3. NEFRET

LAYLA || ŞİMDİ

Layla nefesini tuttu, onun konuşmasını, herhangi bir şey söylemesini bekledi, sessizce onu gözlemlemenin ötesinde. Gözleri onu baştan aşağı taradı, gizleme zahmetine bile girmeden. Neden girsin ki? Hiçbir şeyden korkmuyordu.

Bu bakışı daha önce görmüştü, vuracakları zaman erkeklerin gözlerindeki öfkeyi, barlarda çalışırken duydukları şehveti, pis ellerine sadece bakabildiğinde yüzlerinde beliren zafer dolu gülümsemeleri. Ama onun bakışı farklıydı. Hiçbir şey. Ne duygu, ne yargı, ne yumuşaklık, ne ifade. Bu onu korkutuyordu. Her şeyi yapabilirdi ve bunu öngörmek, kaçmak imkansızdı.

Geçmişi ona bir şey öğretmişti: asla zayıflık gösterme. Avcılar bundan beslenirdi. Bu yüzden omurgasını dikleştirdi, onun bakışlarını karşıladı. Gözlerinde bir şey parladı—eğlence mi, yoksa kendi hayal gücü müydü?

"Beni takip etme cesaretini bulmuşsun," dedi, derin sesi midesine kurşun gibi oturdu.

"Um... umutsuzluk," diye fısıldadı, sesi kısık ve titrek olmasından utanç duyarak.

O konuşmadı. Hareket etmedi. Hiçbir şey istemedi. Hiçbir şey. Ve o anda, ağlamak istedi. Yorgundu—her çaba sonuçsuz görünüyordu. Gözyaşları, durduramadan doldu. Cesur maskesi çöktü.

"Lütfen..." diye yalvardı. "Küçük kızımın başka seçeneği yok." Yalvarmaktan nefret ediyordu ama Lilly için her şeyi yapardı.

"Diz çök," diye emretti.

Omurgasından bir ürperti geçti. Nereye gittiğini biliyordu. Ama diz çökmek Lilly'yi kurtaracaksa, katlanırdı. Tereddüt etmeden, elleri yanlarında sıkılı, ne isterse hazırlıklı olarak eğildi. O ne isterse yapabilirdi; utancı sonra taşıyacaktı. O BİR HAYAT KADINI DEĞİLDİ—ama o odada öyle görünecekti.

Ona doğru bir adım attı ve Layla gözlerini sımsıkı kapadı, gözyaşları çabalarına rağmen döküldü. Utanç sıcak bir şekilde yandı. O bir anneydi.

"Kızın için bedenini satar mıydın?" diye sordu, gözleri başının üstüne dikilmişti.

"Eğer onu kurtarmak için gerekiyorsa," diye fısıldadı.

"Küçük kızınla sempati kazanmaya çalışıyorsan, berbat bir iş çıkarıyorsun," dedi.

Tırnakları avuçlarına battı, öfke damarlarında dolaşıyordu. "Onun için olmasaydı, yüzüne bile bakmazdım."

"Son kontrol ettiğimde, yalvarman gerekiyordu," diye tersledi.

Yerini gösterdi. Gerçek yüzünü ortaya çıkardı. Sonuçta bir canavardı.

Gözyaşları parladı, ona baktığında ve gözleri kısıldı. "Seni ikna etmek için ne gerekiyor?"

Daha yaklaştı. "Kemerimi çıkar," dedi ve kalbi bir an durdu. Korku göğsüne sıkıca oturdu. Titreyerek, her parça soğukkanlılığa tutunarak uğraştı.

LILLY İÇİN. KÜÇÜK KIZI İÇİN. ONA DÜNYAYI VERME SÖZÜ İÇİN.

Zaley çenesini avuçladı, yüzünü yukarı kaldırdı. Başparmağı dudaklarını izledi ve Layla titredi. "Her şeyi yapar mısın?"

Umutsuzca başını salladı, tamamen onun merhametine kalmıştı. "Büyük bir ameliyat değil," diye fısıldadı, bacaklarının arasında diz çökmüş halde.

Lütfen, evet de. Lütfen, onu kurtar.

Parmağını kadının ağzına soktu. Kadın dondu kaldı. Aklında, bu basit görünüyordu—ona oral seks yapıp kendini vermek—ama bunu yıllardır yapmamıştı. Hazır değildi. Asla hazır olmayacaktı.

“Sen bozulmuşsun,” dedi, ifadesi donuk. “Bozuk bir bebekle ne yaparım?”

Kadının bir cevabı yoktu. O, kaybolmuş bir davaydı—umudu, geleceği, kendisi yoktu. Sadece Lilly onu hayatta tutuyordu. O olmasa, acısına çoktan son verirdi.

“Adın ne?” diye sordu adam.

Kadın yutkundu, umut kıpırdandı. “La... Layla,” diye nefes aldı. Bu, onu ikna etmeye yeterli olacak mıydı? Beklemek zorundaydı.

Adam boğazından bir mırıltı çıkardı. Geri çekildi, kemerini bağladı ve kadını dizlerinin üzerinde bıraktı. Dokunuşu hâlâ yanıyordu ve beliren umut, büyümeden solmuştu.

Diğer kadınlar banyoya girdi, yargılayıcı bakışlar attılar. Bazıları alaycı bir şekilde gülümsedi, aynı hayatı yaşamanın getirdiği sertlikle; bazıları ona acıdı; diğerleri, onun mücadelelerini hiç yaşamamış olanlar, iğrenmiş bakışlarla baktılar. Resmen o kadınlardan biri olmuştu—büyük balıklara kendini atan, inciler uman kadınlardan biri.

Adamın siyah bir SUV'ye bindiğini izledi, altı kişi daha onu takip etti. Başkan değil, politikacı değil, ünlü değil—sadece şehre hükmeden bir suç lordu.

Yine başarısız olmuştu. Bir saatlik makyaj, bir saatlik yolculuk, isteksiz Lilly'yi idare etmek için geçen bir saat—hepsi boşa gitmişti. Hiçbir şey değişmemişti. Onu tekrar takip ettiğinde ne olacaktı? Neden istediğini almamıştı? İtaat etmişti, katlanmıştı—peki neden?

Eve varır varmaz kustu. Kulüpten, o adamlardan, ellerinden ve en çok da onu gözünü kırpmadan dizlerinin üzerinde tutan mavi gözlü adamdan nefret ediyordu. Kendi çaresizliğinden nefret ediyordu. Hayatını değiştirebilir miydi? Hiçbir şey onu yeniden yazamazdı—Lilly olmadan, hiçbir şeydi.

“Anne...” Lilly seslendi. Layla yüzünü sildi, bir gülümseme takındı ve kızına sarıldı.

“Merhaba, Sprinkles. Neden uyumuyorsun?”

“Bugün parka gideceğimizi söylemiştin," Lilly şikayet etti. "Büyük-biiig sincapları göreceğimizi söylemiştin. Birini eve getirip büyütmek istiyorum.”

Layla'nın göğsü sıkıştı. Parayla, hastalıkla, koşullarla bozulmuş sözler.

“Biliyorum. Bir şey çıktı, Sprinkles. Bir dahaki sefere,” diye fısıldadı. Lilly başını salladı ve gözlerini kapattı, tartışacak kadar yorgundu. Layla ona sarıldı, sırtı ağrıyordu, her zamanki gibi acısını göz ardı etti. Lilly en önemliydi—sincapları bile doğru düzgün telaffuz edemeyen küçük kızı. Layla onun için her şeyi yapardı.

“Söz veriyorum,” diye sessizce fısıldadı, bir gün şehirden ve getirdiği acıdan kaçacakları umuduna tutunarak.

Telefonu çaldı. Bildirimlerden nefret ediyordu ama Lilly'nin hayatı dikkat gerektiriyordu. E-posta gözlerini kırpmasını sağladı. Bir iş görüşmesi çağrısı. Tekrar okudu. Yine. Nabzı hızlandı. Altındaki büyük “Z” midesini burktu.

Z'nin Kuleleri. ZED Şirketi. Gayrimenkul teknoloji departmanı. Teknik yazar pozisyonu için.