Bölüm 1 Kaybedecek Her Şeyi Olan Kız

Kahvaltı masası bir gösteriydi.

Hep öyle olmuştu. Bu evde her sabah, söylenmemiş aynı senaryoyu izlerdi… Gerald masanın başında, gazete açık, okuma gözlüğü burnunun ucunda; on bir yıldır yönettiği bir oyunda aksesuar gibi.

Margaux mutfakla yemek odası arasında sessiz, dikkatli adımlarla gidip gelir; bir şeyleri nazikçe bırakır, kendini oyalar, öylece bir sessizliğin içinde kalmak zorunda kalmasın diye.

Vivienne çoktan kusursuz biçimde oturmuş olur; gülümsemesi tamamen süs niyetine.

Bir de ben.

Kahvemi doldurdum ve kimseyi selamlamadan oturdum. Kabalıktan değil… doğruluktan. Bu evde “günaydın”lar nadiren gerçekten iyi olurdu ve hepimiz bunu bilirdik.

“Geç kaldın,” dedi Gerald, gözünü kaldırmadan.

“Dört dakika.” Kupamı iki elimle sardım. “Bence hayatta kalırız.”

Margaux’nun mutfaktaki hareketi azıcık yavaşladı. Onun nefesini tutma şekli buydu.

Gerald gazeteden bir sayfa çevirdi. Karşılık vermedi; bu, verseydi olacağından daha bile kötüydü.

Gerald’ın suskunlukları boş değildi. Bilerek yapılırdı… kayıtsızlık kılığına sokulmuş küçük, ölçülü cezalar.

Vivienne masanın öbür ucundaki meyve kâsesine uzandı.

“Yorgun görünüyorsun, Sera.”

“Her zamanki gibi görünüyorum.”

“Zaten onu demek istedim.” Bardağının kenarının üzerinden gülümsedi.

Üstünde durmadım. Sabah sekiz olmadan Vivienne’le kavga etmek, bende olmayan bir enerjiyi boşa harcamaktı. Çoğu insan kahvaltıyla doyar; o ise tepkilerle beslenirdi. Ben de ona o tatmini, on dokuzuncu yaş günüm civarında vermeyi bırakmıştım.

Margaux mutfaktan geldi, önüme bir tabak koydu. Yanımdan geçerken eli omzuma değdi — hafif, kısa; olduğundan fazlası olmak isteyen bir dokunuş.

Ne anlama geldiğini biliyordum. Beni sevdiği anlamına geliyordu. Bir de sırada her ne varsa, onun hakkında hiçbir şey yapmayacağı anlamına geliyordu.

Annemin meselesi buydu işte. Sevgisi gerçekti, cesareti yoktu; ve nedense bu iki şey aynı insanda, birbirini yok etmeden bir arada durabiliyordu.

“Bu akşam altıda evde ol,” dedi Gerald. Hâlâ gözünü kaldırmadan.

“Perşembeleri akşam dersim var.”

“İptal et.”

Çatalımı bıraktım. “Sanmıyorum.”

Gazete indi. Azıcık. Gözleri, okuma gözlüğünün üstünden kalkıp benimkileri buldu; bir odayı uyumlu hale getirmek için hiç sesini yükseltmek zorunda kalmamış bir adamın kendine özgü sabrıyla.

“Önemli misafirler,” dedi. “İş ortakları. Senin orada olman gerekiyor.”

“İş yemekleri için Vivienne var.”

“Özellikle sana ihtiyacım var.”

O üç kelimede öyle bir şey vardı ki, ona düzgünce bakmama neden oldu. Kelimelerin kendisi değil; altında duran ağırlık. Kasıtlı. Yerli yerinde. Çoktan kararını vermiş bir adamın ağırlığı… ve ancak şimdi sana haber veriyordu.

Bakışlarını, rahatsız edici olacak kadar uzun tuttum.

“Peki,” dedim. “Saat altı.”

Tekrar gazetesine döndü.

Ben de kahveme döndüm.

Vivienne boşluğa gülümser gibi yaptı, ben de fark etmemiş gibi davrandım.

Üstelemeliydim.

O akşam ön kapıdan içeri girer girmez, salondan gelen sesleri duyduğum anda anladım. Çok fazlaydılar. Fazla dikkatli bir kahkaha… İnsanların, önemli birini etkilemeye çalışırken sergiledikleri türden.

Ceketimi bile çıkarmadan Margaux koridordan karşıma çıktı. Yüzünde o ifade vardı. Bir şeyler çoktan başlamış demekti ve o da gelecek darbeyi yumuşaklıkla azaltabileceğini umuyordu.

“Bu akşam sadece açık fikirli ol,” dedi alçak sesle.

Mideme, derinden bir sıkışma oturdu. “Ne hakkında?”

Gözleri salona kaydı, sonra tekrar bana döndü.

“Gerald senin için en iyisini istiyor.”

Bu evde o cümleyi hiçbir zaman iyi bir haber izlemedi.

“Ne yaptı?” diye sordum.

Cevap vermek yerine koluma uzandı.

Onu geçip salona girdim.

Sekiz kişi. Kanepelere ve koltuklara, sahnelenmiş bir tablo gibi özenle yerleştirilmişlerdi. Gerald şöminenin yanında duruyor, gereğinden fazla rahat görünüyordu.

Vivienne köşede, dekoratif bir aksesuar gibi oturuyordu… Orada ama dahil değil. Bu da her şeyi zaten bildiği, muhtemelen benden çok daha önce öğrendiği anlamına geliyordu.

Ortadaki koltukta daha önce hiç görmediğim bir adam oturuyordu.

Altmışlarında. İri yapılı. Muhtemelen çoğu insanın arabasından pahalı bir saat takıyordu. İçeri girer girmez başını kaldırdı; özellikle benim gelmem beklendiğinde insanın taktığı o dikkatle.

Mideme bir düğüm daha atılmadı. Buz kesti.

“Ah.” Gerald, sanki bir müzayedede bir şey sunuyormuş gibi kollarını açtı. “İşte geldi. Beyler — üvey kızım, Seraphine Callum.”

Koltuktaki adam ayağa kalktı. Elini uzattı.

“Douglas Fitch. Sonunda sizinle tanışmak büyük bir zevk.” Bunu, aramızda bir geçmiş varmış gibi söyledi. Sanki adım bu akşamdan önce de ağzında dolaşmış gibi. “Gerald sizden çok övgüyle bahsetti.”

Sonunda.

O kelime, göğsüme keskin bir şey gibi saplandı.

“Sonunda” demek, konuşmalar çoktan yapılmış demekti. Planlar kurulmuştu. Benim hiç davet edilmediğim odalarda, sözde bana ait olan bir gelecek hakkında kararlar verilmişti.

Elini sıktım, çünkü sekiz kişinin önünde reddetmek, bu gece bitirmeye hazır olmadığım bir savaşı başlatırdı.

“Bay Fitch.” Sesim sakindi. Umursamazdı. Gerald’ın yanında yapabileceğim en güçlü şeyin, sarsılmış görünmeyi reddetmek olduğunu çok uzun zaman önce öğrenmiştim.

El sıkışı fazla sertti. Fazla emindi. Çoktan “evet” cevabını almış bir adamın el sıkışıydı.

Akşam yemeği, iki saatlik dikkatli bir gösteriden ibaretti.

Douglas Fitch işinden, onun gibilerin hep yaptığı gibi söz etti... Sanki rakamlar bir insanın karakteriymiş gibi.

Bana, nezaketin içine sarılmış sorular sordu. Planların neler? Seyahat etmeyi sever misin? Hiç Viyana’ya gittin mi?

Aslında sorduğu şey daha basitti: Söz dinler misin?

Ben de her şeye kibarca cevap verdim ama ona gerçek anlamda hiçbir şey vermedim. Gereken yerde gülümsedim. Masadakiler güldüğünde ben de güldüm. Gerald’ın masanın öbür ucundan beni izleyişini izledim; planı tam da beklediği gibi işleyen bir adamın sessiz memnuniyeti vardı üstünde.

Misafirler sonunda gidince Margaux hiç oyalanmadan üst kata çıktı. Fırtınayı gelmeden önce hep sezirdi. Ve bugüne kadar bir kez bile benim yanımda durup o fırtınanın içine girmeyi seçmemişti.

Koridorda bekledim.

Gerald oturma odasından çıktı, kravatını gevşetiyordu.

Bana baktı. Ben de ona baktım.

“Douglas Fitch,” dedim.

“İyi bir adam. Başarılı. Güvenilir.”

“Benden otuz yaş büyük.”

“Yaş, şu durumda önemsiz kalır…”

“Beni, iki saat önce tanıştığım bir adamla evlendirmek istiyorsun.” Sesimi alçak tuttum. Sakindim. Ben ne kadar sakinleşirsem o kadar dikkatle dinliyordu; her kelimeyi duymasını istiyordum.

“Bana sormadan. Kendi duygularımı ya da kararlarımı umursamadan. Kendi hayatımda söz hakkım varmış gibi davranma zahmetine bile girmeden.”

“Bu iyi bir eşleşme.” Sesi, sözlü bir omuz silkme gibiydi. “Minnettar olmalısın.”

Minnettar.

O kelimeyi bir an aramızda öylece bıraktım. Yüksek sesle kulağa nasıl geldiğini duysun istedim.

“Babanın mirasının tam yönetim hakkının devredilebilmesi için evli bir mütevelli gerekiyor,” diye devam etti.

“Bunu biliyorsun.”

“Senin, benim babamın mirasını on bir yıldır yönettiğini biliyorum,” dedim. “Ve bu düzenin senin işine fazlasıyla yaradığını da biliyorum.”

Çenesi gerildi. Çok hafifçe. “Ses tonuna dikkat et.”

“Bana, yerinden etmeye çalıştığın bir sorunmuşum gibi değil de bir insanmışım gibi davranmaya başladığında ben de ses tonuma dikkat ederim.”

Birbirimize baktık.

Gerald, manşetlerini düzeltti; bunu, hayatında bir kez bile bir durumun kontrolünü kaybetmemiş ve şimdi de kaybetmeye hiç niyeti olmayan bir adamın bilinçli sakinliğiyle yaptı. “Nişan ay sonunda ilan edilecek. Bence bunu kabullenmenin bir yolunu bul.”

Yanımdan geçip çalışma odasına doğru yürüdü.

“Onunla evlenmeyeceğim.” Sesim koridorda peşinden gitti. Kısık. Kesin.

Çalışma odasının kapısında durdu. Arkasını dönmedi.

“Seçeneğin yok,” dedi.

Kapı arkasından kapandı.

Uyuyamadım.

Saat iki olmuştu; karanlıkta, mutfak tezgâhının üstünde oturuyordum. Soğumuş kahve, ne yapacağımı bilemediğim kadar gürültülü bir zihin. Ev bütünüyle sessizdi. Sanki duvarlar bile nefesini tutuyordu.

Seçeneğin yok.

Gerald, ben on iki yaşımdan beri bana bunun farklı çeşitlerini söylüyordu. Annemin eve yeni bir yüzükle geldiği günden beri. Posta kutusunun üstünde yabancı bir soyad belirdiği günden beri. Gözlerindeki o bakıştan beri; buna ihtiyacı olduğunu söylüyordu, bedeli kızı için henüz adını bile koyamadığı bir şey olsa bile.

Parmaklarımı gözlerime bastırdım.

Bir çıkış yolu olmalıydı. Yeterince bakmaya razıysan her zaman bir çıkış yolu vardır; ben de hayatım boyunca bakmayı hiç bırakmadım.

Tezgahtan kayıp indim ve karanlık koridordan merdivenlere doğru yürüdüm.

Tam o sırada duydum.

Gerald’ın çalışma odasının kapısı tam kapanmamıştı. Koridorun zeminine ince bir sıcak ışık çizgisi düşüyordu ve o aralıktan sesi geliyordu—alçak, kontrollü; kimsenin dinlemediğine inandığında kullandığı o ses.

Olduğum yerde durdum.

Nefesimi tuttum.

“Nişan ay sonuna kadar resmileşecek. Hukuk ekibi devri işlediği an, mülk tamamen onun erişiminden çıkacak.” Bir duraksama. Hattın öbür ucunda biri bir şey söyledi. Sonra Gerald yine konuştu; daha kısık, daha kesin, ondan duyduğum her şeyden daha kararlı.

“Evlendirildiği anda, babasının inşa ettiği her şey Vivienne’in olacak. Plan hep buydu.”

İçimden geçen soğuğun sıcaklıkla ilgisi yoktu.

Babamın inşa ettiği her şey Vivienne’in olacaktı.

O karanlık koridorda kıpırdamadan durdum ve göğsümün içinde bir şeyin geri dönülmez biçimde yer değiştirdiğini hissettim. Bu, bana bir koca bulmakla ilgili hiç olmamıştı. Bu, Gerald’ın annemin adının yanına kendi adını yazdığı gün başlattığı işi bitirmekle ilgiliydi… David Callum’un kızını silmekle ve babamın kurduğu her şeyi, buna zerre hakkı olmayan bir aileye teslim etmekle.

Babamın şirketi. Mirası. Adı.

Hepsi.

Vivienne için.

Parmaklarım kahve kupasının etrafında sıkıla sıkıla beyazladı.

Döndüm ve sessizce yukarı çıktım.

Ağlamadım.

Gerald beni uslu istiyordu. Minnettar. Daha mücadeleye başlamadan yenilmiş.

Beni hiç tanımıyordu.