Bölüm 1

Margaret...

Sevgisi derinleştiğinde Robert Howard, Sophia Windsor’a sarılırken hâlâ onun kız kardeşinin adını, Margaret Windsor’ı sayıklardı.

Aşağılanma Sophia’nın üstüne buz gibi su dökülmüş gibi çöktü. Ama bir an sonra onu daha da sıkı tuttu, neredeyse çaresiz bir kendinden geçişle karşılık verdi.

Üç yıl önce Margaret intihar etmek için denize atlamıştı. Ölmeden önceki son telefonunu Sophia’ya açmıştı ama Sophia laboratuvardaydı, açmadı.

Margaret’i delicesine seven Robert, olan biten her şeyin suçunu Sophia’ya yıktı.

Sophia’yı okuldan zorla aldırdı, ona Margaret gibi giyinmeyi dayattı ve onu, kimsenin görmediği gölgelerde saklı sevgilisi yaptı.

Sophia ne ağladı ne de olay çıkardı. Onun bütün öfkesine katlandı; çünkü o da o telefonu açmadığı için pişmandı.

Tutku bittiğinde Robert soğukça kalktı, doğum kontrol haplarını Sophia’ya fırlattı.

Sophia bitkin bedenini zorlayıp hapları yuttu, mide bulantısından neredeyse geri çıkaracaktı.

Son zamanlarda midesi hep böyle rahatsızlanıyordu. Hep aynı.

Aradan yaklaşık on dakika geçince Howard Ailesi’nin uşağı gelip onu acele ettirdi.

Robert, Sophia’nın evinde gece kalmasına asla izin vermezdi. Saat kaç olursa olsun, ne kadar geç olursa olsun, ne kadar yorgun olursa olsun, gitmek zorundaydı.

Onu unutamadığı aşkına yas tutmak için kullandığı bir yedek gibi görür, istediğinde çağırıp istediğinde göndereceği bir gölge gibi davranırdı.

Sophia hazırlanırken adımlarını hızlandırdı.

Howard Ailesi’nin kapısından çıkınca alışkanlıkla arkasına baktı. İkinci kattaki pencerede uzun boylu bir siluet gördü.

Sophia yanan gözlerini ovuşturdu; pencere bomboştu.

Kendiyle alay eden acı bir gülümsemeyi zorla yüzüne yerleştirdi.

Demek yine hayaldi. Robert ondan bu kadar nefret ederken, gidişini izler miydi hiç?

Bir saat sonra Sophia Windsor Ailesi’nin evine döndü.

Salona yeni girmişti ki seramik bir fincan üzerine doğru fırladı, şakağına çarptı.

Sıcak kan hemen akıp indi, görüşü bulanıklaştı.

Annesi Bianca Johnson en ufak bir kaygı göstermedi, suçlayarak bağırdı: “Ne işe yararsızsın sen! Bir erkeği bile elinde tutamıyorsun. O zaman ölen neden sen değildin?”

Sophia’nın yüreği sızladı.

Margaret’in ölümü, bir zamanlar ışıl ışıl olan Robert’ı saplantılı, karanlık birine çevirmekle kalmamıştı; kendi anne babasını da huysuz ve öfkeli yapmıştı.

Sophia her şeye sessizce katlandı. Suçun kendinde olduğunu biliyordu.

Bianca bir gazeteyi Sophia’ya fırlattı. Manşet gözüne çarptı.

[Howard Ailesi ile Brown Ailesi evlilik ittifakını duyurdu, iş imparatorlukları güçlerini birleştiriyor]

O anda Sophia nefes almayı unuttu.

Robert başkasıyla mı evleniyordu?

Ömür boyu ona işkence edeceğine, sonsuza dek bedel ödeteceğine yemin eden adam şimdi bir başkasıyla evleniyor muydu?

Bu, sonunda nefretini bırakıp onu serbest bırakacağı anlamına mı geliyordu?

Bir anda rahatlama, şaşkınlık ve kendisinin bile fark edemediği ufacık bir istememe hâli birbirine dolandı, karmaşık bir duygu yumağı oldu.

Sophia dalgınken Bianca’nın sabrı taştı, Sophia’nın yüzüne bir tokat patlattı.

“Seninle konuşuyorum. Neden aptal numarası yapıyorsun? Margaret yaşarken onu kurtaramadın, şimdi de onun için Robert’ı elinde tutamıyor musun? Sen niye yaşıyorsun o zaman?”

Sevdiği kızını kaybeden anne, çoktan duygularının kontrolünü yitirmişti.

Ağlayıp çığlık atarak Sophia’yı evden dışarı attı, Robert’a gidip kararını değiştirmesi için yalvarmasını emretti.

“Bunu yapamazsan sakın geri gelme!”

Kapı dışarı edilen Sophia, çaresizce başının üstündeki ay ışığına baktı. Şakağındaki yara hâlâ hafif hafif zonkluyordu ama kalbindeki acının yanında hiç kalırdı.

Bu kefaret ne zaman bitecekti ki?

Sophia durmadan Robert’ı aramaya çalıştı ama bir türlü ulaşamadı.

Robert’la aralarındaki düzen hep böyleydi; onunla sadece Robert iletişime geçebilirdi. Sophia’nın ona ulaşmasının hiçbir yolu yoktu.

Sonunda Robert’ın asistanına mesaj bırakmaktan başka çaresi kalmadı.

Yarım saat sonra en yakın arkadaşı Echo Jones Sophia’yı almaya geldi ve onu eve götürdü.

Yarasını özenle temizleyip pansuman yaptı, ama sonunda öfkesini daha fazla tutamadı.

“Bu kadarı da fazla! Margaret gitti gideli kaç yıl oldu, hâlâ sana böyle davranıyorlar. İntihar etti—bu bir trajediydi, senin suçun değildi! Niye bütün yükü tek başına sana yüklüyorlar?”

Sophia, Echo’nun elini tuttu ve başını iki yana salladı.

Dışarıdan hep güneş gibi, hep neşeli görünen ama gizliden gizliye ağır bir depresyonla boğuşan ablasını düşününce, daha önce fark edemediği için kendini kötü bir küçük kardeş gibi hissediyordu.

O kaçırdığı telefon da omzundaki yüktü. Bunun sorumluluğunu taşımaya razıydı.

Sophia’yı ikna edemeyen Echo derin bir iç çekti.

Bir an düşündü, sonra Sophia’nın bileğini yakalayıp kendinden emin bir sesle, “Boş ver, şimdi bunu düşünme! Bu akşam seni dışarı çıkarıp biraz eğlendireceğim!” dedi.

Echo, “hayır”ı kabul etmeden Sophia’yı Emerald City’nin en büyük barına sürükledi. Hatta birkaç genç, yakışıklı servis elemanını da yanlarına çağırdı; Sophia biraz rahatlasın istiyordu.

Sophia buna çok huzursuz oldu. Kısa bir süre oturduktan sonra tuvalete gitmek için izin istedi.

Aynada kendine çeki düzen verirken Robert gerçekten aradı.

“Beni mi arıyordun?” Sesi her zamanki gibi buz gibi, sert ve duygusuzdu.

Sophia farkında olmadan dikeldi. “Şunu sormak istedim… Victoria Brown’la evleniyor musun?”

Karşı tarafta kısa bir sessizlik oldu. Ardından Robert’ın alaycı, küçümseyen gülüşü duyuldu. “Bunu niye soruyorsun?”

Niye mi?

Sophia bir an yolunu kaybetmiş gibi hissetti.

Bianca’nın dediği gibi, tüm onurunu yere serip “Lütfen evlenme” diye yalvarmalı mıydı?

Yapamazdı.

Sonunda Sophia titreyen bir sesle sadece şunu sorabildi: “Eğer evleniyorsan… bunu bitirebilir miyiz?”

Bu, doğal olarak olması gereken bir şeydi. Ama Robert sanki hayatının en büyük şakasını duymuş gibi davrandı.

“Bitirmek mi? Sophia, neyin hayalini kuruyorsun sen?”

Sophia donakaldı.

Robert ne demek istiyordu?

Evlenip yine de onu bırakmayacak mıydı—onu metresi mi yapmak istiyordu?

En büyük aşağılanmayı çoktan yaşadığını sanmıştı. Meğer Robert, onun onurunu çiğnemek için hep yeni bir yol buluyordu.

“Beni bırakman için tam olarak ne yapmam gerekiyor?”

Robert soğuk bir kahkaha attı. “Margaret’ı hayata geri getirmen dışında mı?”

Telefon kapandıktan sonra Sophia aynadaki bitkin, solgun yüzüne çaresizlikle baktı.

O an yeniden intiharı düşündü.

Tam o sırada dışarıdan bir anda çok tanıdık bir ses geldi.

“Hiç abartmayın. O zamanlar ona küçük bir şaka yapmak istemiştim sadece. Kim bilebilirdi ciddiye alacağını?”

“Şimdi dönmezsem Robert başka bir kadınla evlenecek! O zaman her şey mahvolmaz mı? Kız kardeşimin bu kadar işe yaramaz çıkmasına inanamıyorum—ona üç yıl verdim, hâlâ kalbini kazanamadı!”

“Annemle babam zaten başından beri biliyor. Açıklarlar. Robert’a gelince… Bana o kadar âşık ki, iki tatlı söz ederim olur biter!”

“Tamam, daha fazla konuşmayacağım. Tuvaleti kullanmam lazım.”

Sophia, buz gibi bir kuyuya düşmüş gibi oldu; bedeni kontrolsüzce titriyordu.

Margaret… ölmemiş miydi?!