Bölüm 13

Sonraki iki gün boyunca Julie, Warren’la her sabah mutlaka karşılaşmayı başardı. Saate dikkat etti; hep tam 06.00 ile 06.05 arasındaydı.

Yurttaki öğrencilerin çoğu o saatte yataktan kalkabilmek için acımasız bir psikolojik savaş veriyorken, o çoktan ayaktaydı ve hareket halindeydi.

Julie bile bunu işkence gibi buluyordu ama Warren hiç etkilenmiş görünmüyordu.

Kimse tesadüfen başarılı olmaz, diye düşündü. Geleceğin yöneticileri başka türlü yapılmış.

Cuma sabahı erkenden, alarm Julie’yi yine zorla rüyalarından çekip aldı. Alışkanlıkla hızlıca susturdu, yarı açık gözlerle yataktan sendeleyerek çıktı. Dişlerini fırçalamak için balkondaki lavaboya vardığında, dışarıda puslu bir yağmur yağdığını fark etti.

Eylül başının yağmuru pek serinlik getirmiyordu ama hava ıslak asfalt ve taze çimen gibi keskin kokuyordu.

Diş fırçası ağzındayken Julie, şemsiyeyi alıp piste gitmeli mi diye düşündü. Kendini fazla iyi tanıyordu. Üç dört gün dayanmıştı ama şimdi yağmuru bahane edip tekrar yatağa kıvrılırsa, o önceki çilelerin hepsi boşa gidecekti.

Kısa bir iç mücadeleden sonra orta yolu buldu. Yağmurda koşmayacaktı ama yatağa da geri dönmeyecekti.

Işık hızında bir sabah rutininden sonra şemsiyeyi kaptı ve aşağı indi. Alışkanlıkla etrafına baktı; Warren’ı görmeyince hafifçe şaşırdı.

Bir saniye sonra kendi kendine göz devirdi. O da makine değil. Her gün mutlaka karşılaşacak değildi ya. Sessiz, ıslak kampüs yollarından yemekhaneye yürüdü, sıcak bir kahvaltı sandviçiyle bir patates mücveri aldı ve doğruca dersliğin bulunduğu binaya gitti.

Saat 06.15’te bina neredeyse bomboştu.

Kahvaltı etmek ya da kelime ezberlemek için yirmi dakika erken kalkan öğrenciler, nadir bulunan, ürkütücü bir “fazla hırslı” türdü. Julie, kendi isteğiyle onların arasına katıldığına hâlâ inanamıyordu.

Bana bak. Resmen şahlanıyorum.

Koridorun ilerisinde Warren Gale, haşlanmış bir yumurtayı ağır ağır, titizlikle soyuyordu. Merdivenlerden gelen hızlı tak-tak-tak ayak seslerini duyunca başını çevirdi, rahat bir tavırla baktı.

Koyu gözleri Julie’ninkilerle buluştuğunda—Julie’nin gözleri hiç saklamadan, pırıl pırıl bir sevinçle parladığında—Warren’ın parmakları istemsizce seğirdi.

Zaten incecik olan yumurta kabuğu elinde tamamen dağıldı.

Julie onu gördüğüne gerçekten sevinmişti. Neredeyse sekerek yanına gitti, at kuyruğu keskin bir yay çizerek sallandı. “Günaydın, Warren~”

“...”

Warren’ın içine bir çaresizlik çöktü. Bugün özellikle bu sahne yaşanmasın diye yurttan on dakika erken çıkmıştı. “Günaydın.”

Hemen arkalarında sınıfları vardı. Kapılar ve pencereler açık bırakılmıştı ama bir düzine farklı ergen kahvaltısının ağır kokusu hâlâ havada asılı duruyordu.

Julie’nin aklına ansızın, öylesine bir düşünce düştü: Yemek kokusu içeridekileri rahatsız etmesin diye mi koridorda yiyor?

Ne kadar düşünceli bir patron. Gerçekten kurumsal görgü kurallarında zirve.

Aslında masasında yemeyi planlamıştı ama onu burada ayakta görünce hemen fikrini değiştirdi, onu örnek almaya karar verdi. Duvara yaslandı, kâğıt torbasını açıp patates köftesinden bir ısırık aldı. Sonra göz ucuyla, onun yanındaki pencere pervazında duran kahvaltıya baktı: pastırmalı yumurtalı bir bagel ve haşlanmış yumurta. Basit, pratik.

“Bagel güzel mi?” diye sordu.

Annesi Hettie Carven, yemekhane etine karşı aşırı paranoyaktı; Julie’nin iştahını kaçırmak için, ne idüğü belirsiz domuz etinin nasıl işlendiğine dair mide bulandırıcı ayrıntılar anlatıp dururdu.

Warren her zamanki gibi kelimeleri cimri kullanıyordu. “İdare eder.”

“Sen aslında her gün kaçta uyanıyorsun?” diye sordu Julie, rahat bir tavırla. “Az önce seni görmedim, sonunda rekorunu kırdım sandım.”

Warren, yağmura bakarak pencereden dışarı baktı. Bakışları koyu ve ağırdı.

Ona gerçekten, gerçekten şunu söylemek istiyordu: Bir şeye ihtiyacın varsa, sadece söyle.

Ama kelimeler boğazında düğümlendi. Susması, onun konuşma isteğini zerre azaltmadı. Yanı başında gevezeliğe devam etti. “...Yani, bu saatte kalkmak çok kötü değil ama kış gelince ne yapacağımı hiç bilmiyorum.”

Warren yumurtasını bitirdi, bagel’a geçti. Yeme hızı gözle görülür biçimde arttı. O kadar hızlı yedi ki neredeyse boğuluyordu.

Birden kasılıp kaldığını fark eden Julie hemen süt kutusunu kaptı, pipeti folyodan geçirip doğrudan eline sıkıştırdı. “Boğazına mı kaçtı? Çabuk, bunu iç!”

Bedeni beyninden hızlı davrandı. Aldı. Parmakları onun parmaklarına değdi.

Genelde taş gibi ifadesinde kısa bir panik parladı. Sertçe birkaç santim yana kaydı, başını eğip kutunun yarısını tek seferde içti. Ancak o zaman yüzü yeniden sakinleşti. Başını çevirdiğinde Julie ona dümdüz, filtresiz bir endişeyle bakıyordu.

Warren’ın sesi bir oktav kalınlaştı. “Sağ ol.”

Julie kocaman bir rahatlama nefesi verdi. “İyi ol da~”

Son sınıf acımasızdı. Patronu gibi tescilli bir dâhi bile zaman kazanmak için kahvaltısında neredeyse boğulacak kadar acele ediyordu. Üniversite sınavları bir savaş alanıydı. Warren gibi gelecekte büyük başarıya ulaşmış insanlara imreniyordu ama kıskanmıyordu. Kendini bu kadar zorlayan insanlar, kazandıkları iyi hayatın her zerresini hak ediyordu.

Birkaç dakika sonra Gary Blacker, zili kıl payı geçerek sınıfa kasırga gibi daldı.

Saçı tam bir felaketti. Normalde dış görünüşüne çok önem verirdi, bu yüzden sırasından bir tarak çıkardı. Saçını düzeltirken göz ucuyla baktı ve Warren’ın bir karalama kâğıdında kalemini sertçe ileri geri sürterek kalın, koyu bir çizgi çektiğini fark etti.

Gary kaşını kaldırdı. “Seni bu kadar strese sokan ne tür bir fizik sorusu?”

Daha yakından bakmak için öne eğildi.

Warren ondan sıyrıldı; keskin çene hattı taş gibi gerilmişti. “Beni sinirlendirme. Uzak dur.”

Gary: “?”

Peki öyle olsun. Oğlum yine bir krizine girdi.

Yarın cumartesiydi. Tüm öğrenciler hafta sonu heyecanıyla havalara uçuyordu—Julie Carven hariç.

Akşam yemeğinden sonra, o ve Tania sindirmek için kampüste yürürken Julie hâlâ inatla eski bir AP Edebiyat şiirini ezberlemeye çalışıyor, eski İngilizce hecelerde kekeliyordu.

Tania, Julie’nin dizeleri tökezleyerek okumasını dinlerken kaşlarını çattı.

Bu, ikinci sınıftan kalma konuydu. Nasıl bu kadar kötü yapabiliyordu? Gerçi bu daha tekrarın ilk turuydu.

Julie için bu, iki yıl önce öğrendiği bir şey değildi. On yıl önce öğrenmişti. İnanılmaz derecede karmaşıktı ve son birkaç gündür, duraksamadan akıcı okumak bile büyük bir mücadele olmuştu.

Shakespeare, senden bütün ruhumla nefret ediyorum.

Ama emek sonuç veriyordu. Tania’nın verdiği ipuçlarıyla, zar zor da olsa hepsini baştan sona okudu. Dışarıdan gülümsüyordu ama içten içe çığlık atıyordu. Bu berbat öğrenci hayatına bir gün daha dayanamazdı. Ruh hâli ciddi ciddi endişe vericiydi ve arkadaşları, onun durup dururken gelen manik çalışma nöbetlerinin fazla uzadığını düşünmeye başlamıştı.

Tania tereddüt etti, bunu nazikçe söylemenin yolunu aradı. “Şey... sınavlara daha yarım yıldan fazla var.”

Julie’yle bir yılı aşkın süredir sınıf arkadaşıydı ve onu hiç böyle görmemişti. Kendi aralarında Beth ve Dan’le, bu manik dönemin ne kadar süreceğine dair bahis bile tutmuşlardı. İş cidden onları ürkütmeye başlamıştı.

Julie acıyla gözlerini kapattı. “Biliyorum! Sadece 245 gün kaldı!”

Tania: “...”

Ne yapacağız? Kız gerçekten aklını kaçırdı.

Duraksadı. “Şöyle yapsak... sonra Sally’den birkaç romantik çizgi roman ödünç alırım, birlikte Warren’a gidip rapor gibi bir izin kağıdı isteriz. Ben yurtta kalır, seninle okurum.”

Tam bir saniyeliğine Julie inanılmaz derecede cezbedildi.

Ama başını salladı. Tania’nın, sanki acı bir espressoyu tek dikişte içmiş gibi burnunu buruşturduğunu görünce Julie kendini tutamayıp güldü. Göğsünde sıcak bir his yayıldı. Tania’nın koluna girip onu kendine çekti. “Merak etme, ne yaptığımı biliyorum.”

Sonuçta bu sadece bir sınavdı. Bir kez alt ettiyse, bir daha da gayet alt ederdi.

Basketbol oynadıktan sonra Warren hızla yurda dönüp hızlıca duş aldı, yemekhaneden akşam yemeğini kaptı ve iyice toparlanmış hâlde sınıfa geri döndü. Daha yerine oturmadan, o sırada et lifli bir çöreği paramparça eden Gary ağzı dolu dolu mırıldandı: “Az önce biri seni sormaya geldi. İzin kağıdı isteyecekmiş.”

O cümleyi duyunca Warren’ın bütün bedeni bir anda gevşedi. İçini garip bir “Nihayet” duygusu kapladı.

Hiç sorgulamadan, bunun Julie olduğunu varsaydı.

Sandalyesini çekip oturdu. Warren sınıf temsilciliği görevini ciddiye alırdı ama bir öğrenci şöyle yarım yamalak da olsa makul bir gerekçe söyler ve bunu alışkanlık hâline getirmezse, izin kâğıdını imzalamakta sorun etmezdi. Kaşları düzeldi. Oyun oynamak için telefonuna uzandı ama birkaç gün önceki feci çöküşü hatırlayınca telefonu geri bıraktı.

Tam o sırada Julie ve Tania ön kapıdan içeri girdi.

Doğal olarak Warren’ın masasının önünden geçmesi gerekiyordu. Göz göze gelmeleri an meselesiydi; Julie ona ışıl ışıl bir gülümseme attı. “Warren, yemek yedin mi?”

Warren tek bir baş hareketiyle onayladı, onun devam etmesini sessizce bekledi.

Ama Julie durmadı. Cevabını aldıktan sonra hiç oyalanmadan onun yanından geçip kendi sırasına gitti. Warren Gale’in yüzünden geçen saf şaşkınlık parıltısını birkaç kısa saniye boyunca kimse fark etmedi.

Ağzında pipet çiğneyen Julie ise hiçbir şeyin farkında değildi. Şu anki gidişattan fazlasıyla memnundu. Geleceğin CEO’suyla bağlantı kurmak istiyorsa önce iyi bir üniversiteye girmeliydi. Yoksa onun yanında çalışmak için gereken en temel özgeçmiş şartlarını bile karşılayamazdı.

Kendi planı vardı. Kendi temposu.

Patronla dört sabah üst üste karşılaşması yeterdi. Zamanla onun aklında bırakacağı en güçlü izlenim “çalışkan” olacaktı. Kurumsal hayatta start çizgisini kazanmak bu değilse nedir?

“Warren.”

Kalın siyah çerçeveli gözlük takan bir çocuk Warren’ın masasının önünde durdu; yüzüne yapışmış, yağ gibi bir gülümsemesi vardı. “Ufacık bir ricam olacak!”

Warren bunun nereye varacağını zaten biliyordu. Korkutucu derecede ifadesiz bir yüzle çocuğa baktı, dosyasından bir sınav kâğıdı çıkarıp masasına serdi. “Söyle.”

“Akşam etüdü için izin kâğıdı almak istiyorum.”

Warren’ın yüzü kımıldamadı. “Gerekçe.”

Gerekçe mi? Çocuk sadece yurtta saklanıp basket maçını izlemek istiyordu. İşe yarayacağını beklemiyordu ama Warren’ın gerekçe sorması ona bir anda umut verdi. Demek ki düşünüyor! Fakat iyi bir yalan hazırlamamıştı. Duraksadı, sonra denedi: “Ben... kendimi iyi hissetmiyorum?”

Çıt.

Warren kaleminin kapağını kapattı. Başını kaldırıp çocuğa baktı, sesi buz gibiydi. “Yerine dön. Reddedildi.”

Çocuk: “...”

Omuzları düştü. Söylenerek, “Warren, sende zerre insanlık yok,” dedi.

Vitamin reklamında oynayacak kadar sağlıklı görünse bile “iyi hissetmiyorum” demişti işte. Warren niye bu kadar acımasızdı?

Gary neredeyse çöreğini ağzından fırlatıyordu. “Hadi oradan. Bizim Warren en azından herkese eşit davranıyor!”

“Bu da onu daha da insan dışı yapıyor. Korkunç.”

Gürültüye sinirlenen Warren ders kitabını kapattı. “Konuşmaya devam edin. Hadi, deneyin.”

Grup anında dağıldı.

Sonunda biraz huzur.