Bölüm 5 Çukurlu Dolaplar, Çukurlu Egolar

Kahvaltımı sanki hiçbir şey olmamış gibi sakince yemeye devam ettim.

Ama kafeteryadan üç adım bile atmamıştım ki onları beklerken gördüm. Birkaç dakika önce salatası başına dökülen kız, yanında bir arkadaşıyla birlikte açık süt kutularını tutuyordu, yüzlerinde kendinden emin bir ifade vardı.

Beni köşeye sıkıştırdıklarını sanıyorlardı. Ne kadar da sevimli.

"Kendini akıllı mı sanıyorsun?" Salata Kızı tısladı, rimeli hâlâ önceki küçük düşürülmesinden dolayı bulaşmıştı. "Kimse bizi rezil edemez ve yanına kalmaz."

Arkadaşı, fazla parlatıcı sürmüş sarışın bir kız, kıkırdadı. "Yerini bilmeyen şişman eziklerin başına neler geleceğini herkesin hatırlamasını sağlayacağız."

Durumu saniyeler içinde değerlendirdim. İki acemi saldırgan, kötü duruş, niyetlerini açıkça belli ediyorlar. Beni sütle ıslatmayı planlıyorlardı, muhtemelen yakınlarda bir telefonla kaydediyorlardı. Klasik lise savaşı.

"Bak bakalım sütle kaplıyken ne kadar komik olacaksın, domuz," Salata Kızı hırladı, her iki kız da öne doğru adım attı.

Geriye doğru şaşırmış gibi bir adım attım, dengemi kaybediyormuş gibi ağırlığımı kasıtlı olarak kaydırdım. Onların gözleri, zayıflık olarak algıladıkları şeyle parladı. Süt kutularıyla ileri atıldıklarında, sol ayağımın üzerinde döndüm, sağ avucum kesin ve hesaplanmış bir hareketle ileri fırladı.

Elim her iki kutunun altına aynı anda temas etti, momentumlarını yukarı ve geriye yönlendirmek için yeterli kuvveti uyguladım. Fizik gerisini halletti.

İkiz süt akıntıları havada yayıldı, dikkatle şekillendirilmiş saçlarına ve tasarım kıyafetlerine sıçradı. Sıvı, gömleklerinden içeri sızdı, yüzlerinden aşağı damladı.

"Sen—!" Salata Kızı çığlık attı, geriye doğru sendeledi. Topuğu düzensiz zemine takıldı, onu arkadaşının üzerine düşürdü. İkisi de ıslak kıyafetler ve bulaşmış makyajla yere yığıldı.

Göz ucuyla Emily'nin köşenin arkasına saklandığını gördüm. İzliyordu, muhtemelen benim küçük düşmemi umuyordu. Şimdi, benimle ilişkilendirilmekten korkarak uzaklaşıyordu.

Kızların üzerinden bir kez bile arkamı dönmeden geçtim, gözlerim yeni bir hedefe kilitlenmişti. Ashley Williams, dolapların yanında donmuş bir halde duruyordu. Cloud City Lisesi'nin sözde kraliçe arısı, orijinal Jade'in eziyetlerinin çoğunu düzenleyen kişi.

Yüzü, ona doğru yürürken bembeyaz kesildi.

"Ne istiyorsun?" diye sordu, sesi hafifçe titreyerek.

Dolaplara yaslanana kadar durmadım, yüzüne sadece birkaç santim kala.

"Bana dokunamazsın," diye fısıldadı, titreyen dudakları korkusunu ele veriyordu.

Neredeyse gülecektim. Önceki hayatımda kartel lordları ve hükümet suikastçılarıyla yüzleşmiştim. Bu kız, babasının konumunun onu kurtaracağını sanıyordu.

Yumruğumu kaldırdım, onun irkilip gözlerini kapatmasını izledim. Ona vurmak yerine, yumruğumu başının yanındaki dolaba indirdim, metalin darbeyle ezildiğini gördüm.

Ashley'nin gözleri açıldı, yumruğumun çelikte bıraktığı mükemmel izi sabitledi.

"Üçüncü bir şans olmayacak." Geri çekildim, ona tekrar nefes alması için alan bıraktım.

Ashley'nin şoku öfkeye dönüştü, kendini toparladıkça. "Jade Morgan," diye tükürdü, "ölüsün. Duydun mu beni? Ölüsün!"

Zaten yürüyordum, tehditleri bir çocuğun öfke nöbeti kadar anlamsızdı.

"Jade!"

Max'in koridorda hızla topallayarak yanına geldiğini gördüm, yüzünde endişe vardı.

"İyi misin?" diye sordu, bana ulaşmak için gösterdiği çabadan dolayı nefesi kesilmiş halde. "Kahvaltıdan sonra bazı kızların seni pusuya düşürmeyi planladığını duydum."

"İyiyim," diye onu temin ettim. "Üstesinden gelemeyeceğim bir şey değildi."

Max etrafa bakındı. "Evet, bunu görebiliyorum." Küçük, belirsiz bir gülümseme yüzünü kapladı. "Son zamanlarda değiştin..."

Omuz silktim. "Sadece saçmalıklara tahammül etmeyi bıraktım."

"Ama daha önce hiç kendini savunmamıştın. Her zaman bunun zahmete değmediğini söylerdin."

"Bazı şeyler zahmete değer," dedim, bu sözlerin orijinal Jade'den geldiğinde ne kadar yabancı duyulacağını fark ederek. "Ayrıca, daha önce sadece tembeldim."

Max, karışık duygularla ve hayranlıkla beni inceledi. "Her ne değiştiyse, bence hoşuma gidiyor."

Anımız koridorun aşağısından gelen kahkahalarla bölündü. Orion ve bir arkadaşı yaklaşıyordu, arkadaşı bizim yönümüzü işaret ediyordu.

"Bakın kim gelmiş," arkadaşı bizim duyabileceğimiz kadar yüksek sesle konuştu. "Şişko ve sakat. Bulut Şehri'nin en iyileri."

Orion'u yeniden doğuşumdan beri ilk kez yakından inceledim. Orijinal Jade'in hatıralarına göre, yıllarca ona takıntılıymış. Şimdi ona bakarken nedenini anlayamıyordum. En iyi ihtimalle düzgün görünüyordu—simetrik yüz hatları, atletik yapı, tasarım kıyafetler. Özel bir şey yoktu. Orijinal Jade'in acınası bir şekilde ona duyduğu takıntıya kesinlikle değmezdi.

"Sus," diye mırıldandı Max, önceki özgüveni buharlaşmış halde.

"Ne dedin, sakat?" adam alayla yaklaşıp. "Ayağının sürüklenme sesinden seni duyamadım."

Göğsümde bir şey kıpırdadı. Analiz etmeden hareket ettim.

Tek bir akıcı hareketle adamı yakasından tuttum ve onu koridorun korkuluğuna çarptım. Sırtı metal bara doğru kavislenirken, gözleri şokla açılmış halde, ayakları yere zar zor değiyordu.

"Bırak onu!" diye bağırdı Orion, öne doğru adım atarak.

Ona bile bakmadım. "Sus. Bu seni ilgilendirmiyor."

Orion'un yüzündeki şok neredeyse komikti.

"Kardeşimden özür dile," dedim adama, sesim ölümcül bir sakinlikle.

"Siktir git," diye hırladı, korkusuna rağmen sert adam rolünü sürdürmeye çalışarak.

Daha da yaklaştım. "Bir şeyi çok netleştireyim. Eğer ağzından bir daha 'sakat' ya da 'topal' gibi acınası bir hakaret duyarım, sende de bir aksaklık olacak. Ama seninki geçici olmayacak. Anladın mı?"

Artık küçük bir kalabalık toplanmıştı, öğrenciler fısıldaşıyor ve işaret ediyordu.

"Dedim ki, kardeşimden özür dile."

Adamın yüzü bembeyaz olmuştu. "Özür dilerim, Max."

"İçtenlikle," diye ısrar ettim, biraz daha baskı uygulayarak.

"Özür dilerim, Max!" Brad çığlık attı. "Bir daha yapmayacağım. Söz veriyorum!"

Onu bıraktım, ve boğazını ovuşturarak uzaklaştı.

Bir sonraki dersin zili çaldı, izleyiciler kalabalığı dağıldı. Max bana bir yabancıya bakıyormuş gibi baktı.

"Bunu yapman gerekmiyordu," dedi sessizce, sınıflarımıza doğru yürürken.

"Evet, gerekiyordu."

"Ya Orion?" diye sordu Max bir an sonra. "Ona aşık olduğunu sanıyordum."

Burnumdan soludum. "O adama hiç duygularım olmadı."

Max yürümeyi bıraktı. "Ne? Birinci sınıftan beri ona takıntılıydın. 'Bayan Jade Miller' karalamalarıyla dolu bir defterin var."

Orijinal Jade'in utanç verici takıntısı için zihnimde ona lanet okudum. "İnsanlar değişir. Sadece onun zamanımı harcamaya değmediğini fark ettim."