Bölüm 3

Cedric, Vikont Sheridan, kızın çenesini avucunun içine aldı ve yüzünü incelemek için eğdi. "Gerçekten baygın mı?"

Ay ışığı, kızın bedenini aydınlatarak adamların kurbanlarını iyi bir şekilde görmelerini sağlıyordu. Uzun, koyu kirpikler, porselen gibi yanaklarına düşmüş, yanaklarındaki hafif pembe renk belirginleşmişti.

"Bunu öğrenmenin bir yolu var," dedi Godric, elleri kızın vücudunu tararken, birkaç kez beline geri döndü çünkü kızın gıdıklanacağını keşfetmişti.

Kız, Godric'in keşiflerine tepkisiz ve hareketsiz kaldı. "Kesinlikle baygın," dedi ve üzerinden kalktı.

Charles ve Lucien atlarının üzerinde ağır ağır yaklaştılar.

Charles güldü. "Bu küçük yaramazı zapt etmek için kaç lord gerektiğini söylemiştin?"

Lucien Russell, Rochester Markisi, gülümsemesini bastırdı.

"Tahmin ettiğimizden daha fazla," diye yanıtladı Ashton, Emily'ye bakarak.

Godric, ayaklarının dibindeki kirli ama muhteşem küçük esire baktı. "Amcasına hiç benzemiyor."

İçinde derin bir sıcaklık hissetti. Onunla ilgili kısa anısı, Emily Parr'ın karmaşıklığını adil bir şekilde yansıtmamıştı. Kızın korku içinde bile ona karşı savaşma şekli aklından çıkmıyordu. Ancak onu korkutmuş olduğunu bilmek göğsünde bir boşluk bırakmıştı. Protestolarını görmezden gelip kızı kaçırmayı bekliyordu. Emily'nin ona cesurca karşı koymasını ve kendisini her santimiyle kötü hissetmesini beklemiyordu.

Cedric, laudanum şişesini tekrar yelek cebine soktu. "İkinci düşünceler mi?"

Godric kahkaha attı ve suçluluğunu bir kenara bıraktı. "Tanrım, hayır. Beni daha iyi tanıyorsun Cedric. Artık o benim." Emily'ye tekrar baktı.

Emily'ye karşı garip bir sahiplenme hissediyordu, buna hakkı olmasa da. Yine de, kızı bir peri masalındaki prenses gibi bir kuleye kapatma düşüncesi onu cezbediyordu.

"Kız onu etkiledi," dedi Lucien arkadaşlarına.

Godric, Emily'yi kollarına aldı.

Arkadaşlarına Emily'ye bu kadar özen göstermesi garip göründüğünü biliyordu. Ama kızda onu çeken bir şey vardı. Duygusal dokunuşlara, saten çarşafların tenine değmesine, Emily'nin ipeksi bedeninin altında olmasına özlem duyuyordu. Onu baştan çıkarmayı planlamamıştı, ama küçük yaramazın cesareti onu tahrik etmişti. Yatakta vahşi bir partner olacağını düşündü ve bu düşünceyle dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Onu benimle binebilir," diye umutla teklif etti Charles.

"Onu sarhoş bir denizciye emanet etmeyi daha çok tercih ederim." Godric, isteksizce elleri Emily'nin üzerinde oyalanarak, onu Ashton'a teslim etti.

Godric atına bindi, sonra onu geri almak için eğildi.

Emily'yi kucağında yan yatırdı, bir kolunu sıkıca beline dolayarak başını çenesinin altına yerleştirdi.

Emily'nin onu iki kez neredeyse alt ettiğini hatırlamak Godric'i gülümsetti. Uzun zamandır bu kadar eğlenmemişti. Onu dokunma dürtüsüne yenik düşmeseydi, belindeki gıdıklanacak noktayı asla bulamazdı ve o sırada o ve diğerleri konuşurken Emily kaçabilirdi. Ashton haklıydı; kurnazdı, bu özelliği amcasından almış olmalıydı. Ama güzelliği? Bu onu şaşırtıyordu. Albert Parr'a hiç benzemiyordu.

Godric'in kırsal malikanesine dönüş yolculuğu bir saat sürdü. Emily uykulu bir kedi gibi kıpırdadığında ona tekrar laudanum vermek için bir kez durdular. Kızın kıvrılmış yumruklarının göğsüne sürtünmesi ve yüzünün boğazına gömülmesi ona bir zevk dalgası yaşattı.

Emily'yi ya da dudaklarının göründüğü kadar tatlı olup olmadığını düşünmemeye çalıştı. Önlerindeki yola ve hemen ötesinde duran evine odaklandı.

St. Laurent malikanesi, Chiswick House'un güzelliğiyle yarışan geniş bir Gürcü malikanesinden oluşuyordu. Babası ve Devonshire Dükü, bu konuda dostça bir rekabet içindeydiler.

Malikaneyi yeni gözlerle inceledi, Emily'nin nasıl algılayacağını hayal etmeye çalıştı.

Mimar, evi İngiltere'deki birçok büyük Palladyan ev gibi önünde altı fildişi sütunla tasarlamıştı. Godric'in ataları malikanenin üst kısımlarını güzel işlenmiş taşlarla, alt kısmını ise dokusal bir dantel sağlayan rustik taşlarla inşa etmişlerdi, tıpkı bir kadının eteğinin işlenmiş olması gibi. Godric, Emily'nin onayını almak için sabırsızlandığını fark ederek şaşırdı. Bir süre burada kalacaksa, çevresinden zevk almasını istiyordu.

Godric, malikanenin basamaklarına vardığında, yorgun bir uşağı ortaya çıktı ve bir seyis çağırdı. Yaşlı uşak Simkins, bir an sonra kapıya geldi ve atlarının bakımını sağladıktan sonra tüm adamları salona götürdü.

"Majesteleri, ziyaretçi beklemiyorduk." Simkins, Godric'in uyuyan esirine merakla baktı.

"Simkins, bu Bayan Emily Parr. Bir süreliğine burada misafirim olacak. Bayan Downing'e, ona yardım edecek bir üst kat hizmetçisi ayarlamasını söyle. Her ihtiyacını karşıla, ama buradan ayrılmasına izin verme."

"Tabii ki, Majesteleri. Ona bir prenses gibi davranılacak."

"Onu şımartma, Simkins," diye ekledi Godric, tekrar düşünerek. Onu bir kafeste tutmak gerekiyordu ve bu kafesi süslemek akıllıca olmazdı, en azından kontrolün kendisinde olduğunu anlayana kadar.

Aniden bir düşünce aklına geldi. Valisi Jonathan Helprin, Emily'den uzak tutulmalıydı. O, herhangi bir erkek için bir cazibeydi ve genç Helprin sıradan bir vali değildi. Godric'in evinde doğup büyüyen genç adam, iyi bir valinin ilgilenmesi gereken kıyafetler yerine kadınlara karşı keskin bir gözlem yeteneğine sahipti. "Ah, ve Simkins," Godric uşağın dikkatini çekti. "Bay Helprin'i, mümkünse evden uzak tutacak görevlerle yeniden görevlendir. Bu arada ihtiyaçlarımı bir ayakçı karşılasın."

Yaşlı adam tereddüt etti, açıkça kafası karışmıştı. "Evet, Majesteleri. Bay Helprin'in, misafiriniz burada kaldığı sürece başka işlerle meşgul olmasını sağlayacağım."

"Teşekkür ederim."

Simkins, ardından Godric ile ana salona giren diğer dört adamı selamladı. "Beylerim."

"Simkins, seni şeytan, nasılsın?" Charles güldü. "Beni özledin mi?"

Simkins neredeyse gülümsedi, ama kontrollü tavrını korudu. "İyiyim, Lord Lonsdale. Son ziyaretinizden beri ev çok daha sessizdi ve çizim odasındaki halıdan şarap lekelerini çıkarmak için bir filo ayakçının gerekmediğini bilerek iyi uyudum."

"Hmm, şarap harika olurdu. Fırsat bulduğunda bana bir bardak getirir misin?" Charles, Simkins'e gülümsedi, o da başını sallayarak beylerin yanından ayrılırken mırıldandı.

Cedric, asasının gümüş aslan başıyla koridorun yolunu işaret etti. "Hadi, Lucien. Ateşin yanında ısınalım." Onlar ayrıldı, Charles da peşlerinden yürüdü.

Ashton, Emily hâlâ kollarında, Godric'i merdivenlerden yukarı takip etti. Godric, kendi odasının yanındaki odayı seçti, genellikle metreslerinin kaldığı odayı. Diğer beylerin aksine, metreslerini malikanesinde tutmaktan çekinmezdi, dedikodulara aldırış etmeden.

Godric, kapıyı açması için Ashton'a başıyla işaret etti.

"Onu bu kadar yakında tutmayı mı düşünüyorsunuz?" diye nazikçe sordu Ashton.

"Evet. Muhtemelen kaçmaya çalışmaya devam edecek. Bu kadar yakında olursa onu daha iyi duyabilirim."

Ashton kapıyı açtı ve mavi örtü ve leylak perdelerle süslenmiş dört direkli bir yatak ortaya çıktı. Emily'yi yere koydu, başını kaldırdı ve saçlarının parlak kıvrımlarının altına bir yastık yerleştirdi. Mücadele sırasında saçındaki tokalar gevşemişti ve bu dağınık hali hoşuna gitti.

Ashton, duvarın bir parçası gibi gizlenmiş küçük kapıya göz attı ve Godric gülümsedi.

"Ne düşündüğünü biliyorum, Ash." Kapı doğrudan onun yatak odasına açılıyordu.

"Onunla ne yapacağınız benim işim değil." Arkadaş grubunu sürekli kontrol altında tutmaya çalışmasına rağmen, Ashton da bir aziz değildi.

Başını sallayarak, Ashton ayrıldı ve Godric geride kaldı. Gözleri, yataktaki çaresiz genç kadının üzerinde gezindi. Elbisesinin muslin kumaşı çamur ve kirle lekelenmişti. Burnunda ve yanaklarında toz lekeleri vardı. İlk bakışta vahşi bir yetim gibi görünüyordu, ama vücudunun kıvrımları Godric'e onun bir kadın olduğunu acı bir şekilde hatırlatıyordu. Dayanamayıp, yüzünü elleriyle kavradı ve başparmaklarının uçlarını yanaklarına sürterek kiri temizledi. Cildi yumuşaktı ve Emily, onun dokunuşuyla hafifçe kıpırdadı, vücudu onun sağ kalçasına karşı hareket etti.

Uzun zamandır gömdüğü duygular kabardı, boğazını sıkıştırdı ve göğsünde bir yanma hissetti. Yine genç bir delikanlıydı, genç bir kadının cazibesine kapılmıştı. Geri kazanamayacağı bir zaman, yıllar önce kanayan ruhundan koparılan bir masumiyet.

Ayağa kalkarak kapıya doğru geri çekildi. Orada oyalanarak, gözleriyle vücudunun şeklini izledi. Keskin bir özlem duygusu onu vurdu. Onu kendine bağlamak istiyordu, ama parmaklarının arasından kum taneleri gibi kayıp gidecekti.

Sabah ona nasıl tepki verecekti? Muhtemelen öfke ve tiksintiyle. Onu arabadan sürüklemiş, zorla tutmuş ve uyuşturmuştu. O bir kahraman değildi ve böyle bir kadın, beyaz bir atın üzerindeki bir şövalyeyi hak ediyordu.

Dokunduğu her şeyi mahvediyordu.

Godric, başını eğerek kapıyı kapattı ve aşağıda arkadaşlarına katılmak üzere ayrıldı.