Bölüm 1

Ella'nın Bakış Açısı

“Luna, sen… sadece bir yıl daha yaşayacaksın.” Doktor yavaşça gözlüklerini çıkardı ve yere baktı. “Kurdun uyku durumuna geçmiş.”

Dr. Evelyn’in sözlerine inanamadım.

“Kurdum… uyku durumunda mı?” diye nefes alarak sordum. “Kesinlikle bir hata olmalı—”

“Üzgünüm Luna, ama test sonuçlarını iki kez kontrol ettik. Bu hastalığa uzun süreli stres ve…” Duraksadı, bana belirsiz bir bakış attı. “…Bulunan ama işaretlenmemiş kader eşinle olan yakınlık eksikliği neden olabilir.”

Zor yutkundum. Stres ve kader eşimle yakınlık eksikliği…

Bu benim hayatımı anlatıyordu.

“Buldum birkaç nadir vakaya göre, kader eşini işaretlemeni veya tamamen reddetmeni önermem gerekiyor. Ama sen benim Luna’msın ve kader eşin bizim Alfa’mız…” Dr. Evelyn kararsız bir sesle konuştu.

“Henüz işaretlenmedim bile,” diye fısıldadım, bu genç kadını daha fazla karıştırmamaya çalışarak.

Dr. Evelyn şaşkınlıkla bana baktı. “Sen ve Alfa Alexander işaretlenmediniz mi? Ama evlisiniz.”

Dudaklarımı ısırdım, yüzüm utançtan kızardı. Evet, kader eşim, Ashclaw sürüsünün Alfa’sı Alexander Solace ile evliydim. Beş yıldır karı kocaydık ve şimdiye kadar işaretlenmiş olmalıydık.

Ama değildik.

Onu yıllık Alfa balosunda kader eşim olarak tanıdığım andan itibaren ona kapılmıştım—yakışıklı ama inatçı çenesi, kafasındaki kızıl saçları, adaçayı yeşili gözleri. Olağanüstü bir liderdi, zeki ve kararlı, bir Alfa’nın olması gereken her şeydi.

Ancak çiftleşme günümüzde, Alexander bana bir sözleşme vermiş ve imzalamamı istemişti.

“İlişkimiz tamamen sözleşmeye dayalı olacak,” demişti. “Alfa itibarım için, kader eşimi reddedemem. Ama seni işaretlemeyeceğim ve yakınlık olmayacak. Hikayenin sonu.”

Onun sadece bir kaba olduğunu öğrendikten sonra tüm suçu üstlenip Alexander’ı reddetmeyi düşündüm, ama babam, Stormhollow sürüsünün Alfa’sı Richard Eden, Ashclaw’ın desteğini kazanmak için kabul etmemi istemişti.

Babam, Stormhollow’u yönetmeye devam etmek için çok yaşlı olduğunu ve küçük üvey kardeşim Brian’ın bunu tek başına idare etmek için çok genç ve saf olduğunu söylemişti. Ashclaw’ın yardımına çaresizce ihtiyacımız vardı.

Sonuçta, Alexander genç yaşta ebeveynlerinin erken ölümünden sonra Ashclaw’ı devralmış güçlü bir Alfa’ydı. Ashclaw sadece bir gencin yönetimi altında hayatta kalmamıştı—gelişmişti.

Ve ayrıca, babam beni mükemmel bir Luna olarak yetiştirmişti—bir Alfa’nın yanında duracak nazik ve itaatkar bir kadın. Yapmam gereken buydu ve bu yüzden, babam duygularımı bir kenara bırakıp Alexander ile evlenmem için yalvardığında, itaat ettim. Her zamanki gibi.

İyi bir küçük kız gibi, onunla evlendim. Sözleşmeyi imzaladım.

Unvan ve sorumluluk olarak onun Luna’sı oldum, ama kapalı kapılar ardında, birbirimize hiçbir şey ifade etmiyorduk. Malikanesinin batı kanadına, onun odalarından tamamen uzakta taşındım.

Ve yakınlık mı? Bu tamamen söz konusu bile değildi. Başlangıçta onun sevgisini kazanmak için yemekler hazırlamak, buluşmalar ayarlamak, hatta sadece koridorda ona çarpmaya çalışmak gibi çabalarım bile karşılık bulmadı.

Sonunda pes ettim. İtaatkar, sessiz ve çalışkan kaldım ve her şeyi içime attım, kocamın beni asla sevmeyeceğini düşünmek kalbimi kırsa bile.

Şimdi ölüm cezamı Alexander’a söylesem bile, beni hala sevmeyeceğini hissediyordum.

“Bir yıl, Luna,” Dr. Evelyn nazikçe söyledi, eşyalarımı toplarken. “Yaşamak istiyorsan, bir karar vermelisin: Alfa Alexander’ı işaretle ya da… onu reddet.”

Gamma hizmetçim Lilith, lobide beni bekliyordu. Bugün sade bir gri hırka ve etek giymişti, gümüş saçları her zamanki gibi düzgün bir topuzla toplanmıştı. Beni gelirken gördüğünde hızla yerinden kalktı.

“Peki? Nasıl geçti?”

Elini tuttum ve onu hastaneden dışarı, serin bahar havasına çıkardım. Rüzgar kızarmış yanaklarımı serinletti ve çiçeklerin açan kokusu beni bir nebze rahatlattı. Her zaman en çok baharı severdim ve bir daha asla baharı yaşayamayacağımı düşünmek neredeyse dayanılmazdı.

"Ölüyorum," dedim basitçe.

Lilith aniden durdu. "Sen... ne?" Sözleri boğuk bir şekilde çıktı ve ona baktığımda, yıpranmış ela gözlerinde zaten yaşlar birikmişti.

Onun bu hali gözlerimde yaşların birikmesine neden oldu. Lilith, annem yaşındaydı ama bana daha çok bir abla gibi geliyordu. Onu bırakma düşüncesi, bir daha baharı görememe düşüncesinden bile daha kötüydü.

Elini tuttum ve sıktım.

"Kurdum sonunda uykuya daldı," dedim sakin ve dengeli bir şekilde, sanki hava durumunu konuşuyormuşuz gibi—kısmen de başkaları ağladığımı veya titrediğimi görürse konuşabileceklerinden, Ashclaw'un aşık Lunasının sonunda çöktüğünü iddia edebileceklerinden korktuğum için. "Bir yıl ömrüm kaldı."

Lilith burnunu çekti. "Sana daha erken doktora gitmeni söylemiştim, aptal kız. Kurtunun solduğunu fark etmeye başladığın anda gitmeliydin. Yakalayabilirlerdi, tedavi edebilirlerdi—"

"Bunu düzeltmenin bir yolu var." Omuzlarımı geri çektim ve arkadaşımın gözlerinin içine baktım. "Alexander'ın beni işaretlemesi veya reddetmesi gerekiyor—ikisinden biri. Eğer bu seçeneklerden birini seçerse, yaşayacağım."

Gamma'nın yüzünde bir rahatlama belirirdi, ama kısa sürdü. "Sence hangisini seçecek?" diye fısıldadı, sadece benim duyabileceğim kadar alçak bir sesle. "Ayrılmayı seçerse başa çıkabilir misin?"

İtiraf etmekten nefret ediyordum ama evliliğimizin sona erme düşüncesi kalbimde acı verici bir sarsıntıya neden oluyordu. İlişkimiz yoktu, önemli olan şekillerde değil, ama... küçük bir parçam onun beni işaretlemesini ve reddetmemesini istiyordu.

Sonunda, "Göreceğiz," dedim.

"Yani onu bir seçim yapmaya zorlayacaksın," dedi.

Başımı salladım. Lilith'in gözleri büyüdü, ben aniden arabaya doğru yönelirken.

Şaşkınlığı yersiz değildi; her zaman kendi istek ve ihtiyaçlarımı, sürü ve Alexander için yetkin bir Luna olmak uğruna bastırmıştım ve kendim için savunuculuk yapmak bana göre değildi.

Ama başka ne yapabilirdim? Kendimi kurtarmak zorundaydım. Artık kalpsiz, yalnız ve hastalıkla mücadele eden, şikayet etmeyen Ella olamazdım.

Bir kereliğine, kendim için ayağa kalkmak zorundaydım.

Ya bunu yapacaktım... ya da sadece yirmi iki yaşında hayatımı kaybedecektim.

Malikâneye döndüğümüzde, Alexander'ın çalışma odasında kapalı olmasına şaşırmadım. Her zaman öyleydi—eski malikanenin geniş koridorlarında dolaşmak veya birçok güneş odası ve oturma odasının tadını çıkarmak yerine, her zaman o havasız ofiste kapalıydı, evrak işleriyle uğraşıyordu.

Büyük ahşap çift kapılara doğru yürüdüm, Alexander'ın derin sesinin içerden yankılandığını duyuyordum. Beta'sı Gabriel, kapının önünde nöbet tutuyordu ve tam kolu tutmak üzereyken önüme geçti.

"Randevun yok," diye homurdandı Gabriel.

"Eşimle konuşmam gerek."

"O zaman daha önce randevu almalısın. Alfa şu anda meşgul—bir toplantının ortasında. Senin davetli olmadığın bir toplantı."

Beta'nın itaatsizliğine sinirlendim. Gabriel her zaman bana tepeden bakmış, her zaman saygısızlık etmişti. Ve ben buna izin vermiştim.

Ama artık yeter. Sadece bir yıl ömrünüz kaldığında, en ufak bir provokasyonda yuvarlanan nazik bir kurt yavrusu imajını sürdürmeye zamanınız kalmaz. Özellikle astlarla.

"Çekil," diye emrettim.

Gabriel kasıldı, kahverengi gözleri Alexander'ın Alfa sesini kullandığında gördüğüm o eterik altın parıltıyı aldı.

Luna sesimi daha önce hiç kullanmamıştım. Ama kabul etmeliyim ki... şimdi kullanmak iyi hissettirdi.

Gabriel'in çenesi sıkıldı ve hareket etmek istemediğini biliyordum. Ama başka seçeneği yoktu. Kasları kendi kendine hareket etti, boynu hafifçe eğilerek boğazını bana açtı. Çenemi kaldırdım ve yüzümü otoriter bir sakinlik maskesine bürümeye çalıştım.

Sonunda, kenara çekildi. "Emredersiniz, Luna."

Dişlerimi sıktım ve kapıyı açarak içeri daldım.