Bölüm 8

Elsie asansörden dışarı fırladı ama arkasından gelen uyarıyı yine de duydu: “Aiden’dan uzak dur.”

Arkasına bile dönmeden tersledi: “Asıl uzak durmam gereken kişi… sensin!”

Sonra doğruca Aiden’ın beklediği arabaya yöneldi.

“İkiniz tartıştınız mı?”

Elsie onu endişelendirmek istemedi. Zorla gülümsedi, başını salladı. “Yok.”

Ama Aiden ona bir peçete uzattı, yanağındaki gözyaşını nazikçe sildi.

Elsie bir an dondu. “Sadece rüzgâr… gözüme kaçtı…”

Aiden o uyduruk bahaneyi yüzüne vurmadı. Onun yerine yumuşak bir sesle, “Onu bırakmalısın, Elsie,” dedi.

Elsie’nin gözleri büyüdü. “William’la beni nereden biliyorsun?”

“O, metresini sinemaya getirmiş… bir yandan da bütün film boyunca senin elini tutmuş. Elsie, öyle bir adam zamanına değmez. Sadık kalamayan biri duygularını hak etmez.”

Bunları söylerken yana çekildi. William’la Grace’in birlikte uzaklaştığı siluet ortaya çıktı; araları fazlasıyla yakındı.

Aiden ekledi: “Hem bilirsin… ilişkiler tuhaf. Birinin kimi önemsediğini bazen sadece bakınca anlarsın. Değil mi?”

O şefkatli çifti izleyen Elsie’nin gözleri sönükleşti. Sesi kısık ve donuktu. “Evet… haklısın.”

William’ın kalbi hep Grace’le olmuştu.

O ise bunu görmekte kör kalmıştı—ta ki şimdiye kadar.

Elsie’nin hâlini fark eden Aiden’ın bakışı yumuşadı.

William, Grace’in yanında olmayı sevse bile, beden dili hiç ona yönelmiyordu. Bu genelde çok şey anlatırdı; sanki Grace’in söylediklerini bile pek umursamıyor, gerçek bir yakınlık da göstermiyordu.

Ama Aiden bunu söylemeye gerek duymadı. Anlamı yoktu.

Bunun yerine sıcakça gülümsedi; gamzeleri belirginleşti. “Hadi. Seni eve bırakayım.”

Elsie başını salladı. “Teşekkür ederim ama evim yakın. Biraz yürüyüp kafamı toparlamak istiyorum.”

Ciddi olduğunu görünce Aiden üstelemedi.

Neredeyse Noel gelmişti ama tuhaf bir şekilde son günlerde hiç kar yağmamıştı.

Yine de rüzgâr keskin, insanın yüzünü acıtacak kadar soğuktu.

Elsie soluklanmak için durduğunda bir Bentley yanına yanaştı.

Cam indi ve içeriden William’ın alaycı sesi geldi. “Ne oldu, o adam seni eve bırakmadı mı?”

Elsie sert bir tonla karşılık verdi: “Bana ondan uzak dur dememiş miydin? Memnun oldun mu şimdi?”

“Grace’le takılman gerekmiyor mu? Benimle niye uğraşıyorsun?”

Sözlerinden iğneleyicilik akıyordu; duymamak mümkün değildi.

Tuhaf olan, William sinirlenmedi. Hatta neredeyse memnun gibiydi. “Demek bu sefer… söz dinledin.”

“Kendini fazla önemseme,” diye homurdandı Elsie. “Arabaya binmiyorum. Bir daha saçma sapan bir sokakta bırakılacak havada değilim.”

“Ben hiç—” diye başladı William, sonra birden sustu. Geçen seferki o olayı hatırlamıştı.

Dudakları gerildi. Yeniden konuştuğunda sesi katı, tuhaf bir şekilde resmiydi. “O gün araba bir şeye çarptı… sürmek riskliydi. Eric’i arayıp seni aldırdım. Trafik yüzünden gecikti—sen de çoktan gitmiştin.”

Elsie kımıldamadı bile. “Açıklamana gerek yok. Zaten rol için burada kalacağım. Ama merak etme—bundan sonra Grace’le başka hiçbir şey için yarışmayacağım.”

Özellikle de senin için, William.

Artık onu istemiyordu.

William’ın yüzü karardı ama Elsie ona bir kez bile bakmadı. Sadece yürüyüp gitti.

Bentley onu takip etti.

Birkaç sokak boyunca aynı yavaş hızla peşinden gelince Elsie sonunda patladı: “William, kendimi gayet net ifade ettiğimi sanıyorum.”

Arabanın içinden sesi sakin ve kararlı geldi. “Ben de gayet net olduğumu sanıyordum. Bin.”

William hiç uyarmadan kapıyı açtı. “Hadi, benimle biraz daha tartış. Belki yarın sabah manşet olursun.”

Bir süre gergin bir şekilde karşı karşıya kaldılar. Yoldan geçenler meraklı bakışlar atmaya başladı.

Başka çaresi kalmayan Elsie arabaya bindi.

Yol boyunca ikisi de konuşmadı.

Ama lüks arabalar bambaşka bir şeydi; Elsie’nin normalde saatlerce yürüyerek gideceği yolu William gaza hafifçe dokunarak bir anda eve getirmişti.

“Bıraktığınız için teşekkür ederim,” dedi Elsie kibarca.

Şaşkınlıkla gördü ki William da onunla birlikte arabadan indi; özellikle o resmi tonuyla dalga geçer gibi. “Ben de eve gidiyorum. Teşekküre gerek yok.”

“…”

Elsie karşı çıkmadı—zaten buna hakkı yoktu.

Son üç yıldır bir kez bile geceyi burada geçirmemişti; bu yüzden Elsie sadece hafifçe afalladı.

Onun arkasından yürüdü, kapıda terliklerini giydi.

Lisa Smith onları karşılamaya çıktı; William’ı görünce yüzü inanmaz bir hâl aldı. “Efendim, siz… bu gece kalacak mısınız?”

William paltosunu çıkarırken durdu, kaşlarını çatarak Lisa’ya baktı. “Ne oldu, artık kendi evimde kalamıyor muyum?”

“Yok, yok! Elbette kalabilirsiniz!”

Lisa hemen paltosunu alıp astı, sonra ona bir çift terlik getirdi.

Elsie ayağa kalkıp Lisa’nın seçtiği terlikleri görünce hızlıca onu durdurdu. “Şey—dur, o çift olmaz…”

Bu ani çıkış ikisini birden ona döndürdü.

Ama terlikler çoktan Lisa’nın elindeydi; Elsie de sözünü yutmak zorunda kaldı.

Biraz tuhaf bir açıklama yaptı. “Yani… onlar… size pek yakışmıyor.”

William terliklere baktı.

Elsie’nin ayağındakilerle aynıydı—aynı küçük ayıcık desenleri.

“Evet… pek benim tarzım değil,” dedi, ama kaşları gevşedi; hatta hafifçe güldü. “Çocukça.”

Elsie daha üç yıl önce, o terlikleri gördüğünde aynen bunu söyleyeceğini tahmin etmişti. Artık hiçbir şey hissetmiyordu.

Onlar düğün alışverişinden kalmaydı—özenle seçtiği şeylerdi.

Sadece terlikler değil, evdeki diğer aynı takım, şirin şirin eşyaların hepsini de o almıştı.

Ama işin gerçeği, bunca zamandır hepsini sadece Elsie kullanmıştı.

Üç yılın sonunda, onunla birlikte sıcacık bir hayat kurma hayallerini çoktan bırakmıştı.

Göğsüne sessiz bir iç çekiş otururken, dümdüz konuştu. “Lisa, ona başka bir çift getir.”

“…Uğraşma.”

Elsie şaşkınlıkla gözlerini kırptı; William’ın terlikleri çoktan giyip bitirdiğini gördü.

Çatık kaşlarına bakınca, bayağı rahatsız oluyor olmalı diye düşündü.

Yine de üç yıl sonra ilk kez, ayıcık terliklerinin nihayet bir eşi vardı.

İstemeden onu baştan aşağı süzdü.

Şık, ciddi bir takım elbise; altında saçma ayıcık terlikler… zıtlık komikti.

Elsie neredeyse gülecekti ama boğazı düğümlendi. Hem gülmek istiyordu hem de ağlamak.

Bir zamanlar hayalini kurduğu evlilik tam da buydu.

Ama eline geçen, üç yıl boyunca duvar gibi bir yalnızlıktı.

Kapıda dikilip tek başına duran terliklere bakması; diş fırçalarken çift diş fırçasını görüp donup kalması; yedek yastığa sarılıp ağlayarak uyuması…

Artık gülemiyordu.

Gözlerindeki ıslaklığı hızlıca kırpıştırıp geri bastırdı, William’ın yanından geçip merdivenlere yöneldi. “Üstümü değiştirip geleceğim.”

William olağan dışı bir şey fark etmedi. Başını salladı. “Tamam.”

Kendi ayağındaki aynı terliklere bakınca, göğsünde bir şey kıpırdadı—ne olduğunu o da bilmiyordu.

Az önceki gibi, yine bir şey onu arabadan inip Elsie’nin peşinden gelmeye itmişti.

“Aç mısınız? Bir şey ısıtayım mı?” diye sordu Lisa, çoktan mutfağa yönelirken.

William eliyle geçiştirdi. “Yok, gerek yok.”

“Limonlu çay yapın,” dedi. “Biraz da bal koyun—şu an ağır bir şey kaldıramaz.”

Durdu, sonra ekledi: “Bir de sıcak banyo hazırlayın ya da termoforu çıkarın. Yeni yeni soğuktan çıkıyor, bugün de rüzgâr yedi. Isınmazsa yine ateşi çıkar.”

Elsie merdivenlerin ilk basamağına ayak basmıştı ki, onun sözleri onu olduğu yerde dondurdu.