Bölüm 5: Savaşın Sonu

Lucas, Alice tiksintiyle hırladı.

Laurel'in dudakları iğrenç bir ifadeyle büküldü ve ona küçümseyerek baktı. Babasının yazdığı korkak bu muydu? Öfke içini doldurdu.

"Seni asla evlenmem."

Lucas kahkahalarla güldü, "Saçmalama. Sürüdeki en iyi seçeneğim! Senin benim eşim olmaman umurumda değil."

Sözleri göğsüne bir darbe gibi indi ve bir an için Basil ve Delia'yı, şık giysiler içinde ona küçümseyerek bakarken gördü. Midesi bulandı.

Lucas alayla gülümsedi, "Yeterince güzelsin. Alfa olduğumda sen de benim luna olacaksın."

Midesi bulandı ve öfkesini bastırmak için savaştı. Kim olduğunu sanıyordu bu adam? Basil kim olduğunu sanmıştı? Prens ya da değil, o kibirli, aptal bir adamdı. Lucas ise ne çekici, ne etkili, ne de önemliydi.

Dişlerini sıktı, "Kimse senin lanet luna'n olmak istemiyor!"

Lucas dudaklarını yaladı, gözleri ısındı ve bakışlarını vücudunda gezdirirken yeni bir mide bulantısı dalgası gönderdi.

"Bu gerçekten endişelenmen gereken bir şey değil. Asla benim luna'm olamazsın. Henüz avlanamıyorsun bile!" Kahkaha attı. "Buna ihtiyacım yok... Yatakta beni ısıtacak sevimli bir kedi olman daha uygun."

Alice kükredi, Laurel çığlık attı ve en yakın nesneyi kapıp ona fırlattı. Fıçı göğsünde patladı ve onu suya boğdu. Yüzünü kapattı ve bağırdı.

"Ne yapıyorsun sen?!"

Laurel ona çığlık attı. Öfkesi, Laura olarak hissettiği küçük kıvılcımların yerine büyük bir yangın gibi hissettiriyordu. Laura, nezaketini korumak, duygularını kontrol etmek ve uygun şekilde davranmak zorundaydı, ama Laura ölmüştü.

Laurel Miller, Sapphire Lake Pack'ten Jack Miller'ın kızı, sadece on yedi yaşında genç bir kadındı. Kaba olabilirdi. Sesini yükseltebilirdi. Küfür edebilir ve kendini istediği gibi savunabilirdi. Bir prensle ya da kendini önemli sanan bir korkakla evlenmek zorunda değildi. Onun tacizine katlanmak ya da hiçbir şeye katlanmak zorunda değildi.

Laurel, Laura'nın her zaman istediği kadar özgürdü.

Evet! Alice neşeyle uludu. Ona ne düşündüğünü göster.

"Sen utanmaz bir pisliksin! Bir kaçak! Bir korkak ve hırsız!" Ona hırladı, tavşanı ellerinden kaptı ve kapısından uzaklaştırdı. Lucas sendeleyerek yana düştü. "Neden asla senin gibi aşağılık bir yaratıkla evleneyim ki? Kim senin gibi biriyle evlenir ki?"

Onu tekrar itti, "Evimin yanından defol git ve bir daha asla yanıma yaklaşma, yoksa tanrıçaya yemin ederim ki babamın daha erken dönmesini dilersin!"

Lucas donmuş gibi durdu, ona inanamayarak baktı. Tacizine katlanmaya devam edeceğini düşünmesindeki kibirine inanamıyordu.

Kızardı ve elini kaldırdı, "Sen--"

Alice ve Laurel ona hırladı, bu da onun solmasına ve geri çekilmesine neden oldu. Yan evden yaşlı kadın Amanda koşarak çıktı.

Durdu ve Lucas'a sert baktı, "Sen! Laurel'den uzak dur!"

Lucas, Amanda'nın sesine irkilip elini utangaçça indirdi.

"Yaşlı Amanda--"

Amanda ona hırladı, gözleri uyarı doluydu. Lucas başını eğdi ve hızlıca uzaklaştı. Amanda, Lucas kaybolana kadar rahatlamadı ve sonra Laurel'e gülümseyerek döndü.

"Ne ateş!" Amanda kıkırdadı, "Sanırım babana kendine gayet iyi bakabileceğini söyleyeceğim."

Laurel ona gülümsedi ve yüzü utançla kızarsa da başını gururla kaldırdı. Kendini savunmak iyi hissettirdi. Bir talibi azarlayacak güveni nasıl ya da ne zaman kazandığını bilmiyordu, ama belki de bu, Laura'yı kısıtlayan bazı şeylerden tamamen özgür olarak Laurel olarak yaşamaya başladığı anlamına geliyordu.

Tavşanın kürkünü düzeltti ve Amanda'ya uzattı, "Bir hediye."

Amanda kıkırdadı ve elini salladı, "Hâlâ bana yemek teklif edecek kadar zayıfsın, çocuk."

Laurel kıkırdadı ve başını salladı, sonra evine geri dönüp tavşanı masaya koydu. Kutlamak için, avlanmak üzere tekrar dışarı çıktı.

Alice güldü, Kibirli adamları azarlamak iştah açıcıymış!

Lucas geri dönmedi ve Laurel günlerini avlanarak, babasına mektuplar yazarak ve köydeki işlere yardım ederek geçirdi. Birkaç hafta sonra Amanda ona gülümseyerek baktı.

“Kilo almışsın!” Amanda sevgiyle yanağını sıkıştırdı. “Çok iyi görünüyorsun. Sevindim.”

Laurel, görünüşüne fazla dikkat etmeden bu özgürlüğün tadını çıkarıyordu, ama bir gün avdan döndüğünde kendine bakmak için durdu.

Ormanda su birikintisinde gördüğü yüz hala oradaydı: uzun siyah saçlar, yeşil gözler ve dolgun dudaklar, ama yanakları dolmuştu. Yüz hatları Laura'ya benziyordu ama daha genç, daha rahat, canlı ve gerçekten güzeldi. Laurel, yansımasına gülümseyerek baktı, sade, yamalı elbisesiyle ve son avıyla toprakta yuvarlandığı için biraz kirli olmasına rağmen karşısındaki güzellik karşısında şaşkındı.

Silk veya saten bir elbise ya da Laura’nın dolabından ince işlenmiş bir aksesuarın, aynadaki genç kadını daha da güzelleştirebileceğini düşünmüyordu. Zaten bunlardan hiçbirini istemiyordu. Belki bu hayatta da dikkat çekici olmayacaktı, ama özgür, mutlu ve sevgi dolu olacaktı ve bu onun için yeterliydi.

Ertesi gün, kendisi ve Amanda için öğle yemeği avlamaya gitti. Avını çabucak buldu ve hızlıca öldürdü. Geri dönerken Amanda geniş bir gülümsemeyle ve heyecanla ona doğru koştu.

“Laurel! Kral vampirleri yendi!” Amanda onu sıkıca kucakladı. “Kazandılar! Savaş bitti. Adamlar geri dönüyor!”

Heyecanla Amanda'ya sarıldı. Babası eve dönüyordu! Elbisesindeki yamalara baktı ve Amanda'ya bakarak kararsız kaldı. Babasını görmek istiyordu ama onu kandırabilecek miydi? Aralarında özel şakalar var mıydı? Davranışları onu ele verir miydi?

“Bu kadar kötü bir elbiseyle mi?”

Amanda onu yan eve sürükledi ve kollarına yeni bir elbise ve pelerin verdi.

“Amanda...”

“Baban dört yıldır uzakta. Paçavralar içinde ya da ipekler içinde, seni görmek isteyecek.” Amanda gülümsedi. “Git.”

Laurel elbiseye baktı ve başını salladı, “Haklısın. Gitmeliyim.”

Bu aptalca bir korkuydu. İmparatorluk Şehri'nde olan birinin geri dönen adamların kervanında olması pek olası değildi, hele ki onu daha önce görmüş biri olması neredeyse imkansızdı. Hızla değişti ve Amanda ile köy meydanına doğru yola çıktı.

Sapphire Lake Pack'in her yaştan kurt adamı, o gün işlerini bırakmış ve geri dönen geçit törenini görmek için gelmişti, ama meydanda kalmıyorlardı. Batıya doğru gidiyorlardı.

Laurel kaşlarını çattı.

“Silver Blade'den geçiyorlar. Acele edersek, onlardan önce oraya varabiliriz!”

Silver Blade birkaç mil uzaktaydı, ama Amanda yaşında biri grubun geri kalanına ayak uyduramazdı.

Amanda iç çekti, “Bensiz git, Laurel.”

Laurel kaşlarını çattı ve diz çöktü, “Seni taşıyacağım.”

Amanda tereddüt etti ama Laurel homurdandı, “Hadi, yoksa geri kalacağız!”

Amanda başını salladı, sırtına tırmandı ve Laurel onu kervanı takip etmek için kaldırdı. Amanda'yı taşıdığı için muhtemelen grubun arkasında kalacaktı, ama oraya varacaklardı. Anneler küçük çocuklarını taşıyordu. Bazıları arabalar çekiyor ve atlara biniyordu, ama herkes ileriye odaklanmıştı.

Amanda omzuna vurdu, “Acele et! Acele et, Laurel, yoksa onları kaçıracağız!”

Laurel gülerek, zaten yorgun olmasına rağmen hızını artırmaya çalıştı. Amanda'yı hiç bu kadar mutlu görmemişti. Komşularından Amanda'nın on yıl önce bir vampir saldırısında oğlunu kaybettiğini öğrenmişti.

Kralın zaferinden daha iyi bir haberin olabileceğini düşünmüyordu. Belki Amanda, oğlunun anısını huzura kavuşturabilir ve geri kalan hayatını biraz huzur içinde geçirebilirdi. Vampir tehdidi sona erdiğinde, Sapphire Lake ve çevredeki diğer köylerin ötesine seyahat etmek güvenli olacaktı.

Belki de sonunda eşini bulur. Babası onunla bu arayışa katılır mıydı?

“Acele et!”

Laurel, Amanda'nın heyecanına kapılarak güldü ve kendini daha hızlı koşmaya zorladı, ta ki grubun önüne yaklaşana ve küçük kasaba tepenin arkasından görünene kadar. Bir tabela Silver Blade'in hemen ilerde olduğunu söylüyordu.

“Başardık!”