Bölüm 5: Kocanın Metresi Açığa Çıktı?

Nora’nın Bakış Açısı

Sahte evliliğimizin daha üçüncü lanet günüydü ve sözde kocamı, o düğün gecesi komadan uyanıp tiyatrosunu oynadığından beri bir daha görmemiştim. Şikâyet ediyor da sayılmam. Claflin Malikânesi’nde, Alexander’ın yatak odasına iki adım mesafede, muhteşem bir süitte kapandım kaldım.

Pencere kenarındaki sedire kurulmuş, dizlerimin üzerinde sallanan dizüstü bilgisayarımla iş ilanlarına bakıyordum. İmlecim, Claflin Enterprises’ın Ar-Ge departmanındaki bir pozisyonun üzerinde durdu. Yeteneklerime birebir uyuyor, diye düşündüm, ama “Claflin” soyadı mideme kramplar soktu. Kocamın imparatorluğunda çalışmak, bu berbat durumu daha da mı karmaşık hale getirecekti?

Kapıya gelen sert bir tıklama, kafamdaki düşünce girdabını bozdu.

“Bayan Claflin?” Uşak Edward’ın sesi geldi.

“Gir,” diye iç geçirdim, dizüstünü kapatıp.

“Bay Claflin sizi çalışma odasına bekliyor. Hemen,” dedi, içeri adım atarak.

Alexander’ın çalışma odasına girdim; tavana kadar uzanan kitaplıklar, her yerde deri kaplı eşyalar ve muhtemelen bütün hayatımdan daha pahalıya mal olmuş bir çalışma masasıyla devasa bir odaydı. Masanın arkasında kocam oturuyordu; kömür rengi, kusursuz dikilmiş takım elbisesiyle tam bir zengin piçini andırıyordu. Ben içeri girdiğimde başını kaldırma zahmetinde bile bulunmadı.

“Benimle konuşmak istiyordun?” diye sordum, odaya çöken sessizlik, kopmak üzere olan bir lastik gibi uzarken.

Sonunda Alexander bakışlarımla buluştu; yüzü soğuk, okunmaz bir maskeydi. Tek kelime etmeden bir belgeyi masanın üstünden bana doğru itti.

“Bu da ne şimdi?” diye sordum, masaya yaklaşırken.

“Madem buradasın, durumumuzu konuşalım,” dedi. Sesi dümdüzdü, sanki ben sadece bir baş belasıymışım gibi. “Dedem şimdilik bu evliliğin devam etmesinde ısrar ediyor.”

Belgeyi kaptım. Kalın harflerle “Evlilik Sözleşmesi” yazıyordu.

“Bir sözleşme mi? Dalga mı geçiyorsun?” Sesimdeki şaşkınlığı saklayamadım.

Alexander geriye yaslandı, son derece sakin. “Şirketimin kontrolünü ancak geri aldım. Boşanma sirkiyle ya da bekar kaldığım an Kingsley şehrine üşüşecek altın avcılarıyla uğraşacak vaktim yok.”

“Peki ne öneriyorsun?” sayfaları çevirirken sordum; her madde, midemi biraz daha sıkıyordu.

“Hepsi orada yazıyor. Dışarıya karşı evliliği sürdürüyoruz. Sen, ailene anlaşmaya göre vaat edilen yüz milyonunu alıyorsun. Ben de işimi, dikkatimi dağıtacak saçmalıklar olmadan yönetiyorum.”

Maddeler buz gibiydi, duygusuz:

1. Evliliğimizin gerçek niteliği hakkında kesin gizlilik.

2. Alexander Claflin’e karşı duygusal bağ kurmak yasak.

3. Başka erkeklerle özel görüşmeler yasak.

4. “Bayan Claflin” hitabının kamusal alanda kullanılması kesinlikle yasak.

Liste uzayıp gidiyor, her madde bir öncekinden daha aşağılayıcı geliyordu. Bu bir evlilik sözleşmesi değil, resmen boyunduruktu.

“Ve benden yatak odasıyla ilgili hiçbir şey bekleme,” diye ekledi Alexander, sanki bana iyilik yapıyormuş gibi.

İçimde anlamsız bir hayal kırıklığı sızladı. Hiç mantığı yoktu. Neden umursayayım ki? Belki de bu kadar açık bir şekilde reddedilmenin yarattığı acıydı.

“Nereye imza atıyorum?” diye sordum; sesimi çelik gibi sakin tuttum.

Alexander’ın kaşları hafifçe seğirdi, sanırım kavga çıkarmamayıma şaşırmıştı. Son sayfayı işaret etti, ben de abartılı bir hareketle imza attım.

“Claflin Enterprises’ta çalışmak istiyorum,” dedim, kalemi masaya bırakırken.

Soğuk bir kahkaha attı, sesi havayı bıçak gibi yardı. “Mürekkep daha kurumadı, sen şimdiden gizlilik maddesini çiğnemeye başladın bile.”

“Bu saçmalık başlamadan önce başvurmayı planlamıştım,” diye tersledim. “‘Bayan Claflin’ diye ortalıkta dolaşmayacağım. Cilt bakımı ve formulasyon konusunda uzmanlığım var; Ar-Ge departmanınız beni alırsa kendini şanslı sayar.”

“Öyle mi?” Sesinden tepeden bakan bir kibir akıyordu.

“Aynen öyle,” diye karşılık verdim, o ukala havasını taklit ederek. “Bizim… aramızdaki bağı kullanmayacağım. Normal başvuru sürecinden geçeceğim.”

Alexander ayağa kalktı; konuşmanın bittiği çok açıktı. “İstersen dene. Şirketimde kimseye torpil yok. Mülakat süreci kimse için esnemez.”

---

Ertesi sabah, Claflin Enterprises’ın genel merkezindeki şık bekleme salonunda oturuyordum. Etrafım, özgeçmişlerine can simidi gibi sarılan gergin adaylarla doluydu. Söylenene göre, bugün Ar-Ge mülakatlarını bizzat Alexander Claflin yapıyordu—kimsenin aklına gelmeyecek bir şey, o yüzden herkes pert olmuş durumda bekliyordu.

“Duyduğuma göre bir keresinde Harvard doktora öğrencisini ağlatmış,” diye fısıldadı, sıkı topuzlu, gözleri endişeyle dolu bir kadın.

“Pazarlama’da çalışan kuzenim, CEO için buz gibi herif diyor,” diye homurdandı bir diğeri.

Adaylar teker teker mülakat odasına giriyor, sonra da darmadağın halde çıkıyordu. Kimisi açıkça ağlıyordu; kimisi de sanki hayalet görmüş gibi bakıyordu.

“Araştırma örneklerime bile bakmadı,” diye hıçkırdı kızıl saçlı biri, yanımızdan fırlarken. “Sadece ‘yeterli değilsiniz’ dedi ve beni kapı dışarı etti.”

Özgüvenim sendeledi, ama adım okunduğunda omuzlarımı dikleştirdim.

Ofisine girdiğimde Alexander başını bile zor kaldırdı.

“Nora Frost,” dedi, özgeçmişimi sanki gereksiz reklam broşürüymüş gibi çevirirken. “Columbia Üniversitesi. Lisans diploması.”

“Evet, dereceyle ve—”

“Biz genelde en az yüksek lisans derecesi olan araştırma personeli alıyoruz,” diye sözümü kesti. Sesi buz gibiydi.

“Uygulamalı deneyimim ve patent portföyüm bunu fazlasıyla telafi ediyor,” diye karşılık verdim.

Yeşil gözleri benimkilere kilitlendi, zümrüt gibi sertti. “Kurallar kuraldır, Bayan Frost. Yeterli değilsiniz.”

“Bunu bilerek yapıyorsun,” diye tısladım, öfkem taşmıştı artık. “Araştırma asistanlarını lanet CEO sorguya çekmez normalde.”

“İstediğim kişiyi ben mülakata alırım,” dedi, kış ayazından bile soğuk bir sesle. “Bu görüşme bitti.”

Ayağa kalktım, ellerim öfkeden titriyordu. “Zaten o çok değerli şirketinde çalışmak istemiyordum!”

Ofisten fırladım, ne kadar profesyonel göründüğümü umursamadan. Kendini beğenmiş herif. Beni bilerek başarısızlığa hazırladı.

Öfkemden gözüm hiçbir şeyi görmüyordu. Tam ofisinin dışında, önümü bile görmeden birine sertçe çarptım. İkimiz de yere kapaklandık, etraf kağıtlarla doldu.

“Lanet olsun, çok özür dilerim,” diye başladım, ama ağır adımlar yaklaşınca donakaldım.

Alexander odasından çıktı, bir an için beni yerden kaldıracağını sandım. Ne mümkün. Direkt yanımdan geçip diğer kadına gitti.

“Daisy, iyi misin?” Sesinde, bütün o berbat evliliğimiz boyunca duymadığım kadar sıcaklık vardı.

Yerdeki sarışına elini uzattı, onu öyle bir nezaketle kaldırdı ki, bu kibir abidesinin böyle bir yumuşaklığa sahip olabileceğine inanamadım. Kadın başını kaldırınca nefesim kesildi. Güzeldi—ince, zarif yüz hatları ve… vay canına, o gözler. Alexander’la aynı tonda, cam gibi parlak yeşil gözler. Beynim dönmeye başladı. Bu kadın da kim böyle?

“Tamamen kazaydı,” dedi Daisy, nazik bir gülümsemeyle. “Ben de bakmıyordum.”

Alexander bana döndü, az önceki sıcaklık bir anda yok oldu. “Bayan Traynor’dan özür dile. Hemen.”

“Sen şövalye edasıyla yetişmeden önce dileyecektim zaten,” diye tersledim, gözlerim hâlâ Daisy’nin yüzüne mıhlanmış halde.

“Gerçekten gerek yok,” diye araya girdi Daisy. “Hiç zarar gelmedi.”

“Bayan Traynor’a bir şey olmadığına göre, gidebilirsiniz,” dedi Alexander, sanki ben orada çalışan bir hizmetçiydim.

Titreyen bacaklarımla zor da olsa asansöre doğru yürüdüm, bir kez arkama baktım. Alexander ve Daisy derin bir sohbete dalmıştı; yüzündeki ifade, şimdiye kadar gördüğüm en yumuşak haliydi. Bu kadın onun için ne? Sevgili mi? Metres mi?