Bölüm 14 Uçan Kaşif
Dağ yolunun girişi pahalı SUV'lar ve tasarımcı outdoor kıyafetleri giymiş insanlarla doluydu. Sterling Huxley ile yaklaşırken, Chase'in arkadaşları etrafında sıkı bir çember oluşturmuştu.
Chase'in koluna asılmış olan muhteşem sarışın beni baştan aşağı süzdü. "Yine Chase'in dikkatini çekmeye çalışan bir kız mı? Tanrım, tekniğin çok zavallı."
Bir adam iğrenerek ekledi, "Bu, şişman çocukların kamp alanı değil. Kendini rezil etmeden git."
Bir adam öne çıktı. "Bak, belki burası—"
"Sterling, bırak kalsın," Chase araya girdi, esmer kızı hafifçe iterek. "Ne yapabileceğini merak ediyorum."
Chase bana döndü. "Sana söz verdiğim gibi yirmi saniyelik bir başlama avantajı vereceğim. Ama pek bir fark yaratmayacak."
"Senin sadakana ihtiyacım yok," dedim sakin bir şekilde. "Adil bir yarış olsun."
Chase güldü, arkadaşları da ona katıldı. "Sen bilirsin. Kendi cenazen."
Beni küçümseyerek süzdü. "O Explorer'a girebilmek bile senin için bir egzersiz olmuştur. Kaybettiğinde ağlama."
Yüzümü nötr tuttum, ama içten içe soğukkanlı bir şekilde eğleniyordum. Dağ geçitlerinde askeri takip araçlarını atlatmıştım, burası çocuk oyuncağıydı.
Başlangıç çizgisinde, Sterling Huxley araçlarımızın arasında durdu.
"Kurallar basit," diye ilan etti. "Dağ silsilesindeki işaretli yolu takip edin. Altı kontrol noktasından geçilmeli ve zirvedeki kamp alanına ilk ulaşan kazanır."
"Jade önce başlasın," diye seslendi Chase. "Ona yirmi saniyelik bir avantaj verin. İhtiyacı olacak."
Kalabalık güldü. Kiralık Explorer'ım, Chase'in devasa arazi lastikleri, özel süspansiyon ve güçlü motoruyla donatılmış aracının yanında zavallı görünüyordu.
"Bunu ilk çukurda devirecek," diye birisi homurdandı.
Beni daha önce bırakan Uber şoförü arabasına yaslanmıştı. "Yirmi dolarımı ona yatırıyorum," diye seslendi. "Sırf cesaretinden dolayı."
Direksiyonun arkasına geçip derin bir nefes aldım. Sterling kolunu kaldırdı, sonra indirdi. "Başla!"
Gaza bastım ve Explorer ileri atıldı. Chase'in aracının avantajlarını düşününce yirmi saniye pek de uzun bir süre değildi, ama daha kötü ihtimallerle çalışmıştım.
Dağ yolu hızla tehlikeli hale geldi. Zor arazide gezinirken Explorer'ı düşük viteste tuttum.
Dikiz aynasından, Chase'in Wrangler'ının başlangıç çizgisinden fırladığını ve hızla aradaki mesafeyi kapattığını gördüm. Birkaç dakika içinde yetişti, Jeep'i engelleri kolaylıkla aşarak yanımdan geçti. Sarışın kız, Chase'in yolcu koltuğunda bana alaycı bir öpücük gönderdi.
Chase'in sürüşü iyiydi—özgüvenli ve agresif. Ama ben savaş bölgelerinde kaçış araçları sürmüştüm. Bu neredeyse bir pazar gezisiydi.
Yarım mil ilerde ilk büyük engel vardı—son yağmurların şiddetli bir akışa dönüştürdüğü bir nehir geçişi. Chase dikkatlice yaklaştı, suyun nispeten berrak aktığı dar bir bölümü seçti.
Onu takip etmek yerine, daha derin bir bölüme yöneldim. Chase'in yolcu koltuğundaki sarışın kız, kötü bir karar gibi görünen bu hareketimi işaret ederek gülüyordu.
Suya mükemmel bir açıyla çarptım. Su kaputumun üzerine sıçradı, gazı sabit tuttum.
"Bunu akıntı alıp götürecek!" birisi bağırdı.
Bir an için, akıntı Explorer'ın yanına çarptı ve onu devirmeye çalıştı. Chase bile karşı kıyıda durdu, kibiri kısa bir süreliğine yerini endişeye bıraktı.
Direksiyonu küçük hareketlerle ayarladım. Explorer yan tarafa savruldu, ardından tehlikeli bir şekilde eğilmeye başladı.
Eğilme geri dönülmez bir noktaya yaklaştığında, ön lastikler fark ettiğim su altındaki çıkış rampasını buldu. Güçlü bir hamleyle, Explorer su altından çıkıp Chase'in önüne geçti, altından su fışkırarak.
Bir sonraki bölüm, gevşek şist üzerinde dik bir tırmanışı içeriyordu. Chase hemen arkamdaydı, üstün aracı aradaki farkı tekrar kapatıyordu. Bir virajda geçmeye çalıştı, ama onu engelledim.
"Çekil yoldan!" Chase bağırdı, yüzü öfkeyle bükülmüştü.
Chase hızlandı ve Jeep'ini benimkine yaklaştırdı. Bir sonraki viraja yaklaşırken, kasıtlı olarak daha da yaklaştı, tamponu kapıma sürttü.
"Chase! Yavaşla!" Sarışının panik dolu sesi açık pencerelerden duyuluyordu. "Bu çok tehlikeli!"
Hattımı korudum, korkutulmayı reddettim. Beni kenara itmeye çalıştığında, optimal dönüş noktasını kaçırmasını sağlamak için frenleri hafifçe dokundum.
Yol çamurlu bir plato haline geldi ve Chase'in öne geçmesi için bir fırsat sundu. Jeep'inin lastikleri bu arazi için yapılmıştı, oysa benim Explorer çekiş için mücadele ediyordu.
Chase önde farkı açtı, çamurun içinden kolayca geçiyordu. Aynada, zafer dolu bir gülümseme attığını görebiliyordum.
Son bölüme yaklaşırken, yol dramatik bir şekilde daraldı; bir tarafı dik bir uçurum, diğer tarafı ise bir kaya yüzü ile sınırlıydı. Chase önce ulaştı ve geçiş şansını etkili bir şekilde kapattı.
Chase'i takip etmek yerine, aniden ölü bir son gibi görünen bir yöne doğru saptım. Ama erozyonla oluşmuş, kaya çıkıntısına doğru mükemmel bir açıyla duran doğal bir rampa fark etmiştim.
Gazı kökledim, Explorer'ı sınırlarına kadar zorladım ve rampaya doğru yöneldim. Motor protesto edercesine bağırırken hız göstergesi yükseldi.
Sonra, aniden, havadaydım.
Explorer, doğrudan Chase'in Jeep'inin üzerinden uçtu. Bir an için göz göze geldik—ifadesi saf bir şok içindeydi, aracımın üzerinden geçtiğini görünce.
İniş sert ama kontrollüydü. Explorer dört tekerlek üzerine indi ve hemen bitiş çizgisine doğru hızlandım.
Bitiş çizgisini geçtim ve mükemmel bir el freni dönüşü yaparak Explorer'ı patikaya doğru çevirdim, Chase'in Jeep'i ortaya çıktığında. Toz etrafımda dönerken dışarı çıktım.
Tam bir sessizlik beni karşıladı. Herkesin ağzı açık kalmıştı. Sterling Huxley ve toplanan öğrenciler şaşkınlıkla bakıyordu.
"Ne halt?!" Sterling sonunda sessizliği bozdu.
Chase öfke ve inançsızlıkla yüzü kızarmış halde dışarı fırladı. "Bu—bu—" kelimeleri toparlayamıyordu.
"İmkansız," biri fısıldadı. "Uçuyor."
