Bölüm 4: O Gece Kimdi?
Alexander'ın Bakış Açısı
Ben Alexander Claflin ve bir zamanlar mükemmel bir ailem vardı. Babam Richard, tam bir dahiydi, inanılmaz çekiciydi. Annem Camilla ise güzelliği ve iyiliğiyle bir melekti. Ve küçük kız kardeşim Freya... o benim dünyamdı. O büyük yeşil gözler, benim peşimden koştururken zıplayan kıvırcık saçları ve adımı doğru söyleyemediği için "Lexy" diye mırıldanışı. Tam bir sihir.
Ama bu berbat dünyada mükemmel olan hiçbir şey hayatta kalmaz.
Her şeyin cehenneme döndüğü zaman sekiz yaşındaydım. Bir gecede manşetler patladı: "CLAFLIN VARİSİ STRİPTİZCİYLE YAKALANDI," "RICHARD CLAFLIN’İN KİRLİ ÇİFTE HAYATI." Medya akbabaları, kapımızın önünde flaşlar patlatarak, neden babasının yüzünün her yerde olduğunu anlamayan bir çocuğa bağırarak toplandı. O gece, annem Freya'yı alışverişe götürmüştü, ben ise piyano dersindeydim. Geri döndüklerinde, Freya arabada uyuyordu ve annem—haberlerden harap olmuş halde—içeri fırtına gibi girdi, kız kardeşimin hala arka koltukta olduğunu unuttu. Babamla kavga nükleer bir patlama gibiydi. Annemin gözleri ağlamaktan kıpkırmızıydı, babam ise iftiraya uğradığını yemin ederek bağırıyordu.
"Bu bir tuzak, Camilla," diye hırladı, sesi kısılmıştı. "Tanrı aşkına, yapmadım."
Annem ise inanmıyordu. Neden inansındı ki? Fotoğraflar gerçeğe benziyordu—babamın kucağında sarışın bir kadın, eli olmaması gereken yerde. Bir saat boyunca birbirlerine girdiler, ben ise merdivenlerin tepesinde saklanarak hayatımın ucuz cam gibi çatladığını izledim.
Sonra babam, öfkeden deliye dönmüş halde, annemin araba anahtarlarını kaptı ve dışarı fırladı. Dört yaşındaki Freya'nın hala arabada uyuduğu arabaya. İki saat sonra polis aradı. Kaza. Babamın bedeni yanan enkazdan çıkarıldı, ama Freya... o sadece kayıptı.
Yangın o kadar şiddetliydi ki, hiçbir şeyin hayatta kalmadığı varsayıldı. DNA yok, kalıntı yok. Hiçbir şey. Daha sonra, o yoldaki trafik kameralarının bozulduğunu öğrendik. Birisi herhangi bir kanıtı—Freya'nın patlamadan önce kurtarılıp kurtarılmadığını veya arabada olup olmadığını—silmişti.
Keder, geride kalanları parçaladı. Annem, suçluluk içinde boğuluyordu, Claflin malikanesinde kalamadı. Kendi kendine sürgün yaşarken, ben büyükbabam ve bir dizi dadı tarafından büyütüldüm.
"Alexander, canım!" Annemin yüzü, onun mütevazı banliyö evine pembe güllerle dolu bir buketle geldiğimde aydınlandı—en sevdiği çiçekler. Yıllar önce geçmişimizin hayaletlerinden kaçmak için bu sessiz mahalleyi seçmişti.
Beni sıkıca kucakladı, yasemin parfümü beni nostaljiyle vurdu. Tüm Claflin servetine rağmen, bu basit ev, geniş malikanemden daha çok ev gibi hissettiriyordu. "Berbat görünüyorsun," diyerek içeri buyur etti, alaycı bir gülümsemeyle. "Yeni eşin nasıl? Hala onunla tanışmadım."
"Eş" kelimesi boğazımda bir yumru oluşturdu. "Tam da, kızlarını şöhret için satacak bir aileden bekleyeceğin gibi. Ailesi onu yüz milyon dolar için hediye paketi yapıp sundu."
"Alexander," dedi annem nazik ama kararlı bir tonla. "Biliyorum, büyükbaban bu evliliği sen... kötü durumdayken ayarladı. James sadece bir varis sağlamak istiyordu. Biliyorum zor, ama belki..."
"Belki ne?" diye çıkıştım, kaşlarımı kaldırarak. "Bir ailenin, bitkisel hayatta olduğu düşünülen bir adama kızlarını vermeye razı olmasına minnettar mı olmalıyım?"
İç çekti, gözleri acıyla doluydu. "Vivian gittiğinden beri—"
"Onu söyleme," diye kestim, sesim bir bıçak kadar keskin. "O kadının adını söyleme."
Annem elimi tuttu, dokunuşu yumuşak ama kararlıydı. "Alex, biliyorum seni en düşük anında terk ettiğinde kalbini kırdı. Ama o zamandan beri kendini bir imparatorluk kurmaya gömdün. Kalbin sıkı sıkıya kilitli kaldı."
Elimi çekip odada bir kafesteki hayvan gibi dolaşmaya başladım. "Odak noktam romantizm değil, anne. Claflin’in geleceğini güvence altına almak ve Freya’yı bulmak."
Kız kardeşimin adını duyunca yüzü çöktü, acı dalga dalga yayıldı. Ayağa kalktı ve kendini bir kalkan gibi sararak pencereye doğru süzüldü.
"Onu her gün özlüyorum," diye fısıldadı, sesi titreyerek. "Eğer o kadar duygusal olmasaydım, eğer arabada olduğunu hatırlasaydım..."
Arkasına geçip ellerimi omuzlarına koydum, onu sakinleştirmeye çalışarak. "Bu senin suçun değildi. Ve sana söylemem gereken bir şey var." Onu kendime çevirdim, sesim sertti. "Babanın skandalı saçmalıktı. Fotoğraflar, tanık ifadeleri—hepsi Robert ve evlendiği o zehirli kadın tarafından düzenlendi."
Nefesi kesildi, gözyaşları dökülürken gözleri büyüdü. "Şüphelenmiştim... yıllar boyunca, parçalar hiç uymadı. Richard'ın kusurları vardı ama bizi çok severdi. Asla..." Ağzını kapattı, parmakları titreyerek. "Ve o gece onu uzaklaştırdım. Eğer sadece dinleseydim—"
"Bu senin suçun değil," dedim, sesim çelik gibi kararlı. "Bu, o hainlerin suçu. Aptalca hırsları ailemizi mahvetti. Ve sonunda onlardan intikam aldım."
Başı hızla kalktı, gözleri benimkini arıyordu. "Ne yaptın, Alex?"
Her şeyi anlattım—sahte komamı, Robert ve Victoria’yı tuzağa düşürüşümü ve büyükbabamın bana gücü devretmesini. Her kelimeyle, omuzları dikleşti, sanki on yıllık bir yükten kurtuluyordu.
"Freya’yı bulacağım," diye yemin ettim, sesim alçak ve kararlı. "O bir yerlerde. Hissediyorum."
Annem başını salladı, gözyaşlarını silerek, gözlerinde bir umut kıvılcımı.
Malikaneme döndüğümde, Eric çalışma odamda dimdik duruyordu, elinde kalın bir dosya. "Nora Frost hakkında her şey, efendim. Columbia mezunu, 1.68 boyunda, C beden, kalça ölçüleri—"
Ona öldürücü bir bakış fırlattım. Bu ne, lanet olası bir katalog mu?
"Devam ediyorum," öksürdü, "Frost ailesinin tek çocuğu, bir ciddi üniversite ilişkisi..."
Dosyayı kapattım. Bu altın avcısı kadına zaman ayırmaya değmezdi. Daha büyük sorunlar vardı. "Önceki gece, panzehiri aldıktan sonra zehirlenmeyi araştırmaya gittim," dedim, sandalyeme yaslanarak, "maddenin yan etkileri vardı... afrodizyak etkileri."
Eric kıpırdamadı, her zamanki profesyonelliğiyle.
"Vibe’a gittim. Orada bir kadın vardı—karanlıkta yüzünü göremedim. Biz... biliyorsun. Hastalandığımı taklit etmek için malikaneye geri dönmem gerekti, bu yüzden aceleyle yüzüne bakmadan ayrıldım. Kim olduğunu öğren."
"Evet, efendim," Eric başını salladı ve ayrıldı.
Yalnız başıma, masamda Nora’nın dosyasına baktım. Ne karmaşa. Lanet olası bir asalakla sevgisiz bir evlilik. Ama aklım önceki gece Vibe’da yaşananlara kaydı. Anı sert bir şekilde çarptı—ellerimin altında cildi sıcak, yatakta bana karşı kıvrılışı. Onu aşağıya bastırmıştım, nefesi kesilirken içime giriyordum, onun sımsıkı sıcaklığını hissediyordum.
Bu ham, çaresizdi, hiçbir şey saklanmamıştı. Vivian ile olandan farklıydı. O cadı gittikten sonra, kadınlara ve sekse olan tüm ilgimi kaybetmiştim.
Ama önceki gece... içime işledi. Onun bedeni benimle nasıl hareket etti, kafamda hala duyduğum düşük iniltiler. Kim olursa olsun, bir şeyi açığa çıkardı ve neden bu kadar unutulmaz hissettirdiğini bilmem gerekiyordu.
