Bölüm 2 Aynadaki Yabancı

Yüksek sesler beni baygınlıktan uyandırdı. Okul hemşire odasına benzeyen bir yerin sert floresan ışıkları gözlerimi acıttı ve kendimi toparlamaya çalıştım.

"Kızım beden eğitimi dersinde bayıldı ve başını çarptı! Siz benden bu zavallı tazminat teklifini kabul etmemi mi bekliyorsunuz?" Ucuz sarı röfleleri ve fazla makyajı olan bir kadın, yorgun görünen bir hemşireye bir kağıt parçasını sallıyordu.

"Mrs. Morgan, açıkladığım gibi, Jade düşük kan şekeri yaşadı. Fiziksel muayenesi gösterdi ki bütün gün neredeyse hiç yemek yememiş. Okul tüm güvenlik protokollerini yerine getirdi—"

"Bana o bürokratik saçmalıkları anlatma! Siz insanlar sorumlusunuz—"

"İkiniz de susun!" Sözler ağzımdan çıkmadan önce ne olduğunu anlayamadım.

İki kadın bana döndü, şaşkınlık içinde. Ben de boğazımdan çıkan yabancı ses yüzünden şaşırmıştım. Aşağıya baktım ve tanımadığım kalın kolları gördüm.

Ne oluyor burada?

Odanın köşesinde duvara monte edilmiş televizyon aniden dikkatimi çekti.

"Son dakika: Bu sabah yaklaşık 7:10'da Karayipler'deki özel bir adada büyük bir patlama meydana geldi. İsimsiz bir Avrupa yatırım grubuna ait olduğu bildirilen, ıssız ada tamamen yok olmuş gibi görünüyor. Sahil Güvenlik yetkilileri hayatta kalan olmadığını bildiriyor..."

Bir dizi anı üzerime çarptı. Tesis. Patlamalar. Ölümüm.

Ama işte buradaydım, açıkça hayattaydım, ama başkasının bedeninde.

Bir tsunami gibi kıyıya vuran yabancı anılar bilincimi doldurdu. Okul koridorları. Alaycı kahkahalar. Aksayan zayıf bir çocuk. Küçük, loş bir yatak odası.

Jade Morgan. İsim anıların selinden yüzeye çıktı.

İki yaşam deneyimi beynimde çarpışırken şakaklarımda acı hissettim. Ellerimi başıma bastırdım, gözlerimi sımsıkı kapattım.

"Herkes dışarı," dişlerimi sıkarak emrettim. "Şimdi."

"Jade, durumunu kontrol etmem gerekiyor—" hemşire başladı.

"DIŞARI!" diye hırladım, öyle bir kuvvetle ki iki kadın kapıya doğru geri çekildi.

Sarışın kadın—Linda Morgan, bu hayatta görünüşe göre annem—bana kızgın bir bakış attı. "Eve geldiğinde bu tavrı konuşacağız," diye hışımla çıktı.

Yalnız kalınca, hemşire odasına bağlı küçük banyoya sendeledim. Lavaboya yaslandım ve yukarı baktım.

Aynadaki yüz benim değildi. Yuvarlak yanaklar, çift çene, dağınık bir at kuyruğuyla toplanmış kahverengi saçlar. Ama gözler—onlar keskin, hesapçıydı. Benim gözlerim, bir şekilde bu yabancı yüzün içinde.

Yansımayı daha dikkatli inceledim. Özellikler kötü değildi—aslında fazla kiloların altında oldukça narin ve iyi orantılı görünüyordu. Yüzdeki yağ, iyi kemik yapısını tamamen gizleyemiyordu.

"Jade Morgan," diye fısıldadım, ismi dilimde test ederek. "Shadow'dan daha iyi, en azından normal bir insan ismi gibi geliyor."

Yüzüme soğuk su serptim, mantıklı düşünmeye zorladım kendimi. Bir şekilde, dünyanın en ölümcül suikastçısı olan ben—Shadow—bu genç kızın bedenine geçerek adanın yıkımından kurtulmuştum.

Yumuşak bir tıklama değerlendirmemi böldü. Hemşire başını uzattı. "Jade? Daha iyi hissediyor musun? Kan şekeri seviyelerin stabilizasyona geçiyor."

"İyiyim," dedim, isme nasıl doğal tepki verdiğime şaşırarak. "Sadece biraz yalnız kalmam gerekiyordu."

"Burada yeterince zaman kaybettim," Linda Morgan okul binasından çıkarken ilan etti. Saatine dramatik bir şekilde baktı. "Fabrikadaki vardiyama geri dönmem gerekiyor."

Hiçbir şey söylemedim, bu kadını inceliyordum. Ağzının etrafındaki sert çizgiler, pahalı görünmeye çalışan ucuz giysiler, omuzlarına yerleşmiş acı—o, kin kokuyordu.

Çantasına daldı ve birkaç buruşuk dolar banknotu ve bazı sarılmış şekerler çıkardı. "Al. Eve otobüsle git." Göz teması kurmadan onları bana uzattı. "Yine bayılırsan bunları ye. Senin yüzünden bir gün daha işten izin alamam."

Sessizce uzattıklarını aldım, park yerindeki paslanmış sedana doğru aceleyle giderken onu izledim. Jade'in annesi, şimdi benim annem: Linda Morgan, fabrika işçisi, hayatındaki durumundan dolayı sürekli öfkeli, en büyük kızına karşı öfkesini çıkaran biri.

Şekerleri cebime koydum ama buruşuk paraları elimde tuttum. Üç dolar mahallemize tam otobüs ücretini bile karşılamazdı.

Parayı cebime soktum ve yürümeye başladım. Şimdi zihnimde yerleşen anılara göre, ev düşük gelirli bir mahallede yaklaşık iki mil uzaktaydı. Egzersiz, her şeyi işlemem için bana zaman verecekti.

Neredeyse eve vardığımda, önümüzdeki durakta bir otobüsün durduğunu fark ettim. İnmekte olan birkaç yolcudan biri belirgin bir aksaklığı olan ince bir oğlandı. İçimde bir şey onu hemen tanıdı: Max Morgan. Kardeşim, sanırım.

Sırt çantasını ayarlarken beni fark etti, tel çerçeveli gözlüklerin arkasında gözleri hafifçe büyüdü. Hiçbir şey söylemeden sırt çantasına uzandı ve bir enerji içeceği çıkararak bana uzattı.

İçeceği aldım, parmaklarımız kısa bir süreliğine birbirine dokundu. "Teşekkürler," dedim.

O bir kez başını salladı, sonra aksayarak eve doğru yürümeye devam etti.

---

Morgan ailesinin dairesi Cloud City'nin kenarındaki yıkık bir komplekste bulunuyordu. Jade'in odası olduğunu bildiğim yere doğru gittim—ikiz yataklı küçük bir alan.

Yeni bedenim yorgun hissediyordu. Shadow'un ölümcül becerilerini ve anılarını Jade'in sıradan yaşamıyla birleştirmenin zihinsel yükü ağır geliyordu. Yatağa yığıldım ve hemen derin bir uykuya daldım.

Saatler sonra, kapıya yapılan agresif vurma sesi beni uyandırdı.

"Hey, şişko! Uyan!" Kapının arkasından gelen kızın tiz sesi. "Annem bu gece yemeği senin yapman gerektiğini söyledi! Kıçını buraya çıkar!"

Hemen uyanıp oturdum. Emily Morgan—Jade'in on beş yaşındaki kız kardeşi ve sürekli işkencecisi, şimdi zihnimde yerleşen anılara göre.

"Biliyorum içerdesin! Eğer senin yüzünden bir mikrodalga yemeği daha yemek zorunda kalırsam, yemin ederim ki—"

Kapıyı hızla açtım, şaşkın kıza baktım. Emily, Jade'in olmadığı her şeydi—zayıf, geleneksel olarak güzel ve kesinlikle kötü niyetli.

"Bir sorun mu var?" diye sessizce sordum.

Emily göz kırptı, benim tavrımdan açıkça şaşırmıştı. Bildiği Jade omuzlarını büküp, gözlerini kaçırıp, mutfağa sürüklenmeden önce zayıf bir "özür dilerim" mırıldanırdı. Bunun yerine, iki katı büyüklüğündeki adamları terlemeden öldüren biriyle karşı karşıyaydı.

"A-annem yemeği senin yapman gerektiğini söyledi," diye kekelemeye başladı, bilinçsizce bir adım geri attı.

Onu inceledim, bu kızın ellerindeki günlük işkenceye dair Jade'in anılarına eriştim. Genç, ama tipik ergen zalimliğinin ötesine geçen bir kötülükle.

Yaşça küçük ama kötülükte büyük. Bu kesinlikle saygı dersi alması gereken biri.