Bölüm 7 Ödenmesi Gereken Borç
Adımlar—kesin, kontrollü, askeri düzeyde—Alexander'ın kaybolduğu yönden geliyordu. Hiç vakit kaybetmeden, çiçek yatağındaki bahçe makasını kaptım ve çitin yanındaki, ay ışığında parlayan kan damlalarının olduğu yerdeki fazla uzamış çimleri telaşla kesmeye başladım.
Siyah taktik ceket giymiş bir adam köşeyi döndü ve sokağımızı metodik bir hassasiyetle taradı. Duruşu dikti, hareketleri ekonomik. Sıradan bir kaybolmuş turist değildi.
Ben, çimleri kesmeye devam ederken, nefesimi düzenli tutarak onun hareketlerini göz ucuyla izliyordum. Yaklaştığında tanıdık bir koku aldım—silah yağı, yüksek kaliteli taktik ekipman ve sadece profesyonel katillerin taşıdığı o belirgin tehlike kokusu. Bir zamanlar pahalı bir parfüm gibi üzerimde taşıdığım bir koku.
"Affedersiniz," dedi, sesi kontrollü ve dengeliydi. Gözleri beni, bahçeyi ve arkamdaki evi tarıyordu—her detayı kaydediyor ama hiçbir şey vermiyordu. "Buralardan geçen, yaklaşık altı fit boyunda, koyu saçlı, muhtemelen yaralı bir genç adam gördünüz mü?"
Aptal bir genç kız ifadesiyle sıradan bir gülümseme takındım. Bu arada ellerim durmadan çalışıyor, otları kesiyor ve taze kesilen otları Alexander'ın geride bıraktığı kan izlerinin üzerine dikkatlice döküyordu.
"Üzgünüm, öyle birini görmedim," dedim, kesilen bitkilerin keskin kokusu kanın metalik kokusunu bastırıyordu. "Ama sanırım yaklaşık on dakika önce birinin o tarafa doğru koştuğunu duydum." Alexander'ın aslında gitmediği yönü işaret ederek rahatça söyledim.
Adamın burun delikleri hafifçe genişledi—kan kokusunu almıştı ama şimdi taze kesilmiş otların keskin kokusuyla tam olarak belirleyemiyordu.
"Emin misiniz? Onu bulmam önemli," dedi, eli beline doğru hafifçe kaydı.
"Eminim," dedim, doğrudan gözlerine bakarak. "Buralarda sadece biz ve rakunlar var. Ama dediğim gibi, ayak seslerini o tarafa doğru duydum." Yine yanlış yöne doğru başımla işaret ettim.
Adam tereddüt etti, gözleri hafifçe daraldı. Sonra bir kez başını salladı ve benim gösterdiğim yöne doğru devam etti, duruşu uyanık ama amacı yanlış yönlendirilmişti. Onun gitmesini izledim, parmaklarım hala bahçe makasına sarılıydı. Köşeyi dönüp gözden kaybolduktan sonra, kan lekeli otları topladım ve içeride imha ettim. Sonra tüm kapıları kilitledim ve yatağa gittim.
"Yine erken kalkmışsın," dedi Max ertesi sabah, sabah koşusundan dönerken bana elli dolarlık bir banknot uzatırken. Tişörtüm terden vücuduma yapışmıştı ama kendimi iyi hissediyordum—daha güçlü. Uyguladığım antrenman programına vücudum yanıt veriyordu.
"Okul kafeterya kartı," dedi, parayı aldığımda kaşımı kaldırınca. "Linda'dan haftalardır öğle yemeği parası istemediğini fark ettim."
Parayı cebime katladım, garip bir minnettarlık ve utanç karışımı hissettim. Gölge olarak önceki hayatımda, sınırsız kaynaklara sahiptim. Şimdi topallayan genç kardeşimden gelen yardımlarla yaşıyordum.
"Teşekkürler," dedim basitçe.
Max ağırlığını değiştirdi, kötü bacağına baskıyı hafifletmek için duruşunu ayarladı. O zaman ayakkabılarını fark ettim—bir zamanlar beyaz olan spor ayakkabılar şimdi yaşla griye dönmüş, tabanları ince ve kenarları yıpranmıştı.
"Sana geri ödeyeceğim," diye söz verdim, gerçekten de niyetimde ciddiydim.
Gülümsedi. "Neyle? Büyük servetinle mi?"
"Bir gün," dedim ve tonumda bir şey onun gülümsemesini hafifçe solmasına neden oldu.
Otobüs durağında yollarımız ayrıldı. Max halk otobüsüne binerken, ben dayanıklılığımı artırmak için yürümekte ısrar ettim. Otobüse binerken bana endişeli bir bakış attı ama tartışmadı.
Sabah çok güzeldi—temiz hava, kuşların ötüşü, ağaçların arasından süzülen zayıf güneş ışığı. Yıllar boyunca steril tesislerde ya da karanlık şehir sığınaklarında geçirdikten sonra, bu basit duyumları takdir etmeye başlamıştım. Ayaklarımın altında yumuşak çakılın çıtırtısı. Uzaklardan gelen trafik uğultusu. Ve—
Plakasız siyah bir kompakt SUV aniden köşeden hızla döndü, lastikler cızırdayarak kaldırıma çıktı ve doğrudan bana doğru yöneldi.
Hemen döndüm, kaslarım eski hızımın bir kısmıyla tepki verdi ama yine de yeterince hızlıydı. Araç beni kıl payı kaçırdı, yan aynası sırt çantama sürtünerek geçti.
Tam olarak durmadan önce, dört kapı açıldı ve dört adam dışarı fırladı.
İlki uzun ve inceydi, pratik bir verimlilikle hareket ediyordu. İki orta yapılı adam onu yanlardan çevreledi, arkasında ise kaslı bir dev vardı.
Alexander'ın Bakış Açısı:
New York'taki malikanemizin doğu kanadında yavaşça yürüyordum, yarım değiştirdiğim basit tişörtün altında zonkluyordu. Cloud City'den özel jet uçuşu hızlı ama yaralı olduğum için rahatsız geçmişti.
Amcam Ethan, içeri girdiğimde başını kaldırdı ve hemen deri koltuğundan kalktı.
"Dinlenmelisin," dedi, sesinde endişe belirgin.
"İyiyim," dedim, ama karşısındaki sandalyeye otururken yüzümü buruşturmamı gizleyemedim. "Kurşun sadece sıyırdı."
"Ve kargo?"
İfadem istemsiz olarak sertleşti. "Kaybettim. Güvence altına almadan önce pusuya düştüm."
Amcam Ethan başını salladı, şaşırmamıştı. "Hallediliyor."
"Amca, bana yardım eden kız hakkında—" dedim, hayatımı kurtaran garip genç kızı konuşmak istiyordum.
"Koluna banka hesabını yazan lise öğrencisi mi?" Dudakları hafifçe kıvrıldı. "Oldukça becerikliymiş."
Ona şaşkınlıkla baktım. "Nasıl—"
"Fark ederim, Alex. Bu kadar uzun süre hayatta kalmamızın nedeni bu." Bara yürüyüp iki bardak su doldurdu. "Bana ondan bahset."
"Konuşmak için fazla zaman yoktu," dedim, o gergin anları düşünerek. "Ama vurulduğumu söylemeden anlamıştı. Peşime düşenlerden kaçmam için nereye gitmem gerektiğini tam olarak biliyordu. Normal bir gençten farklı hareket ediyordu."
Amcam Ethan bana bir bardak uzattı, ifadesi düşünceliydi. "İlginç."
"Ona doğru düzgün teşekkür etmek istiyorum."
"Bu mantıksız olur," dedi kesin bir şekilde. "Haxton ismi dikkat çeker. Tehlikeli dikkat. Bunu onun kapısına getirmek mi istiyorsun?"
Kaşlarımı çattım ama isteksizce başımı salladım. Her zamanki gibi haklıydı.
"Ayrıca," diye devam etti amcam Ethan, "iyileşmene ya da babamın durumu için başka bir uzman bulmana odaklanmalısın." Duraksadı. "Uzmanlardan bahsetmişken, Shadow hakkında üzücü."
"Suikastçı mı? Ne olmuş?" Konunun ani değişikliği beni şaşırtmıştı.
"Öldü," dedi basitçe. "Geçen hafta teyit edildi. Üzücü. Durumumuzda yeterince yetenekli olabilirdi."
Amcam Ethan masasına döndü, açık bir dosya duruyordu. Dünyanın en gizemli suikastçısı hakkında bilgi parçalarını içeren fotoğraflar ve belgelerden bir anlık görüntü yakaladım. Cinsiyeti, milliyeti ve görünüşü çoğu kişi tarafından bilinmeyen bir hayalet—ama görünüşe göre amcam tarafından biliniyordu.
O gece, süitimde oturmuş, dizüstü bilgisayar ekranına bakıyordum. Bir saattir aynı soruyu düşünüyordum: hayatımı kurtaran kıza ne kadar para göndermeliyim?
Çok fazla gönderirsem normal bir genci korkutabilirdi. Çok az gönderirsem hakaret olurdu. Ayrıca banka düzenlemelerini de göz önünde bulundurmalıydım—büyük transferler otomatik olarak işaretlenirdi.
