Bölüm 6

Emily yatağına yığıldı ve tüm vücudu titredi. Yüzü yanıyordu.

"Bir dük tarafından kaçırıldım."

Emily şakaklarını ovarak baş ağrısının geri geldiğini hissetti. Bu bir kabustu. Annesi böyle bir durumda ne yapardı? Gerçeklerle yüzleşirdi. İlk olarak, toplum gözünde artık mahvolmuştu. İkinci olarak, onu gerçekten mahvetmek isteyen bir adamın insafına kalmıştı. Üçüncü olarak, ilk iki gerçekle ilgili ne yapması gerektiğini bulmalıydı.

Emily derin bir nefes aldı. Bir seçim yapması gerekiyordu: Kaçıp amcasına ve Blankenship'e geri dönmek, burada Godric ile kalmak ya da servetine rağmen lekelenmiş durumunu kabul edecek çaresiz bir adamla evlenmek. Bu seçeneklerden sadece biri gerçek çekiciliğe sahipti.

Godric. Fikir onu yarı korkutuyor, yarı heyecanlandırıyordu. Kibirli tavırlarıyla onu çileden çıkarsa da, hoş görünüşüne rağmen onunla birlikte olmak istiyor muydu?

Emily'nin omuzları çöktü. Tek istediği, yanında onu seven bir adamla birlikte seyahat edip hayatını yaşama özgürlüğüne sahip olmaktı. Kendi kaderini ve servetini kontrol etmek istiyordu. Mirası kocasının kontrolünde olsa da, şanslıysa, kullanımında biraz söz sahibi olabilirdi.

Godric ile kalırsa, onun insafına kalacaktı. Uygun olurlarsa onu metresi olarak alacağını iddia ediyordu. Emily homurdandı. Onun bir kadına doğru davranacak türden bir adam olduğundan şüpheliydi. Sonuçta, o ve arkadaşları onu kaçırmıştı ve bu sabahki karşılaşma onun iyi karakterine dair herhangi bir güvence vermemişti. Aksine, kötü niyetlerini pekiştirmişti. Belki Londra'ya dönebilirse, Anne'nin yanında sığınak bulabilir ve ne yapacağını ve nasıl hala bir koca bulabileceğini düşünebilirdi. İnce bir şanstı. Mahvolmuş olsa bile, onlardan birini kendisiyle evlenmeye ikna etme şansı az da olsa vardı. Peki ya amcası? Godric'in dediği gibi, borçlarını ödemek için onu satmayı tercih ederdi. Bulabileceği herhangi bir adam, Gretna Green'e onunla gitmeye ve ardından annesinin kuzeniyle yüzleşmeye istekli olmalı ve mirasını teslim etmede sorun çıkarmaması için dua etmeliydi. Tüm bu düşünce ona baş ağrısı veriyordu.

Kapısı açılınca sıçradı. Godric, elinde anahtarlarla bekliyordu ve son karşılaşmalarında olduğundan çok daha fazla kıyafet giymişti. Onu yatağında hatırlamak kalp atışlarını hızlandırdı. Mahvolmuş tüm kadınlar yakışıklı bir adamın görüntüsüyle bu kadar kolay dikkati dağılır mıydı? Onun sadece başına bela açmış olmasına rağmen ondan bu kadar etkilenmesi onu sinirlendiriyordu.

"Aç mısın?" Godric kolunu uzattı.

Emily yüzünü buruşturdu. Nasıl olur da burada durup onun metresi olmasını tartışmadıklarını ve sadece birkaç dakika önce yarı çıplak olmadığını iddia edebilirdi? Çenesini meydan okurcasına kaldırarak merdivenlere doğru yürüdü, onu görmezden geldi. Alt kata ulaştığında aniden durdu. Nereye gideceğine dair hiçbir fikri yoktu. En yakın kapıya doğru koşmak istiyordu, ama Emily Godric'in ona on adım atmadan yetişeceğini düşündü.

Godric'in dudakları hafifçe kıvrıldı, gülümsemeyi tamamlamaya üşenerek. "Kaçmaya çalışmazdım, Bayan Parr. Hizmetkârlarıma sizi bu evde tutmak için her türlü önlemi almaları konusunda kesin talimat verdim."

Sözlerini kanıtlarcasına, bir uşak yakındaki bir kapıdan çıktı ve efendisini görünce durakladı. Godric hafifçe başını sallayınca, uşak Emily'yi inceleyerek, gücünü ve zayıflıklarını değerlendirir gibi baktı, sonra yoluna devam edip koridorun sonundaki kapıdan girdi.

Emily iç çekti ve elini salladı. "Lütfen yolu gösterin o zaman, Majesteleri."

Godric gülümsedi ve arkasına bakmadan yürüdü, Emily'nin onu takip etmesini bekleyerek.

Şimdi ya da asla. Belki de tek şansını yakalayan Emily, yirmi adım ötede dışarıya açılabilecek büyük bir kapıya doğru döndü. Eteklerini tutarak, kulaklarında kanın uğultusuyla kapıya doğru koştu. Aniden öne doğru yuvarlandı, yüzüstü yere kapaklandı.

Soğuk taş ellerine battı, düşüşünü engellemeye çalışırken. Sağ bileğine bir şey takılmıştı. Nefes nefese, omzunun üzerinden geriye baktı. Godric arkasında çömelmiş, gözlerinde vahşi bir parıltı vardı. "Kaçmamanızı tavsiye ettiğimi sanıyordum, Bayan Parr." Godric, sanki bir oyun oynuyorlarmış gibi gülümsedi. Bu onu çileden çıkardı. Bu onun hayatıydı, özgürlüğüydü.

"Beni bırak! Beni burada tutmaya hakkın yok." Emily serbest ayağıyla eline tekme attı, ama Godric onu yakaladı, sonra onu karnının üzerinde sürükleyerek vücudunun altına aldı. Bileğini bıraktı ve bir ön kolunu başının yanına koydu, diğer eliyle kalçasını tuttu.

Emily, bir insan kokusu alan bir geyik gibi hareketsiz kaldı, sonra karşı saldırısına odaklandı. Gerildi ve sırtüstü dönerek, sert bir tokatla yüzüne vurdu.

Kalçasındaki parmaklar sıkıldı. "Burada geçirdiğin zaman medeni olabilir ya da olmayabilir. Bu sana bağlı, ama bil ki her itaatsizlik için senden bir şey talep edeceğim." Diye hırladı. "Fiyatı sevmeyebilirsin."

Yüzü, intikam peşindeki bir tanrının korkunç güzelliğiyle onun üzerinde belirdi. Ağır ağır onu bedenini kullanarak kafese aldı. Onunla temasın ağırlığıyla titredi, uzuvları Emily'nin uzuvlarıyla eşleşti. Korku titremeleriyle savaşırken, derisinde buz ve ateş çarpıştı. Sanki bir aslanla karşı karşıyaydı—ham güzellik, aşırı güç ve tehdit—ama gözlerini ondan alamıyordu. Onu yutacaktı.

Gerçeklik onu vurdu, ona karşı savaşmasını hatırlattı. Göğsü bir çelik duvar gibiydi, bir dağ kadar hareketsiz. Çabalarının ardından nefesi kesilen Emily'nin gözleri yaşlarla doldu. Kendini kurtaramıyordu, ne ondan ne de bu yerden.

Godric, bir eliyle yanağını kavradı ve başparmağının yastığını hafifçe alt dudağının kıvrımına sürdü. Nefesinin sıcaklığı ve kokusunun hafifliği, duyularını ve mantığını karıştırarak onu karmakarışık bir hale getirdi. İçinde, kara bulutların arkasına saklanmış şimşek çakmaları gibi bir korku belirdi.

Godric onu çok kolayca, acımasızca ve tamamen ele geçirebilirdi ve kendini savunacak hiçbir yolu yoktu. Bir şey söylemek zorundaydı, onu yatıştırıp kendini koruyacak bir şey.

"Özür dilerim, istemedim"

Aniden, elleri belindeydi, parmakları onu kahkahalarla güldürecek doğru noktada alaycı bir şekilde hareket ediyordu. Saf içgüdüyle tekme attı, zayıf noktasına yapılan bu şeytani saldırıyı durdurmaya çalışarak.

"Dur! Lütfen!" diye nefes nefese kaldı. "Lütfen, yalvarıyorum!"

Gözlerinde yaşlar yanana ve kahkahalarla neredeyse histerik hale gelene kadar durmadı. Bütün bu süre boyunca, kurt gibi bir gülümsemeyle onun üzerinde durarak, tüy gibi hafif dokunuşlarla onu işkence etti.

"Sana bir bedel ödeyeceğini söylemiştim. Bu silahları tekrar kullanmaktan çekinmem." Parmak uçlarını oynattı. Eğer onunla uğraşırken bu tür silahlara başvuracaksa, mesafesini koruması gerekecekti. Kendi onurunu koruyup, onun kendisine bir hanımefendi gibi davranmasını istemek, kahkahalarla nefes nefese kaldığında imkansızdı.

Onun üzerinden kalktı ve ayağa kalkmasına yardım etti.

"Tekrar deneyelim mi?" Sesi alçak ve kısık çıkıyordu.

Bu kadar uzun ve etkileyici olmak zorunda mıydı? İçgüdüleri hala kaçması gerektiğini haykırıyordu.

Sersemlemiş halde, Emily titrek bir şekilde başını salladı. Vücudu hala onun gıdıklamasının etkisinden titriyordu.

"Kahvaltıya benimle eşlik etmek ister misiniz, Bayan Parr?"

Yine başını salladığında, kolunu onun koluna taktı ve onu yemek odasına götürdü.

Eğer ondan kaçamazsa, belki farklı bir taktik deneyebilirdi. Emily, iyi ve sağlam bir konuşmanın gücüne inanıyordu. Belki de onu mantıklı düşünmeye ikna edebilirdi, ama bu, öfkeli bir boğayı saldırmaktan vazgeçirmeye çalışmak kadar olası görünüyordu. Kaşlarını çattı ve alt dudağını dişleriyle kemirdi.

"Ne diye kaşlarını çatıyorsun?"

Emily başını eğdi, yüzünü ondan saklamaya çalışarak. "Hiçbir şey, Ekselans. Dün geceki yorgunluktan başka bir şey değil."

O, dün geceki farklı bir tür yorgunluk hakkında bir şeyler mırıldandı diye yemin edebilirdi, ama ne demek istediğini anlamadı. Tekrar konuşamadan, yemek odasına ulaştılar.

Sabah güneşi, on iki kişiyi rahatça oturtabilecek bir masanın bulunduğu büyük bir odayı aydınlatıyordu. Duvarların alt yarısı kiraz ağacı panellerle kaplıydı ve üst yarısı sıcak bir tereyağı sarısına boyanmıştı. Duvarlarda asılı duran büyük portrelerde, çeşitli dönemlerden koyu saçlı erkekler Emily'ye bakıyor, her birinin gözlerinde bir gülümseme ipucu saklıydı.

Bu oda evin geri kalanından farklıydı. Daha samimi ve tuhaf bir şekilde rustik bir havası vardı, özellikle büfenin karşısındaki duvarı kaplayan uzun ve geniş pencereler sayesinde. Her bir pencerenin yarısına kadar uzanan Forsythia çalıları, canlı sarı renkleriyle, pencerelerin kenarlarını saran zümrüt yeşili sarmaşıklarla parlak bir tezat oluşturuyordu. Emily, çiçeklerle çevrili büyülü bir dünyaya adım atmış gibi hissetti.

Godric, topraklarını doğanın bir tanrısı gibi yönetiyordu. Gösteriş yapmıyordu. Aksine, onu yemek odasına götürürken adımları zarif, neredeyse kedi gibiydi.

Emily, onun gibi bir adamın kendisini yatağına davet etmiş olmasından garip bir gurur duydu. Çapkınların yaptığı gibi birçok kadınla beraber olmuştu, ama yine de ona olan ilgisini açıkça belirtmişti. Ne kadar aptalca olsa da, isteniyor olmanın tadını çıkardı, ta ki kendisine karşı güçlü durması gerektiğini ve onun neşeli haydut çetesine karşı koyması gerektiğini hatırlatana kadar.

Masanın arkasındaki büfede birisi meyve, jambon, biftek ve yumurtalardan oluşan bir çeşitlilik sergilemişti. Masanın bir ucuna yakın üç adam oturuyordu. Kızıl saçlı ve ela gözlü yakışıklı bir adam gazete okuyor ve Emily ile Godric içeri girdiğinde hesaplı bir gülümseme sunuyordu.

Emily, elbisesinin ne kadar kırışmış olduğunu fark etti. Godric'in kapının hemen dışında onu teslim olmaya zorladığını biliyor muydu? Onun bu kadar etkili olmasına hâlâ sinirleniyordu.

Gazeteyi tutan adam ve diğer iki adam ayağa kalktı. Godric, Emily'yi gazete okuyan adamın karşısındaki sandalyeye oturttuğunda hepsi kibarca eğildi. Godric'in elleri omuzlarında ağır bir şekilde duruyordu, bu baskı, sandalyede oturması gerektiği ya da sonuçlarına katlanması gerektiği mesajını açıkça veriyordu.

Kızıl saçlı adam gazeteyi bıraktı ve ona bir tost sepeti uzattı. "Günaydın, Bayan Parr. İyi uyudunuz mu?" Emily, başını eğerek bir parça aldı, eli titreyerek tabağına koydu. Üç adam bakışlarını değiştirdi. Aralarında sessiz bir konuşma havada dolaşıyordu.

"Evet, teşekkür ederim. Gayet iyi uyudum."

Emily, odada dört güçlü lordla yalnız oturduğunun giderek daha fazla farkına varıyordu. Sağındaki soluk sarışın adam Lord Ashton Lennox, zengin bir barondu. İki gece önce, Anne Chessley'nin onu işaret ettiği ilk çıkışında onu görmüştü. O sırada içeceklerin yanında, bir bardak şarap içiyor ve Drummond's Bank'ın sahiplerinden birinin kızı olan güzel bir genç kızla konuşuyordu.

Godric, solundaki sandalyeye oturmayı seçti, üçüncü adam Cedric ise gazeteyi tutan adamın yanına oturdu. Oturma düzeni onu tamamen kuşatmıştı.

Ellerini kucağında sıkıca yumruk yaptı.

Nefes al, Emily. Nefes al. Kokulu havayı içine çekti ve vücudunu sakinleştirmeye zorladı. Odadan kaçamıyorsa, esir alanları hakkında olabildiğince çok şey öğrenecekti. "Affedersiniz, ama siz Rochester Markisi mi yoksa Lonsdale Kontu musunuz?" diye sessizce dördüncü adama sordu.

Adam kaşını kaldırdı.