BÖLÜM 1

O, kim olduğundan asla kaçmayı ummadı.

Kaçış düşüncesi aklından bile geçmedi.

O, Shana Johnson ve o bir Ağlayıcı.

Ama kelimenin tam anlamıyla ağlayan biri değil. Hayır, tam tersi.

O, Yaşayanlar ve Ölüler diyarı arasında bir elçiydi. Erken ölümün adaletsizliğini dengelemek için Yaratılışın yerleştirdiği bir bağlantıydı. Evet, erken ölüm kesinlikle bir adaletsizlikti.

Shana, bir keresinde otuz yaşında, işten eve dönerken bir ara sokakta tecavüze uğrayan bekar bir anneden bir Mesaj almıştı. Bu kadın, lösemi hastası oğlu için kemik iliği nakli parası bulmak için canını dişine takarak çalışıyordu. Parayı tamamlamıştı ve ertesi gün hastaneye gidip depozito yatıracaktı.

Kaderin cilvesi, arabası bozuldu ve ara sokaktan geçmek zorunda kaldı. Depozitoyu yatırmaya, oğlunu bir daha görmeye hiç fırsat bulamadı. Abigail, fiziksel travmadan sağ çıkamadı.

Çoğu kaza kurbanı, dünyadan işleri yarım kalmış olarak ayrılır ve Shana'nın yaptığı, birçok Ağlayıcı gibi, bu işleri tamamlamaktı. Kısacası, ölüleri görüyordu - halk arasında hayaletler olarak bilinirlerdi. Rastgele hayaletler görmezdi, sadece işi olan hayaletleri görürdü. Sonuçta, o tek Ağlayıcı değildi.

Onun için bu korkutucu değildi. Aslında, eğlenceliydi ve hayatının büyük bir kısmını, belki de tamamını kapsıyordu ama duygusal olarak yorucuydu.

İntikamcı bir hayaletle karşılaşmadığı sürece, ki bu konuda şanslıydı, hayatı gayet iyiydi.

Ama her şeyin gri alanı, mesajlarını nasıl aldığıydı; bu, büyükannesinin bile ölümünden önce tam olarak çözemediği bir şeydi. Her zaman, geceleyin gelen regl ağrılarıyla başlardı - hep geceleyin.

Her regl döneminde değil ve mesajlarının neden menstrüel kramplarla geldiğini hiç anlamadı - tuhaf bir şey.

İlk mesajını on beş yaşındayken, sekiz yıl önce aldı. On yaşında bir çocuğun ölüsü, küçük kız kardeşinin güvenliği için ağlıyordu. Shana, trans benzeri uykusundan uyandığında kendini bitkin ve zayıf hissetmiş ve büyükannesi ona yardımcı olmuştu.

Uyanışının tam olarak gerçekleştiği anda, vücudu bir fırın gibi yanarken büyükannesi ona ne olduğunu açıklamak için zaman ayırmıştı. Shana, kapısının arkasında duran küçük, yarı saydam görüntüyü ve gözlerinde yaşlarla onu izleyen çocuğu sonunda görmüştü.

Çığlık atmış, bayılmış ve büyükannesi onun kendine gelmesini sabırla beklemişti.

Tekrar uyandığında, hala rüya gördüğünü sanmış, gerçeğin acımasız müdahalesini beklemişti.

Ama bu hiç olmadı. Gözlerinin önündeki şey, bir rüya olmasını çok istediği gerçeği, değişmeyen gerçekliği idi ve hala öyleydi.

Mesajlar ona günler süren bir uykuda gelir ve hiçbir uyarı almazdı. Ölüler rüyasında belirip, bir Mesaj ile ilgili ne yapması gerektiğini anlatabilir ya da bir Uyanış sonrasında ortaya çıkabilirlerdi.

Bu yüzden rastgele yerlerde uyumazdı. Her zaman kendi yatağında.

Bu, onun hiç gece dışarı çıkmadığı, bir arkadaşında kalmadığı, kampa gitmediği, bir geziye katılmadığı, kampüste kalmadığı ve oda arkadaşı olmadığı anlamına geliyordu. Bunların hiçbiri onun gerçek bir arkadaşı olmadığı anlamına da geliyordu, çünkü bunları yapmayan birinden beklenen de buydu. Onu transa girerken gören tek kişi lise arkadaşıydı ve Debby, onun grotesk bir pozisyonda uykuya dalmış halini görünce dehşete kapılmıştı. Debby onu uyandırmaya çalışmış, başaramayınca da ebeveynlerine gitmişti.

Ebeveynleri, Shana Johnson'ın kalp atışı bile olmadığı gerçeğini bilmedikleri için, onun ölü olduğunu düşünerek paniğe kapılmışlardı. Ambulans çağrılmış, büyükannesi de gelmiş ve doktorlar onu hemen ölü ilan etmişti. Normal bir günde bile, hareketsiz kalbi ve aşırı solgun teni sayesinde, yürüyen bir ölü gibi görünürdü, trans halindeyken ise daha da korkunçtu.

Ancak doktorlar, ölüm sebebini ve neden garip bir pozisyonda olduğunu açıklayamamışlardı. Uzun lafın kısası, yaşlı büyükannesi onun 'ölü' bedenini almayı başarmış ve büyükannesi onu okula geri göndermekte bir sakınca görmemişti, bu da arkadaşının daha da korkmasına neden olmuştu. Ve bu, onun ve Debby'nin arkadaşlığının sonu olmuştu. Bundan sonra Debby ona ucube demeye ve insanlara onun neler yapabileceğini anlatmaya başlamıştı, ancak kimse ona inanmamıştı.

Herkes, dünyada sadece insanların yaşadığı bilgisiyle güvende olmayı seviyordu. Ama bu, onun lise boyunca maruz kaldığı zorbalıkları durdurmamıştı. Ne olduğunu, ölene kadar saklamaya kararlıydı. Bu da onu bir yalnız yapmıştı. Ama yine de, bazı hayaletlerle geçici arkadaşlıklar kurabiliyordu, onlar huzura kavuşana kadar.

Popüler inancın aksine, hayaletler sadece ortalıkta dolaşmazdı, sadece dünyada hala yapacak işleri olanlar dolaşırdı. Ancak Shana'nın sonsuza kadar minnettar olduğu bir şey vardı ki, gündüz uykuya daldığında hipnoz durumuna geçmiyordu. Eğer böyle olsaydı hayatının nasıl olacağını hayal bile edemezdi, çünkü geceleri hiç huzurlu bir uyku çekmediği için gündüzleri çok sık uyuklardı.

Shana, türünün birçok üyesinden biriydi. Ağlayıcılar, yok olma tehlikesi altında olan bir tür değildi. Muhtemelen Lycan'ların nüfusundan bile fazlaydılar ama çoğu tam bir Uyanış yaşamazdı, bu nedenle Shana'nın lanet olarak gördüğü şey, kalpleri gibi, içinde hareketsiz kalırdı.

Büyükannesi de ondan önce bir Ağlayıcıydı, birkaç yıl önce vefat etmişti. Onun ölümü, Shana'nın hayatında asla doldurulamayacak bir boşluk bırakmıştı. Üniversiteyi bitirmiş, başarılı olmuş ve istediği herhangi bir rüya işine girebilirdi, ama gerçek bir işin ona göre olmadığını zor yoldan öğrenmişti.

Üniversiteden yeni mezun olduğunda, bir basım şirketinde yüksek maaşlı bir iş bulmuştu, Ağlayıcı olarak yeteneklerinin hayatını sınırlamaması gerektiğine inanarak ve büyükannesinin üniversiteye gitmenin boşuna olduğu konusunda yanıldığını umarak. Ancak iki farklı seferde işten süresiz olarak devamsızlık yapınca işten çıkarılmıştı. İşverenleri bunu kaldıramamıştı ve işini terk etmek için izin bile almamış olması durumu daha da kötüleştirmişti.

Keşke transları ona regl dönemi dışında da uyarılar verseydi. Her ay adet olduğunda izin alamazdı, değil mi? Ama iyiydi, kasabanın uzak kısmındaki küçük kulübesine çok uzak olmayan bir kafede garsonluk yapıyordu. Hayatı bu iki yer arasında dönüyordu ve yapabileceği pek bir şey yoktu.

Büyükannesi, Ağlayıcı olmanın bir onur ve minnettar olması gereken bir fırsat olduğunu söylerdi ama ona göre bu bir lanetti, ancak iyi bir hayat sürdüğü sürece "intikamcı ölüleri" çekmediği sürece bu lanetle yaşamaktan memnundu. Onlar, intikamcı, kötü davranışlı ve psikopat Ağlayıcılara bağlı kalan hayaletlerdi. Biraz ekstra güçleri olan bir insandı ve bu yüzden hayatı boyunca insanların ona nasıl davrandığına karşı çok dikkatli olmak zorundaydı.

Shana, son üç yıldır her gün hipnotik günleri dışında yaptığı gibi kafeye yirmi dakikalık yürüyüşünü yaptı. Bu yürüyüş, kalçalarından ve poposundan gitmesini istediği ekstra yağlar için bir tür egzersizdi. Ancak, kafe yürüyüşü bu konuda hiçbir etki göstermemişti.

Kafe kapısını iterek açtı, içerinin sıcak olmasına sevindi ve her zamanki gibi ilk gelen kişi olmadığını fark etti. Bir müşteri, masada oturmuş bir fincan espresso yudumlarken gazeteleri karıştırıyordu. O, düzenli müşterilerindendi. Müşteri başını kaldırıp ona doğru bir baş selamı verdi, Shana da aynı şekilde karşılık verdi.

Mutluluğu, diğer garsonu adanın arkasında görünce hemen kayboldu. Harika hafızası onu yanıltmıyorsa, bugün Marco ile çalışması gerekiyordu, sevimli bir İtalyan yarı zamanlı çalışan, Eve ile değil. Eve, bir insanın kişiliğindeki tüm kırmızı alarm zillerini çaldıran biriydi ve Shana ondan uzak durmak istiyordu.

"Gunaydin," dedi, sesine biraz sıcaklık katmaya çalışarak ama başarısız oldu. Eve, ona küçümseyici bir bakış atmadan önce başını zar zor eğdi. Shana, moda konusunda bir başarısızlık olduğunu söylemeye gerek duymuyordu ama güzel ve modaya uygun Eve, bunu ona her gün hatırlatmaktan asla geri kalmıyordu.

"Kuştüyü yuvası hakkında bir şey yapamaz mısın?" dedi, mükemmel düzleştirilmiş saçlarını eliyle döndürerek. Shana, Eve'den hoşlanmıyordu. Soyunma odasına gidip sıkıcı kıyafetini değiştirdi. Moda hakkında pek bir şey bilmediğini kabul ederdi ama üniformanın daha fazla çalışmaya ihtiyacı olduğunu yeterince iyi biliyordu ama patronuna bunu söylemeyecekti, çünkü patronu bunun kasabanın en iyi üniforması olduğunu düşünüyordu.

Sabah yoğun saatlerinin yarısında, müşterilere sürekli gülümsemekten yanakları ağrımıştı ve ayakları sızlıyordu. Sonra yanık bir şey kokusu almaya başladı. Etrafına baktı ve kötü kokunun kaynağını bulamadı. Bir dakika sonra koku devam etti ve Eve'nin yanında olmadığını fark etti.

Shana mutfağa gidip ne olduğunu öğrenmek istedi ve işte oradaydı, kahve pişirdiği ocak başında aynı anda telefonla konuşuyordu. Telefona o kadar dalmıştı ki beline kadar uzanan sarı saçlarının ocağın üzerinde olduğunu ve yanmaya başladığını fark etmemişti. Shana ona söylemek için kılını kıpırdatmadı ve yardım etmek için yerinden kıpırdamadı. Eve ona dönüp sessizce "Ne!!" diye sordu. Shana uyarı niteliğinde hiçbir şey söylemedi, sadece topuklarının üzerinde dönüp büyüyen müşteri kuyruğuyla ilgilenmeye geri döndü. İki dakika sonra Eve'in çığlıkları, düşmanının sonunda durumu anladığını ama muhtemelen çok geç olduğunu söyledi. Shana, Eve'in sinirli ve kelimenin tam anlamıyla alevler içindeki saçlarını neredeyse gözünde canlandırabiliyordu. Shana, kafasında canlandırdığı görüntüyü doğrulamak için mutfağa geri döndü ve Eve'i lavabonun başında, musluktan akan suyun altında saçlarıyla gördü. Ödüllü parlak saçları, güzel yüzünün en önemli özelliği sadece yanmamış, tamamen ısıyla mahvolmuş görünüyordu. Saçlarının yandığını nasıl fark etmediğini merak etti ve hemen anladı ki kesinlikle o anki erkek arkadaşıyla konuşuyordu. Her birkaç haftada bir yeni bir erkek arkadaşı olurdu ve onlara tamamen bağlı olurdu. "Kaltak!" diye bağırdı Eve öfkeyle ve ıslak, zarar görmüş saçlarıyla Shana'ya doğru atıldı. Shana, tam zamanında onun yolundan çekildi, elini havada deli gibi savururken. "Saçlarımın yandığını biliyordun ve sen acımasız cadı, bana söylemedin ve beni acı çekerken izleyecek kadar yüzsüzsün." "Ben...," Shana kekelerken, yaptıklarını savunacak kelimeler bulamıyordu ve aynı sabah bir de yalan söylemeyi eklemek istemiyordu. Hatalıydı ve kendini haklı çıkarmak bile istemedi, bu yüzden mantıklı bir hamle yaptı. "Özür dilerim," dedi alçak bir sesle. Ama Eve, her şeyi bir özürle bırakmaya niyetli değildi. "Çirkin, deli ucube. Bana nasıl baktığını gördüm ve senin bedenimi, yüzümü ve saçlarımı istediğini biliyorum ve sen sadece umursamıyormuş gibi davranıyorsun. İyi biriymiş gibi davranıyorsun ama sen sadece çirkin bir şeysin. Senden nefret ediyorum," diye bitirdi Eve, gözleri parlayarak, sanki tekrar vurmayı deneyecekmiş gibi görünüyordu. Şimdi, Shana, Eve'in söylediklerinin bazılarının inkar edilemez olduğunu biliyordu. Görünüşü ortalamanın çok altındaydı ve kestane rengi saçları çok mat bir renkti ve hayatı boyunca iyi biriymiş gibi davranmıştı. Geri savaşması gerektiğinde asla savaşmamış, konuşması gerektiğinde asla konuşmamış ve kendisine kabul edilemez şekilde davranan insanlara karşı her zaman nazik olmak zorunda kalmıştı ama asla Eve olmayı dilememişti. Asla onun güzel yüzünü ve mükemmel vücudunu istememişti çünkü hepsi işe yaramaz olurdu. Eve'in zarar görmüş saçlarını parmaklarıyla tararken izledi, sonra yere çöktü ve ağlamaya başladı, sıcak gözyaşları yüzünden akarken maskarası lekelendi, onu neredeyse komik gösteriyordu. Ama gülemedi çünkü çocukça hareketinin sonuçları nihayet kafasına dank etti. İntikamcı olmuştu.