Bölüm 5

Eric, o tekmenin arabaya değil, dosdoğru kendi kafasına atıldığını hissetti.

İçgüdüsel olarak geri çekildi, içinden söylene söylene: Bayan Harding Capemont’a ilk geldiğinde zorbalığa uğrayınca neredeyse bütün sosyete çevresini peşine takıp özür diletmeye kalktın. Şimdi de “Onun sinirini kim bozdu?” diye mi soruyorsun?

Ama tabii, ağzını açmaya cesaret edemedi. Sadece sessizce sustu, patronunun kapkara yüzüne gizlice baktı.

Lanet olsun, bu hâl baca isi gibi kapkara.

William arabaya bindi. Tam hareket edeceklerken Nancy Johnson koşarak dışarı çıktı, onları durdurmaya çalıştı. “Bay Harding, bunu unuttunuz!”

“Ne bu?”

“Bayan Harding en sevdiğiniz makarnalı peynirli yemeği yaptı. Dokunmadığınızı gördüm, ben de paketleyip yanınıza aldım.”

William’ın yüzü daha da soğudu. “At çöpe.”

“Sür, Eric.”

Araba uzaklaşırken Nancy, hâlâ yemek kutusunu elinde tutup kaşlarını çattı. Tam söylenecekti ki araba birden geri vitese takıldı, kaldırıma doğru geri yuvarlandı.

Arka kapı açıldı. İnce, belirgin çizgili bir el uzandı. “Ver onu.”

Nancy: …

Çekim seti.

Elsie, çekimdeki her görünümü tek tek denemeyi yeni bitirmişti. Senaryoyu karıştırırken makyajını siliyordu.

Makyaj sanatçısının fısıltıyla konuştuğunu duyunca sayfanın ortasında eli durdu. “Duydun mu? Bu filmin yatırımını Central Entertainment devralmış.”

Makyaj sanatçısı heyecanla başını salladı. “Evet, hatta diyorlar ki patron bizzat yönetmenle iletişime geçmiş. ‘Ben de dahil olmak istiyorum’ demiş.”

Elsie kaşlarını çattı.

Bu, bağımsız tarzda bir sanat filmiydi. Senaryosu ve ödül ihtimali için imza atmıştı.

William bir iş insanıydı. Bir film para kazandırmayacaksa genelde radarına bile girmezdi. Bunun nesine yatırım yapıyordu?

Bunu düşünürken yanındaki biri birden nefesini tuttu, uzakları işaret etti.

Bakışları takip eden Elsie, başını kaldırdığı anda Grace’in William’la yan yana sete girdiğini gördü.

Grace durmadan konuşuyordu. William hafifçe başını eğmiş dinliyordu, dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme bile vardı.

“Duydun mu? William sırf Grace için gelmiş.”

“Bu filmin ödül şansı var. Çocukluktan beri birlikte büyüdüklerine göre, herhâlde ona destek olsun diye para saçıyor.”

“Ne kadar yakın duruyorlar… Psikolojik olarak, toplum içinde böyle davrananlar genelde yakınlaşmış çiftler olur.”

Elsie neredeyse gülecekti. O işin tamamı öyle değildi.

Bir kategori daha vardı; tıpkı onunla William gibi. Kesinlikle birlikte olmuş, üstelik resmen evli oldukları hâlde başkalarının yanında birbirine yabancı gibi davranan insanlar.

Neyse ki evlilikleri gizliydi. Gizli olmasa, bu tabloda asıl komik duruma düşen o olurdu.

Son rötuşu biter bitmez bakışlarını çevirdi. Ayağa kalkıp, onlara denk gelmemek için dinlenme odasına doğru yürüdü.

Ama içeri adımını atar atmaz, daha bir saniye geçmeden kapı çalındı.

Grace ışıl ışıl gülerek içeri girdi. “Elsie! William bana ‘First Bloom’da ikinci başrolü ayarladı. Artık meslektaşız! Sen kıdemlisin, o yüzden selam vermeye geldik!”

Bunu derken William’ı elinden tutup içeri çekti.

Elsie, Grace’in alanını işaretlediğini hâlâ anlayamıyorsa kör olması gerekirdi.

Grace pırıl pırıl, sevimli bir halde duruyordu. Yanında uzun boylu, düzgün görünümlü William… O kusursuz boy farkıyla tam bir “güç çifti” gibi görünüyorlardı.

William’ın asla kâr etmeyecek bir filme yatırım yapmasının sebebi de buydu. Demek onun içindi.

Elsie, birbirine kenetli ellerine baktı. Dudaklarını serin bir gülümsemeyle kıvırıp sakin bir sesle konuştu: “Bayan Howard, daha yeni çıkış yaptınız. İmajınızı oturtmanız gereken kritik bir dönemdesiniz. Böyle bir şey dışarı sızarsa itibarınız için pek iyi olmaz.”

“Bay Harding sonuçta evli bir adam.” Elsie sonunda William’ın gözlerinin içine baktı; sesi sakindi ama netti. “Biraz mesafe bırakmak herkes için daha iyi, değil mi?”

Grace’in kendinden memnun yüzü anında dondu.

Elsie, belki sözleri fazla sert oldu diye düşündü; William da muhtemelen çocukluk aşkını savunmak için araya girecekti.

Ama şaşkınlığına, William kaşını hafifçe kaldırıp dudaklarının kenarını kıvırdı. “Doğru. Elsie sektörde daha tecrübeli—bence onu dinlemelisin.”

Sonra gerçekten geri çekildi; kendisiyle Grace’in arasına belirgin bir mesafe koydu.

Elsie de Grace de bir anlığına afalladı; az önce olan bitene tam inanamadılar.

Bir süre sonra Grace dişlerini sıktı, açıklamaya çalıştı. “Her şeyi yanlış anladın, Elsie—”

Tam o sırada bir set çalışanı, yönetmenin senaryoyla ilgili ikinci kadın oyuncuyla konuşmak istediğini duyurdu. Grace zaten Elsie’ye zoraki gülümsemeye devam edecek halde değildi; bu bahaneye hemen sarılıp uzaklaştı.

Elsie’nin de William’la konuşası yoktu. Kostümünü aldı, dümdüz bir sesle, “Üstümü değiştireceğim. Yapman gereken bir şey varsa bakabilirsin,” dedi.

Cevap beklemeden dönüp soyunma odasına girdi.

Elbisesinin fermuarını daha yeni indirmişti ki kapı birden çekilip açıldı; William içeri girip kapıyı arkasından kapattı.

“Sen ne halt ediyorsun?!” diye nefesi kesilerek çıkıştı; kolları anında göğsünün üstünde birleşti.

William bir eliyle ağzını kapattı, gözlerinde alaycı bir parıltıyla alçak bir kahkaha attı. “Bay Harding, ha?

“Az önce evli bir adamım demedin mi? Bu resmiyet de nereden çıktı?”

Avucu hafifçe ağzına bastırmıştı. Sıcak ışıkta Elsie’nin açık tenli yanakları kıpkırmızı kesildi; kirpikleri deli gibi titredi.

Elbisesi belinde yarım yamalak asılı duruyordu; omuzları ışıkta parlayan ince porselen gibi, inanılmaz pürüzsüz ve soluk görünüyordu.

Bakışını biraz indirmesi, her nefeste inip kalkan o ince beli görmesine yetti—üç yıl önceki o geceyi ona acımasızca hatırlatacak kadar netti.

Gırtlağı istemsizce hareket etti; sesi pürüzlü çıktı. “Bağırma. Üstünü değiştirmene yardım edeceğim.”

Elsie bir eliyle göğsünü kapatıp ötekiyle onun göğsünü itti; yanakları alev alevdi. “Yardım etmeye bu kadar hevesliysen git Grace’e yardım et. Benim ihtiyacım yok.”

William yarım adım sendeledi ama sadece güldü. “Kıskandın mı?”

“Grace’i hep kız kardeşim gibi gördüm. Kafana göre şeyler kurma.”

İlk kez gerçekten ciddi konuşuyor gibiydi.

Ama Elsie’ye göre bu sadece iğnelemeydi.

Üç yıl önce de “kardeş gibiyiz” denmiyor muydu?

Set dedikodusunu hatırladı; acı acı alay etti, dilinin ucunda keskin bir tat bıraktı. “Kız kardeş mi? Hangi kardeş kardeşiyle yatar?”

William alttan alta ne demek istediğini anladıysa bile belli etmedi. Sadece kaşlarını çattı. “Kim diyor? Yatağımızın altına falan mı saklandın?”

Elsie homurdandı, başını çevirdi. William ise nazikçe çenesinden tutup yüzünü kendine döndürdü.

Bıkkın, incinmiş, kaybedecek bir şeyi kalmamış gibi pat diye söyledi: “Dün gece paparazziler ikinizi aynı otele girerken yakaladı. Şimdi bütün set, sanki resmen birliktesiniz diye konuşuyor.”

Sesi çatladı; farkına varmadan gözleri doldu. William’ın onu böyle görmesini istemedi. Arkaya uzanıp titreyen eliyle kapıyı açtı, tüm gücüyle onu dışarı itti.

Kapı arkasından sertçe çarpıldı.

William sendeleyerek dışarı çıktığı anda, makyöz tesadüfen oradan geçiyordu ve olan biteni gördü. Gözleri kocaman açıldı; fırçası gürültülü bir takırtıyla yere düştü.

William ona şöyle bir bakıp hiç istifini bozmadı; sesi şakacıydı. “Ne var? Bir adam karısının üstünü değiştirmesine yardım edemez mi?”