Bölüm 8
Victoria’nın kaşları kalktı. “Draft sıralaması için yarıştığın adamla mı antrenman yapıyorsun?”
Caleb’in çenesi gerildi. Azıcık. Dikkat etmezsen fark etmezdin.
“Birbirimizi zorluyoruz. Koç da onayladı.”
Yalancı.
Nasıl bildiğimi bilmiyordum. Sadece biliyordum. Söyleyişinde bir şey vardı. Fazla pürüzsüzdü. Fazla ezber gibiydi.
Burada olmamak için bahane uyduruyor. Barbeküye gelmemek için. Benimle olmamak için.
Victoria iç çekti. Hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu ama üstelemedi.
“Peki. İhtiyacın buysa.”
“Bu.”
Caleb ayağa kalktı. Spor çantasını yerden aldı. Dünküyle aynı siyah Nike çanta; hâlâ ter ve buz gibi kokuyor olmalıydı.
Sandalyemin yanından geçti. Yavaşlamadı. Bana bakmadı.
Bir anda yok oldu.
Ön kapı açıldı. Kapandı.
Tuttuğumu fark etmediğim nefesi bıraktım.
Victoria kahvesiyle karşıma oturdu. “Bu yıl üzerinde çok baskı var. Bu yıl draft için çok kritik.”
Başımı salladım. Tadını almadığım tosttan bir ısırık aldım.
Evet. Baskı. Kesinlikle bu yüzden benimle aynı odada beş dakikadan fazla duramıyor.
Alışveriş merkezi dev gibiydi. Whole Foods’u, Target’ı ve Florida’dayken asla bütçemin yetmediği elli kadar başka dükkânı olan, açık hava tarzı kocaman bir kompleks.
Victoria arabayı market reyonlarında sanki göreve çıkmış gibi sürdü. Sepete biftekler, sosis paketleri, koçan mısır, salata karışımı torbaları atıp durdu.
“David güzel bir ribeye sever,” dedi, iki farklı parçayı incelerken. “Caleb de sadece yağsız protein yer. Bilmem gereken bir beslenme kısıtın var mı?”
Başımı salladım. “Ben hemen hemen her şeyi yerim.”
“Mükemmel.” İki bifteği de sepete bıraktı. “Karışık yaparız. Böylece herkes memnun olur.”
Mağazada ilerledik. Victoria durmadan konuşuyordu—hangi sosis markası daha iyi, mısırın taze olup olmadığını nasıl anlarsın, bira mı almalıyız yoksa sadece şarap yeter mi.
Güzeldi. Normaldi. Benim ancak dizilerde gördüğüm türden bir market alışverişi.
Kasaya doğru giderken Victoria, “Arka bahçede kurarız,” dedi. “Mangal, birkaç masa. İstersen arkadaşlarını da çağırabilirsin. Ne kadar kalabalık, o kadar iyi.”
Gülümsemeye çalıştım. “Daha kimseyi tanımıyorum.”
“Okul başlayınca değişir. Göreceksin.” Kolumu okşadı. “Aa! Bir de, Caleb boş olduğunda seni birkaç kişiyle tanıştırabilir.”
Yüzüm ısındı.
Evet. Eminim hokeyci arkadaşları, soyunma odalarına öğrenci evi tuvaleti gibi kokarak dalan kızla tanışmaya bayılır.
“Belki,” diyebildim.
Alışverişleri Victoria’nın SUV’una yükledik—şık, siyah bir Audi; muhtemelen annemin bir yılda kazandığından pahalıydı. Sonra eve dönmek yerine bir giyim mağazasının önüne park edince şaşırdım.
“Colorado’nun havası çetrefilli,” dedi, emniyet kemerini çözmeye başlamıştı bile. “Sabahları soğuk, öğleden sonra sıcak. Muhtemelen ona göre hazırlanmamışsındır.”
“Victoria, gerek yok—”
“Hadi.” Çoktan arabadan inmişti.
Peşinden içeri girdim. Mağaza aydınlık ve tertemizdi; benim genelde sadece internette bakıp geçtiğim türden, rahat ama pahalı kıyafetlerle doluydu.
Victoria askıların arasında sanki her gün bunu yapıyormuş gibi dolaştı. Birkaç tişört, kot, ince bir ceket seçti.
“Bunları dene.”
Aldım. Etiketlere baktım.
Bu tişörtlerden biri, eskiden bir haftalık market parasına denk.
“Victoria, bu kadarı fazla.”
Elini sallayıp geçiştirdi. “Saçmalama. Artık benim kızımsın. Anneler böyle yapar.”
O kelime tam göğsümün ortasına oturdu.
Kızım.
Kollarımdaki kıyafetlere baktım. Boğazım düğümlendi.
“Teşekkür ederim,” diye fısıldadım. “Gerçekten. Teşekkür ederim... Vicky.”
Yüzü bir anda aydınlandı. “Ah canım, gel buraya.”
Beni kucakladı. Hem de mağazanın ortasında. Ben de izin verdim.
Kasaya geldiğimizde Victoria, toplam tutara bile bakmadan kredi kartını uzattı.
Kasiyer her şeyi geçirirken Victoria iç çekti. Sessizce. Neredeyse kendi kendine.
“Ben hep bir kız evlat istemiştim,” dedi. “Caleb küçükken tam bir anne kuzusuydu ama erkek çocuklar... büyüyorlar. Uzaklaşıyorlar. Hele bir de...” Sesi yarım kaldı.
Ona baktım. Gerçekten baktım.
Gözleri uzaklara dalmıştı. Hüzünlüydü.
“Ne olduktan sonra?” diye usulca sordum.
Gözlerini kırptı. Sanki kendine geldi.
“Babasıyla ben boşandıktan sonra.” Alışveriş poşetini kasiyerden aldı. “Hadi. Şunları arabaya götürelim.”
Poşetleri bagaja yerleştirdik. SUV’a geri bindik.
Victoria hemen arabayı çalıştırmadı. Direksiyonda elleriyle öylece oturdu, ön cama bakıp durdu.
“Normalde bunları konuşmam,” dedi sonunda. “Ama artık ailesin. Bilmen gerek.”
Mideme bir ağrı saplandı.
Bu kötü olacak. İçimden hissediyorum.
“Hector—Caleb’in babası—bir ilişki yaşadı. Hukuk ortağıyla. Caleb on yaşındayken boşandık.”
Victoria’nın elleri direksiyonu daha sıkı kavradı.
“Her erkek çocuğunun bir anı olur, bilirsin. Babasının bir kahraman olmadığını anladığı an. Sadece bir adam olduğunu. Kusurlu, bencil bir adam.” Duraksadı. “Caleb için o an erken geldi. Ama en kötüsü bu bile değildi.”
Bana döndü. Gözleri doluydu.
“En kötüsü birkaç ay sonra oldu. Caleb’in hokey antrenörü—ilk gerçek antrenörü, ona paten kaymayı öğreten adam—bir trafik kazasında öldü.”
Nefesim kesildi.
“Direksiyonda Hector vardı. İçmişti. Antrenör yolcu koltuğundaydı; Caleb’in maçlarından birinden dönüyorlardı.” Sesi çatladı. “Araba bariyere çarptı. Hector küçük sıyrıklarla kurtuldu. Antrenör olay yerinde öldü.”
“Aman Tanrım.”
“Sonra Hector’un en iyi bildiği şeyi yaptı. Avukatlarını devreye soktu. Bir açık buldu, bir usul hatası yakaladı. Jüriyi kazanın onun suçu olmadığına ikna etti.” Victoria’nın gülüşü acıydı. “Bundan da sıyrıldı.”
İçim bulandı.
“Caleb o olaydan sonra bir yıl babasıyla konuşmadı. Görmeyi reddetti. Telefonlarına çıkmadı.” Gözlerini sildi. “Kendini hokeye verdi. Ayakta duramayacak hale gelene kadar çalıştı. Sanki yeterince sert, yeterince hızlı kayarsa, her şeyden kaçıp kurtulabilirmiş gibi.”
Sessizlikte oturduk. SUV bir anda fazla dar gelmeye başladı.
“Bunu sana anlatıyorum,” dedi Victoria, “çünkü anlamanı istiyorum. Caleb kötü bir çocuk değil, bazen soğuk görünse de. Soğuk, çünkü başka türlü olmayı bilmiyor. Artık bilmiyor.”
Uzanıp elimi sıktı.
“Yaşı ona yakın. Belki... belki ona benim yapamadığım bir şekilde ulaşabilirsin. Belki ona yardım edebilirsin.”
Ona bakakaldım.
Yardım mı? Bu sabah bana kusursuz hayatındaki bir lekeymişim gibi bakan o herife mi?
Ama artık biliyordum. O buzun altında, kahramanının öldüğünü görmüş ve babasının cezasız kaldığına tanık olmuş on yaşında bir çocuk vardı.
Ve bununla ne yapacağımı zerre bilmiyordum.
