Bölüm 3

Ella'nın Bakış Açısı

Sesindeki öfke, tepkisi, beni daha da çok şaşırttı. Ne gülüyordu ne de benimle alay ediyordu, ama sinirli de değildi. Sadece... kızgındı. Hüsrana uğramıştı.

"Anlamıyorum," diye patladım. "Benden nefret ediyorsun, Alexander. Eğer suçlamayı üstlenmem, böylece itibarını korumam gerekiyorsa, neden bu fırsatı kaçırmıyorsun?"

Uzun bir sessizlik oldu. Alexander bana baktı, yeşil gözleri okunamıyordu. Bakışlarını tuttum, alışık olmadığım halde.

Sonunda: "Sözleşmemizde açıkça belirtilmiş ki, sadece ben karşılıklı reddi başlatabilirim." Masasından bir çekmeceyi açtı ve deri ciltli bir dosya çıkardı. Belirli bir sayfayı çevirdi ve bana uzattı. "Üçüncü sayfa, madde B."

İç çekerek sözleşmeyi aldım. Gerçekten de, işaret ettiği madde sadece Alexander'ın "ilişkimizi" sonlandırabileceğini belirtiyordu. İmzaladığım zaman okuduğumu hatırlıyordum, ama o kadar baskı altındaydım ki ve Alexander'ın beni seveceği umuduyla fazla dikkat etmemiştim.

"Seni sadece halkın gözünde iyi bir izlenim bırakmak için evlendim," dedi, masasının etrafından dolaşıp köşedeki küçük bara doğru ilerleyerek, "Sonuçta, kader arkadaşıyla evlenen bir Alpha, Alpha Kralı için daha iyi bir adaydır. Ve şimdi, seçim yaklaşırken, halkın gözündeki desteği kaybetme riskini göze alamam."

Doğru. Bütün mesele yaklaşan Alpha Kralı seçimiyle ilgiliydi. Alexander her zaman bu pozisyonu istemişti ve mevcut Alpha Kralının on yıllık dönemi sona erdiği için yeni adaylar yakında kampanya yapacaktı.

Alexander onlardan biriydi.

"Dahası," Alexander arkasını dönüp kendine bir bardak bourbon doldurdu, "baban hala Ashclaw'ın desteğinden faydalanıyor. Onu ödeyemeyeceği bir borçla baş başa bırakmayı planlamıyorsan tabii."

Dişlerimi sıktım. Kendine içki dolduruyordu, arkasını dönmüş bana iş konuşuyormuş gibi bir tonla konuşuyordu.

Ve sanırım, bir bakıma, bu işti. Belki benim için her zaman böyle olmamıştı, çünkü bir zamanlar kader arkadaşımın bana aşık olacağını ummuştum, ama onun için hep bir anlaşmaydı.

"Babamla konuşacağım. Sana verdiği parayı geri ödeyeceğiz ve eşit olacağız."

"Devam et. Bugün yeterince zamanımı boşa harcadın. Ama baban seni reddettiğinde gelip bana ağlamaya ve masum numarası yapmaya kalkma."

Gözlerimi devirdim ve tek kelime etmeden hızla çıktım.

Birkaç dakika sonra, malikanenin arkasındaki geniş bahçelerden birinde buldum kendimi. Bu özel bahçe, ortasında kıvrımlı bir çiçekli kiraz ağacı ve yüksek çitlerle çevriliydi, malikanede gerçekten huzur bulduğum nadir yerlerden biriydi.

Burada, düşen kiraz çiçeklerinin tatlı kokusuyla çevrili, nefes alabiliyormuş gibi hissediyordum. Benden başka neredeyse kimse buraya gelmezdi — bahçıvanlar nadiren ilgilenirdi, çakıl yolların arasından küçük çiçekler ve otlar çıkmasına izin verirlerdi.

Burada kendime ait gibi hissediyordum.

Ama uzun sürmeyecekti. Çünkü yakında ayrılacaktım.

Babamın numarasını çevirdim ve kiraz ağacının altındaki taş bankta oturdum.

"Ella," babam üçüncü çalmada açtı. "Ne zaman arayacağını merak ediyordum. Yaklaşan seçimle birlikte, Alexander'a kamuoyu desteğimi teklif etmeyi düşünüyordum daha fazla—"

"Baba, Alexander'dan boşanmak istiyorum."

"Ne? Neden?"

"Çünkü kurdum uykuya geçti ve eğer beni işaretlemezse ya da reddetmezse bir yıl içinde öleceğim."

"Ne diyorsun? Böyle bir hastalık daha önce hiç duymadım."

"Gerçek bu. Eğer kızının yaşamasını istiyorsan, bu evlilikten çıkmama yardım etmelisin. Çünkü Alexander beni kesinlikle işaretlemeyecek."

Babam iç çekti. "Ella... Bu birliğin ne kadar önemli olduğunu biliyorsun. Aranızda ne oluyorsa olsun, yüksek yolu seçip gayretli olmalısın. Evliliğin bazen kolay olmadığını anlıyorum—"

"Sadece kavga etmiyoruz, baba. Benden nefret ediyor."

"Bazen öyle hissediyor olabilirsin, ama dayanmak zorundasın. Stormhollow'un Ashclaw'ın desteğine ihtiyacı var. Paketimizi etkileyebilecek herhangi bir sorun yaratma. Annenin mirasını düşün."

Merhum annemden bahsedilince boğazım düğümlendi. Bebekken ölmüştü, bu yüzden onu hiç tanımamıştım — ama Stormhollow onun paketiydi. Stormhollow'un tek varisiydi, ama babamla evlendiğinde, Alpha unvanını babam almıştı.

Bizim dünyamızda işler böyleydi. Erkekler Alfa olurdu. Kadınlar ise Luna, erkek eşlerini desteklemek için kullanılan yardımcılar.

Ve şu anda... hayatım iki erkeğin isteklerinden daha az önemliydi.

"Ayrıca," diye devam etti babam, "Margaret için evlilik yıldönümümüzde yeni bir pırlanta yüzük aldım. Şimdi en büyük gelir kaynağımızı kaybedemem. Bunu anlıyorsun, değil mi..."

Neredeyse kahkaha atacaktım. Margaret, üvey annem ve üvey kardeşim Brian'ın annesi... Her zaman gösterişli şeyleri severdi. Babam, ailemizin tüm birikimlerini ona hediyeler almak için harcamaktan çekinmezdi.

Ben değil. Asla ben değil.

Ben sadece kullanılacak bir kızdım, hatta bu beni öldürse bile.

Beni öldürdüğünde.

"Beni gerçekten umursamıyorsun, değil mi?" dedim, kırgın ve öfkeli bir şekilde. "Öleceğimi söylüyorum ve sen sadece parayı düşünüyorsun."

"Ölmeyeceksin, tatlım. Sadece dramatik oluyorsun—"

Daha fazla dinlemeye tahammül edemeyerek, konuşmasını bitirmeden aniden telefonu kapattım. Başımı ellerimin arasına alıp derin nefes alarak ağlamamaya çalıştım.

Yapabileceğim bir şey olmalıydı. Herhangi bir şey.

Aniden, omzumda sıcak bir el hissettim. Yukarı bakmama gerek yoktu, Lilith olduğunu biliyordum ve onun kollarını bana dolamasına izin vererek ona yaslandım.

"Ölmek istemiyorum," diye fısıldadım, gözyaşlarımı tutma çabasıyla sesim kısıktı. "Yaşamak istiyorum."

Lilith burnunu çekti ve yukarı baktığımda gözleri kırmızı ve şişmişti. Bu görüntü beni daha da ağlamaklı yaptı. "Yapabileceğim bir şey var mı?" diye sordu.

"Bilmiyorum. Alexander beni işaretlemeyecek ya da boşanmayacak, ve ben aptal gibi kendimi reddetmeme izin vermeyen bir sözleşme imzaladım. Babam ise sadece parayı önemsiyor. Şu anda, tam anlamıyla batmış durumdayım."

Lilith endişeli bir ses çıkardı.

"Tek yaptığım şey vermek," diye fısıldadım. "Veriyorum, veriyorum ve karşılığında hiçbir şey istemiyorum. Ve şimdi, yardım istemek bir yana, yardıma ihtiyaç duyduğum tek seferde... sadece suçlanıyorum, reddediliyorum ve kendi babam ve eşim tarafından itiliyorum—her ne olursa olsun arkamda durması gereken iki kişi."

Ve şimdi onlar için ölmem gerekiyordu, onlar benim için tek bir şeyi bile feda etmezken.

Acı bir şekilde güldüm. "Bu kadar mükemmel oldum ve yine de hiçbiri bana yardım etmeyecek."

"O zaman mükemmel olmayı bırak."

Lilith'e baktım ve gözlerinde yeni bir yoğunlukla bana baktığını gördüm. Bu beni şaşırttı. "Ne?" diye sordum, dik oturarak.

Lilith omuz silkti. "Alexander'ı uzaklaştıracak çılgın bir şey yap," diye düşündü. "Eğer hep mükemmel olduysan, seni reddetmek istememesi şaşırtıcı değil. O halde... onu bunu istemeye zorla."

Lilith'in sözleri kafamda yer etti. Alexander'ın istediğinin tam tersi olmak hiç aklıma gelmemişti—tatlı, nazik ve kullanılabilir Luna olmak yerine, onun hayatını o kadar zorlaştırabilirdim ki, beni boşamaktan başka çaresi kalmazdı.

"Özgür olurdum," diye fısıldadım, ayağa kalkarak. "Ve kurtum geri dönerdi..."

Lilith başını salladı ve benimle birlikte ayağa kalkarak ellerimi tuttu. "Elimden gelen her şekilde yardım edeceğim. Ölmenize izin vermeyeceğim, Ella. Ben buradayken olmaz."

Bu sözler üzerine nihayet bir gözyaşı döküldü—ama bu sefer mutluydum. Kalın bir şekilde güldüm ve Lilith'i kucakladım. "Teşekkür ederim, Lilith. Teşekkür ederim."

Lilith bana yaslandı ve beni sıkıca, daha önce kimsenin yapmadığı kadar sıkı tuttu.

"Bu küçük anı bölmek istemem ama yapacak işin var, Ella."

Gabriel'in sesi beni anında diken üstünde yaptı. Lilith'ten uzaklaştım ve hem Beta'yı hem de Sophia'yı bize doğru yürürken gördüm. Sophia burnunu kırıştırdı ve kiraz çiçeklerinin kokusu onu rahatsız ediyormuş gibi küçük beyaz bir mendille burnunu kapattı.

"Bu gece ziyafeti unuttun mu?" Gabriel başını eğdi. "Birçok yüksek profilli konuk katılacak. Onları etkilemek istiyorsan yapacak çok işin var."

Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum. Evet, ziyafet—daha çok Sophia'nın sarhoş olup Alexander'ın koluna yapışması için bir bahane.

"Bazı yiyeceklerin hazırlanmasını istediğim bir liste yazdım," dedi Sophia, bana taze tereyağlı midye, bıldırcın yumurtası ve daha önce hiç duymadığım bir tür hamur işi gibi giderek gösterişli yemeklerin yazılı olduğu bir kağıt uzatarak. "Midem hassas biliyorsun, bu yüzden her şeyin tam olarak doğru şekilde hazırlandığından emin ol."

Çenemi sıktım. Lilith dirseğiyle beni hafifçe dürttü.

"Sen yap," dedim, Gabriel'in gözlerine bakarak. "Ben bir kestireceğim."