Bölüm 6

“Karım mı?!”

“Dur… burası Elsie’nin soyunma odası değil mi?”

“Ben—ben—siz…”

Makyöz olduğu yerde ağzı açık kaldı, düzgün bir cümle kurmaya çalışıp duruyordu.

William, soyunma odasının kapısının ardındaki belirsiz siluete göz attı. Keyfi yerindeydi belli; sırıttı ve kapıya doğru yürümeye başladı.

Tam eli kapı koluna değmişti ki, kapı öte taraftan çekilip açıldı.

Olivia kucağı dolusu kıyafetle içeri girdi; ama William’ı görür görmez yüzündeki gülümseme anında söndü.

“William? Senin burada ne işin var?!”

William, Olivia’nın şaşkınlığına göz bile kırpmadı. Onun yerine hafif bir rahatsızlıkla gözlerini kıstı. “Kafan da Elsie’ninki kadar işe yaramaz.

“Doğrusu, onun en yakın arkadaşı olmasaydın şirket seni çoktan kapının önüne koymuştu.”

Bu laf Olivia’yı anında çıldırttı. “William! Bana ne dersen de, ama Elsie’ye bir daha dil uzatırsan yemin ederim o ukala suratına yumruğu yapıştırırım!”

William gevşek bir homurtu çıkardı, kaşını kaldırdı ve dönüp giderken sesi duyulacak kadar net bir şekilde konuştu. “Evet, seni kastettim.”

Olivia yumruklarını sıktı. Neredeyse gerçekten saldıracaktı.

Makyöz, tehlikeyi sezince tedirgin bir şekilde kolunu çekiştirdi ve fısıldadı: “Yatırımcılardan biri. Lütfen yapma, olur mu?”

“Yatırımcıymış da ne olmuş?” Olivia hâlâ öfkeliydi, ama sonra sözlerin anlamı kafasına dank etti—gözleri büyüdü. “Bir dakika. Yatırımcı…? Yani William, Elsie’nin dizisine yatırım mı yaptı?”

Makyöz başını salladı. “Onlar… evli değil mi? Bu normal değil mi?”

Bu, Olivia’yı daha da zıvanadan çıkardı.

Kıyafetleri bile bırakmadan eğildi, makyöze mırıldandı: “Kendine iyilik yap, William’la Elsie’nin gizli evliliğini sakın millete anlatma. William inanılmaz kindardır. Seni dava ederse bir gecede beş parasız kalırsın, tamam mı?”

William’ın insanı ürperten havasını hatırlayan makyöz telaşla başını salladı.

“Ama yani…”

Ama—az önce hiç tereddüt etmeden “karım” demedi mi?

O zaman Elsie’ye deliler gibi âşık olması gerekmez mi? Peki Grace’le ilgili o manşetler ne?

Soyunma odasına doğru baktı ama bunu yüksek sesle söylememeyi seçti. Onun yerine sordu: “Peki o zaman neden evliliği saklıyor? Neden Elsie’yle herkese duyurmuyor?”

“Ee, tabii ki çünkü—”

Olivia cümlesini bitiremedi.

Soyunma odasından bir anda düz, duygusuz bir ses geldi. “Çünkü zaten pek uzun sürmeyecek.”

Elsie solgun, ifadesiz bir yüzle dışarı çıktı.

Aslında geri sayım çoktan başlamıştı. Bir ay bile kalmamıştı artık—tam 22 gün sonra, o ve William resmen bitireceklerdi.

Kendini fazla kaptırmıştı.

Birlikte olduklarına ve evlendiklerine göre birbirlerini sevdiklerini sanmıştı.

Üç yılın, William’ın o soğuk, ulaşılamaz kalbini yumuşatmaya yeteceğini düşünmüştü.

Hâlâ ne olup bittiğini anlayamayan, kafası allak bullak makyöz sessizce sıvıştı.

Olivia, Elsie’nin rengi kaçmış yüzünü görünce göğsü sıkıştı. Çok… yorgun görünüyordu.

Olivia öyle bir öfkeliydi ki patlayacaktı. “Yaşlı Bay Harding her şeyi sana bırakacağını söyledi, ama sonunda ortada saçma sapan bir vakıf fonu var! Bir de elini sürmen için ille üç kahrolası yıl evli kalman gerekiyor!

“Sana o parayı vermek gibi bir niyeti hiç yokmuş! Gayet net hatırlıyorum—üç yıl dolmadan boşanırsan bütün miras sana geçiyor, değil mi? Bence sen gidip William’ı şimdi boşayıp her şeyi kendine almalısın!”

Elsie başını salladı. “Liv, dedem öyle biri değildi.”

“Annemle babam öldükten sonra beni yanına almak zorunda değildi, ama yine de beni geri aldı, Harding ailesine getirdi ve büyüttü. Üstelik William’dan hoşlandığımı da görmüştü. O fonu William benimle ilgilensin, bana baksın, bana düzenli bir gelecek sağlasın diye kurdu.”

Bunu söylerken Elsie acı bir gülümseme verdi. “Yoksa bir yetim olarak Harding servetini miras alsam bile, büyük ihtimalle harcayacak kadar uzun yaşayamazdım.”

Olivia, çaresizlikten dudak büküp onu sıkıca kucakladı; ağlamak üzereydi. “Hepsi William’ın suçu! Seni tuzağa düşürdü, senden hoşlanıyormuş gibi hissettirdi, evlenir evlenmez de buz kesti! Elsie, korkma. Onunla bitirsen bile ben varım.”

Elsie tam duygulanmıştı ki Olivia ekledi: “Tanıdığım yakışıklıları sana liste halinde veririm. Vallahi her gece bir tane!”

“Ha, bu arada az önce erkek başrolünü gördüm. İnanılmaz yakışıklı. Bildiğin bebek suratlı, göze bayram. Biraz daha genç birini denemeyi düşünebilirsin. Üstelik senin hayranın olduğunu da söyledi.”

Pantolonu aşırı dardı; yemin ederim orada aşağıda koca bir olay dönüyordu. Yatakta nasıl bilmiyorum tabii... Sen dene de bak, William’dan iyi mi değil mi.

Olivia hep sanki başka bir frekanstan konuşur gibi ağzına geleni söylerdi.

Saçmalık her saniye daha da azıtınca Elsie’nin yüzü kızardı; bir tişört kapıp Olivia’nın suratına tıkadı.

Ama bütün o atışmadan sonra, içi gerçekten epey hafiflemişti.

Yoğun ve kapalı geçen bir haftalık eğitimin ardından ekip resmen çekimlere başladı.

Kostümünü giyip sete girer girmez, Elsie yakına park edilmiş karavanı gördü. Açık penceresinden William’ın, Grace’in makyajı yapılırken onu izlediğini netçe seçebiliyordu.

Göğsündeki o hissin adını koymak zordu—tam kıskançlık değildi ama kesin can yakıyordu.

Son üç yılda o kadar “yoğundu” ki, onu kaç kez gördüğünü iki elin parmaklarıyla sayardı.

Ama Grace ülkeye döner dönmez adamın bir anda zamanı bolaldı. Grace nereye gitse, ne yapsa, William hep dibindeydi.

Demek birinin gerçekten önemsediğinde görüntü böyle oluyordu.

Elsie tam arkasını dönecekti ki bir ses seslendi:

“Elsie!”

...

William tabletinde çoktan bir düzineden fazla belgeyi imzalamıştı.

Grace, ruj sürerken dudaklarını büzüp mırıldandı: “Çok çalışıyorsun, Will. Benimle burada olmak için programını boşaltmana gerek yoktu.”

Telefonunu gevşekçe tutan William, düz bir sesle karşılık verdi: “Sorun değil. Sen makyajına bak.”

Patronunun birkaç saniyede bir pencereye göz attığını gören Eric, yüzünü bozmamaya çalıştı ama içten içe sırıtmadan da edemedi: Hadi canım, Miss Howard’a destek olmaya gelmiş... Asıl bir hafta karısını görmeden duramadı da, sete gelmek için bahane uydurdu.

William’ın elindeki telefon sabırsızca dönüp duruyor, huzursuzluğunu ele veriyordu.

Grace sonunda üzerini değiştirmek için prova kabinine kalkınca William daha fazla dayanamadı. “Bugün sahnelerin hepsi Elsie’ninki dedin. Niye hâlâ gelmedi? Kendini çok mu önemli sanıyor artık?”

Grace cevap vermeden Eric gözlerini kısıp pencereyi işaret etti. “Bay Harding... bakın, o sizin eşiniz değil mi? Yanındaki şu adam da...”

William başını hızla çevirdi—bir anda yüzü buz kesti. “Yanındaki adam kim?”

Grace de prova kabininden kafasını uzatıp bir baktı, sonra hiçbir şey olmamış gibi geri girdi. “Aa, Aiden Grant. Başrol oyuncusu. Yakışıklı bayağı. Duyduğuma göre Elsie’ye biraz hayran. Dün durmadan onu romantik sahneleri prova etmeye sürükleyip durdu.”

Eric bunu duyunca yüreği ağzına geldi.

Patronuna gizlice baktı; içinden, sessizce bir mucize olmasını diledi.

William bir kelime etmedi ama yüzündeki fırtına her şeyi anlatıyordu. Gözleri pencerenin dışındaki manzaraya kilitlendi; soğuk ve okunmazdı.

Elsie çağrılınca dönüp baktı; Aiden’ı görünce şaşırdı. “Bugün sahnen yok sanıyordum. Sen niye buradasın?”

“Ustaları izleyip en iyilerden öğrenmeye geldim.”

Aiden, keskin ve iddialı yüz hatlarıyla geri adım atmayan birine benziyordu ama gülümsemesi öyle yumuşaktı ki yanaklarında gamzeler belirdi.

Ona bir elma uzattı. “Dün biraz keyifsizsin diye gördüm. Günde bir elma doktora yol göstermez derler, değil mi?”

Elsie duraksadı; bu incelik dokundu. Hatta soğuk algınlığı geçirdiği bile onun gözünden kaçmamıştı.

Elmayı aldı, tam teşekkür edecekti ki—

“Güm!”

Yakınlarda bir şey yere çarptı.

İrkilip başını kaldıran Elsie, tam o sırada William’ın dimdik sırtını gördü.

Hızla uzaklaşıyordu; omuzlarındaki gerilim apaçıktı, öfke sanki peşinden sürükleniyordu. Birkaç saniye içinde gözden kayboldu.

O gürültü, sanki içinde kopan bir şeyin yankısıydı; artık tutulamayınca yere düşmüş gibiydi.

Sette bir görevlinin sesi hoparlörden bağırdı: “Kaç kere dedim? Aksesuarları orada bırakmayın! Yerine giderken takılıp düşebilirdi. Hemen kaldırın şunları!”

Elsie’nin parmakları elmayı biraz daha sıkı kavradı.

Demek Grace’i bu kadar önemsiyordu.

Onunla makyaj yapacak vakit buluyor, oyunculuğunu izliyor, hatta aksesuarlarla bile kendi ilgileniyordu?

Bir hafta önce prova kabininde söylediklerini hatırladı—Grace’in “kız kardeşi gibi” olduğunu.

Kendi kendine acı acı güldü.

İyi ki o sözlerin tekine bile inanmamıştı.