Bölüm 3

Ella'nın Bakış Açısı

Onun tepkisi, sesindeki öfke, beni daha da şaşırttı. Ne gülüyordu ne de benimle alay ediyordu, ama üzgün de görünmüyordu. Sadece... kızgındı. Hayal kırıklığına uğramıştı.

"Anlamıyorum," diye patladım. "Benden nefret ediyorsun, Alexander. Eğer suçu üstlenip itibarını koruyacaksam, neden bu fırsatı değerlendirmiyorsun?"

Uzun bir sessizlik oldu. Alexander bana baktı, yeşil gözleri okunmazdı. Bakışlarını tuttum, alışık olmadığım halde.

Sonunda: "Sözleşmemiz açıkça belirtiyor ki sadece ben karşılıklı reddi başlatabilirim." Masasından bir çekmeceyi açtı ve çok iyi bildiğim deri kaplı bir dosya çıkardı. Belirli bir sayfayı çevirip bana uzattı. "Sayfa üç, madde B."

Bıkkın bir şekilde iç çektim ama sözleşmeyi aldım. Gerçekten de, işaret ettiği madde sadece Alexander'ın "ilişkimizi" sona erdirebileceğini belirtiyordu. İmzaladığım sırada okuduğumu hatırlıyordum, ama o kadar baskı altındaydım ve Alexander'ın beni sevebileceği umuduyla o kadar naiftim ki pek dikkat etmemiştim.

"Seninle evlenmemin tek nedeni," devam etti, masasının etrafından dolanıp köşedeki küçük bara doğru ilerlerken, "kamuoyunda iyi bir izlenim bırakmaktı—sonuçta, kader eşiyle evlenen bir Alfa, Alfa Kralı için daha iyi bir adaydır. Ve şimdi, seçim yaklaşıyor, desteği kaybetmeyi göze alamam."

Evet, bu tamamen yaklaşan Alfa Kralı seçimiyle ilgiliydi. Alexander her zaman bu pozisyonu istemişti ve şimdi mevcut Alfa Kralı'nın on yıllık dönemi sona erdiği için, yeni adaylar yakında kampanya yapacaktı.

Alexander da onlardan biriydi.

"Ayrıca," Alexander sırtını bana dönerek kendine bir bardak bourbon doldurdu, "baban hala Ashclaw'un desteğinden faydalanıyor. Onu borcunu ödeyemeyeceği bir durumda bırakmayı mı planlıyorsun?"

İçimden küfrettim. Kendine içki dolduruyordu, sırtı bana dönüktü ve sanki sadece iş konuşuyormuşuz gibi bir tonda konuşuyordu.

Ve aslında, bir bakıma, bu işti. Belki benim için her zaman böyle olmamıştı, çünkü kader eşimin bana aşık olacağı umuduna aptalca tutunmuştum, ama onun için her zaman bir anlaşmaydı.

"Babamla konuşacağım. Sana verdiği parayı geri ödeyeceğiz ve eşit olacağız."

"Devam et. Bugün yeterince vaktimi boşa harcadın. Ama baban seni reddettiğinde gelip bana ağlamayı ve masum numarası yapmayı bırak."

Gözlerimi devirdim ve tek kelime etmeden hızla çıktım.

Birkaç dakika sonra, malikanenin arkasındaki geniş bahçelerden birinde buldum kendimi. Bu özel bahçe, ortasında kıvrımlı bir kiraz ağacı ve yüksek çitlerle, malikanede gerçekten huzur bulduğum birkaç yerden biriydi.

Burada, düşen kiraz çiçeklerinin tatlı kokusuyla çevrili, nefes alabiliyormuş gibi hissediyordum. Benden başka pek kimse buraya gelmezdi—bahçıvanlar nadiren bakım yapardı, bu da çakıl yollar arasında küçük çiçeklerin ve otların çıkmasına izin verirdi.

Burası benimmiş gibi hissettiğim tek yerdi.

Ama uzun sürmeyecek. Çünkü yakında ayrılacaktım.

Babamın numarasını çevirdim ve kiraz ağacının altındaki taş bankta oturdum.

"Ela," babam üçüncü çalmada cevap verdi. "Arayacağını merak ediyordum. Yaklaşan seçimle birlikte, Alexander'a daha fazla destek karşılığında kamuoyu desteğimi teklif etmeyi düşünüyordum—"

"Baba, Alexander'dan boşanmak istiyorum."

"Ne? Neden?"

"Çünkü kurtum uykuya geçti ve beni işaretlemez ya da reddetmezse bir yıl içinde öleceğim."

"Ne diyorsun? Böyle bir hastalık hiç duymadım."

"Gerçek. Eğer kızının yaşamasını istiyorsan, bu evlilikten çıkmama yardım etmelisin. Çünkü Alexander beni kesinlikle işaretlemeyecek."

Babam iç çekti. "Ela... Bu birliğin ne kadar önemli olduğunu biliyorsun. Aranızda ne oluyorsa olsun, yüksek yolu seçip sabırlı olmalısın. Evliliğin bazen kolay olmadığını anlıyorum—"

"Sadece kavga etmiyoruz, baba. Benden nefret ediyor."

"Bazen öyle hissedebilirsin, ama dayanmalısın. Stormhollow'un Ashclaw'un desteğine ihtiyacı var. Paketi etkileyecek herhangi bir sorun çıkarmamalısın. Annenin mirasını düşün."

Merhum annemden bahsedilince boğazım düğümlendi. Bebekken ölmüştü, bu yüzden onu hiç tanımamıştım—ama Stormhollow onun paketiydi. Stormhollow'un tek varisiydi, ama babamla evlendiğinde, babam Alfa unvanını almıştı.

Dünyamızda işler böyle yürüyordu. Erkekler Alfa, kadınlar ise Luna’ydı; erkeklerin destekçisi olarak görülürdü.

Ve şu anda... hayatım, iki adamın isteklerinden daha az önemliydi.

“Üstelik,” diye devam etti babam, “Margaret için evlilik yıldönümümüzde yeni bir pırlanta yüzük aldım. En büyük gelir kaynağımızı şimdi kaybedemem. Anlayışla karşılayacağını umuyorum…”

Neredeyse kahkaha atacaktım. Margaret, üvey annem ve üvey kardeşim Brian’ın annesi… Her zaman gösterişli şeyleri severdi. Babam, ailemizin tüm birikimlerini ona hediye almak için harcamaktan mutluluk duyardı.

Bana değil. Asla bana değil.

Ben sadece kullanılacak bir kızdım, bu beni öldürse bile.

Öldürdüğünde.

“Gerçekten umursamıyorsun, değil mi?” dedim, incinmiş ve öfkeli. “Öleceğimi söylüyorum ve sen sadece parayı önemsiyorsun.”

“Ölmeyeceksin tatlım. Sadece abartıyorsun—”

Daha fazla duymaya tahammül edemeyerek, konuşmasını bitirmesine izin vermeden telefonu kapattım. Başımı ellerimin arasına aldım ve ağlamamak için derin nefes aldım.

Yapabileceğim bir şey olmalıydı. Herhangi bir şey.

Aniden, omzumda sıcak bir el hissettim. Başımı kaldırmama gerek yoktu, Lilith olduğunu biliyordum ve ona yaslandım, kollarını etrafıma dolamasına izin verdim.

“Ölmek istemiyorum,” diye fısıldadım, gözyaşlarını tutmaya çalışmaktan sesim çatlamıştı. “Yaşamak istiyorum.”

Lilith burnunu çekti ve yukarı baktığımda gözleri kırmızı ve şişmişti. Bu görüntü beni daha da ağlatmak istedi. “Yapabileceğim bir şey var mı?” diye sordu.

“Bilmiyorum. Alexander beni işaretlemiyor ya da boşanmıyor ve ben de onu reddetmemi engelleyen bir sözleşme imzalamak kadar aptaldım. Babam ise sadece parayı önemsiyor. Şu anda tamamen çıkmazdayım.”

Lilith küçük bir üzüntü sesi çıkardı.

“Hayatım boyunca hep verdim,” diye fısıldadım. “Verdim ve verdim, karşılığında hiçbir şey istemedim. Ve şimdi, yardım istemek bir yana, yardıma ihtiyacım olduğu tek seferde... sadece suçlanıyorum, reddediliyorum ve kendi babam ve eşim tarafından itiliyorum—her koşulda yanımda olması gereken iki kişi.”

Ve şimdi onlar için ölecektim, oysa onlar benim için tek bir şey feda etmezlerdi.

Acı acı güldüm. “Bu kadar mükemmel oldum ve yine de hiçbiri bana yardım etmiyor.”

“O zaman mükemmel olmayı bırak.”

Lilith’e baktım, gözlerinde yeni bir yoğunlukla bana bakıyordu. Bu beni şaşırttı. “Ne?” diye sordum, daha dik oturarak.

Lilith omuz silkti. “Alexander’ı uzaklaştıracak çılgın bir şey yap,” diye düşündü. “Eğer hep mükemmel olduysan, seni reddetmek istememesi şaşırtıcı değil. Öyleyse… onu bunu istemeye zorla.”

Lilith’in sözleri kafamda yankılanırken göz kırptım. Alexander’ın istediğinin tam tersi olmayı hiç düşünmemiştim—tatlı, nazik Luna olmak yerine, hayatını o kadar zorlaştırabilirdim ki beni boşamaktan başka çaresi kalmazdı.

“Özgür olurdum,” diye fısıldadım, ayağa kalkarak. “Ve kurtum geri dönerdi…”

Lilith başını salladı ve benimle birlikte ayağa kalktı, ellerimi ellerinin arasına aldı. “Elimden gelen her şekilde yardım edeceğim. Seni ölmene izin vermeyeceğim, Ella. Benim gözümün önünde değil.”

Bunun üzerine, nihayet bir gözyaşı döküldü—ama mutluluktan. Kalın bir kahkaha attım ve Lilith’i kollarıma çektim. “Teşekkür ederim, Lilith. Teşekkür ederim.”

Lilith bana yaslandı ve daha önce kimsenin yapmadığı kadar sıkı tuttu.

“Bu küçük anı bölmek istemem ama işin var, Ella.”

Gabriel’in sesi anında tüylerimi diken diken etti. Lilith’ten uzaklaştım ve Beta ile Sophia’nın bize doğru yürüdüğünü gördüm. Sophia burnunu kıvırdı ve kiraz çiçeği kokusu onu rahatsız ediyormuş gibi küçük beyaz bir mendille burnunu örttü.

“Bu gece ziyafetin olduğunu unuttun mu?” Gabriel başını eğdi. “Çok sayıda yüksek profilli misafir olacak. Onları etkilemek için yapman gereken çok iş var.”

Gözlerimi devirmemek için kendimi zor tuttum. Doğru. Ziyafet—daha çok Sophia’nın sarhoş olup Alexander’ın koluna umutsuzca yapışması için bir bahane.

“Hazırlanmasını istediğim bazı yiyeceklerin listesini yazdım,” dedi Sophia, bana giderek daha lüks yemeklerin yazılı olduğu bir kağıt parçası uzatarak: taze tereyağlı midye, bıldırcın yumurtası, daha önce hiç duymadığım bir tür hamur işi. “Midem hassas olduğu için her şeyin tam istediğim gibi hazırlandığından emin ol.”

Çenemi sıktım. Lilith dirseğiyle beni hafifçe dürttü.

“Sen yap,” dedim, Gabriel’in gözlerinin içine bakarak. “Ben biraz uyuyacağım.”