Bölüm 9

Julie sıraya bakıyordu.

Beth de sıraya bakıyordu.

İkisi de tamamen susmuştu.

Ama Dan Butler’ın hevesi kırılacak gibi değildi. Durumu onlar için incelerken resmen ışıldıyordu. “Bu bildiğin sıradan bir jöle değil. Kalp şeklinde. Düşünsenize, aslında çok mantıklı. Kim kaldı ki artık aşk mektubu yazan? Herkes yiyecek veriyor. Hava da şu an çok sıcak, çikolata hemen erir. Ama jöle? Jöle dahice.”

İstediği o tatmin edici onay nidalarını duyamayınca kalp şeklindeki kabı eline aldı, etraftakileri sorgulamaya başladı. “Sen miydin? Tom Stait, sen miydin?”

“...” Tom kusacak gibi görünüyordu. “Defol.”

Dan etraftaki herkese sordu ama kimse sahiplenmedi. Öğle arasında sınıfta kalan öğrencileri de sorguya çekti. “Kim bıraktı, gören oldu mu?”

Bir sınıf arkadaşı esneyip başını salladı. “Yok. Bence biri yanlış sıraya koymuştur.”

Dan bu ihtimali kesin bir dille reddetti. Yeniden oturdu, jöle kabına sanki evrenin sırlarını saklıyormuş gibi dik dik baktı, sonra Julie’nin sandalyesinin arkasına tekme attı. Öğretmen içeri girmeden sesini alçaltıp fısıldadı: “Julie, sana görkemli ve zor bir görev veriyorum—”

Julie daha başını bile sallayamadan Dan başını iki yana salladı, tamamen kendi kendine söylenerek. “Yok, bu olmaz. Utanır.”

Beth hâlâ saf bir inanmazlıkla bakıyordu. “Birinin sana gizliden hoşlanması nasıl mümkün ya?”

Dan çirkin ya da itici değildi. Tam bir soytarı gibi davranmadığı sürece, yüzü insanları idare eder sanacak kadar kandırabilirdi. Sorun şuydu: O bir soytarıydı. Sınıfın altın retriever’ı gibiydi—herkesle arkadaş, hiçbir şeyi ciddiye almıyor. “Gizli hoşlanma” lafını Dan Butler’la yan yana getirmek bile insana başkasının yerine utanmaktan ayak parmaklarını kıvırttırırdı.

Dan elini saçlarının arasından geçirdi, aşırı kendinden memnun görünüyordu. “Ne diyeyim? Demek ki bu kadar popülerim.”

Julie burnundan gülerek bir ses çıkardı. “Peki bununla ne yapacaksın?”

Bu soru onu gerçekten afallattı. Düşündü, yüzü acı çeker gibi buruştu. “Sanırım flört işini pas geçeceğim. Harçlığım iki kişiye yetmez.”

Daha birkaç gün önce ailesinden hayat pahalılığı bahanesiyle harçlığını nasıl artıracağını düşünüp duruyordu. Flört etmek sadece konuşmak değildi. Kıza atıştırmalık mı alacaktı? İçecek mi? Hediye mi? Kafasında hesabı yapar yapmaz içi buz kesti. “Ben öyle kolay lokma değilim. Birinin benden hoşlanması, hemen yelkenleri indireceğim anlamına gelmez.”

Birkaç sıra ötede Warren Gale bu gürültüyü duyabiliyordu. Omzunun üzerinden arkaya baktı.

Julie ışıl ışıl gülüyordu, gözleri hilal gibi kıvrılmıştı.

Warren kayıtsızca bakışını geri çekti, ders kitabını açtı; sağ eli uzun parmaklarının arasında bir kalemi ustalıkla çeviriyordu.

Belki kestirmedendi, belki de kahve nihayet etkisini göstermişti; ama Julie ilk derste zerre kadar uykulu değildi. Lisede öğrendiği onca bilgi, sanki beyninin geri dönüşüm kutusunda bekliyordu. Julie, onların sadece geçici olarak silindiğine inanmayı seçti—yeterince eşelerse, dosyaları eninde sonunda geri yükleyebilirdi.

Zil sonunda çaldı.

Julie heyecanla bekliyordu. Biyoloji öğretmeni kapıdan çıkar çıkmaz ayağa kalktı, hafif adımlarla Gary Blacker’ın sırasına gitti. “Gary, o kahve kaç paraydı? Hemen şimdi sana ödeyeyim.”

“Sanırım altı dolardı,” dedi Gary, dimdik oturarak.

Gary gayet iyi biliyordu; Julie gibi taş gibi bir kız, kör olsa bile ona ilgi duymazdı. Ama Julie yanına gelince vücudu yine de dürüstçe duruşunu düzeltmişti.

Julie cebine uzanmıştı ki Gary ekledi: “Ödemene gerek yok. Warren ödedi.”

Julie şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, dönüp Warren’a baktı.

Warren okuyordu. Adını duyunca düşünceleri bir an deneme sorularının denizinden kopuverdi. Göz ucuyla sıranın kenarında duran bir el gördü—soluk, ince derinin altında belli belirsiz mavi damarlar seçiliyordu. Koyu gözlerini kaldırıp Julie’nin parlak, su gibi berrak bakışlarıyla göz göze geldi.

Julie parayı uzatmaya tamamen hazırdı ama bir anda aklına bir fikir geldi. Elini geri çekti. “Bozuk yok! Şöyle yapalım Warren, akşam etütünden önce sana veririm.”

İnsan ilişkileri tam da böyle yürürdü. Başta uzaktasın; ama A noktasından B noktasına bir çizgi çekiyorsun, bir etkileşim ötekine bağlanıyor, derken sağlam bir köprü kuruluyor.

Ona aydınlık, rahat bir gülümsemeyle baktı.

“Tamam,” derse, bu gece sonra yine gelip onunla biraz sakil sakil sohbet açmak için gayet geçerli bir bahanesi olacaktı.

“Boş ver,” derse de, bir dahaki kampüs marketinde karşılaştıklarında bu kez o ısmarlardı.

İlişki kurmanın püf noktası, fazla yağ çekmemekti. Asıl strateji ağır ağır, istikrarlı, uzun vadeli yatırımdı.

Warren’ın içinden gerçekten “Boş ver” demek geçti. Sınıf arkadaşlarına karşı pek sıcak biri değildi; ama markette birine denk gelir, keyfi de yerindeyse, içecek ısmarlardı. Ona neredeyse zorla tutuşturulan maden suyunu net hatırlıyordu—zaten bitirmişti.

Reddetmedi. Sadece kısık bir “Hı,” dedi.

“Teşekkürler, Warren~”

Julie kendinden pek memnun, süzülür gibi yerine döndü.

Gary başını çevirip onun uzaklaşan sırtına baktı, sonra Warren’a döndü. Bir tuhaflık vardı ama tam olarak ne olduğunu çıkaramıyordu.

“Ne bakıyorsun?” diye sordu Warren, Gary aptal aptal ona bakmayı sürdürünce kaşlarını çatarak.

Gary sırıtıp yanaştı. “Oğluma bakıyorum.”

Bu laf, Warren’dan kaburgalarına sert bir dirsek yemesine doğal olarak yol açtı. İkisi “kapışmaya” başladı—burada bir yumruk, şurada bir tekme—on dakikalık teneffüste lise erkeklerinin standart eğlencesi.