Bölüm 3

Rowena arkasına bile bakmadan çıkıp gitti.

Ben Virella’nın yanında durup göz ucuyla onu izledim. Onu durduracak sözler ağzımdan çıkmadı.

Göğsümdeki sıkışmayı, sadece sinir diye kendime yutturmaya çalıştım. Dümdüz sinir. Bundan daha karmaşık bir şey değil.

“Ne olduğunu bal gibi biliyorsun,” dedi Shade.

Rowena o odaya girdiği andan beri kurdum huzursuzdu—zihnimin içinde alçalıp bekliyor, nadiren ondan gördüğüm bir tedirginlikle volta atıyordu. Sanki istemediği bir savaşa girmeden önce kendini yoklayan bir savaşçı gibi.

Birkaç kez kontrolü ele geçirmeye çalıştı. Ben engelledim. Luna’mıza karşı o saçma sadakatini bırakmadığını biliyordum. Rowena hak etmese bile.

“Ona haksızlık ettin.”

“Sürünün önünde otoriteme meydan okumamalıydı.”

“O olmasa o koltukta oturamazdın.”

“Yeter!”

Shade’i bastırdım. Sustı ama yatışmadı. Hata yaptığımı düşündüğünde hiç yatışmazdı—son zamanlarda da sanki ona göre yaptığım her şey hataydı.

Sürü şifacısı Virella’yla çocuğun zarar görmediğini doğrulayınca odadaki gerginlik biraz çözüldü. Büyükanne Maelis yeniden koltuğuna ağır ağır oturdu. Elvira da kanepenin kolundan doğrulup kendini toparladı.

Annem odanın içinden geçip yanıma geldi.

“Git, onunla konuş,” dedi alçak sesle. Bu bir öneri değildi. Yumuşak huylu annemden çıkabilecek en net emir buydu. “Sakinleşmesi için zamana ihtiyacı var.”

“O sadece kızgın değil, Kaelen.” Annemin sesi ölçülü, dikkatliydi. “Kararını vermiş. Bunlar bambaşka iki şey. Ve bunu hemen geçiştirmeden önce...” Durdu, kelimelerini özenle seçti. “Üç yılda bu aileye onu bir kez bile sorgulatacak tek bir sebep vermediğini düşün. Bir kez bile.”

Odanın öbür ucunda Elvira hafifçe güldü. “Sadece rahata alıştı. Sorun bu. Üç yıldır bir evi çekip çeviriyor diye, bu ailede aslında olduğundan daha fazla söz hakkı olduğunu sanıyor.”

Tırnaklarına, bilerek umursamaz bir ifadeyle baktı. “Boşanma lafı tamamen gösteriş. Hiçbir yere gitmiyor. Ailesi olmayan, sürüsü olmayan, doğru dürüst kurdu bile olmayan bir kadını hangi Alfa alır?”

Onunla aynı fikirde olmak istedim. Haklıydı—Rowena’nın daha iyi bir seçeneği yoktu. Bunu üç yıl önce annesi de bizzat söylemişti.

Ama Rowena boşanma derken gözlerindeki ifade aklımdan çıkmıyordu. İçimde bir yer, blöf yapmadığını biliyordu.

“Kaelen.” Virella’nın sesi yanımdan geldi; az önceki sarsıntının etkisiyle hâlâ yumuşaktı. “Benim yüzümden kendini yorma. Giderim. En başından söyledim—senin her şeyini kaybetmene sebep olacak kişi asla ben olmayacağım.”

Ona baktım.

Bakışlarımı tuttu; yüz hatlarını hüzün yumuşatıyordu. Her kelimesini ciddiyetle söylediğini biliyordum.

Virella buydu işte. Benden verebileceğimden fazlasını hiç istemezdi. Çoğu insanı paramparça edecek koşullarda yanımda savaşmıştı. Baskı altında, hayat kurtaran kararlar almıştı—benimkini de. Şikâyet etmezdi. Talep etmezdi. Sadece kalır, ona hakkını vereceğime güvenirdi.

Elimi uzatıp elinin üstünü avucumla kapattım. “Benim çocuğumu taşıyorsun. Hiçbir yere gitmiyorsun.”

Gözlerindeki yaşların parıltısı göğsümde bir şeyi yumuşattı. Virella kolay kolay ağlayan biri değildi—hamilelik onu daha hassas yapmıştı, hepsi bu. Onu ve çocuğu korumak benim sorumluluğumdu.

Elini güven verircesine sıktım.

“Onu kabul ettireceğim,” dedim; sözler, hissettiğimden daha sağlam çıktı.

“Anlamasını sağlayacağım. Alfa’sına karşı gelemez.”

**

Ana kanatla Rowena’nın süiti arasındaki koridor gereğinden uzundu.

Daha önce sadece bir kez yürümüştüm.

Düğün gecemiz. O zaman ikimiz birlikte yürümüştük; sinir ve beklenti aramızda birbirine dolanmıştı. Annesine, ona bakacağıma söz verirken ciddiydim. Beni beklemesini istediğimde de ciddiydim.

Ama sonunda Rowena hiçbir zaman gerçekten benim olmamıştı.

Savaş acımasızdı ama evde beni bekleyen karımı unutmamıştım. Çabuk bitirmek, ona dönmek istiyordum. Sonra onun geçmişiyle ilgili gerçeği öğrendim.

Beni, başka seçeneği olmadığı için seçmişti. Kader eşi, ailesi düşünce onu terk etmişti. Benimle evlenmeyi sadece annesi istediği için kabul etmişti. Bunların hepsini görmezden gelebilirdim. Ama beni reddeden o adam için hâlâ içinde bir ateş taşıdığını—Luna unvanımı taşırken onunla kaçmak için planlar yaptığını—öğrendiğimde, ona karşı duyduğum her türlü şefkat kuruyup gitti.

Hâlâ burada olmasının tek sebebi, benim zaferle dönmüş olmamdı. Çünkü ailesinden geriye kalan itibar kırıntılarını önemseyecek kadar aklı vardı.

Luna’mın adı olmadan hiçbir şeyi yoktu. Beni terk etmeye cesaret edemezdi.

“Kendine pek güveniyorsun, öyle değil mi?” Shade’in sesi zihnimin bir köşesinden alayla damlıyordu.

Cevap vermedim.

Koridorda durup önümdeki kapıya baktım. Öte tarafta bir şey hissedebiliyordum—eş bağı gibi, öyle net ve kesin bir şey değildi ama bir türlü doğru kelimeleri bulamadığım bir şeydi. Düğün gecemizde de oradaydı. Üç yıl süren sessizlik ve mesafe onu tamamen silip atamamıştı.

Elimi kaldırıp kapıyı çalacaktım.

Tam o sırada içeriden Rowena’nın sesini duydum.

“Bir de bana bir aile hukuku avukatı bulun. Sürünün dışından. Kaelen’e hiçbir borcu olmayan biri.”

Yıllardır içimde beslediğim buz gibi öfke kabarıp üzerime yürüdü.

Kapıyı itip açtım.

“Ne kadar heveslisin, değil mi Rowena?”

Alfa varlığımın odayı doldurmasına izin verdim. Hizmetçileri ağırlığı hissedip irkildi ama yine de eğilmeyi başardılar—zar zor.

Rowena yatağının ucunda oturuyordu, sırtı dimdikti. Zayıflığının tek işareti, çarşafı kavradığı parmaklarının bembeyaz kesilmesiydi. Ne de olsa bir kadındı.

Varlığımı biraz geri çektim. Hizmetçisi Velvet hemen öne çıktı.

“Alfa,” dedi, sesi titriyordu ama sözleri cesurdu, “kapıyı çalmadan girmemelisiniz.”

Soğuk bir kahkaha attım. “Ne zamandan beri kendi sürümde, kendi eşimin odasına girmek için izin almam gerekiyor?” Gözlerimi Rowena’dan ayırmadım. “Onlara Alfalarıyla böyle konuşmayı sen mi öğretiyorsun?”

Rowena’nın kaşı hafifçe kıpırdadı ama hizmetçisini azarlamadı. Ayağa kalktı ve karşıma dimdik dikildi.

“Sizi buraya getiren nedir, Alfa Kaelen?”

Sesindeki mesafe göğsümde bir şeyi burktu. Bu kadın beni hiçbir zaman gerçekten evde istememişti. Şimdi de şu boşanma lafı—hepsi bahane. Beni bir kenara atıp onu terk eden adama geri dönmek istiyordu.

Düşünce aklıma düştüğü an kök saldı; çevirdikçe, her şeyi daha da açıklıyordu.

Sesimi alçalttım. “Herkes dışarı. Luna’mla yalnız konuşacağım.”

İki hizmetçi de kıpırdamadı. Gözleri Rowena’ya kilitli kaldı, bekliyorlardı—onun iznini bekliyorlardı. Öfke karnımda kıvrıldı. Üç yıl uzakta kalmıştım ve sürüde otoritenin kimde olduğunu unutmuşlardı.

Ben harekete geçemeden Rowena konuştu. “Grace. Velvet. Çıkın. Bununla ben başa çıkarım.”

Sonunda geri çekildiler, ama kapının hemen dışında durduklarını duydum. Sanki kendi karıma tehditmişim gibi.

“Ne söylemeye geldiysen söyle, Alfa Kaelen.” Rowena masaya gidip kendine bir fincan çay doldurdu.

“Virella kalacak.” Sesimi sertleştirdim. “Ailesi yok. Hayatımı ve askerlerimin hayatını kurtardı. Bu sürü ona borçlu, ben de ona bir yuva sözü verdim.”

Rowena çayından bir yudum aldı. İtirazına hazırlanmıştım.

Onun yerine gülümsedi—soğuk, ince bir gülümseme. “Ben karşı çıktığımı mı söyledim?”

Gözlerimi kırptım. “Sen... kabul mü ediyorsun?”

“Karşı çıkma hakkım var mı?” Başını yana eğdi. “Senin çocuğunu taşıyor. Gerçekten onu kapı dışarı etmeni isteyeceğimi mi sandın?”

Göğsümdeki gerginliğin bir kısmı çözüldü. “Aklıselim davrandığına sevindim.”

“Çünkü sana istediğini veriyorum.” Hâlâ gülümsüyordu ama gözleri dümdüz olmuştu. “Aynı nezaketi ben de beklerim. Bana boşanma ver. Sonra birbirimize hiçbir şey borçlu olmayız.”

“Birbirimize hiçbir şey borçlu olmayız?” Sözleri, ilk kez tadına bakar gibi yavaşça tekrarladım.

İki adımda odayı geçip elimi boğazına kapattım. Canını yakacak kadar değil—ama anlamasını sağlayacak kadar.

“Hiçbir şeyin yokken sana bir yuva verdim. Karşılığı bu mu?”

“Sana bir yuva sözü verdin.” Tutuşuma karşı koymadı. Ellerini yanlarında tuttu ama sesi sıkışık, zorlanarak çıktı. “Ben ne yapayım? Yanına oturup memnunmuş gibi mi yapayım? İki karın olamaz, Kaelen.”

“Niye olamasın?” Parmaklarımı—çok az—sıktım. Avucumun altında nabzının çılgınca atışını hissedecek kadar. “Ben Alfa’yım. Bu sürüde yasaları ben koyarım.”

Tepki veremeden kendini kurtardı; bir adım sendeleyip geri çekildi, eli boğazına bastırılmıştı. Soğukkanlılığı sonunda çatlamıştı.

“Aklını mı kaçırdın?” Sesi yükseldi, ham ve sarsılmıştı. “Beni rezil mi etmek istiyorsun? İkimizi de rezil mi etmek istiyorsun?”

Hırpalanmış bir nefes aldı, kendini yeniden sakinliğe zorladı.

“Beni sevmiyorsun. Bu evliliği hiç tamamlamadık bile. Önemli olan hiçbir ölçüye göre karı koca değiliz. O zaman söyle—beni bırakmanın sana ne zararı var?”

Hiç tamamlamadık.

Sözler, kuru çıraya düşen kıvılcım gibi içimde çaktı.

O hareket edemeden aramızdaki mesafeyi kapattım. Kolum beline dolandı, onu kendime çektim. Nefesi kesilir gibi oldu; elleri göğsümü itmek için kalktı ama bırakmadım.

“Hiç tamamlamadık,” diye mırıldandım, sesim alçaktı. “Asıl mesele bu mu? Gerçekten evli olmamak mı?”

Aşağı baktım—yanaklarına yayılan kızarıklığa, nefesinin nasıl sığlaştığına. “Belki de bunu düzeltmeliyim.”

Gözleri büyüdü.

Onu öptüm.