Bölüm 10

O tek fincan kahve, Julie’yi zorla iki biyoloji dersinin içinden sürükleyip geçirdi. Sırada fiziğin olduğunu hatırlayınca tuvalete gidip yüzüne soğuk su çarptı. Her şeyin o saf kederi üstüne çöktü. İşin aslını bilenler “derse giriyor” derdi; bilmeyenlerse CIA’in gizli bir sorgu merkezinde işkence görüyor sanırdı.

Julie Carven, ah Julie Carven. İkinci adın Çile.

Günün en mutlu anı, meğer kantindeki akşam yemeğiymiş.

Önceki hayatında bu dönem iştahının dev gibi olduğunu hatırladı. Ucuz ama kocaman bir salata ve et kâsesini silip süpürdü, sonra atıştırmalık almak için Tania’yı kampüs dükkânına sürükledi. Tania da havaya kapılıp iki paket kuru ramen eriştesi aldı.

Bugün hava harikaydı. Sınıfın dışındaki koridor, batan güneşin yumuşak altın ışığıyla baştan başa yıkanmıştı. Doğa gerçekten en büyük sanatçıydı; manzara nefes kesiciydi.

Warren, sınıf temsilcisine öğretmenler odasından gelen son sınav kâğıtlarını taşımakta yardım ediyordu. Uzun koridordan yürürken, korkuluğa rahatça yaslanmış bir kız gördü. Duruşu, solgun ve ince belinin küçük bir kısmını ortaya çıkarıyordu. Çenesini kollarının üstüne koymuş, gökyüzüne bakıyordu; kızıl gün batımı yüzünün yanını aydınlatıyordu.

Sessizce gözlerini kaçırdı, kalın kâğıt destesini daha sıkı kavradı ve sınıfa girip onları kürsünün üstüne bıraktı.

Akşama doğru hava nihayet birkaç derece serinlemişti.

Akademik binanın pencerelerinden ışık taşıyordu. Öğrencilerin gülüşmeleri, şakalaşmaları koridorlarda yankılanıyor; kampüs anonsundan çalan pop şarkılarına karışıyordu. Julie’nin duygusal saatleri bitmişti. Sırasına yaslanmış, yüzünü ellerinin içine almıştı; ifadesi ölümcül ciddiydi, sanki evrenin kaderini düşünüyordu.

Bakışları amaçsızca dolaştı.

Birkaç saniye sonra birden toparlandı, Warren’ın geniş omuzlarına takıldı. Doğru ya. Hâlâ ona altı dolar borçluydu.

Hemen cebinden buruşuk bir beş dolarlık çıkardı, masasına hışımla düzleştirdi, sonra kalemliğinden bir dolarlık bozuk para ayıkladı.

Ayağa kalktı, iki adım attı, sonra durup geri döndü. Elini sırasının gözünün içine kadar sokunca parmakları atıştırmalık stoğuna değdi.

“Warren!”

Warren başını eğmiş, tamamen bir mobil yarış oyununa gömülmüştü. Bu ani ses onu irkiltti; başparmağı kaydı. Virajı alamadı. Ağır ağır başını kaldırdı. O oturuyor, Julie ayakta duruyordu; bulunduğu açıdan Julie, sınıfın floresan ışıklarının önünde tamamen siluet gibi kalmıştı.

“Kahve parası.”

Julie, sanki üst yönetime önemli evrak teslim ediyormuş gibi o ciddi, profesyonel duruşa büründü. Altı doları düzenli bir şekilde masasına bıraktı.

Warren başını salladı, rahatça, “Tamam,” dedi.

Gözlerini tekrar indirdi; arabası tamamen duvara toslamadan yarışı kurtarmak istiyordu. Julie’nin uzaklaştığını bile fark etmedi. Ama uyarı zili çalınca sorumlulukla oyundan çıktı ve aşağı baktı.

Buruşuk beş dolarlığın tam üstünde, kusursuz bir şekilde duran bir Kit Kat vardı.

“...”

Warren refleksle başını çevirip Julie’ye baktı.

Julie o sırada Beth Meier’le sohbet ediyordu; öyle çok gülüyordu ki neredeyse tamamen sırasının üstüne kapanmıştı.

“Bu nereden çıktı?”

Gary bugün temizlik nöbetindeydi. O ve başka bir çocuk çöpleri dışarı çıkarmıştı; Gary en az beş kez elini yıkayıp yüzü asık bir halde geri dönmüştü. Ama Warren’ın sırasının üstündeki Kit Kat’ı görünce gerçekten şaşırdı.

Sınıftakiler Warren’dan sık sık iyilik isterdi—ödevde yardım, mesaj iletme gibi—ve akıllı olanlar rüşvet niyetine ona içecek ya da atıştırmalık alırdı. Ama Warren neredeyse hiç kabul etmezdi. Onu az çok tanıyan herkes, tatlıdan da abur cuburdan da hoşlanmadığını bilirdi.

Warren soruyu cevaplamadı. Onun yerine, “İstersen al,” dedi.

Gary anında reddetti. “Bu, yeryüzünde en sevmediğim şey.”

Daha başka bir şey diyemeden öğretmen içeri girdi. Birkaç saniye içinde sınıf mezar sessizliğine büründü. Warren’ın yeri epey göze çarpıyordu; masası da kusursuz düzenli olunca, parlak kırmızı Kit Kat ambalajı daha da sırıtıyordu. Öğretmen bakmadan önce çikolatayı kaptı, eşofmanının cebine sertçe tıkıştırdı. Yüzünden bir anlık çaresiz bir sinir geçti.

Sınav kâğıtları dağıtıldı. Julie en üste adını yazdı ve sonra beyninin fişi tamamen çekildi.

Soruları tek tek okudu. Şu an iç sesini biri duyabilseydi, saf ve filtresiz bir feryatla karşılaşırdı: Bu nasıl bir işkence?!

Ama daha beteri vardı.

Bu tür ani sınavlar tamamen öğrencinin vicdanına kalırdı—kitap açık mı kapalı mı, sana bağlı. Ama Julie’nin vicdanı yoktu. Sırasının altında durmadan ders kitabını karıştırıyor, öyle geriliyordu ki yanlışlıkla saç tokasını çekip tamamen çıkardı. İlk akşam etüt saatinin sonunda kendini zorla dışarı sürükledi, tuvalete doğru gitti.

Kimsenin ona dikkat etmemesini delicesine umuyordu; yoksa ciddi ciddi mesane sorunu var sanacaklardı. Her derste tuvalete giden kim? Vardiyaya girer gibi.

Hava karardıktan sonra tuvaletlere giden koridor sakindi. İki yanda sınıf yoktu, ışık da loştu. Birkaç adım attı ve tanıdık bir erkek sesi duydu. Birden, birkaç adım önünde yürüyen kişinin gelecekteki patronu Warren Gale olduğunu fark etti.

Merdiven boşluğundan gülen bir erkek sesi yankılandı. “Mr. Jenkins’e ne olmuş? Yanlış sınavı mı bastı? Sorular fazla kolaydı. Ne sıkıcı. Tam zaman kaybı.”

Julie: “?”

Warren da pek keyifli görünmüyordu ama, “Muhtemelen daha tam odaklanmadığımızı biliyordur,” diye cevap verdi.

Julie: “??”

Hah hah hah.

İkinizi de öldüreceğim. Ellerimle boğacağım.

“Ne oldu?” diye sordu arkadaşı.

Warren bir elini cebine sokmuştu. Parmakları Kit Kat ambalajına değdi. Omuzları bir anlığına kasıldı. “Bir şey yok.”

En fazla, sadece biraz merak etmişti. Acaba ondan ne kadar büyük bir iyilik isteyecekti?

Sabah etüdünü mü kırmak istiyordu? Yoksa akşam etüdünden mi sıyrılmak?

Son sınıftılar. İzin isteyecekse bu sefer düzgün bir bahanesi olmalıydı; daha önceki gibi değil, karşısına dikilip yanakları capcanlı pembe, sapasağlam dururken “Kendimi iyi hissetmiyorum,” demekle olmazdı.