Leylaklar

Alarmımın sesiyle uyandım, çınlaması bilinçsizliğin huzurlu sisini acı verici bir şekilde deliyordu. Yorgun bir inleme döküldü benden, alarmı kapatırken doğruldum.

Her zamanki gibi banyoya gittim ve rutinimi takip ettim, yüzümü yıkadım ve dişlerimi fırçaladım. Bitirdiğimde, evin hala ürkütücü bir sessizlik içinde olduğunu fark ettim. “Nana?”

Cevap gelmedi, sadece evin hafif gıcırtıları duyuluyordu. Önceki geceki fırtına korkunçtu; sanırım babamla hastanede kaldı.

Kendime bir kase yulaf lapası yaptım, meyveyle doldurup masada yalnız başıma yedim. Evin tamamen bana ait olması tuhaf geldi. Yedikçe, düşüncelerim kontrolü ele geçirdi, kafamda çılgınca dolaştı.

“Onu burada istemiyorum…” Babamın söylediği buydu. Anladım ki ne kadar iyi olursam olayım, ne kadar çalışırsam çalışayım, babam beni asla sevmeyecekti. Bu düşünce beni alt üst etti ve kahvaltımı ittim, başım dönmeye başladı.

Her şey garip, dengesiz hissettirdi, sanki tüm dünyam yirmi dört saatten kısa bir sürede tersine dönmüştü.

Yavaşça odama geri döndüm, eğitim kıyafetlerimi değiştirirken acıyla inledim. Yastıklı gömlek, sırtımda yayılan ağrıya pek yardımcı olmadı. Ayakkabılarımın bağcıklarını bağlarken, şimdiden terlemeye başlamıştım, boynumun arkasında nem birikiyordu.

Parmaklarım şiddetle titredi, içimden geçen sıcaklık dalgası başımı döndürdü ve nefessiz bıraktı. “Nana…” diye inledim, biliyordum ki beni duyamazdı; yardımıma gelemezdi.

Bir süre yerde çömelmiş halde kaldım, rahatsızlığın geçmesini bekledim. Sonunda geçtiğinde, iç çektim, terimi silip eğitim için hazırlandım.

Ringin yanına geldiğimde herkes sessizleşti, merakla ve rahatsızlıkla bana baktı. “Woodrow, nasıl hissediyorsun?” diye sordu Norrix, eğitim ringinin kenarında durarak.

“İyiyim,” diye yanıtladım, zoraki bir gülümseme ile.

“Emin misin?” diye üsteledi. Ona sert bir şekilde başımı salladım. Hala acı içinde olduğumu kimsenin bilmesine izin vermeyecektim. Zaten zayıf olmak yeterince kötüydü; zayıflık göstermek, sürü içindeki konumumu daha da kötüleştirirdi.

“Tamam. Geçen sefer işler kontrolden çıktığı için, senin ve Haven’ın rövanş yapmasının doğru olduğunu düşünüyorum.” dedi. Yüzümdeki kan çekildiğini hissettim ama nötr bir ifade takındım. Beni işkenceye mi maruz bırakmak istiyordu? Kendimi savunduğum için sonsuza kadar cezalandırılacak mıydım?

“Tabii…” diye yanıtladım, emrinden etkilenmemiş gibi davranarak omuz silktim.

“Herkes… eşleşin!” diye emretti Norrix. Bir dakika içinde, ringdeki herkes bir dövüş partneri bulmuştu.

“Seninle kolayca başa çıkmamı ister misin?” diye sordu Riley, alaycı bir gülümseme ile, sesi hafif ve şakayla karışıktı. Bana söylediklerinden sonra nasıl davrandığı önemli değildi, bana söylediği iğrenç şeyleri unutmayacaktım.

"Kesinlikle hayır, Haven. Seni daha önce yendim, yine yaparım," diye hırladım, pozisyon alırken. Gülümsemesi vahşi bir sırıtışa dönüştü.

Tüm normal egzersizleri yaptık, darbeleri ve blokları çalıştık. Sonra antrenman sahasındaki zil çaldı ve insanlar tam dövüşe geçmeye başladılar. Her maçı hissiz bir ilgisizlikle izledim, o garip sıcaklık tekrar içimde dolaşmaya başladı. Serin bir gün olmasına rağmen, tenimde terin biriktiğini hissedebiliyordum.

Sonunda sıra bize geldiğinde, mekanik bir şekilde hareket ettim, ringe girip her zamanki yerimi aldım. Riley ilk hamleyi yaptı ve ben onun akışından geri çekildim, dönerek yanına yumruk attım. Ona zarar vermediğimi anlayabiliyordum. Nefesini zorla verirken yüzünü bana döndü.

Beni yere devirdiğinde, sırtımda beyaz-sıcak bir acı patlarken keskin bir çığlığı bastırarak dudağımı ısırdım. Lanet olsun, cehennem gibi acıyordu. Bir an için hareket edemedim, nefes alamadım. Norrix, Riley'i maçın galibi ilan etmek için ringin kenarına doğru bir adım attı, ama ben pes etmeyi reddettim, kendimi topraktan zorla kaldırdım.

Zaten ter içinde kalmıştım, dövüşmeye devam ederken ona hiddetle bakıyordum, ara sıra birbirimizden darbeler alıyorduk. Dengemi kaybedip öne doğru sendelediğimde, Riley bu anı değerlendirdi, kollarını etrafıma sardı, kavrayışı boğucu hale geldi.

Aniden, Riley kaskatı kesildi, tamamen hareketsiz. "Ne giyiyorsun?" diye sordu aniden. Ne saçmalıyor bu?

"Ne—"

Aniden, Riley boynuma sokulup burnunu kulağımın arkasındaki deriye bastırdı. "Farklı kokuyorsun... Leylak gibi..." diye kulağıma fısıldadı. Tiksintiyle titredim, onun kavrayışından kurtulmaya çalıştım.

"Riley—"

"Şşş... Kımıldama..." diye fısıldadı. Dilini boynumda hissettiğimde neredeyse kusacaktım, tüm bedenim titredi. "Lanet olsun, Tyranni... Şu an çok sertim—"

"Yeter!" Norrix bağırdı, komutu ringi yankılandı. Riley ellerini hemen serbest bıraktı ve ben ondan hızla uzaklaştım. "Bu neydi Haven?" diye sordu Norrix, ringi geçerek tamamen sinirli görünüyordu.

Gömleğimin yakasını kavrayıp beni Riley'e doğru sürükledi. "Aranızda ne olduğunu bilmiyorum ve umurumda değil. Eğer bir daha bir antrenman seansını bozarsanız, ikiniz de geçen hafta Woodrow'un yaşadığını yaşarsınız. Anlaşıldı mı?"

"Evet," dedim tereddüt etmeden. Riley bana bir saniyeliğine baktı, sonra gözleri tekrar Norrix'e döndü ve başını salladı.

"Ringimden defolun!" diye emretti Norrix, beni neredeyse geri sendeletecek bir itmeyle serbest bıraktı. Bir an duraksayıp elini garip bir şekilde esnetti, sonra sıradaki dövüşçü çifti azarlamak için döndü.