Bölüm 6

Herkes anladı mı?

Matematik öğretmeni tebeşiriyle tahtaya sertçe vurdu. Dalgın olan Julie Carven, Beth’in müstehcen resimleriyle ilgili dağınık ve uygunsuz düşüncelerini anında bırakıp dikkatle tahtaya baktı. Formüller kulağa tanıdık geliyordu ama yine de tek birini bile çözemiyordu.

Dağınık, cılız bir koro geri döndü: “Evet...”

Julie kendini çaresiz bir cahil gibi hissediyordu ama el kaldırıp hiçbir şey anlamadığını söyleyecek değildi. Kaygısı birden yükseldi. Çıkış zili çalar çalmaz yerinden fırladı ve doğruca kampüsteki büfeye koştu.

Konuyu anlamıyor olabilirdi ama tavrı kusursuz ayarda olmalıydı.

Kampüs büfesi küçük olabilirdi ama her şey vardı. Rafları taradı ve Vicks’i hemen gördü. Belli ki son sınıflar arasında çok satıyordu. Küçük bir kutu kaptı, avucunun içinde sıkıca tuttu. Bir lise son sınıf öğrencisinin metabolizması korkunçtu; daha iki dersten sonra sanki hiç kahvaltı etmemiş gibi hissediyordu. Ne olur ne olmaz diye bir paket tuzlu kraker de aldı.

Kasaya doğru giderken göz ucuyla tanıdık, geniş bir sırt gördü.

Warren Gale.

Julie neredeyse alnına vuracaktı; hızla yanına gidip tam arkasında sıraya girdi. “Warren, seninkini ben ödeyeyim!”

Sabah etüt saatinden sonra ona ısmarlayacağına söz vermişti ama fırsatın bu kadar çabuk çıkacağını beklemiyordu.

Onun neşeli, canlı sesini duyunca Warren başını çevirdi, koyu gözleri Julie’nin yüzüne kondu. İleri kimya sınavındaki son soruyu zihninde tekrar ediyordu; arkasında kimin olduğunu fark etmemişti. Karmaşık düşüncelerinden kopunca sadece, “Gerek yok,” diye mırıldandı.

“Olmaz, ben ödeyeceğim!”

Aktif olarak bir şeyin parasını ödemekle, mecburen ödemek aynı şey değil, diye hatırlattı Julie’ye o kurumsal beyni.

Julie’nin ofiste yanında oturan bir kadın iş arkadaşı, eski müdürlerinden sürekli şikâyet ederdi. Adamın cimriliği dillere destandı. Kadına “Benim için de söyle” der, mis gibi yemeğini afiyetle yer, sonra da parayı geri ödemeyi bir şekilde “unutardı”.

Şu an Julie faturayı ödemekten fazlasıyla memnundu.

Gelecekteki patronuna yağ çekmek ayrıydı; sabahki suyun parasını ödemekse en basit nezaketti.

Julie başını kaldırdı, gözleri neredeyse ışıldıyordu. “Anlaştık ya, değil mi?”

Warren, standdan bir paket naneli şeker alacakken onun ısrarını duyunca elini geri çekti ve tezgâha koyduğu su şişesine baktı. İki dolardı.

Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra bir daha da itiraz etmedi.

Julie Vicks’i ve krakerleri tezgâha koydu. Hareket ederken çıplak kolu yanlışlıkla Warren’ın koluna sürttü. Julie fark bile etmedi; kasiyere gülümseyerek döndü. “Onunkini de ben ödüyorum.”

Warren ağırlığını değiştirip belli belirsiz yarım adım öne çıktı.

Julie bugün dar kot giymişti; cüzdanı sığmayınca birkaç banknotu rulo yapıp cebine sıkıştırmıştı. Üç ürün tam on dolar tuttu.

Ödemeyi yaptıktan sonra su şişesini ortasından tutup ona uzattı, tatlı bir gülümsemeyle. “Al, Warren.”

Warren şişeyi aldı, ikisi de dükkândan peş peşe çıktı.

Sonra işin tuhaf kısmı geldi. Sınıf arkadaşıydılar. İkisi de aynı sınıfa geri yürümek zorundaydı. Yan yana yürümek fazla samimi duruyordu, yabancı gibi art arda yürümekse daha da garipti.

Julie çaresizce beynini zorladı; önceki hayatlarında aralarındaki ilişkinin nasıl olduğunu hatırlamaya çalıştı.

Bu yaşa gelince herkesin oturmuş bir arkadaş çevresi olurdu. En başarılı öğrenciler sadece en başarılılarla takılmazdı ama lise boyunca geçen üç yılda, o ve Warren neredeyse tek kelime bile konuşmamıştı; birkaç kez hastalık izni onaylasın diye üstüne basa basa yalvardığı anlar hariç.

Gerçekten o saf, on yedi yaşındaki hâliyle markette ona rastlasaydı, muhtemelen hızlıca bir “selam” deyip kaçar giderdi. Kesinlikle havadan sudan konuşmaya çalışmazdı.

Ama şimdi?

Zaman yolculuğu yapmamış olsaydı, iş dışında CEO’suyla karşılaşmak anında panik atağı tetiklerdi. Sohbet etmek istemezdi; göz göze gelmek bile istemezdi. Ama şimdi durum bambaşkaydı. Warren Gale henüz onun patronu değildi. O da onun rüzgârıyla başarıya ulaşmayı planlıyordu. O zaman önce biraz zemin hazırlaması gerekmiyor muydu?

Tamamen yabancı kalsalar, üniversitede teknoloji şirketini kurmaya başladığında nasıl pat diye ortaya çıkıp “Selam, beni işe al” diyebilirdi?

Plan, uygulamazsan sadece bir hayaldir, diye hatırlattı kendine.

Julie tereddüt etmeyi bıraktı. Warren bir an duraksayıp belli ki onun önden yürümesini beklerken, Julie rahatça gidip tam yanına sokuldu, adımlarını kusursuzca ona uydurdu. “Warren, bu akşam etüt saatinde sınav var mı?”

Warren: “...”

İçinden hafif bir şaşkınlık dalgası geçti. Şu an ne olduğunu gerçekten anlamıyordu.

Ama Julie’nin hevesli, tamamen dikkat kesilmiş yüzüne bakınca hemen mantıklı bir açıklama buldu. Onunla ne zaman konuşsalar Julie bir şey isterdi—çoğu zaman da sınıftan çıkış izni.

“Var,” diye başını salladı.

Julie’nin hatırladığı kadarıyla akşam etüdü resmen bir savaş alanıydı. Öğretmenler bir yığın sınav kâğıdı dağıtır, sınıfı sessizlik içinde bitirmeye zorlar, sonra da kâğıtları notlandırmadan cevapları üzerinden geçerdi. Bitmeyen, acımasız bir sınav kâğıdı deniziydi. Yarım gün hastalanıp okula gelmesen, ertesi sabah sıranın üstünde en az üç boş sınav seni beklerdi.

En azından resmi bir ara sınav değildi.

Julie derin, yumuşak bir iç çekti. Sınavları düşünmek ona şunu hatırlatmıştı: Tam bir ay sonra okul ilk büyük deneme sınavını yapacaktı. Ondan sonra her ay düzenli olacaktı. Asıl sınava nasıl dayanacağını hiç bilmiyordu. Sadece düşünmek bile gökyüzünü griye çeviriyordu.

Warren onun bir sonraki hamlesini şimdiden tahmin edebiliyordu. Muhtemelen kirpiklerini kırpıştırıp “Warren, bu akşam kendimi iyi hissetmiyorum... etüde girmesem olur mu?” diyecekti. Yan gözle ona baktı, bekledi. Tek kelime etmedi.

“Warren,” diye başladı Julie, konuşmayı sürdürmek için çaresizce bir şeyler arayarak. “Bugün basketbol oynadığını gördüm. Sabah etüdünden önce hep kahvaltı eder misin?”

Warren’ın kaşları belli belirsiz çatıldı. İçgüdüsel olarak adımlarını hızlandırdı; bir an önce sınıfa varmayı umuyordu.

Julie de hiç zorlanmadan hızına uydu, yapışıp kaldı.

Dersliğin olduğu binaya çıkan merdivenlere adım atarlarken, Warren düz ve ilgisiz bir cevap verdi. “Evet.”

“Bu inanılmaz erken,” diye hayret etti Julie.

Bugün altıda kalkmak neredeyse onu mezara sokacaktı; derse zar zor yetişmişti. Peki Warren kaçta kalkıyordu? Kahvaltı edip kafası açıkken notlarına bakacak, üstüne bir de ilk ders zili çalmadan pota atmaya vakit bulacaktı.

Bu adam milyarder olmak için yaratılmış.

“Sabah spor yapmak gerçekten beynini diri tutuyor mu?” diye üsteledi.

Warren, bu kadar uzun bir sohbet edecek kadar yakın olduklarını kesinlikle düşünmüyordu ama Julie’nin kocaman, dikkatle bakan gözleri tamamen ona kilitlenmişken, garip bir şekilde cevap verme ihtiyacı hissetti. Tek, kısa bir baş hareketi yaptı. “Evet.”

Demek ki spor gerçekten işe yarıyormuş, diye geçirdi Julie içinden.

Hiç olmazsa dayanıklılığını artırırdı. Eskiden insanlar ders çalışmaktan bitip tükenip gerçekten ölüp gidiyordu; o da dayanıklılığını yükseltebilirse, belki ders çalışmak bu kadar işkence gibi gelmezdi.

Hayatta kalma listesinin üçüncü maddesini resmen uygulamaya koymaya karar verdi.

Yarın sabah pistte tur atacaktı. Saha boşken İngilizce kelimelerini ve matematik formüllerini yüksek sesle tekrar edebilirdi.

Zaman daralıyordu. Sürekli söylenmeye devam edemezdi.

“Gerçekten mi?” diye sordu Julie, onun rutinine hayran kalmış gibi yaparak. “Warren, gün içinde hiç yorulmuyor musun?”

“Hayır.”

Julie: “...”

Bunun acı verici, zoraki bir sohbet olduğunu biliyordu. Ama zaten iki insan arasında ilk anda elektrik yoksa, bütün arkadaşlıklar tuhaf bir iki lafla başlamaz mıydı? Bir kere konuşursun, iki kere konuşursun, sonra yavaş yavaş alışır, tanışırsın. Teknik olarak bunu yapmak zorunda olmadığını da biliyordu—sadece onun kariyerini takip eder, şirketi resmen kurulunca iş başvurusu yapardı. Ama o yeniden doğmuştu! Kim zaman yolculuğu yapıp da gidip “sıradan çalışan” seviyesinde giriş pozisyonuna razı olurdu ki?

Cesur olmalıydı!

Ne kadar cesur olabileceğini... onu sonra düşünürdü.

İkisi tam aynı anda sınıfın arka kapısından içeri girdi.

Yorgunluktan bitmiş öğrencilerin çoğu başını bile kaldırmadı, ama birkaç kişi kesin fark etti. Onlardan biri Warren’ın en yakın arkadaşı ve sıra arkadaşı Gary Blacker’dı.

Gary dağınık notlarını toparlıyordu. Warren oturur oturmaz Gary rahat bir tavırla sordu: “Julie Carven seninle ne istedi?”

Warren bir an duraksadı. “Hiçbir şey.”

Gerçekten de hiçbir şeydi. İşe yaramaz, rastgele bir sürü laf.

“Ver,” diye üsteledi Gary, elini uzatarak.

On dakikalık teneffüs inanılmaz kıymetliydi. Uykusunu alamayanlar sıranın üstüne yüzüstü kapanırdı; bazıları da ağzına alelacele bir şeyler tıkıştırmaya çalışırdı. Kimisi müzik dinlerdi. Gary ise bu zamanı spor dergisi okumaya ayırır, harçlığını en yeni sayılara gömerdi.

Az önce Warren’ı kantine giderken görünce ondan naneli şeker almasını istemişti.

Warren ders kitabını açtı, sesi tamamen sakindi. “Unuttum.”

Gary yavaşça başını çevirip ona baktı; ihanete uğramış gibiydi. “Unuttun mu??”

Ne büyük duygu israfı. Neredeyse Warren’a “sponsor” diyecekti.

Warren sıranın gözünden tek bir naneli sakız çubuğu çıkarıp Gary’nin sırasına attı. “Bunu çiğne.”

Gary gözlerini öyle bir devirdi ki neredeyse beynini görecekti. “Bıktım senden. Tek bir sakızla bir sonraki dersi nasıl çıkarayım?!”

Gary’nin notları acayip dengesizdi. İngilizce notları sınıfın geri kalanına göre rezaletti. Matematik ve fizik notları neredeyse dahi seviyesinde olmasa genel sıralaması yerle bir olurdu.

Gary acı çekiyordu.

Julie ise adeta ışıldıyordu.

Sabahki İngilizce dersi sonunda ona küçücük de olsa bir özgüven vermişti. Önceki hayatında İngilizce Seviye 6 sınavını geçmişti. Mezun olduktan sonra birkaç yıl dili ihmal etmişti, doğru; ama iş hayatına girince yeniden kullanmaya başlamıştı. “Başlangıç köyüne dönüş” demek biraz abartıydı, ama emek verirse İngilizce kesinlikle onun rahat alanı olacaktı.

Hızla kafasında hesap yaptı.

Panikleyemezdi, oraya buraya deli gibi koşturamazdı. Bir ay mucize yaratmak için çok kısaydı. Önceliği güçlü yanlarını en üst düzeye çıkarmak, zayıflıklarını da saklamak olmalıydı. Tüm odağını üç temel derse verecekti: AP Edebiyat, Matematik ve İngilizce.

Birinci ve ikinci sınıfların çoğu günübirlik gelip gidiyordu; ama son sınıfa gelince neredeyse herkes yurtta kalıyordu. Yine de öğle arasında, birkaç çaresiz son sınıf öğrencisi yemekhaneyi es geçip kapıların dışına, adam gibi bir şeyler yemeye çıkardı.

Julie masasını topluyordu. Öğleden sonraki uykusundan önce göz atmak için tereddütle bir matematik kitabını eline aldı. Tania cüzdanıyla yanına geldi. “Gary’yle arkadaşları arka sokağa çıkıyor. Bir şey getirsinler mi?”

Beth elini savurup geçiştirdi. “Yok.” Daha dün yaz tatilinden dönmüşlerdi; dışarıdan yemek arayacak kadar bunalmış değillerdi.

Tania güldü. “Az önce canım burger çekiyordu ama şimdi pek istemiyorum.”

“Ben bir şey istiyorum!” Julie başını birden kaldırdı. Gözleri anında sınıfın öbür ucundaki Gary’nin geniş siluetine kilitlendi.

Julie lisede Gary’yle pek yakın değildi ama önceki hayatında gerçekten iyi arkadaş olmuşlardı.

Gary de başkentte bir üniversiteye gitmişti. Warren’la aynı okula gitmemişlerdi ama inanılmaz yakın kalmışlardı. Gary sonunda Warren’ın teknoloji şirketinin kurucu ortaklarından biri olmuştu; gerçi söylentiye göre en son katılmış ve en küçük hisse ona kalmıştı.

Hepsi sınıf arkadaşı olduğundan, herkes birbirinin aile durumunu az çok bilirdi. Gary’nin annesinin üst düzey bir devlet görevlisi olduğu söylenirdi.

Warren’ın şirketindeki üst düzey yöneticiler genelde ayakları yere basan tiplerdi. Warren’ın kendisi ürkütücü derecede göz önünde olmamaya çalışırdı; rahat giyinir, mecbur kalmadıkça takım elbise bile giymezdi. Ama çalışanlarla açık açık şakalaşıp muhabbet eden tek yönetici Gary Blacker’dı.

Julie ofiste Gary’ye ne zaman rastlasa, mutlaka durup sohbet ederlerdi.

Hatta yeniden doğmadan hemen önce, onu kör bir randevuya ayarlamakla şaka yollu tehdit etmişti.

“Gary Blacker!”

Julie’nin sesini duyunca Gary adımlarını kesti ve arkasını döndü. Tam yanında duran Warren da duraksadı.

Gary gözlerini kırpıştırdı, tamamen afallamıştı. Bana mı sesleniyor?

“Tania, siz çıkıyormuşsunuz dedi?” Julie hızlı adımlarla yanlarına geldi; önce Warren’a kısa ve kibar bir gülümseme göstermeyi de ihmal etmedi.

“...Evet,” dedi Gary, şaşkınlığını çabucak toparlayarak. “Bir şey mi getireyim?”

“Nereye gidiyorsunuz?”

Gary ensesini kaşıdı. “Öğle yemeği için arka sokağa.” Çenesini Warren’a doğru uzattı. “Warren bir tane daha hazırlık kitabı alacak.”

Julie arka sokakta hangi lokantalar vardı, artık gerçekten hatırlamıyordu. Aklında sadece acılı ekşili erişte satan bir yerle ucuz bir mangalcının silik görüntüsü kalmıştı. Bir an düşündü. “Yoldan bir kafeye denk gelirseniz, buzlu kahve var mı diye sorar mısınız? Varsa bana bir tane getirir misiniz? Buzunu bol koysunlar.”

“Frappuccino gibi mi?” diye sordu Gary.

Burası her köşe başında butik kahveci olan, on yıl sonraki zaman değildi. Son sınıflar elbette kahve içiyordu ama genelde ucuz kutu kahveler ya da bir fast-food zincirinden şekerli bir Frappuccino olurdu.

Julie buz gibi, acı bir Americano istiyordu ama seçici olamayacağını biliyordu. “Americano varsa onu alın... ama Frappuccino da olur. İkisi de yoksa, hiç sorun değil!”

Gary hemen kabul etti. “Tamamdır.”

“Teşekkürler, Gary!”

“Ş-Şey... sorun değil.”

Julie, Tania’nın koluna girip uzaklaşır uzaklaşmaz, Warren hâlâ boş boş bakan Gary’ye göz ucuyla baktı.

Warren kaşını kaldırdı, bacağını kaldırıp Gary’nin kavalına sertçe tekme attı. “Kendine gel.”

Ne rezillik.