Bölüm 3

Aria

"Dün gece için çok üzgünüm. Sarhoştum ve—"

"Lucas. Gel."

Adam, kendimi açıklamaya çalışırken bana bile bakmadı—sadece parmaklarını şaklattı. Sahibini andıran gözleriyle sevecen husky, inleyip yanımda oturdu.

"Lucas..." Adam sabırsızlanıyor gibiydi ve köpeğin büyük kafasını yana eğip tekrar inlemesine karşı gülmemek için kendimi zor tuttum.

"Bir gösteri köpeği mi?" diye sordum, husky'yi işaret ederek.

Adam sonunda köpeğinden başını kaldırdı, ama sadece bana sert bir bakış atmak için. "Afedersiniz?"

"Bir gösteri köpeği." Bu masum bir soru olmasına rağmen, boynumun ısındığını hissettim. "Gerçekten çok güzel. Ve bir husky için oldukça büyük."

"Oh." Adam omuz silkti ve "Hayır. O sadece... nadir bir cins," dedi.

Kaşlarım havaya kalktı. "Hangi cins?"

Adam bir an için ağzını açıp kapattı, beyaz nefes bulutları çıkıyordu, küçük konuşmalar yapacak halde değildi. Sonunda, "Kısmen kurt," diye cevapladı.

"Vay!" Bu ünlem, durduramadan ağzımdan çıktı. "Bu yüzden bu kadar büyük! Safkan kurtlar çok büyük olur—bir yazı bir kurt sığınağında çalışarak geçirmiştim ve—"

"Lucas. Hadi gidelim."

Bu sözler üzerine ağzım kapandı ve yüzümün parlak bir kırmızıya döndüğünü hissettim. Açıkça, küçük konuşma girişimlerim hoş karşılanmamıştı.

Ama köpek orada oturdu.

Ve sahibiyle adeta protesto eder gibi havladı.

Gülümsememi saklamak için elimi ağzımın üzerine koymak zorunda kaldım. Sonunda sabırsızlanan adam, topuklarının üzerinde dönüp yürümeye başladı. "Gidiyorum, Lucas. Kendi başına eve dönmek istemiyorsan, benimle gelmelisin."

Köpeğiyle insanmış gibi konuşuyor, diye düşündüm, ama adamı suçlayamazdım. Ben de sık sık hayvanlarla aynı şekilde konuşurdum. Ama şaşırtıcı bir şekilde, köpek bir kez daha havladı ve inledi, bir ayağıyla çimenleri eşeledi.

Adamın sırtı kasıldı ve olduğu yerde durdu.

"Lucas..."

Köpek hafifçe hırladı ve elime sürtündü, gitmek istemediği açıktı. Diğer köpekler biraz rahatlamıştı ve onu merakla kokluyorlardı, ama o onlarla pek ilgilenmiyordu.

"Sanırım beni sevdi," diye şaka yaptım.

"Hayır. Sevmedi." Adam döndü, ellerini kalçalarına koydu ve köpeğe bakmaya devam etti. "Ona ne yaptın bilmiyorum, ama genelde bu kadar dost canlısı değildir."

Kaşlarımı çattım, başımı yana eğdim. Köpeğine onu bana getirmek için ödül mü verdiğimi ima ediyordu?

"Sadece bana doğru koştu," dedim ve elimi Lucas'ın başına koydum. "Bana dostça görünüyor."

Gerçekten, husky elime sürtündü. Sahibi biraz şaşırmış görünüyordu, koyu kaşlarının arasında kırışıklıklar oluşuyordu. Hafif bir esinti yüzündeki gevşek saçları dalgalandırdı ve biraz soğuk davranmasına rağmen—iyi bir nedeni vardı, sanırım—ne kadar yakışıklı göründüğüne karşı kızarmaktan kendimi alamadım.

"Bunu nasıl başardın?" diye sordu adam. "Lucas, kiminle anlaşacağı konusunda oldukça seçicidir."

Omuz silktim. "Bilmiyorum. Sanırım köpekler beni hep sevmiştir." Aniden bir fikir aklıma geldi, kalçamın yanındaki çantadan kartvizitimi çıkardım ve ona uzattım. "Aslında profesyonel bir köpek gezdiricisiyim. Eğer meşgul olduğunuzda onu gezdirmem için birine ihtiyacınız olursa—"

"Böyle önemsiz bir şey için birine para vermem gerekmiyor." Kartvizitime bile bakmadı.

O keskin bakışın altında utanarak hızla başka tarafa baktım. Haklı; dün gece yaptığım şey yüzünden hala bana kızgındı. "Özür dilerim," dedim, elimi geri çekerek. "Sadece düşündüm ki..."

Aniden, sanki yakınlarda bir köpek düdüğü çalmış gibi, husky acınası bir şekilde ulumaya ve inlemeye başladı. Adam elleri belinde köpeğe bakarak iç çekti. Daha iyi bilmesem, adamla köpeğin bir tür savaşın ortasında olduğunu düşünürdüm.

Sonunda, adam pes etmiş gibi başını salladı. "Peki, tamam." Tepki veremeden, kartımı aldı ve inceledi. "Lucas'ın kabul ettiği birini bulmak nadirdir, bu yüzden kabul edeceğim. Belki bir bakıcıya ihtiyacım olur."

Kaşlarım yeniden kalktı. "Bir köpek bakıcısı mı demek istiyorsunuz?" diye alay ettim.

Adamın kulaklarının uçları hafifçe kızardı. "Evet, onu demek istedim."

Derin bir nefes aldım. Daha fazla iş her zaman benim için bir artıydı, özellikle bu adam gibi zengin işadamlarıyla. Köpek bakıcılığı, yürüyüşten daha fazla para kazandırıyordu. Kartımı incelerken, o farklı renkli gözleri bana doğru baktı.

"Sen Aria mısın?" diye sordu.

Başımı salladım ve elimi uzattım. "Aria White, hizmetinizde. Ve siz...?"

Adam bir an elime baktı, düşündü, sonra tekrar iç çekti ve elimi sıktı. "Darren Avarise."

"Tanıştığımıza memnun oldum, Darren." Avucu benimkine göre sıcaktı ve büyüktü, neredeyse parmaklarımı gölgede bırakıyordu. Beş dokuz boyunda olduğum için çoğu kadından uzundum ve bir erkeğin yanında bu kadar küçük hissetmek nadirdi.

Ama Darren ile... En az altı beş olmalıydı, belki daha fazla. Ona bakmak için neredeyse boynumu eğmek zorundaydım.

"Öhö." Darren boğazını temizledi ve elimi çok uzun süre sıkmış olduğumu fark ederek hızla geri çektim.

"Üzgünüm," dedim, tekrar utanmamak için yüzümü başka tarafa çevirdim. "Gitmem gerek—bu çocukların oyun zamanı var. Tanıştığımıza memnun oldum." Duraksadım, yutkundum ve omzumun üzerinden ekledim, "Dün gece için gerçekten üzgünüm."

Darren cevap vermedi, bu yüzden ayrılmak için hareket ettim.

Ama iki adım atmadan, kazak ucumun çekildiğini hissettim.

Durup aşağı baktığımda, Lucas'ın kazak ucumu ısırdığını gördüm. Farklı renkli gözleri neredeyse yalvararak bana bakıyordu ve gitmemi istemiyormuş gibi boğazından yumuşak bir inilti çıktı.

"Ah, şey... Sana da hoşça kal, dostum," dedim, başını okşayarak. Köpek hala kazak ucumu bırakmadı ve küçük bir kahkaha attım, Darren'a baktım. "Sanırım gerçekten benden hoşlanıyor."

Darren sadece köpeğine baktı, şaşkın görünüyordu. "Lucas."

Ancak o zaman büyük köpek, isteksizce de olsa kazak ucumu bıraktı—kumaşta büyük, ıslak bir ağız izi bıraktı. İnleyerek kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırdı ve başını eğerek sahibinin yanına döndü. Darren tek kelime etmeden uzaklaştı ve Lucas gitmeden önce bana son bir üzgün bakış attı.

Gülmek mi yoksa üzülmek mi gerektiğine karar veremedim. Açıkçası, bu koca yumuşak kalpli köpeği müşteri listeme eklemeyi umursamazdım, ama Darren'ın gerçekten beni arayacağını sanmıyordum. Onlar tepenin ardında kaybolurken bu düşünceleri kafamdan atıp diğer köpeklere odaklandım.

...

O gün eve döndüğümde öğleden sonraydı. Parkta her zamankinden daha fazla zaman geçirmiştim, temiz havanın tadını çıkararak ve Anna ile kahve ve yulaf ezmeli kurabiyeler eşliğinde sohbet ederek.

Kapının yanında botlarımı çıkardım, anahtarlarımı tezgaha fırlatarak dairemde dolaştım. Evim, güzel evim...

Bugün temizlik yapmam gerek, diye düşündüm, lavabodaki yıkanmamış bulaşıklara ve köşedeki dolu çamaşır sepetine bakarak. Küçük bir daireydi, sadece karşılayabildiğim kadar, bu yüzden çabuk dağılırdı.

Ancak önce, dizüstü bilgisayarımı aldım ve yazı yazmak için kanepeye bağdaş kurarak oturdum. Henüz Word'ü açmamıştım ki yeni bir e-posta bildirimi çıktı.

"Konu: Lunar Labs İş Başvurusu — Başvurunuz Kabul Edildi."