Bölüm 4

Sabahın erken ışıkları leylak perdelerden süzülerek yatak örtüsüne mor gölgeler düşürüyordu. Emily ağrılar içinde uyandı. Bu hisler onu şaşırtmıştı. Büyük yatakta otururken, gözleri kraliçeye layık bir oda üzerinde gezindi. Mobilyaların güzelliği içine işlerken, kısa bir an için bu garip peri masalı ortamının tadını çıkardı.

Yataktan kayarak ahşap ve altın işlemeli şifonyere yaklaştı, bir çekmecenin kulpundan nazikçe çekti. Çekmece, örümcek ağı kadar ince iç çamaşırlarıyla doluydu. Emily bu zarif giysilere dokundu, iç çekti ve dönüp masanın aynasındaki yansımasına baktı. Dudaklarından yüksek bir çığlık kaçtı ve elini ağzına kapattı. Gözleri, kirli ve dağınık elbisesinin görüntüsünü alırken genişçe açıldı.

Anılar zihnine hücum etti ve yeni bir korku dalgası onu sardı, kendine hakim olma çabasını zayıflattı. Neredeydi? Onu nereye götürmüşlerdi? Emily'nin elleri titrerken saçlarını düzeltmeye çalıştı. Yüzünü buruşturdu.

Ne yapacağım?

Gözlerinin arkasında zonklayan baş ağrısı düşüncelerini zorlaştırıyordu, bu muhtemelen laudanumun etkisi olmalıydı. Onu ikinci kez bayılttıklarını, tüm o sert sarsıntılardan uyanmaya başladığında, hafifçe hatırlıyordu.

Elbisesi tamir edilemeyecek haldeydi, ama bu önemli değildi. Kaçması gerekiyordu.

Emily odada sendeleyerek yürüdü, ancak bir sandalyede serili duran gök mavisi muslin günlük elbiseyi, üç jüponu, koyu mavi terlikleri ve saç kurdelelerini fark edince durdu. Elbiseye iliştirilmiş küçük bir not vardı.

Sevgili Bayan Parr,

Umarım iyi uyumuşsunuzdur.

Bayan Downing ölçülerinizi aldıktan sonra bu sabah elbiseyi değiştirme özgürlüğünü kendime aldım. Kahvaltıya dilediğiniz zaman inebilirsiniz.

Saygılarımla,

Bay Simkins, uşak ve Bayan Downing, kahya

Essex Dükü, Godric St. Laurent adına

Emily nota baktı.

Essex Dükü mü? Şeytani kaçıranı Godric St. Laurent'ten başkası değildi! İlk başta korktuğu gibi tehlikede olmadığını anladı. Bu adamlar, gece önce düşündüğü gibi haydutlar değil, krallığın soylularıydı ve onu öldürmeyecek veya zarar vermeyeceklerdi.

Arkadaşı Anne Chessley, Godric ve arkadaşları hakkında oldukça fazla şey anlatmıştı. Onlara "Haydutlar Ligi" adını vermişti, bu adı yarı korkuyla yarı hayranlıkla fısıldamıştı. Bu adamlar, dedikodulara ve The Quizzing Glass Gazette'de basılan hikayelere inanılırsa, kuralsız ve ahlaksız kişilerdi.

Dün gece "Ash" adını da duymuştu, muhtemelen zengin baron Ashton Lennox'tu. Diğer iki adam ise büyük olasılıkla Rochester Markisi Lucien Russell ve Lonsdale Kontu Charles Humphrey'di. Emily acı bir kahkahayı yutkundu. Hangi genç debutant, İngiltere'nin en yakışıklı, zengin, etkili ve uygun beş erkeği tarafından kaçırılmanın romantik bir deneyim olduğunu hayal etmezdi ki?

Ancak Emily'nin tek isteği kaçmaktı, evlilik hayalleri kurmak değil. Bu adamlar evlenilecek türden değildi. Yine de, Essex Dükü'nün nasıl bir koca olacağını merak etti. Fısıltılar doğruysa iyi bir sevgili, ama muhtemelen aşk için değil, bir amaç için evlenirdi.

Lavabodaki taze suyla güzelce yıkandıktan sonra, Bay Simkins'in sağladığı elbiseyi giydi. Önü düğmeli, hoş ve sade bir tasarımdı. Etekleri, ayakkabılarının uçlarını gösterecek kadar yüksekti ve kolları omuzlarda hafifçe kabarıyordu.

Emily kapı kolunu çekti. Kımıldamadı. Nasıl çıkacaktı buradan? Kilitliydi. Hapis kalmıştı. Panik dalgası bedenini sardı. Pencerelere koştu ve pervazı çekti ama kalkmadı. Dehşetle, tahtaya derinlemesine çakılmış çiviler olduğunu fark etti. Odayı telaşla taradı ve yatağının solunda dar, neredeyse fark edilemeyen bir kapı gördü.

Burası nereye açılıyor? Gizli bir hizmetçi girişi mi acaba? "Denemekte fayda var."

Kapı kolu gevşedi ve içeri doğru açıldı, ikinci bir odaya.

Bir duvarın karşısında devasa bir dört direkli yatak duruyordu. Gözleri, çarşaflara dolanmış bedene takıldı. Güneşte bronzlaşmış kaslı bir sırt ve koyu renk saçlar gördü. Dük. Onu bitişik bir odaya koymuştu. Emily sessizce onun kapısına doğru ilerledi. O da kilitliydi. Penceresine koştu ve kendi odasındaki gibi açılmadı.

Kapısına geri döndü, kendini ahşaba yasladı ve yardım çığlığı atmayı düşündü. Dudakları aralandı, dilinin ucunda bir çığlık vardı, sonra durdu. Onun evindeydi, onun hizmetçileriyle birlikte. Burada yardım yoktu, dükün esiri için. Korkusunun bir kısmı, en azından geçici olarak, yerini öfkeye bıraktı.

"Allah aşkına," diye homurdandı ve Godric'e döndü.

Yatağın karşı tarafında, duvarın yakınında altın bir parıltı Emily'nin dikkatini çekti. Ahşap zeminde parmak uçlarında yürüyerek ona yaklaştı. Nefesi yavaş ve derindi; hâlâ derin uykudaydı.

"Ah, evet." Godric'in bileğine deri bir ip ile bağlı küçük bir pirinç anahtar seti, güneş ışığında parlıyordu. Emily düşündü: Onun kendi kendine uyanmasını mı beklemeli, yoksa şimdi kaçmayı deneyip anahtarları almaya çalışırken onu uyandırma riskini mi göze almalı?

Anahtarların olduğu el, yatağın duvara biraz fazla yakın olan diğer tarafındaydı. Onlara ulaşmak için Emily'nin onun üzerinden geçmesi gerekiyordu. Nabzı hızlandı ve kanı kulaklarında uğuldayarak ne yapması gerektiğini kabul etmeye çalıştı. Onu kaçıran ve uyuşturan bu adama dokunması gerekecekti. Sadece dokunmak değil, bedeninin uzunluğu boyunca onun üzerinden geçmesi gerekecekti, yatağında. Bunu yapabilir miydi? Babası her zaman onun cesur olduğunu söylerdi. Ama bir adamla, yalnız ve kilitli bir odada bu kadar yakınken, anahtarları almak için yeterince cesur muydu?

Gözlerini kapattı ve bir önceki gece kolayca bulduğu cesareti topladı.

Bunu yapabilirim. Yapmalıyım.

Eteklerini dizlerinin üstüne kadar kaldırdı ve meşe yatak çerçevesine bir ayağını koyarak tırmandı. Ellerini ve dizlerini genişçe açarak ağırlığını dağıttı. En son ihtiyacı olan şey, yatağın çökmesi ve şeytanı uyandırmaktı.

Godric o kadar büyüktü ki, düşmeden anahtarları almak için çok dikkatli davranması gerekiyordu. Emily nefesini tuttu ve özgürlüğünün araçlarını ararken sırtına değmemek için göğüslerini onun sırtına yakın tutarak eğildi. Bir parmağını bileğindeki deri kayışın altına geçirip kendine doğru çekti, ama deri cildine yapışmıştı.

Onu dokunmak zorundaydı. Bir an için nefes alamadı. Ciğerlerindeki hava yandı ve boşuna başka bir yol bulmaya çalıştı. Başka bir yol yoktu. Anahtarlara ihtiyacı vardı ve onlar yataktaki adama bağlıydı.

Emily, başparmağı ve işaret parmağıyla bileğini yataktan bir santim kaldırdı ve diğer eliyle anahtarları kolunun altından çekti.

Dizlerinin etrafındaki kumaş kaymaya başladı. Yerçekimi, dengesiz pozisyonuna karşı çalışıyordu. Bir saniye daha ve

Güm!

Emily, Godric'in sırtına yatay olarak düştü. O hafifçe inleyerek sırt üstü döndü ve Emily üstte kalmak için onun üzerine kaydı. Sağ eli, anahtarlar hala oradayken, belinin alt kısmına yerleşti ve hafifçe sıvazladı.

Emily keskin bir nefes aldı. Midesi ve kasıklarının üzerinde uzanmıştı. Godric hala uyuyordu. Onu uyandırmadan eline ulaşmaya çalışarak hareket etti.

"Hmm... yaramaz kız." Godric'in yüzü rüya gibi bir gülümsemeyle aydınlandı. "Evangeline, kıpırdama şimdi."

Evangeline mi? Muhtemelen metresi. Emily kaşlarını çattı ve tekrar eline ulaşmaya çalıştı, ama hareketi boşunaydı. Godric'in eli arkasına kaydı ve hafifçe poposuna vurdu.

Vücudunu hızla kurtardı. "Ne cüretle!" Ayakları örtülere dolandı ve yataktan kaçmaya çalışırken yere düştü.

Godric ona baktı. "Ne... Bayan Parr? Tanrı aşkına yatak odamda ne yapıyorsunuz?" Hızla doğruldu ama yastıklara geri düştü ve kolunu gözlerinin üzerine koyarak inledi.

Emily, kalbi kafeslenmiş bir kuş gibi kaburgalarına çarparak odanın uzak köşesine kaçtı. Godric hareket ettikçe kasları büyük, zarif bir panter gibi gerildi. Bir an için, onun sunabileceği korumayı hayal etti; vücudu onun önünde bir kalkan gibi, kasları gergin ve önkolları sıkı. Sonra onu arabadan nasıl aldığını ve aralarındaki şiddetli mücadeleyi hatırladı.

"Beni hemen bırak!"

"Seni tutmuyorum," diye sinirli bir homurtuyla cevap verdi.

"Demek istediğim, bırak gideyim. Odam kilitli." Terlikli ayağını yere vurdu ve sertçe baktı, ama bu hareketin etkisi onun üzerinde kayboldu çünkü Godric sırt üstü yatıyor ve gözleri kapalıydı. "Serbest bırakılmamı talep ediyorum!"

"Ben de sabahları huzur ve sessizlik istiyorum," diye mırıldandı Godric.

"Eee?" Emily tekrar yere vurdu, dikkatini çekmenin başka bir yolu olmadığı için oldukça sinirliydi. Daha fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Bir önceki gece bedeninin onun tarafından ezildiği anıyı hatırlayınca yeniden korkuyla titredi, ama cesur bir duruş sergilemeye kararlıydı.

Godric yatağının örtüsünü attı ve doğruldu. Onun çıplak göğsünü görünce Emily neredeyse bayılacaktı. Godric gülümsedi ve örtüyü yeniden almak için acele etmedi. Emily nefes almakta zorlanıyor, yüzü alev alev yanıyordu. Yarı giyinik bir adam böyle mi görünüyordu? Korkunç görünüyordu. Her kas şeridi ve derisinin altındaki çelik kordonlar şiddet ve tehlike fısıldıyordu. Boğazı kurudu ve kalbini sakinleştirmeye çalışırken dudaklarını yaladı.

"Bana katılmak ister misiniz, Bayan Parr?" Yatağı işaret etti.

Emily istemsizce bir adım geri çekildi, omuzları arkasındaki kapıya çarptı.

"Sadece şaka yapıyordum." Dudaklarında hafif bir kaş çatma belirdi, sanki onun tepkisi onu rahatsız etmişti.

"Şaka mı? Lütfen, Ekselansları, bu durumun nasıl komik olduğunu bana açıklar mısınız? Hemen Londra'ya dönmem ve itibarınıza zarar verdiğiniz için durumu düzeltmem gerekiyor." Hayatımı düzeltmem gerekiyor. Elleriyle oynayarak, derisinin hemen altında dalgalanan kaygıyı hafifletmeye çalıştı.

"Maalesef bu mümkün değil." Cevabı ilk başta mantıklı gelmedi, çünkü onun gitme hakkını reddedeceğini beklemiyordu.

"Ne? Neden olmasın?"

"Çünkü seni buraya mahvetmek için getirdim."

Onun niyetlerine dair herhangi bir işaret arayarak inatçı çenesine ve buzlu yeşil gözlerine baktı.

"En azından doğrudan konuşuyorsun. Yoksa bu da mı bir şaka?" Bu bir şaka olsa bile, itibarını nasıl kurtaracağını hayal bile edemiyordu.

Sonra onun yanağında hafif mor bir morluk fark etti. Önceki gece attığı darbe beklediği kadar güçlü olmuştu. Daha önce kimseye zarar vermemişti, ama ona dokunmaya cesaret ederse bunu ve daha fazlasını hak ediyordu.

Durumu aniden netleşti ve bundan hiç hoşlanmadı. Londra'ya döndüğünde, sadece en çaresiz talih avcıları onu kabul edecekti. Böyle bir skandaldan sonra, sosyal olarak herhangi bir yerde kabul edilmek bir yana, düzgün bir adam bulması bile zor olurdu. Ama yine de gözleri Godric'in yüzüne kaydı. Onun planının gerektirdiği her ne ise, onurlu bir şekilde hareket edip onunla evlenecek miydi? Onu eylemlerinin sorumluluğunu üstlenmeye ve benimle evlenmeye ikna edebilir miyim? Ya o ya da talih avcıları. Blankenship'i bir seçenek olarak düşünmeyi reddetti.