Bölüm 1

Aria

“Sevgilinden gerçekten Sevgililer Günü'nde mi ayrıldın? Neden?”

“Evliymiş.” Başımı geriye doğru yatırdım ve tekilayı yuttum. Boğazımdan geçerken yaktı, hislerimi uyuşturdu ama bu gece tam olarak istediğim buydu.

“Ne?!”

İç çektim, aniden müziğin arkadaşımın bağırışını bastıracak kadar yüksek olmasına minnettar oldum. Onun vahşi hareketler yaparak 'pislikler' ve 'çapkınlar' hakkında bir şeyler bağırdığını görebiliyordum, ama neredeyse hiç duyamıyordum. Zaten duysam bile, zihnim hala dün geceye takılı kalmıştı.

Gerçekten mükemmel bir Sevgililer Günü olmuştu. Sevgilim Jackson, beni güzel bir yemeğe götürmüştü, bana çiçekler ve çikolatalar ve bir şişe şarap almıştı, sonra harika bir seks için benim evime dönmüştük.

Ama sonra, o duş alırken telefonu çalmaya başladığında, her şey değişti.

“Arayan kimliğinde 'Patron Kadın' yazıyordu,” dedim, artık başını dik tutamayacak kadar sarhoş olan Bella'ya. “İşten biri olduğunu düşündüm—işini ne kadar ciddiye aldığını bilirsin—bu yüzden onun yerine açtım, ne olur ne olmaz diye.”

Bella hıçkırarak, büyük kahverengi gözlerinden bir tutam siyah saçını itti. “Ve?”

“Ve…” iç çekerek bir başka shot bardağına uzandım. “Karısıydı.”

Arkadaşım—en iyi arkadaşım demeliyim, çünkü Bella ve ben gençlik yıllarımızdan beri ayrılmazdık—neredeyse bar taburesinden düşüyordu. “Umarım her şey için seni suçlamamıştır.”

Bir başka tekila shot'ı içtim.

“Suçlamadı. Çünkü açık bir evlilikleri varmış. Karısı benden, ben ondan haberdar olmadan önce bile beni biliyormuş.”

Jackson’ın karısının telefonda ne kadar aşık gibi göründüğünü, onunla ‘gerçek’ Sevgililer Günü’nü kutlamak için ne zaman ‘işinin biteceğini’ sorduğunu anlatmadım. Açıkça, çözülmemiş duygular vardı.

Ama beni bildiği kesindi, onların küçük düzenlemeleri hakkında ne hissederse hissetsin.

Ve ben aptal yerine konmuştum.

“Sonra ne oldu?” diye sordu Bella, kendi shot'ını alarak.

Benden dört inç daha kısa ve 95 pound ıslakken bile, kesinlikle aramızdaki hafif sıkletti. Çıkarken onu yerden toplamak zorunda kalacağımı biliyordum, ama umurumda değildi. Bu gece onu dışarı davet etmemin sebebi buydu; Bella eğlenmeyi biliyordu ve şu an eğlenceye ihtiyacım vardı.

Gözlerimi devirerek iç çektim. “Şunu dinle: Jackson aslında birlikte kalmamızı istedi. Beni ‘gerçekten sevdiğini’ söyledi, karısından bahsetmemesinin tek sebebinin benim ‘çok ciddi’ olmam olduğunu söyledi.”

Bella'nın ağzı hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Bütün eşyaları kaldırımda mı bitti?”

Kendimi gülümsemekten alıkoyamadım. “Beni çok iyi tanıyorsun, Bella.” Arkadaşım muzır bir şekilde sırıttı ve ekledim, “Gerçekten, biliyor musun? Sonunda ‘doğru kişiyi’ bulduğumu sanmıştım. Onunla taşınmayı ve bir köpek almayı planlıyordum. Ciddi anlamda.”

Arkadaşım iç çekti ve omuzlarıma bir kolunu doladı. Ona yaslandım ve gelmek üzere olan gözyaşlarını bastırmak için hızlıca gözlerimi kırptım. “Boş ver onu, tamam mı?” dedi. “O bir çöplük.”

“Keşke—”

“Ah, hayır.” Arkadaşım geri çekildi, gözleri o çok sevdiğim ateşli yoğunlukla parladı ve göğsüme bir parmakla bastırdı. “Nereye gittiğini biliyorum. Sakın kendini harap etme, Aria White. Anladın mı beni?”

“Ben—”

“Evet, ediyorsun.” Bella ayağa fırladı ve bileğimden tutarak beni bar taburesinden sürükleyip kaldırdı. Küçük yapısına rağmen şaşırtıcı bir güçle beni dans pistine doğru itti.

“Her ayrılıktan sonra hep bunu yapıyorsun, Aria!” pompalayan müziğin üzerinden bağırdı. “Her zaman kendini harap ediyorsun ve bundan bıktım! Seni bir pislik yüzünden üzgün bırakmayacağım!”

Acıma rağmen, Bella’nın tavrına gülmekten kendimi alamadım. Dans pistinin ortasında durduk ve Bella, bas ağırlıklı müziğe dans eden grupları işaret etti.

“Senin vücudunla, buradaki herhangi bir adamın seninle öpüşmekten mutlu olacağına bütün maaşımı bahse girerim,” Bella kulağıma bağırdı, birlikte dans etmeye başladığımızda. “Hatta sormana bile gerek kalmaz! Sadece gidip onları öpebilirsin!”

Bu düşünceyle yüzüm kızardı. Bir kız için uzundum ve biraz sıska, geniş kalçalı, fare kahverengi saçlı ve yüzüme göre biraz büyük yeşil gözlüydüm—burnum ve yanaklarımı kaplayan çilleri söylemiyorum bile.

Kafamda, garip bir ergen gibi görünüyordum, kulüpte rastgele adamlara yürüyüp onlarla öpüşebilecek bir kız tipi değil.

“Hadi ama, Bella,” dedim, elimi arkadaşımın yönüne sallayarak. “Saçmalama.”

Bella burnunu kırıştırdı. “Bak, o herifle aynı fikirde olduğumu söylemiyorum ama bir konuda haklıydı: biraz... bilirsin.”

Kaşlarımı çattım ve dans etmeyi bıraktım. “Biraz ne, Bella?”

Bella oflayarak duruşumu işaret etti—kollarım göğsümde kavuşturulmuş, sırtım dik, çenem aşağıya doğru eğilmiş, neredeyse kaşlarımın altından ona bakıyordum, oysa benden çok daha kısaydı.

Ne demek istediğini söylemesine gerek yoktu, ne ima ettiğini biliyordum.

“Ciddi olabildiğimi biliyorum,” dedim, kollarımı yanlarıma indirerek. “Ama bunun kötü bir şey olduğunu düşünmüyorum. Kendi kişiliğimi gayet seviyorum.”

Bella başını salladı. “Kimse sana bütün kişiliğini değiştirmeni söylemiyor. Ama biraz gevşesen ölür müsün? Dans pistinde olduğumuz süre boyunca, sanki başka bir yerde olmak istiyormuşsun gibi göründün.”

Buna itiraz edemezdim; bu yeri seçen Bella'ydı, ben değildim. “Ben pek dans eden biri değilim,” dedim. “Rastgele yabancılarla öpüşen biri de değilim.”

“Peki ya paraşütle atlama?” Bella ellerini kalçalarına koyarak gülümsedi. “Buradan ayrılmana izin vermiyorum, ta ki heyecan verici bir şey yapana kadar. O herifi aklından çıkarman için bir şeyler yapmalısın.” Arkadaşıma öldürücü bir bakış attım ve o da ellerini birleştirip kirpiklerini bana doğru kırpıştırdı.

Lanet olsun, diye düşündüm. Bella her zaman istediğini yaptırmayı bilirdi ve ayrıca o son tekila shotu etkisini göstermeye başlamıştı. Vücudum gevşemiş ve sıcak hissetmeye başlamıştı ve belki, sadece belki...

Ama etrafa baktığımda, tipim olan tek bir kişi bile görmedim; çoğunlukla geriye doğru takılmış şapkaları ve tişörtlerinin önüne dökülmüş votka yaban mersinli içkileriyle üniversite çocukları.

Yukarıda bir VIP salonu vardı, ama biz sıradan insanlar oraya giremiyorduk. İlginç insanlar orada olsa bile, bilmiyordum.

“Buradaki kimseyi öpmeyeceğim,” dedim, burnumu kırıştırarak.

Bella gözlerini devirdi ve kapıyı işaret etti. “Peki ya içeri giren ilk adam?”

“Hayır, Bella. Asla—”

“Hadi ama! Jackson'a yanıldığını kanıtla!” Bella beni kapıya doğru itiyordu bile.

“Ya çirkinse?!” diye omzumun üzerinden bağırdım.

Arkadaşım sadece kıkırdadı. “Heyecanın bir parçası bu, değil mi?” Ona bir bakış daha attım ve ekledi, “Sadece bir öpücük.”

Gerçekten sarhoş olmaya başlamış olmalıyım, çünkü içimde küçük bir parça onun haklı olduğunu biliyordu—sadece bir öpücük. En kötü ne olabilirdi ki?

“Peki,” dedim, bara uğrayarak bir shot daha aldım. “Ama önce bir içki daha içmem lazım. Ve çirkinse veto hakkım var.”

“Adil.”

Bir tur daha shot aldık, küçük bardakları birbirine tokuşturarak içtik. Bu sefer, sıvı boğazımdan geçerken çok daha az yaktı ve gerçekten başım belada olduğunu biliyordum—çünkü Bella'nın fikri artık o kadar da kötü görünmüyordu.

Eski sevgilimi düşünmeyi bırakmak ve fazla 'ciddi' olmadığımı kanıtlamak için sadece bir öpücük... Bunu başarabilirdim.

Aniden, sanki işaret verilmiş gibi, kapı açıldı. İçeri giren adamı zar zor görebildim—uzun siyah saçlı biri—Bella beni tekrar ileri doğru itmeden önce.

Aman Tanrım. İnanamıyorum ki—

Düşünme, Aria! Sadece hareket et!

Kendi düşüncelerime itiraz etmeden önce, dudaklarım onun dudaklarına değdi.

Bu sadece küçük bir öpücük olmalıydı—inkar edilebilir bir şey. Ama sonra güçlü bir kol beni kendine çekti ve dudaklarında elektrikli bir şey vardı ve aniden daha fazlasını, daha fazlasını, daha fazlasını istiyordum.

Nihayet nefes almak için ayrıldığımızda, gözlerimi açtım, ağzım hafifçe açıktı ve...

Aman Tanrım, çok yakışıklıydı.

Ve benim kadar şaşırmıştı, eğer yüzündeki şaşkın ifade bir göstergesi ise.

İkimiz de konuşmadan önce, kısa kesilmiş sarı saçlı başka bir adam aramıza girdi.

“Ne yapıyorsun?” sarı saçlı adam bana hırlayarak sordu, sonra diğer adama döndü. “Özür dilerim efendim. Onun bunu yapacağını bilmiyordum.”

Yakışıklı adama tekrar baktım ve gözleri—biri mavi biri kahverengi, loş ışıkta şok edici—beni inceliyordu... beni süzüyordu.

Ve o anda, mükemmel şekilde dikilmiş takım elbisesini ve bileğindeki Rolex'i fark ettiğimde, anladım.

Bir VIP'yi öpmüştüm.