Bölüm 2 Onu Eve Götürecek

Kristal avizenin ışığı altında, Sophia’nın kolunun iç kısmında birkaç küçük iğne deliği görünüyordu.

Hâlâ kızarık ve şişti; belli ki yeniydi!

Odadaki herkesin beti benzi attı.

“Gerçekten iğne izi var!”

“Yoksa bu işi kendi mi tezgâhladı...”

Sophia panikle titredi, kolunu geri çekmeye çalıştı. Gözyaşları içinde başını iki yana salladı. “Bilmiyorum... Bu izler nereden çıktı, bilmiyorum... Anne, anne, lütfen bana inan...”

Grace ile Jack olan biteni nasıl anlamazdı ki?

İkisinin de yüzü karardı.

Polisin de ifadesi sertleşti. Hemen öne çıkıp Sophia’nın kolundaki izleri inceledi; Eleanor’un anlattığıyla birebir aynıydı.

Sophia’ya buz gibi bakarak konuştu. “Bayan Brown, bu iğne delikleri nereden geldi, açıklayın. Eğer bu işi baştan sona siz kurguladıysanız ve birini suçlamak için asılsız ihbarda bulunduysanız, hukuken sorumlu tutulursunuz.”

Sophia’nın bütün bedeni sarsıldı, gözyaşları yanaklarından aktı.

Ama kendini savunacak hâli kalmamıştı.

Alerjik tepkisi giderek ağırlaşıyordu.

Dudakları mora dönüyor, gözleri kayıyor, nefesi her saniye biraz daha zayıflıyordu. Bayılmak üzereydi.

Ne yapmış olursa olsun, gerçekten ölmek üzereydi.

“Sophia! Sophia, dayan!” Sonuçta o yine de kızıydı. Grace, polisin yanından sıyrılıp panikle yanına koştu, ağlayarak.

Tam o anda Eleanor’un bileği sertçe tutuldu.

Eleanor aşağı baktı; Grace’in kan çanağına dönmüş gözleriyle karşılaştı.

Grace sesini kısık, tıslayan bir tona indirdi. “Eleanor, beni dinle. Bunun suçunu sen üstleneceksin.”

Eleanor kaşını kaldırdı.

“Git polise, Sophia’nın içeceğine bir şey koyduğunu söyle. Sonra özür dile, ondan affetmesini yalvar. Onun itibarını korumanın tek yolu bu. İnsanlar evlatlık kız kardeşine iftira atmaya çalıştığını öğrenirse, hayatı biter.”

Grace daha da telaşlandı, tırnakları Eleanor’un derisine geçti. “Bunca yıl seni biz büyüttük. Artık borcunu ödeme zamanı. Söz veriyorum, itiraf edersen sana karşı şikâyetçi olmayacağız.”

Eleanor ona baktı; birden her şey neredeyse gülünç derecede saçma geldi.

“Niye yapayım?”

Sesi soğuk ve dümdüzdü. “Brown ailesinde geçirdiğim on yılı aşkın sürede, hizmetçilerden bile kötü muamele gördüm. Beni büyüttüğünüz için size borçluysam bile, o borcu çoktan ödedim—hem de faiziyle.”

Grace’in parmaklarını tek tek söküp elini kurtardı.

“Benimle vakit kaybedeceğinize ambulans çağırın. Yakında hastaneye gitmezse ölecek.”

Bunu söyleyip arkasını döndü. Valizini ve Grace’in yere savurduğu eşyaları aldı, bir daha arkasına bakmadan yürüyüp gitti.

Arkasında, Brown Malikânesi bir anda karıştı.

Neyse ki hizmetçilerden biri ilk yardım çantasını buldu. Ambulans gelene kadar Sophia’ya oksijen maskesi taktı.

Polis artık tabloyu tamamen anlamıştı. Sophia’ya bakarken yüzünde ağır bir küçümseme vardı. “Bayan Brown, mevcut durumunuz nedeniyle ambulansla hastaneye gidebilirsiniz. Ancak asılsız ihbar ve başka birini suçlamaya teşebbüs meselesi resmî olarak soruşturulacak ve kanuna göre işlem yapılacaktır.”

Sophia, kanepede oksijen maskesiyle nefes alıyor, baştan aşağı titriyordu—bu titreme alerjiden mi, korkudan mı, ayırt etmek zordu.

Grace panikle polisin koluna yapıştı. “Memur bey, kızım bu hâlde ve siz hâlâ bunun peşine mi düşeceksiniz? O da—”

“Hanımefendi, hukuk oyun değildir.” Polis kolunu çekip kurtardı, sesi düzdü. “Asılsız ihbar kamu kaynaklarını boşa harcar. Bunun bir bedeli olur.”

Arkasını dönüp kapıya yöneldi.

Eleanor’un yanından geçerken, alçak sesle ondan özür diledi.

Eleanor hiçbir şey söylemedi, onu uzaklaşırken izledi.

“Çanlar çalıyor, çanlar çalıyor, çalıyor durmadan...”

Bir anda, aşağı taraftan neşeli bir melodi süzülüp geldi.

Bu parlak, şıngırdayan ezgi, bu sakin ve seçkin mahallede öyle yersiz duruyordu ki.

Eleanor sesin geldiği yöne baktı. Ağaçlarla çevrili caddeden pembe bir dondurma kamyonu ağır ağır ilerliyordu.

Tavanındaki hoparlörden “Jingle Bells” çalıyordu. Kamyonun yanları kocaman dondurma külahları ve gökkuşaklarıyla boyanmıştı; ön kısmından da rengârenk rüzgâr gülleri sarkıyor, gece esintisinde dönüp duruyordu.

Her şey, sanki bir rüyadan çıkmış gibiydi.

Malikanenin içindeki misafirler gürültüyü duyunca meraklanıp dışarı bakmaya başladı.

Ambulansı beklerken Sophia’nın başında nöbet tutan Grace, pencereye göz attı ve anında yüzünü buruşturdu. “Bu saçma kamyon kimin? Burada bir dondurmacının ne işi var? Güvenlik nerede? Böyle bir siteye bu adamı nasıl sokmuşlar?”

Dondurma kamyonu pürüzsüzce yanaşıp tam Eleanor’un önünde durdu.

Kapı açıldı.

Genç bir adam atlayarak indi.

Yakası sonuna kadar açık Hawai gömleği, sörf şortu ve parmak arası terlik giymişti. Burnunda kocaman bir güneş gözlüğü vardı; parlak sarı saçları rüzgârla darmadağın oluyordu. Ağzının kenarında bir lolipop sallanıyordu.

Sanki sokakta dolaşan, nereye gideceği belli olmayan bir tip gibiydi.

Elinde bir külah dondurma tutuyordu.

Çilekli, üstüne de küçük bir kâğıt şemsiye saplanmıştı.

“Sen Eleanor olmalısın.”

Sırıtarak yanına geldi, külahı eline sıkıştırdı.

“Dene. Sana özel yaptırdım; ne fazla şekerli ne de ağır. Bayılacaksın.”

Eleanor donup kaldı.

Elindeki külaha baktı, sonra sarı saçlı, Hawai gömlekli adama.

“Sen kimsin?”

Adam güneş gözlüğünü çıkardı. Keskin hatlı, rahat ve biraz da serseri bir havası olan bir yüzü vardı. Gözlerinin dış köşeleri hafif yukarı kalkıktı; neredeyse Eleanor’unkilerle aynı.

“Ben senin Leo Mitchell amcanım. Ağabeyim beni gönderdi, seni eve götüreyim diye.”

Amca mı?

Eleanor’un kaşları hafifçe çatıldı. Belli etmeden pembe kamyona daha dikkatli baktı.

Sokak lambalarının ışığında boyası tuhaf, ışıldayan bir parıltı veriyordu. Sıradan bir boya değildi; nadir taşların tozuyla karıştırılmış, hazır alınamayacak türden sedefli bir kaplamaydı.

Gövdenin üzerindeki kabartmalar ilk bakışta çocukça duruyordu ama aslında elde oyulmuş rokoko desenlerdi; üstleri eskitilmiş altın varakla kaplıydı.

Jant göbeklerindeki logo bile özellikle kazınıp silinmişti.

Ama Eleanor onu hemen tanıdı.

Bugatti.

Yanılmıyorsa, altındaki araç dört milyon doları aşan bir Bugatti Chiron Super Sport’tu.

Bu bir dondurma kamyonu değildi. Tekerlekli bir lüks eşyaydı.

Adamın kıyafetleri de… sanki bir serserinin üstüne geçireceği şeyler gibiydi ama aslında ünlü bir haute couture markasının en yeni podyum parçasıydı. Manşetlerdeki desenler elde işlenmişti. Dünyada sadece üç tane vardı.

Bunların hiçbiri, deli gibi zengin olmayan birinin ulaşabileceği şeyler değildi.

Ona, öz anne babasının devlet yardımıyla geçindiği söylenmemiş miydi? Engelli bir ağabey, dağ gibi borç…

O zaman bu Leo kimdi?

Leo, Eleanor’un bakışlarını fark edince ensesini ovuşturdu; biraz mahcup görünüyordu.

“Eleanor… beğenmedin mi?” diye sordu, temkinli bir sesle.

Eleanor kendine geldi.

Külahı aldı ve bir ısırık aldı.

Çilek. Tatlı ama baymayan, serin ve yumuşacık.

Küçükken vitrinin camına yüzünü dayayıp bakmaya doyamadığı dondurmaların aynısı.

Başını kaldırdı; o gün ilk kez, genelde soğuk ve durgun olan gözlerine sıcak bir şey yerleşti.

“Teşekkür ederim, Leo Amca. Bayıldım.”

Bugün onu hasta etmeyen tek şey muhtemelen buydu.

İçeride Grace, ikisinin dondurma kamyonunun yanında sohbet edip gülüşmesini izledi ve sadece küçümseme hissetti.

Kısa süre sonra ambulans geldi.

Sağlık görevlileri Sophia’yı sedyeye alıyordu. Grace yanlarında yürüdü; kapının önünden geçerken Eleanor’un tarafına tükürdü. “Bir tane dondurma külahıyla satın alındın ha? Gerçekten acınacaksın. Git, beş parasız akrabalarınla dondurma sat; zaten yerin orası.”

Leo kaşını kaldırdı; bunların kim olduğuna dair epey iyi bir tahmini vardı ama Eleanor’a baktı. “Peki bunlar… kim?”

Eleanor onlara dönüp bakmadı bile. “Kimse.”

“Sen—!” Grace’in yüzü öfkeden kıpkırmızı oldu.

Ama Leo çoktan onu umursamayı bırakmıştı. Dondurma kamyonunun yolcu kapısını açtı, Eleanor’a binmesini işaret etti.

Eleanor valizini aldı ve arkasına bakmadan bindi.

Tavanın üstündeki hoparlör yeniden çalmaya başladı; “Jingle Bells”in neşeli melodisi gecenin içine süzülüp gitti.