Bölüm 1 Aşağı İnsanlar

“Nora, sen bir Flynn değilsin. Asıl annen baban eski mahallede yaşıyor.”

“Seni yirmi yıldır biz büyüttük. Minnet beklemiyoruz. Sadece Leila için kenara çekilmeni istiyoruz. Bunu kabul eder misin?”

Aradan üç ay geçmiş olsa da Kevin’la Mary’nin sözleri hâlâ Nora’nın kulaklarında çınlıyordu.

Yüzlerindeki buz gibi ifade her şeyi anlatmıştı: Nora Thorne’u kapının önüne koymak için sabırsızlanıyorlardı.

Ama yine de Nora’nın sözde veda partisinde, üvey babası Kevin Flynn onun avucuna dört yapraklı yoncadan bir kolye sıkıştırdı. “Nora, bunu senin için ben topladım. Tak. Seni korur.”

Üzgün gibi konuşmaya çalıştı ama yapmacıklığı belliydi.

Nora, kışın zorla açtırılmış bir çiçek gibi öylece durdu; gözleri yerde, yüzü okunmaz. Flynn ailesinin sahte şefkatine tenezzül edecek değildi. Solgun parmaklarıyla kolyeyi aldı ve dümdüz sordu: “Şimdi gidebilir miyim?”

Kevin’in yüzü gerildi. Fedakâr baba rolünü sürdürmek giderek zorlaşıyordu. “Öz ailen daha gelmedi. Biraz daha bekle.”

“Kapıyı kontrol edeceğim.”

Nora siyah ve gri, sade bir şey giymişti; teni göz alıcı derecede beyazdı.

Öyle beyazdı ki neredeyse gerçek dışıydı; sanki içindeki sıcaklık çekilip alınmıştı.

Kevin öfkesini yuttu, yumrukları sıkılı halde onun uzaklaşmasını izledi.

“Gördün mü? Demiştim sana. O kız başına buyruk. Bizim çocuğumuza hiç benzemiyor,” diye tısladı Mary Johnson, yanına sokulup. “Tam bir varoş artığı.”

Kevin kadehini kaldırıp şarabı çevirdi; gözlük camlarının ardında soğuk bir parıltı vardı. “O tavırla geri dönünce hayatın ne olduğunu öğrenir.”

Üç ay önce Kevin’in kız kardeşi Evelyn Flynn ağır hastalanmış, yoğun bakıma alınmıştı.

Nora testlere gönüllü olmuş, iliği uyarsa bağış yapmaya kararlıydı.

Kimse o tek bağlılık gösterisinin gerçeği ortaya çıkaracağını beklememişti: Nora, Flynnlerin öz kızı değildi.

Kevin’la Mary ellerinden gelen her yolu denediler, ne gerekiyorsa harcayıp kayıp kızlarını buldular.

Her şey neredeyse fazla kolay ilerledi. İki ay içinde, Flynnlerin evini bilinmeyen bir numara aradı. Arayan kişi Nora’nın öz ailesi olduklarını söyledi ve bugün onu almaya gelecek birini ayarladı.

Yirmi yıl önce Mary hastanede doğum yaptığında ortalık tam bir curcunaya dönmüştü.

Aklından çıkaramıyordu: tek bir hata, tek bir ihmal… Asıl kızları başka bir yerde büyümüş, onlar da zamanlarını, paralarını Nora’yı büyütmeye harcamışlardı. Bu düşünce içini yakıyordu.

Ama el âlemin ağzı için Flynn anne babası öfkelerini kapalı kapılar ardında tuttular.

O sırada gecenin asıl yıldızı olan Leila Flynn, inci tonlarında bir elbise içinde duruyor, çalışılmış bir masumiyetle soruyordu: “Anne, baba… gelenler gerçekten onun ailesi mi? Ya dolandırıcıysalar? Eski mahallenin tehlikeli olduğunu duydum. İnsan kaçakçılığı, dolandırıcılık, her türlü pislik…”

“Onun başına ne gelirse gelsin, kimin umurunda?” diye patladı Mary. “Defolup gitsin.”

Leila’nın yüzünde bir anlık memnuniyet parladı, sonra hemen toparladı. Sesini yumuşak tuttu. “Yine de Nora’yı yolcu etmeliyim.”

Ne de olsa Flynn ailesinin kızıydı: tatlı, aklı başında, ait olmak için doğmuş. Zarif görünmek zorundaydı.

Nora, avlu girişinde duruyordu; arkasındaki ışıklar ve kahkahalar sanki başka bir dünyadan geliyordu.

Hizmetçi Willow, Nora’nın seyahat çantasını yere bıraktı. Evraklar dışarı kaydı, taşların üzerine yelpaze gibi yayıldı.

Nora şöyle bir baktı; berrak, buz gibi gözleri her şeyi bir anda kavradı.

“Ayy, pardon Nora. Ne kadar sakarım,” dedi Willow, yardım etmeye hiç niyetlenmeden. “Ivy zımbırtıların döküldü.”

Flynnlar Leila’yı bulduğundan beri, çalışanlar hemen yeni bir gözde seçmişti. Bedelini de Nora ödüyordu.

Nora’nın göğsünde hafif bir sızı sıkıştı. O sayfalar yılların emeğinin kanıtıydı.

“Bu kadar mı önemsiyorsun şu kâğıt parçalarını?” Leila’nın sesi yaklaşırken araya girdi. Willow’la bir bakıştı, sonra Nora’ya tepeden baktı. “Geri dönünce akşam yemeğini bununla mı çıkaracaksın, satıp?”

Nora tartışmaya değmez buldu. Çömelip kâğıtları toplamaya başladı. Kısa bir an, en üstteki sayfada bir başlık göründü: “Beyin İmplantı Araştırma Raporu.”

Yirmi yıl rahat yaşamış elleri pürüzsüz, ince kemikliydi. Bileğindeki pırlanta bileklik ışığı yakaladı. Bu bile tek başına kıskançlık uyandırmaya yeterdi.

Leila onu hemen tanıdı. Flynn ailesinin yadigârıydı.

“Onu nereden aldın?” Kıskançlık sesini keskinleştirdi. “O, Smith ailesine gelin gidecek olana verilmeyecek miydi? Sen Flynn bile değilsin, James de seninle evlenmiyor. Neden takıyorsun?”

Nora ayağa kalktı, evrakları çantasına geri yerleştirdi ve acele etmeden fermuarını çekti. Sonra döndü; bakışı dümdüz, soğuktu. “İstiyorsan söyle. Kendini bu kadar kasmana gerek yok.”

Leila’nın o küçük gösterisini keser gibi, Nora bilekliği çıkarıp uzattı.

Leila neredeyse küplere binecekti. Nora’nın gerçekten verdiğini görünce çenesini kaldırıp alayla, “Sana ait olmayan şeye uzanma diye uyarıyorum. Aklından bir şey geçirme, ucuz şey,” dedi.

“Ucuz olan kim? Buna kim karar veriyor?” Nora bilekliği iki parmağının ucunda tuttu; gözlerinde sert bir çizgi vardı.

Leila uzandı. “Karar vermeye gerek mi var? Duydum ki öz ailenizde senin dışında üç oğlan daha varmış. Fakirler tavşan gibi çoğalır ya, değil mi? Boğaz çok. Artık yemek için çöpten kalanları karıştırıyorsunuzdur.”

Ama parmakları bilekliğe kapanmadan Nora elini açtı.

Bileklik Leila’nın ayaklarının dibine düştü.