Bölüm 2

Aria

VIP bana bakıyordu, gözlerinde sorgulayıcı bir ifade vardı ve ben sarhoş bir serseri gibi bocalıyordum.

“Ben… Çok özür dilerim!” diye kekelerken geri adım attım. “Ben… Sadece… Seni başka biri sandım! Burası karanlık ve ben fark etmedim—”

“Yeter.” VIP gözlerini devirdi ve bu barın sahibi olduğunu şimdi fark ettiğim sarışına döndü. “Mekanında bu tür davranışlara genelde izin mi veriyorsun?”

Bar sahibinin yüzü bembeyaz kesildi. “Hayır! Tabii ki hayır, Bay Avarise,” diye cevap verdi, başını eğerek. “Bu tamamen kabul edilemez.”

VIP—Bay Avarise—alaycı bir şekilde homurdandı ve bana bakmadan arkasını döndü. “O zaman bu… sorunu halletmeni öneririm.”

Bununla birlikte, gitti. Onun merdivenlerden VIP bölümüne doğru ilerlerken arkasından bakakaldım. Takım elbisesi kaslı sırtına sıkıca oturmuştu. O kadar otoriter bir havası vardı ki, diğer VIP'ler bile onun için yol açıyordu. Kadınlar onun keskin çenesine hayranlıkla bakarken, erkekler uzun, gür saçlarına gözlerini dikmişti.

Ve ben, o adamı öptüğümü düşünüyordum; hem de sadece VIP değil, tamamen ve kesinlikle benim ligimin dışında olan bir adamı…

Gerçekten aptalca bir hareketti.

“Al.” Bar sahibinin sert sesi ve elime bir şey tutuşturması beni düşüncelerimden kopardı. “Seni böyle bir şey yüzünden kapı dışarı edemem, ama hesabını kapatıp çıkarsan sevinirim.”

Kaşlarımı çatarak elime verdiği şeye baktım; iki ücretsiz içki fişi.

Bu, 'Defol git ve Yelp'te kötü bir yorum bırakma' demenin daha diplomatik bir yoluydu.

Şu anda yüzüm kıpkırmızı olmuştu ve etrafımızdaki diğer insanların bakışları ve fısıldaşmaları durumu daha da kötüleştiriyordu. Derimde onların bakışlarını hissedebiliyordum—kesinlikle VIP'yi neredeyse taciz eden sarhoş küçük kadını yargılıyorlardı.

Bu yüzden daha fazla ikna edilmeye ihtiyacım yoktu.

Bella—gecemizin erken bitmesine biraz sızlanarak—sonunda hesabımızı kapatıp benimle birlikte çıkmayı kabul etti. Dışarı çıktığımızda gece havası sıcak cildime serin ve ferahlatıcı geldi ve o an, tuttuğum nefesi farkında olmadan bıraktım.

Kapı arkamızdan kapandığında, arkadaşım gülmeye başladı.

“Vay be, Aria!” Bella şarkı söyler gibi konuştu, kolunu belime dolayarak. “Böyle bir şeyi yapacak cesaretin olduğunu bilmiyordum! Bir VIP'yi öpmek!”

Yoldan geçen birkaç kişi bize baktı ve yüzümü ellerimin arasına gömme isteğini zor bastırdım. “Bella, o kadar yüksek sesle konuşma—”

“Bu yaptığın en cesur şeydi!” Belli ki, arkadaşım sarhoşken ses kontrolü yapamıyordu. Görünmez gözyaşlarını silerken, bana yaslanarak, “Çok hızlı büyüyorlar!” dedi.

Titredim ve kollarımı kendime sardım. “Evet, bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım.”

Bella muzurca gülümsedi ve siyah saçının bir tutamını parmağına doladı. “Bilmiyorum, Aria… Asla asla deme, değil mi?”

“Şimdi diyorum: asla.”

Arkadaşım gözlerini devirdi ve tekrar kıkırdadı. “Sadece biraz şanssızdın, hepsi bu. Eğer o kadar huysuz olmasaydı, belki numarasını bile alabilirdin.”

“Bella…”

“Ciddiyim!” Bella sarhoş bir şekilde konuştu, dirseğiyle beni dürterek. “O öpücük çok tutkuluydu ve adam neredeyse Armani kokuyordu.”

Sonra kaldırımın ortasında durdu, ellerini önümüzde açarak sanki neon ışıklarla yazıyormuş gibi.

“Şimdi görebiliyorum… Aria, zengin CEO'nun sevgi dolu eşi!”

…

Güneşin sıcaklığını yanağımda hissetmekle uyandım… ve keskin bir baş ağrısıyla.

“Ah,” diye inledim, yüzümdeki salyayı silerek. Alarmım henüz çalmamıştı ve ben zaten korkunç bir akşamdan kalmayla uyanmıştım. Dün gece yatmadan önce daha fazla su içmeliydim, diye düşündüm, yatağın yanındaki masaya Drunk Aria'nın koyduğu bardağı alıp içerken.

O anda, su çeneme akarken, her şey dank etti.

Neredeyse boğuluyordum.

“Ah, Tanrım,” diye inledim, alnımı ovuşturarak, bir önceki gecenin olayları nihayet aklıma üşüştü.

Bir VIP'yi öpmek… Kendimi tam bir aptal durumuna düşürmüştüm. Ne düşünüyordum ki? Bu kadar, bir daha asla içki içmeyeceğim.

Muhtemelen yüzümü bile hatırlamıyordur, diye düşündüm, örtüleri geri atıp yataktan çıkarken. Kendimi yatıştırmak için zayıf bir girişim olarak bunu sürekli tekrarladım, banyoya sendeleyip kafamda zonklayan baş ağrısını hafifletmek için birkaç Advil alırken.

Sıcak suyu açtım, buhar yavaşça banyoyu dolduruyordu. Tüm vücudum ağrıyordu, özellikle—

“Ne…?”

Öne eğilerek aynadaki buğuyu sildim ve nazikçe köprücük kemiğime dokundum. Acıyla yüzümü buruşturdum ve saçımı kenara çekerek derimdeki şişmiş işareti ortaya çıkardım. Et, yanmış gibi kabarmış ve kızgın, hilal şeklindeydi.

Garip. Dün gece yaralandığımı hatırlamıyordum, ama dürüst olmak gerekirse, bayağı içmiştim; Bella, ilk bardan çıktıktan sonra başka bir bara gitmeye ikna etmişti beni ve sonrası tarih oldu.

Ama gerçekten acıyordu.

Duştan sonra, işarete nazikçe biraz merhem sürdüm ve rahat kıyafetler giydim—bol bir kazak, tayt ve kabarık bir kışlık mont ve sıcak bir atkı—sonra saçımı her zamanki örgüsüne topladım ve dışarı çıktım.

Dün gece olan her şeye rağmen, günüm için heyecanlıydım. Pazartesiydi; ve her Pazartesi, Çarşamba ve Cuma, köpek gezdirirdim.

Köpek gezdirme işi benim için sadece yan bir işti, sabahları birkaç saat ekstra para kazanmak için, ama haftamın en güzel anıydı. Tüm hayvanları severdim, ama özellikle köpekleri, ve kendi köpeğim olamadığı için, başkalarının köpekleriyle vakit geçirmek bu tüylü boşluğu dolduruyordu. Egzersiz de güzeldi.

Kış sabahının havası soğuk ama canlandırıcıydı, kahverengi taş binamdan çıkıp her zamanki rotama başladım. Şubat ayıydı, ama bir süredir kar yağmamıştı, bu yüzden soğuk hava ve çıplak ağaçlar kışın tek belirtisiydi.

İlk durağım sadece birkaç kapı ilerideydi—her zaman beni görmek için heyecanlanan sevimli bir küçük dachshund olan Morty.

“Günaydın, küçük dostum!” diye seslendim ön kapıdan girerken. Morty heyecanla havladı, ben eğilirken neredeyse kollarıma atladı. “Yürüyüşümüz için heyecanlı mısın?”

“Günaydın, Aria!” Morty’nin sahibi, sabahları artriti nedeniyle onu gezdiremeyen yaşlı bir kadın olan Anna, köşeden el salladı ve bir fincan kaldırdı. “Kahve?”

Kahve güzel olurdu, ama duşta fazla vakit geçirdiğim için biraz geç kalmıştım. “Şey… Kahveyi yanımda götürebileceğim şekilde yapabilir misin?”

Anna gülümseyerek mutfağa yöneldi, dolapları açıp kapatırken sesler çıkardı. Birkaç dakika sonra, bir termos ve küçük bir poşette ünlü yulaflı kurabiyelerinden biriyle geri döndü. “Termosu sonra geri getirebilirsin,” dedi, gözaltlarıma bakarak. “Gece geç mi oldu?”

Dün gece olanları hatırlatınca yüzüm kızardı. “Öyle bir şey,” dedim, ona kahve için teşekkür ederek ve Morty ile birlikte dışarı çıkarak.

Kurabiyemi yerken, diğer köpeklerimi topladım: yaşlı bir labrador olan Goldie, tembel bir pitbull olan Cooper ve ironik bir şekilde Bella adı verilmiş hareketli bir pomeranian.

Herkesi topladıktan sonra, her zamanki uğrak yerimize doğru yöneldim: şehir merkezindeki bir köpek parkı. Köpekler bugün özellikle heyecanlıydı, neredeyse beni sürüklüyorlardı. Köpek parkını gördüklerinde, kaldırımda beni sürüklememeleri için elimden geleni yaptım.

“Tamam, tamam,” diye güldüm, kapıyı açıp içeri girerken. “Merak etmeyin, bugün bol bol oynayacağız.” Serin hava, akşamdan kalma halime iyi geliyordu ve dışarıda biraz daha fazla zaman geçirmekten şikayetçi değildim.

Ama önce Goldie’nin tasmasını çıkarmaya çalışırken, genellikle sakin olan yaşlı köpek birdenbire alarma geçti. Kulakları dikildi, kuyruğu düzleşti ve boğazından hafif bir hırlama sesi duyabiliyordum.

Aslında, tüm köpekler birdenbire gerildi.

Kaşlarımı çatarak onların dikkatlice baktığı çimenliğe doğru göz gezdirdim ve işte o zaman onu gördüm: abartılı derecede büyük—devasa diyebilirim—kahverengi ve beyaz bir husky, dili dışarıda bize doğru koşuyordu.

“Sadece oynamak istiyor,” diye köpeklerimi yatıştırmaya çalıştım. Ama normalde oldukça dost canlısı olan dört köpek de… gergindi. Hatta Bella bile havlayıp bacaklarımın arkasına saklandı, husky yanıma koşup komik büyük burnuyla elimi okşadığında.

“Merhaba dostum,” dedim, husky’nin çikolata rengi kulaklarının arkasını kaşıyarak. Sanki cevap verir gibi, husky mavi ve kahverengi olan farklı gözleriyle bana mızmızlandı.

Etrafa baktım ama bize doğru gelen bir sahip göremedim, bu garipti. Parkta tasma zorunluluğu yoktu ama köpeklerin tamamen başıboş bırakılmasına izin verilmiyordu. “Sahibin nerede?”

“Özür dilerim. O benim.”

Derin, zengin bir erkek sesi, tanıdık bir şekilde beni ürküttü. Hızla döndüm ve işte oradaydı—dün geceki gibi giyinmemişti, sıradan bir ceket ve kot pantolon giymişti, uzun, siyah saçlarının birkaç teli topuzdan çıkmıştı ama…

O’ydu. Bardan tanıdığım zengin VIP.

Öptüğüm kişi.

Orada öylece durdum, ağzım açık. Beni tanımasın diye çaresizce düşündüm ve yüzümü saklamak için atkıma gömüldüm.

Ama o beni tanıdı.

O farklı renkli gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı ve bir sonraki sözleri hiç de dostane değildi.

“Sen mi? Yine mi?”