Bölüm 9

Aria şaşırmıştı. Simon onun bir tür suçlu olduğunu mu düşünüyordu? Neden mesafesini koruyordu?

Simon'ın sadece çok utangaç olduğunu düşündü.

Ama o gece çok tutkuluydu. Öyleyse neden gündüzleri ondan bile daha utangaç davranıyordu?

Simon boğazını temizleyip sordu: "Ekibimizin havasına uyan bir tema şarkısını gerçekten çıkarabilir misin? Şovumuz çok önemli bir iş ve tema şarkısının birinci sınıf olması gerekiyor."

Gözleri yumuşaktı ama onu süzüyormuş gibi hissettiriyordu.

"Neden bana şovunuzun tarzından bahsetmiyorsun? Benzer bir şey söyleyebilirim ya da benim yorumlamam için bir şarkı seçebilirsin."

İcraat sözden üstündür. Kendini kanıtlamak istemiyordu ama müşteri o olduğu için başka çaresi yoktu.

"Performansını merakla bekliyorum." Simon, yönetmenin denemesi için seçtiği bir şarkıyı ona uzattı.

Müzik başladığında Aria gözlerini hafifçe kapattı ve şarkı söylemeye başladı.

Sesi bir dağ deresi gibi akıp gidiyor, herkesi rüya gibi bir duruma çekiyordu.

Simon bu şarkıyı ve birçok cover'ını defalarca dinlemişti ama orijinal şarkıcı dışında onu gerçekten içine çeken ilk kişi Aria olmuştu.

Şarkı bittiğinde Aria gözlerini açtı ve Simon'a baktı.

Simon açıkça etkilenmiş bir halde, "Çok güzel söylüyorsun," dedi.

Laura'nın sesinin güzel olduğunu hep biliyordu ama Aria ondan bile daha iyiydi.

Ancak seslerinin birbirine çok benzediğini fark etti. Bu sadece ona mı öyle geliyordu, yoksa York ailesine özgü bir şey miydi?

Aria sakince, "Teşekkürler," dedi. "Yani, geçtim mi?"

"Kesinlikle, tebrikler." Simon tam bir beyefendi gibi ayağa kalktı ve elini uzattı.

Aria elini kısaca sıktı, sonra bıraktı; kibar ama mesafeliydi.

Simon gülümseyerek, "Sen ve Laura'nın bu kadar harika şarkıcılar olması... York ailesi bir başka," dedi.

Aria sadede geldi: "Sesimin Laura'nınkine benzediğini demek istiyorsun, değil mi?"

Lafı dolandırmayı sevmezdi. Eğer Simon benzerliği fark ettiyse, açık konuşmak en iyisiydi.

Simon merakla, "Evet, belki de kız kardeş olduğunuz içindir?" diye sordu.

Aria hafifçe gülümsedi. "Aslında, Laura'dan dinlediğin şarkıları ben söyledim."

"Gerçekten mi?" Simon ona yarı inanır bir halde baktı.

Aria tek kaşını kaldırarak, "Yakında bir yetenek yarışması var. Canlı yayını izle," dedi.

Doğru olup olmadığını canlı yayın ortaya çıkaracaktı.

Simon, "Gerek yok, jüri olarak orada olacağım ve yerinde izleyeceğim," dedi.

Acaba başaramayacağından endişelenip ona yardım etmek mi istiyordu?

Bunu düşününce Aria gözlerinde bir pırıltıyla Simon'a baktı. Yıllar boyunca ona yardım eli uzatan tek kişi oydu. "Teşekkür ederim. Gelecekte gizli bir evlilik olsa bile, bir eş olarak görevlerimi yerine getireceğim."

Simon onun Lewis'ten bahsettiğini sanarak, "Bana teşekkür etmene gerek yok, bunu Lewis'e iletirim," dedi.

Aria ona tuhaf tuhaf baktı. Bunun amcasıyla ne ilgisi vardı?

"Amcana haber vermene gerek yok, sadece senin bilmen yeterli." Sesindeki ve gözlerindeki şefkat Simon'ın tüylerini diken diken etti.

Aria, Lewis'e ihanet etmeyi mi planlıyordu?

Aria gittikten sonra Simon hemen Lewis'i aradı. "Lewis! Eğer araya girmezsen, müstakbel karın bana aşık olacak!"

Lewis uluslararası bir toplantıdaydı. Bu arama geldiğinde, rapor sunan kişi donakalmış ve tüm toplantı salonu sessizliğe bürünmüştü.

Mahvolmuşlardı, Windsor ailesinin skandalını duymuşlardı. Buradan bir çıkış yolu var mıydı?

Lewis'in yüzü buz gibiydi. Başını kaldırıp toplantı salonuna şöyle bir göz attı. Herkes hiçbir şey duymamış gibi yaparak başını öne eğdi.

"Son zamanlarda biraz fazla boş kalmadın mı? Afrika'da takip edilmesi gereken bir proje var."

Simon çaresiz bir ifadeyle, "Lütfen, hayır!" dedi.

Birkaç departmanın Afrika projesiyle boğuştuğunu ve işin son derece zorlu olduğunu biliyordu.

Oraya giderse ne zaman dönebileceğini bilmiyordu ve Afrika'da acı çekmek istemiyordu.

Simon durumu toparlamaya çalışarak, "Lewis, kızma," dedi. "Yetenek yarışması harika olacak ve Aria da katılıyor. Vaktin varsa neden sen de konuk olarak gelmiyorsun?"

Aria mı katılıyordu?

Lewis'in gözlerinde bir pırıltı belirdi. "Sen hallet."

Simon sırıttı. "Peki ya Afrika projesi?"

"Madem bir programa katılacaksın, projeyi başkasına vermeyi düşünebilirim," dedi Lewis ve telefonu kapattı.

Kapanan telefona bakakalan Simon, amcasının acımasızlığına söylenmeden edemedi.

Ama neyse, en azından Afrika projesinden paçayı kurtarmıştı.

Lewis'i bir türlü anlayamıyordu. Adamın Aria'ya değer verdiği çok açıktı ama mesafeli davranıp bütün işi onun üstüne yıkıyordu.

Aria gerçekten başkasına âşık olursa, Lewis buna fena hâlde pişman olacaktı.

Bu sırada Aria, gizemli şarkıcı kimliği Amnesia'yı değerlendirmeye karar verip yetenek yarışmasına başvurdu.

Değerlendirme ekibinden anında cevap geldi: [İnanmıyorum, sen Amnesia'sın!]

Amnesia'nın kimliği internette zaten epey ses getirmişti. Eşsiz sesi sayesinde bir sürü hayran kazanmıştı.

Ancak her zaman gözlerden uzak durmuş, hiçbir etkinlikte boy göstermemişti; bu yüzden kimse Amnesia'nın gerçekte kim olduğunu bilmiyordu.

Bu yüzden yarışmanın organizatörü hemen Aria'ya ulaştı ve ona sevinçle kucak açtı.

York Villası'nda yaşayan Aria'nın Billy ve Laura ile karşılaşması kaçınılmazdı; onları görünce neşesi anında kaçtı.

"Aria, nerelerdeydin? Yetenek yarışması için şarkıyı hazırladın mı?" diye sordu Billy, ilgiliymiş gibi davranarak.

Aria içten içe onunla alay etse de sakince, "Hazır," diye yanıtladı.

Duymak istediği cevabı alan Laura'nın yüzü sevinçle aydınlandı.

Laura, Billy'nin koluna girerek, "Billy, birden kendimi kötü hissettim. Beni hastaneye götürür müsün?" dedi.

Aria'nın yaralı yüzünü bir saniye daha görmeye tahammülü yoktu.

Billy endişeli bir tavırla, "Laura, neyin var? Hemen hastaneye gidelim," dedi.

Aria bu duruma içinden güldü. Billy'nin Laura'nın üzerine bu kadar titremesi, eskiden ona davranış biçimiyle taban tabana zıttı. Nasıl olmuş da bunca zaman ayakta uyutulmuştu?

Çıkmadan önce Laura ona kışkırtıcı bir bakış fırlattı.

Ancak bütün ilgisi Laura'da olan Billy, onunla birlikte York Villası'ndan çıkarken bir nişanlısı olduğunu unutmuştu bile.

Gittiklerini gören Aria rahat bir nefes aldı.

Ancak geçmişteki iyi niyetini ve çabalarını düşündükçe sinirlerine hâkim olamayan Aria, Facebook'ta bir durum paylaştı: [İki pislik birbirini bulmalı ki başkalarına zarar vermesinler!]

Çok geçmeden en yakın arkadaşı Becky Brooks gönderiyi beğendi.

Ardından Becky'den bir mesaj geldi: [Tatlım, sonunda gözündeki aşk perdesi kalkmış!]

Aria: [Kesinlikle, elimde olsa geçmişteki hâlimi karşıma alıp evire çevire döverdim.]

Becky: [Tebrikler! Sana o pisliğin güvenilmez biri olduğunu söyleyip duruyordum ama hiç dinlemiyordun, beni çileden çıkarıyordun.]

Aria: [Döndüğünde sana harika bir yemek ısmarlayacağım.]

Becky: [En lezzetlisi olması şart değil, en pahalısı olsun yeter!]

Aria: [Lafı bile olmaz!]

Becky: [Son günlerde hâlâ kâbus görüyor musun?]

Aria: [Eskisi kadar sık değil.]

Becky: [Yurtdışında bir tıp değişim programındayken çok uzman bir psikologla tanıştım. Ondan sürekli tekrarlayan kâbusları tedavi etmek için bir yöntem öğrendim. Döndüğümde bunu deneyebiliriz.]

Aria sık sık tuhaf ve korkutucu kâbuslar görüyordu; rüyalarındaki sahneler o kadar gerçekçiydi ki kan donduruyordu.

Bazen rüyasında, karanlıkta peşine düşen korkunç yüzlü, gizemli bir grup insan tarafından kovalandığını görüyordu.

Can havliyle kaçıyor ama onları bir türlü atlatamıyordu.

Bazen de içinde bulunduğu arabanın aniden bir darbe alıp patladığını görüyordu. Çarpışmanın şiddeti ve alevler, rüyasında bile ona derin bir çaresizlik hissettiriyordu.

Denizde boğulduğu, suların ağzına ve burnuna dolduğu sahneler de vardı. O boğulma hissi o kadar yoğundu ki, uykusundan uyandığında bile korkusu uzun süre geçmiyordu.

Aria gizli bir yeraltı odasına indi.

Oda, bazıları son teknoloji ürünü gibi duran çeşitli mekanik cihazlarla doluydu.

Aria bu durumu oldukça tuhaf buluyordu. Hafızasını kaybetmişti ve geçmişine dair pek bir şey hatırlamıyordu ama bu cihazları kullanma konusunda son derece ustaydı.

İster basit mekanik düzenekler ister karmaşık programlar olsun, yeter ki istesin, hepsini kolayca yapabiliyordu.

Bu onun sırrıydı; çocukluk arkadaşı Becky dışında hiç kimse bunu bilmiyordu.

Dahası, zihninin derinliklerine kazınmış bir dizi kod ve bir adres var gibiydi.

Bunun dışında konuyla ilgili hiçbir şey hatırlamıyordu. Belki de bu durum kayıp anılarıyla bağlantılıydı.

Aria masaya oturdu ve bir ses kaydı üzerinde oynamaya başladı.

Belirli koşullar tetiklendiğinde ses kaydını otomatik olarak imha edecek özel bir program kurdu.