Bölüm 12

Set sınırının dışında.

William, makyajı tazelenen Elsie’ye gözlerini dikmişti; kaşları çatılıydı. “Elsie bugün hangi sahneyi çekiyor? Nasıl oldu da Grace’le karşılıklı sahneye düştü? Şu an hangi kısımdalar?”

Eric omuzlarını büzdü; içinden bir mucize dileyerek kısık sesle geveledi: “Ş-şamar sahnesi efendim… ve şey, görünen o ki Bayan Howard iki kez batırmış bile.”

Daha sözünü bitirmeden William’ın yüzü karardı.

Grace elini üçüncü kez kaldırmıştı.

William ileri atılıp “Kes!” diyecekken, Elsie bir anda elini kaldırdı ve Grace’in bileğini sıkı sıkı kavradı.

“Bu çekimi düzgün bitirsen iyi olur,” dedi Elsie. Sesi yüksek değildi ama tonunda insanın içini üşüten bir şey vardı.

Grace, bileğindeki baskıyla irkildi; yine de sert görünmeye çalıştı. “Hayranlar çoktan gitti. Kimi korkutuyorsun sanıyorsun?”

Elini çekip kurtarmaya uğraştı. “Kamera arkası ekibi bir şey yakalasa bile tanıtım zamanı gelmeden yayınlamaz. Hem William buradayken o görüntü yaşar mı sanıyorsun? Bugün sana tokat atacağım dedim, olacak olan da bu.”

Elsie gözünü bile kırpmadı. Bakışını hafifçe sağa kaydırdı. “Çekim başlar başlamaz Olivia’ya kayda başlat dedim. Madem ille de olay çıkaracaksın, bu gece adının gündeme düşmesine hazır ol. Daha çıkış yapmadın bile—biraz tecrübelilerden ders al.”

“William seni yükseltebiliyorsa, ben de aynı kolaylıkla düşmeni sağlarım. İnanmıyor musun? Dene.”

Grace onun baktığı yöne döndü; kenarda duran Olivia’yı gördü, telefonu doğruca onlara tutmuştu. O kendinden emin hâli bir anda sönüp gitti.

Ancak o zaman Elsie elini bıraktı ve yönetmen kabinine döndü. “Bir çekim daha yapalım.”

Grace sonunda geri adım attı. Şamar atmaya her hamle edişinde oyunculuğuna bile gözle görülür bir tereddüt karışıyordu.

“Kes!

“Nihayet, tamamdır!”

Yönetmen senaryoyu rulo yapıp monitöre hafifçe vurdu; sahneyi ilan ederken sesine rahatlama doldu.

Dürüst olmak gerekirse, bunun bütün gün sürmesini bekliyordu.

Setin dışında.

Eric, William’ın sıkılı çenesine temkinli bir bakış atıp fısıldadı: “Bay Harding, hâlâ durduralım mı?”

William ona kısa bir bakış attı. “Belli ki bana ihtiyacı yok.”

Dudaklarının kenarında belirsiz, karmaşık bir gülümseme belirdi. “Millet Elsie’yi kolay lokma sanıyor ama dili keskindir. Bir de, Grace’i öyle geri adım attıran ne söyledi, öğren.”

Eric başını salladı ama içinden düşünmeden edemedi—

Muhtemelen dün seni yerden yere vurduğu şeye çok yakındı. Ne dediyse, pek de nazik değildi.

Çekimler bittikten sonra.

Elsie, Olivia’nın hazırladığı buz paketini yanağına bastırdı. Kendini hazırlamış olsa da acı yine kaşlarını birbirine topladı. Toparlanmış, tam çıkacakken William ona doğru yaklaştı.

“Acıyor mu?”

Elsie duymamış gibi yaptı ve yanından geçip gitti. Ama William hızla önüne geçip yolunu kesti.

“Şamar sahnesi olduğunu bilmiyordum. Bilseydim yönetmene değiştirttirirdim.”

Onun sinirini sezince elini uzatıp Elsie’yi nazikçe geri çekti. “Grace’le rol değiştirmeni istemem sana takılmak için değildi. Sadece o Aiden denen adamla öpüşme sahneleri çekmeni istemedim.”

Elsie bunun üzerine güldü.

Başını kaldırıp ona baktı; gözleri serin, duygusuzdu. “William, sen olayı tersinden anlıyorsun.”

Grace’in ne yaptığı umurunda değildi ama onu kontrol etmeye gelince eli çabuktu.

“Yoksa kâğıt üstünde hâlâ karın olduğum için mi? Dedikodu çıkar da kusursuz imajın çizilir diye mi korkuyorsun?”

William “Hayır” demek için ağzını açtı.

Ama Elsie çoktan elini onun elinden çekmiş, bir adım geri atmıştı. Sesi şimdi daha da soğuktu. “Stres yapmana gerek yok, Bay Harding. Gizli evliyiz. Grace ağzını sıkı tutabildiği sürece kimse öğrenmez.

“Beni hangi skandala bulaştırırlarsa bulaştırsınlar, kimse ‘William aldatıldı’ diye düşünmez. Senin itibarın zarar görmez.”

William’ın yüzü iyice karardı. Sertçe sözünü kesti. “Elsie!”

Acı, alaycı bir gülümseme takındı; kaşları sinirle gerildi. “Haklısın. Aldatılan ben değildim. Peki ya Liam? O o tacı seve seve takar. Söyle bakalım—son üç yılda bir kere bile geri geldi mi? Ben eminim seni her yerden engellemiştir.”

Elsie’nin yüzünden renk çekildi. Buz torbasını tutan eli gevşedi, kolu yanına düştü.

William’a bakakaldı; sesi titriyordu. “Onu neden sürekli gündeme getiriyorsun?”

“Çünkü bunu söylemek senin sinirine dokunuyorsa, evet, bir sebebim var.” Sözler, o kendini tutamadan ağzından fırladı. Ama gözleri Elsie’nin şişmiş yanağına kayar kaymaz içindeki öfke, söndürülmüş bir alev gibi bir anda sönüp gitti. Birden sustu; sanki kendi kötücüllüğü onu ısırmıştı.

Daha yumuşak bir şey söylemek için ağzını açtı, ama Elsie çoktan yanından sıyrılıp gitmişti.

“Elsie, demek istediğim o değildi—”

William peşinden atılacak oldu, ama biri bileğini yakaladı.

“Will! Bugün sette hiçbir şey benim için yolunda gitmedi…” Grace, koluna doğru sokulurken sesi yapay bir tatlılığa büründü.

William elini sertçe çekip onu uzaklaştırdı ve buz gibi, keskin bir bakış attı. “Git babana söyle, South Howard’ın yatırım anlaşmasından çekiliyorum. Nedenini merak ediyorsa, gelsin senden öğrensin.”

Grace’in yüzü bir anda bembeyaz oldu.

Bunu anlaması birkaç saniye sürdü. O yapmacık tavrını bırakıp gözlerini kocaman açtı, yüzünde inanamazlık vardı.

“Bu üç yüz milyonluk anlaşma! Elsie’ye yanlışlıkla iki kere tokat attım diye, ailemi o zarara mı sokuyorsun?!”

“‘Yanlışlıkla’ mıydı… Sen de ben de gerçeği biliyoruz.” William onu uyarır gibi baktı. “Git Elsie’den özür dile. Bir daha böyle bir şey olursa, ikinizin rolünü değiştiririm. Bu kez o, içi rahatlayana kadar sana tokat atar. Bu kadar basit.”

Cevap beklemeden arkasını dönüp gitti—ama Elsie çoktan köşeyi dönüp gözden kaybolmuştu.

O gece Elsie, Olivia’da kaldı.

Ertesi sabah birlikte sete geldiler. Olivia, Elsie’nin hâlâ hafif şiş olan yanağına bakıp kaşlarını çattı; öfkeyle yürüyordu.

“Grace bunu bile bile yaptı, belli. İyi ki çekmeyi akıl ettin—yoksa seni resmen ezip geçerdi!”

Dişlerini sıktı, ardından öfkeyle ekledi: “Bir de William… Ciddi misin? Sözde kocan—resmi olmasa bile—ve sen tokat yerken öylece duruyor. Sonra bir de hiçbir şey bilmiyormuş gibi yapıyor. Of. Yemin ederim o ikisiyle bir daha karşılaşırsam kendimi tutmam.”

Tam bunu söylediği anda Olivia dinlenme odasının kapısını itip açtı—ve içeride Grace’i otururken gördü. Sesi bir anda tizleşti.

“Senin burada ne işin var?!”

Olivia nezakete hiç bulaşmadan neredeyse üstüne atlayacakken, Grace kaskatı bir halde konuştu.

“Özür dilemeye geldim. Elsie… özür dilerim.”

Elsie başını kaldırdı, her zamanki kadar sakindi. “Ciddi olmadığını biliyorum. Sadece video yüzünden geldiysen vaktini boşa harcama. Onu silmeyeceğim.”

“Ben…”

Grace dudağını ısırdı, bir şey söylemeye çalıştı ama Olivia araya girdi.

Telefonunu kaldırdı, kilidi açıp dünkü çekimden videoyu oynattı.

“Howard Hanım, bu bende sonsuza kadar duracak. Elsie’ye bir daha bir oyun çevirmeye kalkarsan bunu direkt gündeme taşırım. Bakalım o zaman insanlar seni gerçekten nasıl görüyor.”

Grace’in yüzü hafifçe seğirdi; yumrukları iki yanında sıkılıydı, ama öfkesini bastırdı.

Sonunda konuştuğunda sesi epey yumuşamıştı. “Gerçekten pişmanım… Dün öyle davrandım çünkü William’la evlenecek olan bendim. Sonra sen bir anda ortaya çıktın, onunla yattın ve hop, karısı oldun. Buna dayanamadım.”

Durdu, sonra ekledi: “Ama dün gece düşününce… Zaten on gün sonra boşanacaksınız…”

Elsie buz torbasını masaya bıraktı ve yine sakin bir tonla sözünü kesti. “On gün sonra boşanacağımızı biliyorsan, aramızda gerçek bir aşk olmayacağını da anlamalısın.

“O sadece seni önemsiyor. O yüzden beni kafanda büyüttüğün bir rakip gibi görüp böyle davranmanın anlamı yok.”

Bu son sözler Grace’in yüz ifadesini tuhafça titretti, ama küçük bir baş işaretiyle hiçbir şey demeden çıkıp gitti.

Dışarı çıkar çıkmaz cebinden telefonunu çıkarıp kaydı bitirmeye dokundu.

Ses dosyasına bakarken masum görünen yüzünde kötü bir gülümseme belirdi.

“Elsie… William’ı elinden aldın, aileme de üç yüz milyon kaybettirdin. Bunun yanına kalacağını mı sanıyorsun?”