Bölüm 9
Buz, patenlerimin altında iyi geliyordu. Temiz. Basit. Geri kalan her şey bok gibiyken anlamlı gelen türden.
Alex üstüme sert geldi, sopayı öyle bir kontrol ediyordu ki sanki bir şey kanıtlamak zorundaydı. İki saattir kapışıyorduk—bire birlerin üçüncü seti—ikimiz de geri adım atmıyorduk.
Hamlesini yapmadan okudum. Mavi çizgide önünü kestim. Omzum göğsüne çarptı, beden bedene girdik; darbenin ikimizden de geçip gittiğini hissettim. Pak sekti, boşa çıktı. Hemen topladım, kanattan gelen oyuncumuza ters el bilek pası attım.
Şut eldiven üstünden gitti. Gol.
“Hay amına koyayım,” diye soludu Alex, sopasına yaslanıp iki büklüm oldu. Ter çenesinden damlayıp buza düştü. “Bugün tam ayarındasın.”
Eldivenimi alnımdan geçirdim. Formam sırılsıklamdı, omuzluklarıma yapışmıştı. Ciğerlerim yanıyordu.
İyi. Dün geceyi düşünmekten iyiydi. Kapısının önünde zavallı bir salak gibi dikilip var olmayan kelimeleri aramaktan iyiydi.
“İyi uyudum,” dedim.
Buna alışıyordum. Daha çok yalan söylemeye. Aslında üç saat tavana bakıp Emma’yı düşündüm. Özür dilerken sesinin nasıl çatladığını. O kapıyı itip açmak isteyip de—
“Yalan,” dedi Alex, ama sırıtıyordu. Sağ bileğini yavaşça daireler çizerek çevirdi, hafifçe yüzünü buruşturdu.
Fark ettim. “Bileğin hâlâ ağrıyor mu?”
“Yok, iyi. Dün otuz dakika buz tuttum. Şişi indi.” Parmaklarını oynatıp hareketini yokladı. “Antrenmanda Tyler garip bir şekilde çarptı. Koç da tedbir olsun diye beni erken çıkardı.”
“Tyler saldırganlıkla dikkatsizliğin farkını öğrenmeli.”
“Bana anlat.” Alex yedek kulübesinden matarasını aldı. “Ama hey, dünden söz açılmışken—soyuna odasına dönünce ne olduğunu duyunca inanmayacaksın.”
Uzun bir yudum aldım. Soğuk su boğazıma vurdu, ama tenimin altında dolaşan o sıcağa zerre faydası olmadı. “Ne oldu?”
“Grupie. Soyunma odasında.”
Neredeyse boğuluyordum. “Ne?”
Alex başını salladı, biri duyar diye omzunun üstünden kontrol etti. Pist bizden başka boştu—şafaktan önce Denver tesisinde çalışmanın avantajlarından biri—ama eski alışkanlıklar kolay ölmezdi.
“Evet. Çamaşır sepetlerinin arkasına saklanmış buldum. Ödümü kopardı. Bildiğin manyak grupielerden.”
Grupieler. Hokeycilerin etrafında, sanki yürüyen banka kartı ve Instagram malzemesiyiz gibi dolanan kızlar. Bazıları sadece taraftardı—zararsız, hevesli, sinir bozucu ama idare edilir. Diğerleri avcıydı. Bir oyuncuya yaklaşmak için her şeyi yaparlardı. Soyunma odalarına gizlice girerlerdi. Formaları çalarlardı. Hava olsun diye fotoğraf çekerlerdi. İstediklerini alamayınca magazinlere hikâye satanlar bile çıkmıştı.
Takımdaki çoğu herif buna bayılırdı. İlgiye. Onaylanmaya. Kolay erişime.
Ben hiç cazibesini görmedim. Fazla dağınık. Fazla ortada. Benim gibi her şeyi sıkı sıkıya kilitli tutması gereken biri için fazla riskli.
“Nasıl biriydi?” dediğimi duydum.
Parmaklarım mataranın etrafında sıkılaştı. Plastik çıtırdadı.
“Genç. Kahverengi saç. Kısa—belki bir altmış, bir altmış beş.” Alex omuz silkti. “Korkmuş gibiydi. Hani şu bildik tiplerden değil, anladın mı? Onlar hep özgüven ve memeden ibaret. Bu kız sanki yerin dibine girmek istiyordu.”
Kahverengi saç. Kısa. Korkmuş.
Beynim, ben durduramadan noktaları birleştirdi.
Emma?
“Önce bir şey çalacak sandım,” diye devam etti Alex. “Ya da fotoğraf çekecek. Bilirsin işte. O yüzden kısıtlı alanda ne halt ettiğini sordum.” Duraksadı. “Bir şeyler geveledi, sonra da fırlayıp kaçtı.”
Mataranın gövdesi avucumda ezildi. Sessiz pistte çıkan ses fazlasıyla yüksekti.
Daha fazlasını sormak istedim. Tam olarak ne dediğini, nasıl göründüğünü, o lanet gözlükleri takıp takmadığını bilmek istedim. Hani onu, benim aslında hiç kurmamam gereken aptal bir inek fantezisine benzeten gözlükleri.
Ama yapamadım. Çünkü sormak, önemsediğimi gösterirdi. Önemsemek de açıklamak demekti. Emma’yı kimseye anlatamazdım. Anlatırsam, dört yıldır gömmeye çalıştığım her şey ortaya saçılırdı.
“İyi misin, kanka?” Alex bana bakıyordu. Gözleri keskin. Fazla keskin. “Tuhaf görünüyorsun.”
Yüzümü zorla yeniden ifadesiz hale getirdim. Şişeyi elimde daha fazla sıkmayı bıraktım; az kalsın çatlayacaktı. “İyiyim.”
“Onu tanıyor musun?”
“Hayır.”
Yalan ağzımdan pürüzsüzce çıktı. Kolaydı. Annem beni karşısına oturtup David’in bir kızı olduğunu söylediği günden beri Emma hakkında yalan söylüyordum. Fotoğrafını gördüğümden beri. Midemin dibinde bir şeyin burkulduğunu hissettiğimden beri; orada olmaması gereken, hiç olmaması gereken bir şey.
Alex beni bir saniye daha süzdü, sonra omuz silkti. “Tuhaf. Pek alıştığımız tip gibi durmuyordu. Neyse. Güvenliğe göz kulak olmalarını söyledim.”
“Evet,” diyebildim. “İyi düşünmüşsün.”
Alex daha fazla üstelemeden, pistin öbür ucundan bir ses yankılandı.
“ÇOCUKLAR!”
Bakmama gerek yoktu; Tyler’dı. Herifin tek bir ses ayarı vardı: sinir bozucu.
Tünelden, kokain çekmiş bir golden retriever gibi paldır küldür çıktı. Spor çantası tek omzunda sallanıyordu, yüzü öyle geniş bir sırıtışla ikiye ayrılmıştı ki muhtemelen canı acıyordur.
“Bu gece benden!” diye ilan etti, çantasını banka güm diye bırakırken. “İçki, kanat, ne isterseniz. Benden!”
Alex’in ağzı alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. “Dur tahmin edeyim. Yattın.”
Tyler kollarını iki yana açtı, sanki ödül alıyordu. “Bingo! Çözeceğini biliyordum, Cameron. Sen böyle… seks medyumu falansın.”
Çenem gerildi. “Koç, kamp boyunca dikkat dağıtmak yok dedi.”
“Rahatla, Kaptan.” Tyler elini sallayıp geçiştirdi, hâlâ sırıtıyordu. “Tek gecelikti. Kız okuldan bile değildi galiba. Bağ yok, drama yok, oyunu etkilemez. İzci sözü.”
Üç parmağını sahte bir selam gibi kaldırdı.
Tyler yaklaştı, sanki büyük bir sır paylaşacakmış gibi eğildi. Sonra burnunu çekti.
Gerçekten, yanı başımda havayı kokladı.
“Oğlum,” dedi, gözleri büyüyerek. “Duş jelini falan mı değiştirdin? Farklı kokuyorsun.”
Geri çekildim. “Benden siktir git.”
Tyler başını geriye atıp güldü. “Vay be! Ne alıngansın! Sadece diyorum, kanka. Sen normalde… bilmiyorum, buz ve hüzün gibi kokarsın. Bugünse böyle—”
“Kapa çeneni, McRae.”
Ama dinlemiyordu. Çoktan konuyu değiştirmişti; aynı manyak enerjiyle Alex’e döndü.
“Ama cidden,” dedi Tyler, sesi alçaltarak; sanki boş pistte değil de insan dolu soyunma odasındaydık. “O kız var ya? Parfümü acayipti. Nasıl anlatılır bilmiyorum. Tatlı ama baymıyor, anladın mı? Vanilyamsı falan belki? Bir de minnacıktı—tek elimle kaldırırım neredeyse. Kahverengi saç, gözlük…” Sırıttı. “Benim alıştığım tarz değil ama vay be, bayağı hevesliydi. O koku da çarşaflarıma sinmiş, şimdi ne zaman alsam aklıma gelip direkt—”
Belini öne iterek müstehcen bir hareket yaptı.
Alex onu itti. “O saçmalığı kendine sakla, oğlum.”
“Ne? Sadece diyorum!” Tyler yılmadan sırıttı. Alex’e sarılacakmış gibi üstüne yürüdü.
Alex güldü, onu geri itti. “Azgın kıçını bana sürtme, McRae.”
İkisi de gülüyordu artık; çocuklar gibi birbirlerini itip kakıyorlardı.
Ama ben gülmüyordum.
Çünkü beynim, dün geceyi kusursuz ve dayanılmaz bir ayrıntıyla yeniden oynatmıştı.
Emma’nın koridorda yanımdan geçişi. Vanilya, sabun ve alttan gelen başka bir şeyin kokusu. Seks, ter ve—
Minnacık. Kahverengi saç. Gözlük.
Emma ve Tyler mı?
Ellerim yumruk oldu. Parmak boğumlarımdaki bant gerildi. Nefesim sığlaştı.
Hayır. Olamaz. Asla.
