Cezalandırma

Duşum benim için huzurlu bir cennetti. Etrafımda gençler sohbet ediyordu, ama her zamanki gibi kimse benimle konuşmuyordu. Neden konuşsunlardı ki?

Ben tuhaf kızdım, dışlanmıştım. On sekiz yaşını geçmiş olup da hala dönüşmemiş tek kişiyi tanımıyordum. Beni kabul etmedikleri için onları suçlamıyordum, ama yine de canımı yakıyordu.

Duruluyordum ki perde aniden açıldı ve iri bir beden bana çarparak perdeyi kapattı. "Ne oluyor—"

Norrix döndü ve elini ağzıma kapattı. "Sessiz ol. Sadece saklanacak bir yere ihtiyacım var," diye hırladı, su gömleğine işliyordu.

"Kimden?" diye fısıldadım, gözlerim kocaman açılmış ona bakarak.

"Lanet olası eski sevgilimden. Peşimi bırakmıyor."

"Evangeline mi?" diye şaşkınlıkla sordum. Antrenman sahasında flört etmiyorlar mıydı?

"Mina." Norrix hırladı. Neredeyse gülecektim. Neredeyse. Mina Andrews, Norrix ile neredeyse iki yıldır çıkmıyordu.

"Nor?" yumuşak, melodik bir ses çağırdı. Norrix duş kabininin köşesine çöktü ve ben perdeyi aralayıp parlak sarı at kuyruğunun geçerken zıpladığını izledim.

"Duşumu bitirebilir miyim artık?" diye dişlerimin arasından çıkardım, kollarımı göğsümde kavuşturup ona sertçe bakarak. Neredeyse on saniye bekledi, sonra başını sallayıp yanımdan kaydı.

"Babamın ofisini unutma," diye hırladı yanımdan geçerken. Durularken perde tekrar açıldı. "Ve Woodrow?"

"Ne var?" diye sertçe çıkıştım.

Gözleri bir an için benimkilerle buluştu, sonra çıplak bedenimde gezindi, yanaklarımın kızarmasına neden oldu. "Fena değil..." diye nefes aldı, ben öfkeyle lifimi ona fırlatırken gülerek.

"Lanet olası pislik..." diye homurdandım, başımı sallayarak.

Bir saat sonra, Alpha Sebastian’ın ofisinin dışındaki koridorda duruyordum, onun telefonda derin, otoriter sesini dinliyordum. "Ne demek önümüzdeki ay?" diye talep etti. Kulak misafiri olmaya çalışmıyordum, ama dinlemekten kendimi alamıyordum. "Ekim ayında buluşacaktık! Biliyorum, ama—"

Ofis birkaç dakika boyunca sessiz kaldı, sonra odanın karşısına telefonun fırlatıldığını duydum.

"Baba!"

"Bana böyle konuşabileceklerini mi sanıyorlar?!" Sebastian kükredi.

"Ne istediklerini görmeden aşırı tepki vermeyelim!" diye önerdi Norrix. Dudaklarım kıpırdadı. Norrix bir pislik olabilirdi, ama en azından mantıklıydı. Bu, sürümüzün ihtiyaç duyduğu bir şeydi.

Haydutlar sorun olmaya başlamıştı. Yakında sürüler, şiddetin yayılmasını önlemek için müttefikler bulmak zorunda kalacaktı.

Keşke hala büyümüz olsaydı...

Bu düşüncenin nereden geldiğini bilmiyordum; sadece eski zamanlarda inanılmaz yeteneklere sahip kurtların bölgeleri korumak için yeteneklerini kullandığı hikayeleri duymuştum.

"Woodrow! Kıçını buraya getir!" Düşüncelerimden sıyrıldım, kapının benim için açık tutulduğunu fark ederek.

Lanet olsun, en son istediğim şey yine azar işitmekti ve Alpha Sebastian, az önceki telefon görüşmesinden sonra oldukça sinirli görünüyordu.

Son bir yıl içinde muhtemelen beşinci ya da altıncı kez ofisine ayaklarımı sürüyerek girdim. "Ne duyuyorum, sorun çıkarıyormuşsun?" Alpha, odaya girer girmez talep etti.

"Sorun çıkarmıyordum, efendim," diye çekingen bir şekilde yanıtladım. Alpha Sebastian, sürüde gerçekten korktuğum tek kişiydi. Kurtum olmasa bile ondan yayılan gücü hissedebiliyordum.

"Bak, inanmak isterdim, kızım," diye homurdandı Alfa, masasının üzerinden bana doğru eğilerek, gözlerini dikti. "Ama burada olman artık bir alışkanlık haline geldi. Görünüşe göre sözlü uyarılar sana ulaşmıyor... Belki de üç kırbaç işe yarar."

Bedenimden kan çekildi, bembeyaz oldum. Kırbaç mı? Bir eğitim tartışması için mi?

"Baba, bu biraz aşırı değil mi?" diye sordu Norrix, gözleri benimle babası arasında gidip gelerek.

"Belki öyle, ama Tyranni'yi davranışları konusunda azarlamak zorunda kaldığımız beşinci sefer bu," diye yanıtladı Alfa, oğlunun endişesinden etkilenmeden. "Mesajın biraz gümüşle daha iyi anlaşılacağını düşünüyorum."

"Ama... bu adil değil..." diye kekeledim. "Riley Haven'ın beni tehdit etmesine izin mi vermeliyim?" diye sordum.

"Ve bu tehdit tam olarak neydi?" diye sordu Alfa.

Aklım tamamen boşaldı. O kadar sinirlenmiştim ki Riley'nin ne dediğini bile hatırlamıyordum. "Bir şeyler 'Bir kurdum olmadığı için şanslısın, yoksa seni dizlerinin üstüne çöktürüp ağzını sadece işe yaradığı şey için kullanırdı' gibi bir şeydi. Onun kelimelerini hatırlamıyorum." diye dürüstçe açıkladım, yanaklarım utançtan alev almıştı.

Alfa Sebastian'ın gözleri yumuşadı. "Haven ile konuşacağım, ama ceza devam edecek..."

"Baba—"

"Hayır, Norrix. Bu benim kararım!" diye hırladı Alfa, oğluna bakarak. "Bir gün benim yerimde olacaksın. Kafanla hükmetmeyi öğrenmelisin. Tyranni'nin cezası konusunda bu kadar endişelendiğin için, cezayı sen vereceksin."

Norrix şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra ifadesi sertleşti. "Tamam. Hadi, Woodrow. Bunu bitirelim..." diye iç çekti, sandalyesinden kalkarak.

Ofisten çıkmak için döndüm. "Ve Tyranni?" diye seslendi Alfa. Midem endişeyle burulmuş halde durup ona döndüm. "Eğer başka bir olay için bu ofiste seni görürsem, ceza iki katına çıkacak."

"Evet, Alfa." diye fısıldadım, başımı eğerek.

Norrix ve ben Silverstone Evi'nden çıkarken tek kelime etmedik. Ayaklarımı sürüyerek, kaçınılmazı geciktirmeyi umarak yürüdüm, Viktor, gardiyanlardan biri, yanımıza katıldı. "Bunu halka açık yapmak zorunda mıyız?" diye sordum meydana yaklaşırken.

"Kuralları biliyorsun," diye ciddi bir şekilde yanıtladı Norrix. "Ayrımcılığı önlemek için. Sana kolaylık yapamam." İç yanaklarımı çiğnedim, tekrar sessizliğe büründüm.

Kasabanın merkezinde, telefon direkleri için kullanılanlar gibi uzun, kalın ve ahşap bir direk vardı. Bu direk nadiren sürü cezaları için kullanılırdı. Çoğu zaman düşmanları işkence etmek için kullanılırdı.

Viktor, ciddi bir ifadeyle bileklerimi aldı, direğe bağladı. Küçük bir kalabalık toplanmaya başladı, neden kırbaç cezası aldığımı merak ediyorlardı. "Üzgünüm," dedi sertçe, etrafımda dolaşıp gömleğimin arkasını yırtarken, kumaş kolayca ayrıldı.

"Tyranni Woodrow, tekrar eden eğitim suistimali nedeniyle üç kırbaç cezasına çarptırıldın," diye duyurdu Norrix, sesi meydanda yankılanarak. Fısıltılar patlak verdi. Gözlerimi ayaklarımdan ayırmadım, kimsenin yargısıyla yüzleşmek istemiyordum. Hiçbir yanlış yapmamıştım.

Sonra kirli sarı saçların bir parıltısı gözüme çarptı ve Riley'nin bakışlarıyla karşılaştım, ona dik dik baktım. Dudaklarının köşeleri sanki gülümsemeyi bastırıyormuş gibi seğirdi. Bir gün onu öldüreceğim...