Bölüm 1

Dar ve loş dolabın içinde Aria York nefesini tuttu.

Dışarıdaki nişanlısı ve üvey kız kardeşinin sesleriyle arasında sadece ince, ahşap bir plaka vardı. "Billy, yavaş ol."

Aria göğsünü tuttu; kalbi sıkışıyor, nefes almasını zorlaştırıyordu.

Burnuna dolan gül kokusu, ona daha önceki, şimdi ise ne kadar aptalca olduğu anlaşılan planını acımasızca hatırlatıyordu.

Nişanlısı Billy Fisher'a sürpriz yapmak amacıyla büyük bir gül buketiyle dolaba saklanmış ve yeni evlerine üç gün erken gelmişti.

Ancak bulduğu tek şey ihanetti.

Üvey kız kardeşi Laura York nefes nefese, "Billy, gerçekten Aria ile mi evleneceksin?" diye sordu.

Yatak sarsıldı.

Ahlaksız seslerin arasına Billy'nin soluk soluğa sesi karıştı: "Nasıl evlenirim? O çirkin kadının sağlayacağı faydalar olmasaydı, onunla asla nişanlanmazdım. Midemi bulandırıyor. Yüzündeki o yara izi çıyana benziyor, içimdeki tüm arzuyu tamamen öldürüyor."

Nişanlısının ses tonu iğrenme doluydu. Aria ellerini yumruk yaptı, tırnakları avuçlarına batarken yüzündeki yara izi sızladı.

Yani yüzündeki bu kusuru kabul edeceğine ve ona sonsuza dek bakacağına dair verdiği sözlerin hepsi yalan mıydı?

Dışarıdaki konuşma devam etti.

Billy gururla, "Annesinin mirası hâlâ onun elinde. Onu kapı dışarı etmeden önce o mirası almalıyım. Şimdi kovarsam, onun gibi kullanışlı bir maşayı başka nerede bulurum?" dedi.

Üvey kız kardeşi Laura'nın ses tonu vahşileşti: "Dayanamıyorum! O çirkin ucube bir türlü ölmüyor. Onu kaçırıp tecavüz etmeleri için adam tuttuk ama yine de kaçmayı başardı!"

Billy hareketlerini hızlandırarak onu teselli etti: "Bebeğim, merak etme. Şu an itaatkâr bir şekilde bizim için çalışmıyor mu? Bu sefer bir skandala karıştın ve benim biraz ikna etmemle suçu seve seve üstlendi. Şarkın çok popüler oldu, hem de onun senin için beste yapıp şarkıları seslendirmesi sayesinde. Onu kontrol edersek, dünya çapında bir süperstar olacaksın."

Laura sahte bir şefkatle bacaklarını Billy'nin beline doladı. "Tamam Billy, ondan kurtulmanı bekleyeceğim."

Billy'nin sesi daha da yükseldi: "Laura, sen bir harikasın, bana çok iyi hissettiriyorsun! O çirkin ucube seninle kıyaslanamaz bile!"

Odayı inleme ve tenin tene çarpma sesleri doldurdu. Başı dönen ve kulakları çınlayan Aria, o ikisi gittikten sonra nihayet kendine geldi. Dolabın kapağını iterek açtı ve sendeleyerek evden dışarı çıktı.

Dışarıda bardaktan boşanırcasına yağmur yağıyordu. Yağmur ince kıyafetlerini sırılsıklam etmişti ama umurunda değildi. Özenle seçtiği gülleri çöpe attı.

Üç yıl önce kaçırılmış ve az kalsın toplu tecavüze uğrayacaktı. Meğer hepsi Billy ve Laura'nın komplosuymuş!

Aptal gibi onları kurtarıcısı sanmış, üç yıl boyunca bir köle muamelesi görmüştü. Geceleri uykusuz kalıp Laura için besteler yapmış ve onun yerine şarkıları seslendirmiş, Billy için iş anlaşmaları yapmış, hatta projeleri güvence altına almak için iş ortaklarının tacizlerine bile katlanmıştı.

Onun sayesinde Fisher Grubu devasa bir şirkete dönüşmüş, Laura ise ünlü bir yıldız olmuştu.

Ve Laura ne zaman başını derde soksa, Billy onu günah keçisi yapıyordu. Bu sefer de farklı olmamıştı.

Laura bir skandala karışmış ve Billy'nin tatlı sözlerine kanarak tüm suçu üstlenmişti; bunun sonucunda da internette Laura'nın hayranları ve diğer kullanıcılar tarafından linç edilmişti.

Ne kadar gülünçtü; meğer tüm fedakârlıkları, onların aşkı için birer basamaktan ibaretmiş!

Aria, yağmurlu gecede ne kadar yürüdüğünü bilmeden, yaşayan bir ölü gibi dolaşırken bir grup serserinin hedefi oldu.

Gülüp alay ederek etrafını sardılar; gözleri açgözlülük ve arzuyla doluydu.

Serserilerin elebaşı kolunu onun beline doladı, yüzünde ahlaksız bir sırıtışla gözlerini ıslak kıyafetlerinin üzerinde gezdirdi. "Nereden çıktın sen? Şu güzel yüze ve fiziğe bak. Kardeşlerim, bugün şanslı günümüzdeyiz."

Adım adım yaklaştılar.

Aria, "Uzak durun! Sakın yaklaşmayın!" diyerek kendine geldi ve panik içinde çırpındı ama serserilerle başa çıkacak gücü yoktu.

Kısa süre içinde zorla yere yatırıldı.

İçlerinden biri ne olduğu belirsiz bir sıvıyla dolu bir şişe çıkardı ve zorla ağzına boşalttı.

Yakıcı sıvı boğazından midesine doğru kayarken Aria'nın vücudu kontrolsüzce ısınmaya, bilinci bulanıklaşmaya başladı.

Serseriler şeytani gülümsemelerle yaklaşırken, "Bu en yeni afrodizyak. Henüz denemedim. Bugün şanslısın. Zevk alacağından emin olacağız!" dediler. Aria ise gözlerinde kuvvetli bir hayatta kalma arzusuyla, çaresizce çırpınmaya devam etti.

O anda, bir dizi şık siyah lüks araç hızla geçti. Aria sokağa doğru, "Yardım edin!" diye bağırdı.

Fakat arabalar durmadı, hızla geçip gittiler.

İçini bir umutsuzluk kapladı.

Tam her şeyin bittiğini düşündüğü anda, gölgelerin içinden aniden bir koruma ordusu belirdi.

Serseriler daha tepki veremeden tekme tokat dövülmeye başlandı, çığlıkları gecede yankılanıyordu.

Aria yere yığıldı; görüşü bulanıklaşıyor, etrafındaki sesler giderek azalıyordu.

Gözlerini açık tutmaya çalıştı. Yağmurun ve araba farlarının arasından, ortadaki bir Maybach'ın kapısının yavaşça açıldığını hayal meyal gördü. İçeride, şık siyah bir takım elbise giymiş, sakin, ağırbaşlı ve bu kaostan tamamen uzak duran bir adam oturuyordu.

Aria yerde halsizce yatıyordu; soğuk yağmur tenini dondururken, içine çekmiş olduğu afrodizyak adeta bir ateş gibi yanıyordu.

Buz ve ateşin bu karışımı içinde çırpınırken bilinci yavaş yavaş kapanıyordu.

Kendine geldiğinde, korumalar tarafından çoktan adamın arabasına bindirilmişti.

Eski ve gizemli bir aileden geliyormuş gibi asil ve sarsılmaz bir aurası vardı. Yüz hatları keskin ve belirgin, gözleri ise sanki onun içini okuyabiliyormuşçasına soğuk ve deliciydi.

En önemlisi de, onu daha önce bir yerde gördüğünü hissediyordu.

Adamın bakışları bir an için onun üzerinde oyalandı, gözleri aniden kısıldı. "Clea?"

Kontrol etmek için elleriyle onun yüzünü kavradı ama arabanın hareketiyle dengesini kaybeden Aria, adamın kollarına yığıldı.

Adamın göğsü sert ve güçlüydü, mutlak bir güven hissi veriyordu. Erkeksi kokusu Aria'nın burnuna dolarken son mantık kırıntılarını da alıp götürdü. Billy ona ihanet ettiğine göre, neden bir kez olsun kendini bırakmasındı ki?

Yumuşak eli istemsizce adamın boynuna dolandı ve titreyerek, acil bir arzuyla onun dudaklarını öptü.

Deneyimsiz dili nazikçe adamın dudaklarını araladı ve ağzının içini keşfetmeye başladı.

Başlangıçta o ağırbaşlı ve kontrollü olan adam anında ağır ağır nefes almaya başladı.

"Clea, gerçekten sen misin?" diye mırıldandı boğuk bir sesle.

Clea da kimdi?

Aria'nın mantığı kısa bir süreliğine geri gelse de çok geçmeden arzularına yenik düştü. Adamın yakasına sıkıca tutundu; ilacın etkisiyle bedeni hafifçe titriyor, gözleri buğulu bir şekilde kontrol edilemez bir arzuyla yanıyordu. "Yardım et bana, lütfen."

Sabırsızca adamın üzerine atıldı, her hareketi karşı konulmaz bir baştan çıkarıcılıkla doluydu; bu durum adamın sakin kalmasını neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Adam onu kollarına çekerek öpücüğü derinleştirdi. "Clea, bunu sen istedin."

Sıcak eli kıyafetlerinin altına kayarak yumuşak göğsünü kavradı; önce nazikçe, sonra sertçe yoğurdu.

Bu dokunuşlar altında Aria elinde olmadan sırtını hafifçe kavisleştirdi, uylukları adamın pahalı takım elbisesine sürtünüyordu.

İçindeki arzuyu nasıl dindireceğini bilemeyerek adama çaresiz ve acınası bir halde baktı.

Adamın çekici ademelması hafifçe hareket etti, okyanus gibi derin gözleri koyulaştı. Öndeki şoföre seslendi. "Otele."

Çılgınlıklarla dolu bir gecenin ardından Aria her yeri ağrıyarak uyandı.

Gözlerini açtığında yanında yatan uzun boylu, kaslı adamı gördü.

Arka tarafı ona dönüktü; omuzları geniş ve sert, kasları belirgindi. Aria'nın kalbini hızlandıran güçlü bir cinsel çekim yayıyordu.

Dün gecenin çılgınlığı aniden aklına geldi ve utançtan yüzü anında kızardı.

Adam onu tatlı sözlerle ikna etmiş, defalarca farklı pozisyonlar denemiş, onu odanın boydan boya camına yaslayarak neon ışıklı şehir manzarasına karşı bedenine vahşice girmişti.

Dudağını ısırıp adamın yüzüne bakmak için cesaretini topladı ama tam o sırada adam hafifçe kıpırdadı ve uyanmak üzereymiş gibi sırtüstü döndü.

Aria hızla geri çekildi, kalbi delicesine çarpıyordu.

Nefesini tuttu, sabahın cılız ışığında adamın profilini dikkatlice inceledi ve zihninde aniden bir isim belirdi: Simon Windsor.

Nefesi kesildi. Dün gece, uluslararası en iyi erkek oyuncu ödüllü Simon ile tek gecelik bir ilişki mi yaşamıştı?

İçindeki şoku bastıran Aria battaniyeyi yavaşça kaldırdı, dikkatlice yataktan çıktı, yere saçılmış kıyafetlerini topladı, hızla giyindi ve oradan kaçtı.

Eve varır varmaz Billy'den bir arama geldi.

Sabırsız bir şekilde hesap sordu: "Aria, dün gece neredeydin? Telefonlara cevap vermedin. Ne halt ediyordun?"