Bölüm 6: Şimdi Bana Karşıma Bahis Yapmaya Cesaret Edin?

Alexander'ın Bakış Açısı

Parmaklarımı cilalı maun masanın üzerinde tıklattım, günün mülakat sonuçlarını gözden geçiriyordum. Yine bir hayal kırıklığı. Ofis kapım, hızlı bir tıklamadan sonra gıcırdayarak açıldı ve Jason, geç saatte olmasına rağmen kendinden emin gülümsemesiyle içeri süzüldü. Claflin Enterprises'ta Ar-Ge başkanı ve başkan yardımcısı olarak, habersiz içeri dalabilen nadir kişilerden biriydi.

“Mülakatlar nasıl geçti, Alexander?” diye sordu, karşımdaki sandalyeye sanki yerin sahibiymiş gibi yayılıp oturarak.

“Hiçbiri işe yaramadı,” diye sertçe yanıtladım, tonum camı kesebilecek kadar keskindi.

Jason öne doğru eğildi, dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Komik bir hikaye. Az önce lobideydim ve bir kızın sana fena halde bağırdığını duydum. Seni ‘kibirli bir pislik’ ve ‘tanrı kompleksi olan biri’ olarak nitelendirdi. ‘Yetenek onu tokatlasa bile anlamaz’ dedi.” Kıkırdadı. “Resepsiyondan öğrendim ki bugünkü başvuranlardan biriymiş. Alexander Claflin’i kendi binasında bu şekilde eleştirecek cesareti olan kim?”

Kaşımı kaldırdım, etkilenmemiş bir ifadeyle. “O, büyükbabamın parlak evlilik düzenlemesi. Nora Frost.”

Jason’ın gözleri neredeyse yerinden fırladı. “Yok artık? Bekle… Nora Frost mu? Bu isim neden tanıdık geliyor?” Yüzü aydınlandı. “Vay! Geçen yıl cilt bakım endüstrisini altüst eden Skynova’nın arkasındaki deha!”

“Umurumda mı olmalı?” diye soğukça karşılık verdim.

“Ne oyun çeviriyorsun, adamım?” Jason güldü, başını sallayarak. “CEO, Ar-Ge adaylarını bizzat mülakata alıyor, sadece kendi karısını reddetmek için mi? O gösteriyi izlemek için para veririm.”

Geriye yaslandım, kollarımı kavuşturarak. “Büyükbabam bu saçma evliliği zorlamasaydı, o kadına ikinci bir bakış bile atmazdım. O kaba, para avcısı ve Claflin Enterprises’a pençelerini geçirmek için çaresiz. Geri gelecek, kırıntılar için yalvaracak.”

Jason’ın gülümsemesi soldu, nadir görülen ciddi bir ifadeyle değişti. “Yanılıyorsun dostum. Nora Frost, formülasyon konusunda gerçek bir yetenek. Onu reddetmek Claflin’in kaybı, onun değil.”

“Basit,” diye karşılık verdim, sesim tehditkar bir tonla. “Bir kelimemle, Kingsley City’de hiçbir şirket ona dokunmaz.”

Jason dikleşti, gözlerimi kilitleyerek. “Tamamen yanılıyorsun. Benim kararım olsaydı, onu hemen işe alırdım.”

“Öyle mi?” diye meydan okudum, tehlikeli bir tonla.

“Bir bahis yapalım,” diye karşılık verdi Jason, gözlerinde meydan okur bir parıltı. “Kingsley City’deki herhangi bir şirket, senin öfkeni göze alarak Nora’yı bir hafta içinde işe alırsa, onun Claflin Enterprises’a katılmasına izin ver.”

Gülümsedim. “Ve ben kazandığımda?”

“Fiyatını sen belirle,” diye omuz silkti Jason.

“Tamam,” dedim. “Göreceğiz.”

Jason döndü, tonu aniden rahat ama yüklüydü. “İlginç kadınlardan bahsetmişken, bugün yeni pazarlama direktörümüz Daisy ile olan o küçük an neydi? Tüm ofis senin onun elini tuttuğunu gördü.”

Ona öldürücü bir bakış attım. "Sözde karım tarafından yere yıkıldı. Sadece ona yardım ediyordum, gerizekalı."

"Tabii," dedi Jason alayla. "Tam bir centilmenlik oyunu. Vivian ortadan kaybolduğundan beri bir kadına bakmadığınla hiç ilgisi yok. Kadınlar sana çıplak halde kendilerini atarken bile."

"Aptal olma," diye hırladım. "Ama Daisy... o ilginç biri. Highcrest City'deki Traynor ailesinden geliyor, ama burada, şampanya içmek yerine sıradan bir işte çalışıyor."

Jason'ın çenesi düştü. "Traynorlar mı? İmparatorluk Traynorlar mı? Burada ne işi var?"

"Ben de bunu öğrenmek istiyorum," dedim, sesim alçaldı. "Bunu sessiz tut. Ve ona doğru davranıldığından emin ol. Eğer kardeşi burada kötü muamele gördüğünü öğrenirse, işler fena karışır."

---

Eve kendimi sürüklediğimde, kafam zaten yarının yönetim kurulu toplantısındaydı. Lanet akşam yemeğime zar zor dokunmuştum ki Nora kavga çıkarmaya karar verdi.

"Bana bugün adil bir şans bile vermedin," diye hırladı, bifteğini sanki ona kişisel hakaret etmiş gibi keserek.

Ona soğuk bir bakış attım. "Paramı aldın, Bayan Claflin oldun ve şimdi şirketimde bir yer mi istiyorsun? Amacın ne? Senin gibi sefil bir geçmişten gelen bir kız—büyükbabamı seni seçmeye nasıl kandırdın?" Şarabımdan bir yudum aldım, gözlerimi kısarak. "Ona hisse senetlerini devretmesi için tatlı sözler söylemeyi mi planlıyorsun? Nefesini boşa harcama."

Yüzü öfkeyle kızardı. "Claflin karısı olmanın bu kadar büyük bir onur olduğunu düşünüyorsan, bu iş bana mı kalırdı?"

İfadem karardı, fırtına yaklaşıyordu. "Devam et. Ne düşündüğünü gerçekten söyle."

"Herkes nedenini biliyor," diye karşılık verdi, sesi zehir doluydu. "Kingsley City'de tek bir kadın bile seni isteyerek evlenmezdi." Sözler ağzından çıkar çıkmaz pişmanlık gözlerinde belirdi.

Söylentiler. Sebzeye dönmüş olduğum, tanınmayacak kadar sakatlandığım, ölüm döşeğinde olduğum söylentileri. Bir varis doğurtmak için bir eşe ihtiyacım olduğu dedikoduları. Bütün şehir arkamdan gülüp eğlenirken ben güç kazanmak için mücadele ediyordum.

"Claflin ailesinde bana karşı gelenlerin başına ne geldiğini biliyor musun?" diye sordum, sesim ölümcül bir fısıltıya dönüştü, her kelime tehdit doluydu.

Çenesi inatla yukarı kalktı, ama ağzını kapalı tuttu.

Sandalyemi ittim ve yemek odasından fırtına gibi çıktım, iştahım kaçmıştı. Yukarıda, yatak odamın yerden tavana kadar olan pencerelerinin yanında durdum, malikanenin arazisine bakarak.

Neredeyse bir hafta geçti ve kulüpteki kadından hâlâ bir iz yok. Canlı, nefes alan bir insan nasıl böyle kaybolur? Vücudunun benimkine bastırılmış hali, kokusu, tadı—beni rahatsız ediyordu. Uzun süredir ölü sandığım bir şeyi uyandırmıştı. Onu bulmak zorundaydım, ne pahasına olursa olsun.