. “Daha iyi bahşiş istiyorsan evet.”

İnledim ama dudaklarımın kenarına silik bir gülümseme takıldı. “Peki. Denemek istiyorum.”

Gurur, karşılayamayacağım bir lükstü. Alan’ın durumu göğsünde tik tak eden bir saatli bomba gibiyken, tereddüt ettiğim her saniye onun geleceğinden çalınıyordu.

Kısık ışıklı dört köşeli dans pistini çevreleyen yanıp sönen ışıklar, giydiğim kısa eteğin ucunu durmadan çekiştirirken huzursuzluğumu saklamama hiç yardım etmedi. Tavşan kulaklı saç bandı, eteğin arkasındaki kuyruk ve neredeyse sadece göğüslerimi örten kumaş parçası, para kazanmak için ne kadar çaresiz olduğumun hatırlatıcısıydı.

“Korkma, Belly. Biri sana kabalık ederse güvenliği çağır.”

Zorla başımı salladım, tepsiyi zırh gibi kavrayarak. “İyi olacağım.”

File çoraplar kaşındırıyordu; dumanlı pusun içinde, elleyen parmaklardan sıyrılarak, nabız gibi atan kulüp gölgeleri arasından yolumu buldum. Derken tanıdık bir ses beni durdurdu. Duymamış gibi yapıp kalabalığa karışmaya çalıştım ama bileğimi yakalayıp sımsıkı tuttu.

“Vay! Isabella değil mi o? Güzel bacaklar, bebeğim,” Damon’ın arkadaşlarından Davis sırıttı; bakışları açıkta kalan tenimde dolaştı.

Yüzüme kan hücum ettiğini hissettim. Yumruklarımı sıktım ve derin bir nefes aldım. Bu işi kaybetmek istemiyorsam, onlarla kavga başlatmasam iyi olurdu.

“Daha fazla içecek ister misiniz, efendim?” Tepsiyi sıkıca tuttum, sesim kibar ve uzaktı.

Davis kaşını kaldırıp boş içki şişesini havaya kaldırdı. “Şu sert içki şişesinden bile daha baş döndürücüsün. Aramıza katılsana, tavşan kız? Eminim Damon da hiç sorun etmez.”

Nefesimi tuttum ve yavaşça kanepenin ortasındaki adama döndüm. Damon. Eskisi gibi olsaydık, Davis bana yanlış baktı diye kemiklerini kırardı. Şimdiyse, kardeşlikten arkadaşları beni alay konusu yaparken sessizce izliyordu.

Aptal kız. Bunca şeyden sonra hâlâ ondan ne bekliyorsun?

“Ben sadece sıradan bir garsonum, efendim.” Davis’e zoraki bir gülümseme verdim; uğraşmaya devam ederse güvenliği çağırmaya hazırdım.

Davis güldü ve cüzdanını çıkardı. Kâğıt paraları yüzümün önünde salladı. “Şişe başına üç bin ne dersin? Adil mi?”

Oyunu biliyordum. Damon’ın uşağı içkiye para ödemiyordu; toptan benim aşağılanmamı satın alıyordu.

İçkimi o iğrenç suratına fırlatmalıydım ama bu nasıl para kazanma fırsatı değil?

“Meydan okuma kabul.” Dişlerimi sıktım. Alan için, dedim kendi kendime.

İlk tekila, sıvı utanç gibi yaktı. İkincisi hastane faturaları gibi tat verdi. Beşincide Davis’in sırıtışı kenarlardan bulanıklaşırken, boş bardağı altlığın çatlayacağı kadar sert masaya vurdum.

Sonra hissettim—kürek kemiklerimin arasında o tanıdık ürpertiyi. Damon’ın bakışı, çıplak tene bastırılmış bir bıçak kadar ağırdı.

Bakabildiğin kadar bak, şerefsiz.

“Bir tane daha,” diye Davis’e sırıttım, incelen cüzdanına göz dikerken başımı yana eğdim. “Ne oldu, para babası? Babanın harçlığı mı bitiyor şimdiden?”

Yüzü karardı; hırlayarak bir tomar para çıkardı ve yere fırlattı. Banknotlar kuru yaprak gibi etrafa savruldu. Tüm bar susup bana baktı, tepkimi bekledi.

Gerçekten bunun beni yıkacağını mı sandılar? Saflar.

Yavaşça, bilerek çömeldim ve her birini toplamaya başladım; tekila damarlarımı yakarken bile parmaklarım sakindi. Doğrulunca desteyi düzgünce o saçma tavşan eteğimin kenarına sıkıştırdım ve Davis’e jilet gibi keskin bir gülümseme gösterdim.

“Ne zaman üzerime para saçmak istersen, şekerim, ben buradayım. Sonuçta iş, iştir.”

Başımı dik tutup dönüp gidecektim—ta ki bileğimi demir gibi bir kavrayış sıkıştırana kadar. Damon tek kelime etmedi. Sadece kalabalığın arasından beni sürükledi; suskunluğu her tehditten daha korkunçtu.

“Elini üzerimden çek!” diye tısladım, ona karşı kıvranarak.

Bana öyle bir bakıyordu ki, sanki gözleri bedenimde delik açacaktı. “Ne yapıyorsun sen, ha? Kendini satmak mı? Cidden mi? Üç lanet bin için mi?!”

Kalbim acıyla sızladı ama belli etmedim. “Seni ilgilendiren ne?”

“Isabella!” diye kükredi, beni sokak lambasının direğine iterek. Gözleri daha da ölümcülleşti. “Elmasların olabilirdi. Yapman gereken tek şey bana geri dönmekti!”

Tokadın sesi ara sokakta silah patlaması gibi yankılandı.

“Bu gece dokunduğum her şeyden daha kirli senin paran,” diye tükürdüm. “Seninle tekrar birlikte olmaktansa ölürüm!”

Gözleri öfkeden simsiyah oldu—şiddete hazırlanıyordum ki lastikler cayırtıyla öttü ve bir spor araba aniden belirdi.

Farlar birkaç saniye gözümü kör etti; sonra biri sürücü koltuğundan indi.

İlk gördüğüm, sürücünün hafif dağılmış saçlarıydı. Ardından siyah polo tişörtünün kıvrılmış kollarından görünen kaslı kolları ve sanki üzerine dikilmiş gibi duran pantolon. Hiç zorlanmadan araya girişi, kendinden emin duruşunu daha da belirginleştiriyor; sınırsız bir etkiye sahip olduğunu ima ediyordu.

O tanıdık duruş ve fiziği görünce nefesim düğümlendi.

O! Yüzünü kaldırıp buz mavisi gözleri benimkileri bulduğu an, hain kalbim çılgınca, durmadan vurmaya başladı.

Bay Moretti. Nasıl… beni nasıl buldu?