Bölüm 4

"Simon'ın bir büyüğü müsünüz?" diye sordu Aria, karşısındaki adamı süzerken sesinde bir tereddüt vardı.

Adam, Simon ile aynı yaşlarda görünüyordu ancak sakin tavrı ve güçlü duruşu, Aria'ya onun Windsor ailesinden bir aile büyüğü olabileceğini düşündürmüştü.

Adam hafifçe başını sallayarak, "Amcası, Lewis Windsor," dedi.

Bu isim Aria'ya bir yıldırım gibi çarptı.

İnsanların Simon'dan korkmasının nedeni onun kim olduğu ya da Windsor ailesinin ta kendisi değildi.

Her şeyin tek nedeni amcası Lewis'ti.

Eyaletin ekonomik can damarını elinde tutan Windsor Grubu'nu yönetiyordu ve aynı zamanda muazzam bir finansal güce sahip olan Hazine Bakanı'ydı!

Bir şey dışında neredeyse kusursuzdu; bacakları felçliydi ve bu onu tekerlekli sandalyeye mahkûm ediyordu.

Söylentilere göre bu engeli onu şiddete eğilimli ve içine kapanık biri yapmıştı, bu yüzden de insan içine pek çıkmazdı.

Peki ama onun burada ne işi vardı?

Aria'nın kafası karışmıştı; onu asıl şoke eden şey ise Lewis'in, dün geceye dair anılarındaki o adama ne kadar çok benzediğiydi: uzun boylu, güçlü, derin ve büyüleyici bir sese sahip... Ancak dün geceki adam engelli gibi görünmüyordu.

O ateşli anları hatırladığında yanakları kızardı ve göğsünde bir sıcaklık hissetti.

Burnuna hafif bir afrodizyak parfüm kokusu geldi. Aria kaşlarını çattı, bu tuhaf kokuyu hemen fark etmişti.

Hiç düşünmeden pencereye yürüdü ve sonuna kadar açarak temiz havanın odaya dolmasını, bu rahatsız edici kokuyu dağıtmasını sağladı.

Lewis gözlerinde beliren anlık bir şaşkınlıkla onu sessizce izledi.

Hatırladığı kadarıyla onun Clea'sı nazik ve masumdu; ancak karşısında duran Aria sakin ve kararlıydı, beklenmedik durumlara verdiği bu keskin tepki anılarındaki o kızdan tamamen farklıydı.

"Çok zekisin," dedi Lewis derin bir sesle; bunun bir övgü mü yoksa bir hayıflanma mı olduğunu anlamak güçtü.

Aria gözlerinde beliren bir küçümsemeyle dudak büktü. "O kadar şey yaşadıktan sonra, artık bu numaraları biliyorum."

"Ben yapmadım," dedi Lewis, durumu fark edip biraz gecikmeli de olsa açıklama yaparak.

Aria onun sözünü kesti, "Biliyorum."

Tek bir sözüyle başkenti yerinden sarsabilecek bir güce sahip olan Lewis, nasıl olur da böyle kirli oyunlara tenezzül ederdi ki?

Hatta ona teşekkür etmesi gerekiyordu.

O olmasaydı, dinlenme salonuna girdiği an Duke'un saldırısına uğrayacaktı.

Duke'un onun dinlenme salonunda ne aradığına gelince, bunu Laura'nın tezgâhladığı çok açıktı. Sadece o, hayatını mahvetmek isteyecek kadar acımasız olabilirdi.

Laura'nın bu acımasız yöntemleriyle daha önce de defalarca karşılaşmıştı.

Kısa bir sessizlik oldu.

Bir süre sonra Lewis aniden konuştu, "Windsor ailesine gelin ol, böylece onların tacizlerinden kurtulabilirsin. Windsor ailesinin gücü, Fisher ailesinin başa çıkabileceği bir şey değildir."

Ses tonunda inkâr edilemez bir kararlılık vardı.

Aria donakalmıştı; Lewis'ten böyle bir teklif beklemiyordu.

Windsor ailesine gelin gitmek mi? Bu çılgınca bir fikirdi!

Sorunlardan kaçmak için evliliğini feda etmek istemiyordu; ayrıca Laura ve Billy'nin yakasını bırakmaya da niyeti yoktu.

Üstelik Simon ile aralarındaki şey sadece tek gecelik bir ilişkiydi; olay nasıl evliliğe varabilirdi ki?

Bu Simon da gerçekten tuhaftı, tek gecelik bir ilişkiyi gidip amcasına anlatmıştı.

Aria karmaşık duygular içinde Lewis'e baktı.

Bu onun için büyük bir cazibeydi. Ancak gururu ve özsaygısı, bu kadar kolay boyun eğmesine engel oluyordu.

"Sadece tek gecelik bir ilişkiydi, Windsor ailesinin böyle bir sorumluluk almasına gerek yok," diyerek reddetti Aria.

"Sadece tek gecelik bir ilişki mi?" Aria'nın umursamaz ses tonu karşısında Lewis'in gözleri soğudu ama yüz ifadesi hiç değişmedi.

"Bu, kaderini değiştirmek için eline geçen bir fırsat," dedi. Bakışları derin ve karmaşıktı; sanki onun içini okuyabiliyordu.

Aria temkinli bir şekilde, "Neden? Ne istiyorsun?" diye sordu.

Kudretli Lewis'in zararına olacak böyle bir anlaşma yapacağını düşünecek kadar saf değildi.

Lewis onun aklından geçenleri okumuş gibi hafifçe gülümsedi. "Sadece sana bir seçenek sunduğumu bilmen yeterli. Benim ne istediğime gelince, bunun bir önemi yok."

Ses tonunda gizemli bir hava vardı.

Aria alt dudağını ısırdı; düşünceleri karmakarışıktı.

Yıllar boyunca yaşadıkları aklına geldi: İhanet, kurulan kumpaslar ve acısının kaynağı haline gelen o tanınmaz haldeki yüzü. Eski görünümüne kavuşup her şeye sıfırdan başlamanın hayalini sayısız kez kurmuştu.

Fakat şimdi, bu fırsat tam karşısında dururken tereddüt ediyordu.

Aria kararlı bir sesle, "Bunu öylece kabul edemem. Windsor ailesinin kontrolü altına girmek, senin piyonun olmak istemiyorum," dedi.

Lewis hafifçe kaşlarını çattı. "Seni kullandığımı mı sanıyorsun? Ben sadece bir çıkış yolu sunuyorum. İntikam almak ve canını yakanlara bedelini ödetmek istemiyor musun?"

Derin ve etkileyici sesinde ikna edici bir tını vardı.

İntikam düşüncesi Aria'nın zihninden hızla gelip geçti.

Canını yakanları kendi elleriyle mahvetmeyi, onlara yaptıklarının bedelini ödetmeyi hep düşünmüştü.

Ancak bu düşünce ne zaman aklına düşse; tanınmaz haldeki yüzü, uğradığı ayrımcılık ve alaycı bakışlar gözünün önüne geliyor, yine tereddüde düşüyordu.

"Sonunda ölüm bile olsa, bu işi Windsor ailesine bel bağlayarak değil, kendi bildiğim yoldan çözeceğim," diyerek tavrını net bir şekilde ortaya koydu Aria. Kimsenin maşası olmak istemiyordu; intikam uğruna onurunu ve özgürlüğünü feda etmeye de hiç niyeti yoktu.

Lewis küçümseyerek söylendi, "Ölüm mü? Sen ölsen bile onlar ellerini kollarını sallayarak, cezasız bir şekilde yaşamaya devam edecekler. Buna razı mısın gerçekten?" Sesinde alaycı bir tını vardı.

Aria sessizliğe gömüldü.

Yumruklarını o kadar sıkı kenetlemişti ki, tırnakları avuç içlerine batıyor, dalga dalga acı yayıyordu. Fakat hiçbir şey hissetmiyor gibiydi.

"Yüzün iyileşebilseydi, eminim çok güzel olurdun. Özellikle de gözlerin," dedi Lewis. Derin bakan gözleri sakindi; bakışları, sanki onun ötesinde başka birine bakıyormuşçasına Aria'nın gözlerinde takılıp kalmıştı.

Aria kaşlarını çattı. Bu durumdan rahatsız olmuştu ve onun bakışlarından kaçmak istiyordu ama bir yandan da o gözlere doğru açıklanamaz bir şekilde çekildiğini hissediyordu.

Sadece sessizce Lewis'in gözlerinin içine baktı.

Lewis iç geçirdi. "Bazen yardım kabul etmek bir zayıflık göstergesi değildir. Yüzün bir an önce tedavi edilmezse kalıcı izler kalacak. Eski haline dönmek istemiyor musun?"

Bu defa Lewis'in sesinde samimi ve endişeli bir ton vardı.

Aria'nın yüreği titredi. Elbette eski görünümüne kavuşmayı her şeyden çok istiyordu!

Yıllar boyunca, tanınmaz haldeki bu yüz ona tarifsiz acılar yaşatmış ve hep ayrımcılığa uğramasına neden olmuştu.

Hem Windsor ailesinden yardım almak hem de yüzünün iyileşmesi son derece cazip ihtimallerdi.

Fakat Lewis'in sunduğu bu cazip teklifler arttıkça, ardında yatan bedelin altından kalkamayacağı kadar ağır olmasından korkuyor ve kabul etmeye bir o kadar çekiniyordu.

"Teşekkür ederim ama hayır," dedi Aria, bir anlık zaafla kabul etmekten korkarak yüzünü başka yöne çevirirken.

Lewis sakince pencereden dışarı bakarken, "Kararına saygı duyuyorum," dedi. "Ama şunu unutma; bu dünyada ebedi dostluklar ya da ebedi düşmanlıklar yoktur. Yalnızca ebedi çıkarlar vardır."

"Ben..." Aria alt dudağını ısırdı. Lewis'in sözlerine güvenip güvenmemesi veya yardımını kabul edip etmemesi gerektiğinden emin değildi.

Lewis, onun o tanıdık ve güzel gözlerine yeniden baktı. "Eğer kabul edersen, tedavin için derhal en iyi doktorları ayarlayacağım. Aynı zamanda, annenin ailesine ait olan şirketi geri almana da yardım edeceğim."