Bölüm 5

Lewis annesi hakkında her şeyi biliyordu; bu bile Windsor ailesinin gerçekte ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu.

Aria derin bir nefes aldı, şüphe ve tereddüt karışımı bir ifadeyle Lewis'e baktı. "Bana neden yardım ediyorsun?"

"İnanıp inanmamak sana kalmış," dedi Lewis, yüzü sakindi ve gözlerindeki ifade okunmuyordu.

Sonra, Lewis yavaşça cebinden bir kartvizit çıkardı, uzun ve kusursuz parmaklarının arasında tutarak Aria'ya uzattı.

Aria biraz tereddütle kartı aldı ve ardından ona baktı.

Kartta Brett Astor yazıyordu.

Aria, gözlerinde beliren anlık bir şaşkınlıkla bu ismi içinden tekrarladı.

O, dünyaca ünlü, zirvedeki bir doktordu!

Tıp alanında adı efsaneydi ve birçok zor vaka onun sayesinde tıbbi mucizelere dönüşmüştü.

Ama öte yandan, Lewis'in konumu göz önüne alındığında, Brett'i tanıması şaşırtıcı değildi.

Aria'nın hiçbir şey söylemeden bir süre kartvizite baktığını gören Lewis, onun hâlâ kendisine güvenmediğini düşündü ve gözleri hafifçe karardı. "O benim arkadaşım, ona güvenebilirsin."

Aria bunu düşündü ve sonunda kabul etti. Lewis'in sunduğu teklif çok cazipti.

Annesinin tarafına, yani Russell ailesine ait olan mülkleri geri almak için can atıyordu!

"Teşekkür ederim, Bay Windsor. Ortaklığımızın hayırlı olmasını dilerim." Aria kartviziti özenle kaldırdı.

Windsor ailesine gelin gitmek gerçek olamayacak kadar iyi görünüyordu. Hiçbir şey kaybetmeden tüm avantajları elde ediyormuş gibi hissediyordu.

Bu durum Aria'yı daha da temkinli yapsa da, ister kendisi için ister Russell ailesinin mülkünü geri almak için olsun, bu riske girmeye değerdi.

Lewis hafifçe başını salladı, ardından elini kaldırarak korumalara Duke'u götürmelerini işaret etti.

"Bekleyin." Aria'nın gözlerinde bir parıltı belirdi ve manidar bir şekilde gülümsedi. "Onu bana teslim edebilir misiniz?"

Lewis kayıtsızca başını salladı, "Yardıma ihtiyacın var mı?"

Onu sorgulamaması veya niyetinden şüphe etmemesi Aria'yı şaşırtmıştı.

Neden sanki onu şımartıyormuş gibi geliyordu?

"Korumalarınız onu şu afrodizyak etkili tütsüyle birlikte Laura'nın dinlenme odasına götürsün. Hak ettiğini bulduğunu görmek istiyorum." Aria gülümsedi.

Lewis, Aria'ya şöyle bir bakıp elini salladı ve korumalar Aria'nın isteğini yerine getirdi.

Korumalar Duke'u götürdükten sonra Aria rahatça kanepeye oturdu ve okumak için eline bir roman aldı.

Kapının dışından gürültülü ayak sesleri geliyordu ve üvey annesi Ruth Brown'ın sesi özellikle kulak tırmalayıcıydı. "Aria nişanlanmak üzere. Sizi onunla tanıştırmaya getirdim."

Ruth'un sesindeki o keyifli tını gizlenemiyordu; sanki Aria'nın mahvoluşunu şimdiden görmüş gibiydi.

Kapı aniden ardına kadar açıldı. Aria yavaşça başını kaldırdığında, Ruth'un aralarında Billy'nin anne babasının da bulunduğu bir grup misafiri içeri buyur ettiğini gördü.

"Aria, neden kitap okuyorsun?" Ruth'un gülümsemesi yüzünde donup kaldı; Aria'yı o çarpık ve hafifmeşrep özel hayatı yüzünden azarlamak için hazırladığı tüm kelimeler boğazına dizildi.

Beklediği manzara gerçekleşmemişti. Aksine, Aria üzerine vuran ışığın altında tıpkı güzel bir tablo gibi görünerek sakince kitabını okuyordu.

"Neden okumayayım?" Aria kitabı bıraktı ve sakince ayağa kalktı. "Ruth, seni görmek bana Laura'nın dinlenme odasında benimle bir şey konuşmak istediğini hatırlattı. Madem herkes burada, neden hep birlikte gitmiyoruz?"

Bunu duyan Ruth'un içine kötü bir his doğdu.

Aria'nın dudakları yavaşça manidar bir gülümsemeyle kıvrıldı. Zarif ve hafif adımlarla sakince odadan çıktı.

"Hayır!" Ruth ani bir tepki vererek içgüdüsel bir şekilde Aria'nın yolunu kesmek için kollarını uzattı.

Aria şaşkınlıkla ona baktı ve Ruth tepkisinin tuhaf kaçtığını hemen fark etti. Aceleyle açıkladı: "Onları müstakbel gelini görmeleri için getirdim. Laura'nın sana ihtiyacı varsa, yalnız gidebilirsin."

"Ama içeride sadece Laura yok, Billy de onunla," dedi Aria, gözleri temiz ve masum bir ifadeyle bakıyordu.

Bu bilgi kırıntısı, misafirlerin birbirlerine manalı bakışlar atmasına neden oldu.

Daha önce salonda Aria, Laura'nın Billy ile olan ilişkisini ifşa etmişti ve görünüşe göre bu doğruydu.

Kendilerine hakim olamamışlar ve ziyafet sırasında dinlenme salonunda birlikte oluyorlardı.

Peki bu durum nişanlısı Aria'yı ne yapıyordu?

Misafirler Aria'ya acıyarak baktılar ve bunu fark eden Aria üzgünmüş gibi yaptı.

"Ne? Billy, Laura'nın odasında mı?" Billy'nin anne ve babası daha fazla dayanamadı. Ruth'un onları durdurma çabalarını görmezden gelerek hızlı adımlarla Laura'nın odasına doğru yürüdüler.

Büyük bir kalabalık onları takip etti ve Ruth, Laura'nın başına bir iş gelmemesi için dua ederek gergin bir şekilde arkalarından gitmekten başka bir şey yapamadı.

Aria gülümsedi ve yaklaşan dramayı bekleyerek arkada kaldı.

Kapı itilerek açılır açılmaz, misafirler içerideki kaotik manzara karşısında şok içinde nefeslerini tuttular. "Aman Tanrım!"

Kıyafetler, çılgın bir gecenin kalıntıları gibi her yere saçılmıştı.

Kanepede çıplak bir çift sıkıca birbirine sarılmıştı, yüzleri tutkuyla kızarmıştı ve hemen yanlarında yerde darmadağınık, baygın bir adam yatıyordu!

Kadın elbette Laura'ydı ve yerdeki baygın adam da Billy'di!

Ruth korkuyla çığlık attı, yüzü bembeyaz olmuştu, gözleri dehşet ve inanamamazlıkla doluydu. "Laura, bu nasıl olabilir? Ben her şeyi ayarlamıştım!"

Kalabalık, Ruth'un sözlerindeki tuhaflığı fark edemeyecek kadar şaşkındı.

Özellikle tepki veremeyecek kadar şokta olan Billy'nin ebeveynleri, aceleyle baygın Billy'yi kaldırdılar.

Billy'nin annesi onu endişeyle sarstı, "Billy? İyi misin? Tanrım, ne oldu böyle?"

O sırada Aria şok olmuş gibi yaparak, "Billy, Laura ile iş konuşmak için buluşmamış mıydı? Daha önce Laura ile adı skandala karışan Duke nasıl aniden burada ortaya çıktı ve neden çıplak halde birbirlerine sarılıyorlar?" dedi.

Onun bu sözleri misafirleri bir kez daha şoke etti.

York ailesinin üvey kızı Laura, aynı anda iki adamla buluşacak kadar skandal bir şey mi yapmıştı? Üçlü ilişki mi?

Odayı küçümseyici bakışlar ve mırıltılar doldurdu.

"Seni sürtük, çeneni kapat! Laura'ya sen komplo kurmuş olmalısın!" diye tepki gösterip küfretti Ruth ve Laura'yı ayağa kaldırmak için koştu. Ancak afrodizyağın etkisindeki Duke Laura'ya yapışmıştı ve Laura da ona dolanmıştı.

Ruth onları ayıramadı.

"Ne bakıyorsunuz? Bana yardım edin!" diye bağırdı. Diğerleri yardıma geldi ve büyük bir çabayla Laura ile Duke'u nihayet ayırdılar.

"Daha fazlasını istiyorum, gitme!" diye kıvrandı ve seslendi Laura.

Misafirlerin küçümseyici bakışları daha da yoğunlaştı.

Laura'nın herkesin önünde küçük düştüğünü gören Ruth, dişlerini sıktı ve ona tokat atarak uyandırdı.

"Anne." Laura uyanıp yüzünü kapattı ve kalabalık odaya dehşet içinde baktı.

Çıplak olduğunu fark edince çığlık attı ve kıyafetlerle üzerini örttü.

Gürültü Billy'yi uyandırdı ve o da karşısındaki manzara karşısında donakalmıştı.

Özellikle sevgilisi Laura ve Duke'u çıplak halde görünce, ne olduğunu hemen anladı.

Öfkeyle kükreyerek öne atıldı ve Laura'yı yakaladı.

"Kahretsin! Neler oluyor burada? Duke ile olan skandalın yalan olduğunu söylememiş miydin? Şimdi beni bayıltıp gözümün önünde seviştiniz mi? Bunu bana iyice açıklasan iyi olur! Yoksa seni mahvederim!"