Bağlama

Gümüş derime battı, sırtımdan binlerce buz gibi hançer saplanmış gibi bir acı yayıldı. Çığlığı yutkunarak, boğazımın arkasında safra gibi yükselen çığlığı bastırdım. İkinci darbe daha kötüydü, gözlerimin arkasında beyaz, kör edici bir ışık çaktı. Bu sefer, acı bütün vücudumu sararken çığlık attım.

İnsanlar, hiç dönüşmediğim için gümüşün bana diğerlerine olduğu kadar etki etmediğini sanıyordu, ama bu doğru değildi. Derimi cehennem ateşi gibi yakıyordu.

"Bir tane daha, Woodrow," diye yüksek sesle söyledi Norrix, sanki bir tür teselliymiş gibi. Burnum akmaya başlarken ve gözlerimden yaşlar süzülürken derin bir nefes alarak kendimi hazırladım. Tanrım, ağladığım için kendimden nefret ediyordum.

Sürü cezalarının en kötü yanı buydu. Acı değil. Toplanan herkesin beni en savunmasız halimde görebilmesi.

Son darbe, diğer iki yarayı yalayarak tüm vücudumu parçaladı. Gevşedim, direğe yaslanarak sessizce hıçkırarak çöktüm, bittiği için rahatlamıştım.

"İyi iş çıkardın, küçük kurt..." Viktor, beni yerinde tutan bağları çözerken mırıldandı.

"Ben bir kurt değilim..." diye kısık bir sesle söyledim, bacaklarımın altımda çöktüğünü hissederek.

"Elbette öylesin. Bu sürünün bir parçasısın," diye nazikçe yanıtladı, çenemin altını hafifçe okşayarak. Bu bir teselliydi, küçük bir teselli, ama ruhumu biraz olsun kaldırmaya yetti.

"Hey..." Viktor kalabalığın arasından kaybolurken Norrix bana yaklaştı. "Gerçek bir şampiyon gibi dayandın." Cevap verecek gücüm yoktu. "Eve git ve biraz bezleri kalendula ile ıslat. Sırtına koy. İyi gelecek."

Sonra gitti ve izleyiciler dağılmaya başladı. Güçlü bir kol belimi sardı, beni yerden kaldırdı. 'Teşekkür ederim' demek için ağzımı açtım ama geri çekildim.

"Bana dokunma!" Riley'e hırladım, "Bu senin suçun!"

"Seni kırbaçlamalarını ben söylemedim," diye yanıtladı. "Hadi, bana sonra kızarsın. Şimdi yaralısın ve seni eve götürmek istiyorum." Burnumdan soludum, ama itiraz etmedim. Tartışacak kadar güçlü değildim.

Eve kadar olan yürüyüş boyunca sessizce Riley'nin omzuna yaslandım. Kapıda, belimi bıraktı, boynunu rahatsız bir şekilde ovuşturdu. "Geçmiş olsun," dedi, aniden göründüğü gibi geri çekilerek.

Burnumdan soluyarak gözlerimi devirdim. Pislik… Evi yavaşça, sırtımdaki yaralardan gömleğin kumaşını uzak tutarak dikkatlice girdim. Tanrım, çok acıyorlardı, derimde asit gibi yanıyordu.

“Merhaba, tatlım! Günün nasıl ge—” Nana mutfak kapısında donakaldı. “Aman Tanrım!” diye fısıldadı, gözleri genişleyerek benim zayıf halimi görünce. “Sana ne oldu böyle?”

Gözlerim doldu ve alt dudağım titredi, sırtımı göstermek için döndüm. “Ah, benim küçük sevgilim…” diye üzgünce fısıldadı, ben çökerken, yere yığıldım. Nana beni kollarına aldı, omuzlarımı sıcak elleriyle sardı, sırtıma dokunmamaya özen göstererek.

“Tamam, iyisin…” diye fısıldadı, beni kollarında sallarken. “Seni iyileştireceğiz: Söz veriyorum…”

“Nana!” diye hıçkırarak, ona sıkıca sarıldım, tüm duvarlarım yıkılıyordu.

“Şşş…” Nana başımın üstüne bir öpücük kondurdu. “Hadi, canım. Seni yatağa götürelim de iyileş…” Beni ayağa kaldırdı, merdivenleri çıkarken bana destek oldu. Yatak odamın tanıdık güvenliğine ulaştığımızda, acıyla inleyerek yatağa düştüm. “Sen dinlen, Tyr. Sana ağrı kesici bir şeyler getireceğim.”

“Calendula…”

“Ne, tatlım?”

“Norrix calendula kullanmamı söyledi…” diye yastığıma mırıldandım.

“Dolapta bir torba var.” Nana başını salladı. O gidince, doğruldum. Sırtım hâlâ yanıyordu, vücudumun her yeri yıpranmış gibiydi. Yırtık gömleğimi çıkardım ve yere attım, spor sütyenim de onu takip etti. Sonra çarşafların üzerine yığıldım.

Ne kadar süre acı içinde kıvrandım bilmiyorum, ama sonunda Nana’nın sesiyle uyandım. “Sana bir merhem ve ıslak bezler getirdim.” diye mırıldandı, yatağımın kenarına otururken.

Parmakları calendula merhemiyle kaplıydı, sıcak bıçaklar gibi acı veriyordu, ama soğuk bezi yaydığında acı hafifledi. İşini bitirdiğinde, derin nefes alıyordum, vücudum titriyordu.

“Şimdi ne yaptı?” diye babam kapıya yaslanarak homurdandı, gözleri sahneyi onaylamaz bir şekilde süzüyordu.

“Beni tehdit eden bir herifin burnunu kırdım,” diye yanıtladım. Eğlenceli olmaya çalıştım ama kelimeler zayıf bir fısıltıyla çıktı.

“Bu nasıl bir kırbaçlanmayı hak eder…”

“Bahsedilen herif beni tehdit ettiğini inkâr etti. Norrix’e, beni kirli dövüştüğüm için azarladıktan sonra ona yumruk attığımı söyledi.” diye açıkladım.

“Konuşurum—”

“Endişelenme,” diye yanıtladım. “Alfa Riley ile konuşacağını söyledi, ama aynı zamanda beni ofisinde görmekten bıktığını da söyledi. Bu yüzden kırbaçlandım.”

Babam başını salladı, kollarını göğsünde kavuşturdu. “Seninle ne yapacağım?” Yanıt vermedim; gerek yoktu. Annemi öldürdüğümden beri hayal kırıklığıydım. Bu asla değişmeyecekti…