Bölüm 1: Terk Edildi

Kaybedecek zaman yoktu.

Sarah eteklerini tutarak Cynthia Kalesi'nin dışındaki meyve bahçesinden Laura'yı bulmak için koştu. Kralın eşi yıllar önce öldüğünden beri, luna pozisyonu boştu. Prens Basil, Laura'yı bu rolü doldurmak ve Kral Adolph vampirlere karşı savaşı yönetirken krallığı yönetmeye yardımcı olmak için evlenmişti.

Birçok kişi Laura'nın kökeni nedeniyle şüpheciydi, ama Sarah, Laura'nın atanmasından bu yana sadakatle hizmet etmişti. Sarah'ya göre, Prens Basil'in yaptığı tek doğru şey Laura ile evlenmekti.

Şimdi, o bunu yapmıştı.

Daha hızlı koşmak için kendini zorladı. Laura'ya söylemesi, onu bir şekilde uyarması ve hazırlık yapmasına yardımcı olması gerekiyordu. Belki de Laura, yeterince zamanı olursa bir çıkış yolu bulabilirdi.

"Benim Lunam?! Luna Laura, neredesin?"

Sarah kayarak durdu ve neredeyse bir ağaca çarpmaktan son anda kurtuldu, Laura'yı taze meyvelerin hasadını denetlerken bir merdivende bulduğunda.

"Luna Laura, şükürler olsun seni buldum! Prens Basil, o--"

"Sakin ol, Sarah." Laura merdivenden indi. "Şu an Basil hakkında endişelenmiyorum. Bu meyve ve sebzelerin sınırdan güvenli bir şekilde geçmesini sağlamam gerekiyor."

"Bunu kendin yapmak zorunda değilsin! Neden insan tüccarlarına emanet etmiyorsun? Sen bizim En Saygıdeğer Lunamızsın."

Laura başını salladı, "Kral sınırda vampirlerle savaşırken zaman kritik. Düşmana yiyecekleri zehirleme fırsatı veremeyiz. Basil buna karşı olsa bile..." Acı bir kahkaha ve isteksiz bir gülümsemeyle duraksadı. "Bu kadar çok çalışmanın ne anlamı var?"

"Prens Basil sarayda bir ziyafet düzenliyor, tüm soyluları davet ediyor--"

"Ne?!"

Laura döndü, gri elbisesi etrafında dönerken kaleye doğru koştu. Sarah onu takip ederek açıklamasını bitirmeyi ya da en azından soylularla yüzleşmeye hazırlamayı umuyordu.

"Benim Lunam, bekle!"

Müzik havayı doldurdu. Taze şarap ve kızarmış et kokusu, kahkahalarla birlikte salondan yayıldı. Hizmetkarlar tüm sabahı lüks salonu ovup parlatmakla geçirmişlerdi, her altın parça ve her kristal Cynthia Kalesi'nin ihtişamıyla parıldıyordu.

Laura, bahçelerden balo salonuna giden mermer yolun hemen ötesinde durdu, öfkeyle titriyordu.

"Nasıl yapabilir..."

Kral, Basil'in babası, sınırda askerleriyle hayatları ve krallığındaki her kurdun özgürlüğü için savaşıyordu, ama Basil böyle lüks bir ziyafette para ve değerli yiyecekleri harcıyordu.

Daha önce bilseydi, başlamadan önce durdurabilirdi, ama misafirler çoktan gelmişti ve orkestra çalıyordu. Bu kadar dışarıda kalmış olmanın gururunu incitiyordu.

Bir süre, ince mücevherler ve ipeklerle süslenmiş kadınların ve her erkeğin ayakkabılarının taze cilayla parladığı dans pistinde dönenleri izledi.

"Benim Lunam, lütfen, hadi..."

Bir soylu döndü ve ona küçümseyerek baktı, Laura'yı donup kalmasına ve bir zamanlar Zümrüt Alacakaranlık sürüsünün bir parçası olarak hayatının nasıl olduğunu hatırlamasına neden oldu. Bu, Basil'in ona ve çabalarına olan ilgisizliğini de düşündürdü.

O luna'ydı, ama soylular bile ona saygı göstermiyordu.

Bakışları düştü. Korkuyla, hala çalışmaktan çimen ve çamurla lekelenmiş sade gri elbisesi içinde olduğunu hatırladı. Krallığın luna'sıydı. Soylu bir etkinlikte köylü gibi giyinmiş halde görülemezdi! Hızla, kimse onu görmeden ya da tanımadan kaçmak için döndü, ama tanıdık, soğuk bir sesle durduruldu.

"Ne kadar göz zevki bozan bir görüntü," diye alaycı ve tiksinti dolu bir tonla konuştu. "Ne giyiyorsun? Krallığa böyle bir utanç nasıl getirebilirsin?"

Kaçışına devam etmeyi düşündü, ama yakındaki soylular çoktan fısıldamaya, kıkırdamaya başlamıştı. Şimdi kaçarsa ne söyleyeceklerini ve alaycı yüzlerini hayal edebiliyordu. Omurgasını dikleştirdi ve ona dönüp baktı, ama Basil'in kolundaki kadının görüntüsü göğsüne bir hançer gibi saplandı.

Basil, babası kadar yakışıklı ve gençti. Koyu gözleri yüzünde soğuktu, ama bu sadece sert özelliklerini daha da belirginleştiriyordu. Hatta kibirli gülümsemesi bile tanrıça tarafından baştan çıkarmak için yaratılmış gibiydi. Kolundaki dişi kurt, Laura'nın giymesi gereken tüm ince ipekler ve mücevherlerle süslenmişti. Aslında, Delia onun elbiselerinden birini ve kralın geçen yıl ona hediye ettiği bir mücevher setini giyiyordu. Kendi kıyafetlerinde onu görmek yüzünü kızarttı.

Birlikte o kadar güzel görünüyorlardı ki Laura kendini hiç bu kadar dışlanmış hissetmemişti. Kendini bu kadar sıradan ve değersiz hissetmesi mümkün değildi.

Bu tamamen onun suçuydu.

Delia, yarım ay önce İmparatorluk Şehri'nin dışındaki ormanda devriye tarafından bulunmuştu. Yaralı ve çaresiz görünen Delia, çok uzak bir sürüden geldiğini ve kenar mahallelerde haydutlar tarafından saldırıya uğradığını iddia etti. İmparatorluk şehrinde barınma için yalvardı. Basil, zavallı kıza acıdı ve onu kaleye getirdi ama nasıl bu kadar çabuk yakınlaşmışlardı?

Laura, kadının kendini onun yerine nasıl soktuğunu fark etmemişti?

Neredeyse gülecekti. Luna olmanın görevleriyle o kadar meşgul olmuştu ki iyi bir eş olmayı ihmal etmişti ve Basil basitçe bir tür yedek bulmuştu.

Asiller kemer altına eğilip sahneyi izlerken, utanç midesini bulandırdı ve umutsuzluk göğsünü doldurup kalbini sıkmaya başladı. O, Basil'in karısı, eşi ve krallığın lunasıydı. Basil nasıl Delia'yı mahkemenin önünde koluna takıp gururla gezdirebilirdi? Onu böyle nasıl küçük düşürebilirdi? Onu hiç mi düşünmemişti?

Bu düşünceyi bir kenara itti ve dik durdu. Ne olursa olsun, o lunaydı. Gururu ve görevi önce gelmeliydi.

"Savaşın ortasındayız. Neden böyle gösterişli bir parti veriyorsun?"

Bir asil şaşkınlıkla nefesini tuttu ve bu, etraftaki misafirler arasında yayıldı.

Basil'in gözleri sertleşti ve dişlerini göstererek, "Bana böyle bir şey sormak için kendini fazla önemsiyorsun. Kendi kalemde istediğimi yapmak benim hakkım."

"Ama ben senin lunayım. Kral sınırda iken bu krallığı ve kaleyi birlikte yönetiyoruz. Bilme hakkım var. Ordumuz hala vampirlerle savaş halinde. Bu kadar para harcamayı göze alamayız--"

"Sen luna olmak için doğmadın!" diye bağırdı Basil öfkeyle, "Şimdiye kadar bu rolü üstlenmene izin verdim. Bana ne yapacağımı nasıl söyleyebilirsin!"

Delia, Basil'in kollarına sarıldı ve yumuşak bir sesle, "Lütfen, Prensim. Misafirleri düşün…"

Basil'in öfkesi Delia'ya döndüğünde kayboldu. Gözleri yumuşadı ve gülümsemesi tatlıydı. Laura'nın midesi bulandı. Bilinmeyen bir sürüden gelen bir dişi kurt gerçekten ondan daha mı iyiydi?

"Elbette, sevgilim. Çok bilge sözler. Gerçekten, sen bir tanesin." Laura'ya döndü ve ona öfkeyle baktı. Laura, gözlerindeki öfkeyle irkildi. "Kendine bak. Kalemin bir hizmetçisi gibi görünüyorsun, lunam gibi değil. Bütçe sorunlarını bana anlatma. Herkes, gereksiz projelere daha fazla para harcadığını biliyor. Ben senin yerinde olsam, ortaya çıkmaya utanırdım!"

Yaptığı her şey krallık ve Basil içindi. Bunu nasıl göremiyordu?

"Ben-sadece--"

"Sen hiçbir şeysin."

Laura başını eğdi. Bunu biliyordu. Basil'in ona bunu söylemesine gerek yoktu, ama yine de bunun üstesinden gelmeye çalışmıştı. Üç yıllık sıkı çalışma hiçbir şey getirmemişti.

Hiçbir anlamı olacak mıydı?

"Yine de, seni buraya getirmek zorunda kalmadığım için memnunum." Basil burnunu kaldırdı, "Hemen gitmeye hazırlan. Yakında Delia'yı eşim ve hayatımın geri kalanında seveceğim kişi olarak ilan edeceğim."

Laura, en kötü kabusunun gerçek olduğunu görerek gözleri fal taşı gibi açıldı. Gitmek mi? Basil Delia'yı mı seviyordu? Aralarında hiç aşk olmadığını biliyordu. Sadece Basil'in işaretli eşi olduğunu biliyordu ama bu çok fazlaydı.

"Delia krallığın lunası olacak. Senin için, Laura Hamilton, boşandıktan sonra ne olacağı umurumda değil."

Çenesi titredi ve gözleri yaşlarla doldu. Üç yıldır lunaydı ve Basil'in karısıydı. Kral uzaktayken krallığı onunla birlikte tüm zarafet ve özenle yönetmişti.

Basil onu akşam yemeği artıkları gibi atamazdı!

"Yapamazsın--"

Bağlarının koptuğunu hissederken boğuldu ve şaşkınlıkla sendeledi. Tüm işaretli eş bağları gibi çok kırılgandı. Onu yok etmek Basil'e hiçbir şey kazandırmamıştı, ama ona her şeyini kaybettirmişti.

"Hayır… Hayır. Yapamazsın." diye inledi. "Yapamazsın!"

Basil döndü. Gözleri soğuk ve acımasızdı.

Sesi neredeyse neşeliydi, ona gülümserken, "Sana söylemiştim. İstediğimi yapacağım. Sen benim kalemde yedek bir hizmetçi olmaya bile layık değilsin. Şimdi, kalemden çık!"